El Círculo de Bellas Artes (CBA) es una entidad cultural privada sin ánimo de lucro con sede en la madrileña calle Alcalá, en España. Fundada en 1880, desde 1921 está declarada “Centro de Protección de las Bellas Artes y de Utilidad Pública”. Es un centro multidisciplinar, ya que en él se desarrollan actividades que abarcan desde las artes plásticas hasta la literatura pasando por la ciencia, la música, la filosofía, el cine o las artes escénicas. Desde su creación ha desarrollado una importante labor de alcance internacional en el campo de la creación, la difusión y la gestión cultural, siendo uno de los centros culturales privados más importantes de Europa.
El CBA se fundó en abril de 1880 gracias a los esfuerzos de un reducido grupo de artistas. Su reglamento había quedado aprobado el 28 de diciembre de 1879 y la primera sede de la organización habría ocupado el número 5 de la calle del Barquillo.
Su primer presidente fue Juan Martínez Espinosa. En la última década del siglo XIX, el Círculo atravesó momentos de penuria económica. La organización, que hizo fortuna en sus primeros décadas con el negocio del juego, se instaló en 1926 en un edificio en la calle de Alcalá proyectado por Antonio Palacios.
Durante los primeros años del siglo XX, pasaron por la directiva de la institución personajes relevantes de la vida social y cultural de la época –como el Premio Nobel Jacinto Benavente o el comediógrafo Carlos Arniches–, mientras el joven Picasso asistía como alumno a sus clases de pintura y Ramón María del Valle-Inclán frecuentaba sus salones.
En 1983, ante la decadencia de sus actividades y la crítica situación económica, se produjo un auténtico proceso de refundación del CBA, gracias a la Asociación de Artistas Plásticos que agrupaba a algunos de los más importantes creadores españoles, estos fueron impulsados y apoyados por el Partido Socialista como una de sus actividades primordiales al ganar las elecciones generales en el año 1982. El año 1983, en el CBA se constituyó una nueva Junta Directiva compuesta por reputados profesionales de todos los sectores culturales, con la presidencia del escultor Martín Chirino, y vocales los creadores Juan Genovés, Amalia Avia, Pedro García Ramos, Marisa González, Lucio Muñoz, Rafael Canogar, Tomás Marco, Basilio Martin Patino, Josefina Molina, María Montero, Concha Hermosilla, Mario Camús, Francisco Calvo Serraller, Fernando González Delgado, José Luis Fajardo, Carlos Román, Fermín Cabal.Se abrió al público madrileño y a las corrientes culturales internacionales e inició un proceso de expansión y reorganización. Las actividades más destacadas del CBA durante los años 80 fueron, entre otras, la creación de los Festivales Internacionales de Vídeo en los años 1984 y 1986, la implantación de los Talleres de Arte Actual impartidos por artistas plásticos de reconocido prestigio y las actividades que se llevaron a cabo en el ámbito de las artes escénicas, a través de Teatros del Círculo (1984-1989). A partir de los 90, toman el relevo otras actividades, especialmente las relacionadas con las artes plásticas y visuales.
Su sede actual se encuentra en calle de Alcalá n.º 42, 28014 Madrid, España.
Las diversas actividades que a lo largo del tiempo han tenido lugar en el CBA han generado un importante y variado fondo patrimonial.
La sede del CBA, obra del arquitecto Antonio Palacios, posee un enorme valor arquitectónico. Destaca entre los edificios colindantes por su imagen urbana y monumental, su ecléctica volumetría y el espectacular tratamiento de sus fachadas, cuya ornamentación corrió a cargo de conocidos artistas de la época.
Por otro lado, el CBA cuenta con un considerable patrimonio artístico: más de 1200 piezas de pintura, escultura, grabado, dibujo y cerámica, así como numerosos objetos de mobiliario. A su vez, el fondo bibliográfico y documental del CBA contiene el legado de la galerista Juana Mordó con más de 3000 libros y una colección de 150 libros autógrafos. Además, el CBA cuenta con un gran fondo de revistas de temática artística y una notable colección de documentos históricos.
El objetivo principal del CBA es difundir las principales manifestaciones artísticas y culturales desde una perspectiva plural. En el centro tienen lugar alrededor de mil actos anuales coordinados por las diferentes áreas: exposiciones, conferencias, seminarios, talleres, conciertos, representaciones de teatro y danza, publicaciones, cine, etc.
El presidente y la Junta Directiva son los encargados de escoger la plantilla de empleados al frente de la cual se encuentra el director de la institución.
La financiación del CBA es mixta. Por un lado existe un Consorcio cuyos miembros realizan distintas aportaciones económicas a la entidad y que en la actualidad está integrado por la Comunidad de Madrid, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, el Ayuntamiento de Madrid e Iberia Líneas Aéreas de España. Por otro lado, el CBA acuerda colaboraciones y convenios específicos con otras instituciones públicas y empresas privadas nacionales o internacionales.
Desde 1991, el CBA ha galardonado con su Medalla de Oro la labor de creadores como Fernando Arrabal, Francisco Umbral, Carmen Martín Gaite, Günter Grass, María Tereza Montoya, Álvaro Siza, Alicia Alonso, Antonio Saura, Carlos Fuentes, Antoni Tàpies, Jean Baudrillard, Massimo Cacciari, Elías Querejeta, Ana María Matute, Manoel de Oliveira, Agustín Ibarrola y Luis de Pablo, John Berger, Antonio Gamoneda, Carles Santos, Michael Haneke, Raimon, Fredric Jameson, Jordi Savall, Salman Rushdie, Gonzalo Suárez, Georges Didi-Huberman, Aki Kaurismäki, Slavoj Žižek, Teresa Berganza, Javier Solana, Gianni Vattimo.
Asimismo, el CBA reconoce la labor de mecenazgo de aquellas instituciones culturales, empresas o fundaciones que hayan colaborado estrechamente con la institución entregándoles las Minervas del CBA. En el 2005 recibieron la Minerva PhotoEspaña, la Fundación Bancaja y el Goethe Institut.
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