Ciudad santuario (en inglés: sanctuary city) se refiere a las jurisdicciones municipales, normalmente en Norteamérica, que limitan su cooperación con el esfuerzo del gobierno nacional para hacer cumplir la ley de inmigración. Los dirigentes de las ciudades santuario afirman que quieren reducir el miedo a la deportación y a la posible ruptura familiar entre las personas que se encuentran en el país de forma ilegal, de modo que estas personas estén más dispuestas a denunciar delitos, a utilizar los servicios sanitarios y sociales y a matricular a sus hijos en la escuela. En Estados Unidos, las políticas municipales incluyen la prohibición de que la policía o los empleados de la ciudad interroguen a las personas sobre su estatus migratorio y la denegación de las solicitudes de las autoridades nacionales de inmigración para detener a las personas más allá de su fecha de puesta en libertad, si fueron encarceladas por infringir la ley local. Estas políticas pueden establecerse expresamente en la ley (de jure) u observarse en la práctica (de facto), pero la designación de "ciudad santuario" no tiene una definición legal precisa. La Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense estimó en 2018 que 564 jurisdicciones estadounidenses, incluyendo estados y municipios, habían adoptado políticas de santuario.
Los estudios sobre la relación entre el estatus de santuario y la delincuencia han concluido que las políticas de santuario no tienen ningún efecto sobre la delincuencia o que las ciudades santuario tienen índices de delincuencia más bajos y economías más fuertes que las ciudades comparables no santuario. Las políticas de las ciudades santuario reducen sustancialmente las deportaciones de los inmigrantes indocumentados que no tienen antecedentes penales, pero no tienen ningún efecto sobre los que tienen antecedentes penales violentos. Quienes se oponen a las ciudades santuario argumentan que las ciudades deberían ayudar al gobierno nacional a aplicar la ley de inmigración, y que las ciudades santuario aumentan la delincuencia. Los partidarios de las ciudades santuario sostienen que la aplicación de la ley federal no es tarea de las localidades, y que los recursos de las fuerzas del orden pueden priorizarse hacia mejores fines.
Las ciudades europeas se han inspirado en las mismas corrientes políticas del movimiento santuario que las ciudades estadounidenses, pero el término "ciudad santuario" tiene ahora significados diferentes en Europa y Norteamérica. En el Reino Unido y en la Europa continental, ciudad santuario se refiere a las ciudades que se comprometen a acoger a refugiados, solicitantes de asilo y otras personas que buscan seguridad. Hay al menos 80 pueblos, ciudades y áreas locales con esta política en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte con un énfasis en la construcción de puentes de conexión y entendimiento a través de la sensibilización, los planes de amistad y la formación de conexiones culturales. Glasgow y Swansea se han convertido en destacadas ciudades santuario.
El concepto de ciudad santuario se remonta a miles de años atrás. Se ha asociado con el cristianismo, el islam, el judaísmo, el budismo, el bahaísmo, el sijismo y el hinduismo. En la civilización occidental, las ciudades santuario se remontan al Antiguo Testamento. El Libro de los Números ordena la selección de seis ciudades de refugio en las que los autores de homicidios accidentales podían reclamar el derecho de asilo. Fuera de estas ciudades, la ley permitía la venganza de sangre contra tales autores. En el año 392 d.C., el emperador romano Teodosio I estableció santuarios bajo control eclesiástico. En el año 600, en la Inglaterra medieval, se concedió a las iglesias un derecho general de santuario, y algunas ciudades fueron creadas como santuarios por carta real. El derecho general de santuario para las iglesias en Inglaterra fue abolido en 1621.
En 1979, Los Ángeles fue la primera ciudad en impedir que la policía investigara el estatus migratorio de los arrestados. Posteriormente, otras jurisdicciones estadounidenses aplicaron estas mismas disposiciones, como los condados o los Estados (California, Nuevo México, y Colorado). En el primer semestre de 2017, con la llegada de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos y el fortalecimiento de leyes antiinmigración, el número de jurisdicciones santuario aumentó.
En Reino Unido, más de 80 ciudades y municipios, así como regiones, ahora se pueden encontrar bajo dicha designación, por ejemplo, las ciudades de Glasgow, Oxford, Sheffield y Swansea.
En Estados Unidos, hay alrededor de 300 áreas metropolitanas bajo esta definición, algunos ejemplos son: Nueva York, Los Ángeles, Boston y San Diego.
Alrededor de 11 millones de personas estuvieron viviendo en Estados Unidos ilegalmente en 2017, la mayoría de ellas en ciudades santuario, según activistas.
Desde la Crisis en Venezuela los venezolanos no han tenido más opción que recurrir a cruzar la frontera de Colombia, cambiando así la cifra de 44.000 venezolanos en Colombia para el 2016 a 2.000.000 en 2020, por lo que las autoridades de migración Colombia no han tenido otra opción que cooperar con ellos, la ciudad santuario más importante en esta situación es Cúcuta debido a su fácil alcance, otras que también son de fácil acceso para ellos son Maicao, Bucaramanga y Arauca además de ellas hay centros de acopio y ayuda para los venezolanos en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla, Cartagena de Indias, Pereira y Aguachica.
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