El Colegio San Antonio de Padua o Franciscanos de Carcagente es un histórico convento y centro de enseñanza, localizado en Carcagente, provincia de Valencia, cuyos orígenes se remontan a los primeros años del siglo XVII. En la actualidad imparte enseñanza primaria, secundaria y bachiller.
El originario convento de San Francisco de Carcagente (1602-1835) fue fundado el 6 de julio de 1602, con autorización del patriarca San Juan de Ribera, arzobispo y virrey de Valencia, en un solar donado por la Villa de Carcagente. Se iniciaron las obras en octubre de ese año siguiendo las líneas de los conventos alcantarinos, caracterizados por su sencillez y austeridad. Se construyó un pequeño claustro con su patio y cisterna en el centro, a la derecha de la iglesia. El edificio constaba de una planta baja y dos pisos de estilo renacentista. Rodaba el edificio una extensa huerta, una plaza en la fachada de la iglesia, llamada del compás de los naranjos y una avenida de cipreses y naranjos.
De todo el histórico conjunto, en la actualidad se conserva la iglesia, cuyo coro alto comunicaba con el claustro superior del convento y el aguamanil de 1769. Sus capillas fueron patrocinadas por ilustres familias valencianas, como los Noguera, Albelda, Garrigues, Lemos, monseñor Gaspar Selma, etc., algunas de ellas con derecho a enterramiento. Destacaron la capilla de San Pascual Bailón, la de San Blas y la de la Tercera Orden.
La comunidad religiosa se dedicaba desde su fundación a la enseñanza, con una cátedra de teología establecida en 1724. En el siglo XVIII se fundó también una Escuela Pública de Gramática financiada por los jurados de la villa, que perduró hasta la Desamortización. Otras actividades destacadas de los frailes fue la predicación y la asistencia a enfermos, especialmente en la peste de 1648.
En junio de 1813 la invasión de los franceses obligó a los frailes a abandonar el convento, que fue saqueado y quemado. Regresaron en febrero de 1814. En el trienio liberal, en 1821, le anexionaron el convento de San Onofre de Játiva, que no cumplía las exigencias de las leyes gubernamentales vigentes.
El 25 de agosto de 1835, tras doscientos treinta y dos años, los monjes abandonaron definitivamente el convento, a consecuencia del decreto de exclaustración de Mendizábal. El edificio fue destinado a servicios públicos municipales. Algunos de estos servicios aún perduran en la actualidad. La iglesia pasó al arzobispado de Valencia.
Los franciscanos de Valencia pudieron volver a organizarse como provincia en 1878, pero no habían regresado a Carcagente. En estos años, un matrimonio de la villa, Melchor y María Antonia Picot, dejaron a los religiosos una casa, junto a la iglesia de San Francisco, y unos campos, para construir un convento nuevo, que no fructificó. En 1913 Agustín García Oquendo, legó en su testamento a los franciscanos sus casas de la calle de Santa Ana para establecer un centro de cultura, que fueron aceptadas por la orden. Los frailes tomaron posesión de la casa después de 88 años de ausencia. Las obras de adaptación del nuevo convento iniciadas por fray Maseo Company fueron dirigidas por el arquitecto Juan Ríos Cogollos. El colegio abrió sus puertas el 12 de noviembre de 1923 con más de un centenar de alumnos matriculados. En 1928 se inauguró el salón de actos y el salón de estudios. Había un hermoso patio de ladrillo a cara vista, que aún se conserva. Aún se conserva uno de los escudos blasonados de las casas de Agustín García.
En el colegio se daban clases de primera enseñanza, de comercio y de contabilidad, mecanografía y derecho comercial, cálculo mercantil, inglés y francés. Posteriormente se impartieron los estudios de bachillerato elemental y clases nocturnas para los jóvenes que trabajaban. Se estableció también el mediopensionado. Los franciscanos recuperaron la iglesia del antiguo convento de San Francisco en 1931.
El triunfo del Frente Popular en febrero de 1936, inició una convulsa etapa para el colegio. En mayo de ese año los religiosos tuvieron que salir violentamente de su convento. El colegio fue incendiado, desplomándose todo el pabellón de la calle de Santa Ana, y la iglesia de San Francisco devastada. Algunos miembros de la comunidad fueron asesinados. Concluida la Guerra Civil, se reanudó la vida comunitaria. El centro estudiantil fue reaperturado en octubre de 1939 produciéndose la fusión con la Academia Julián Ribera. Se impartieron los cursos de primera enseñanza y bachillerato elemental, se adecuaron los cuestionarios a los renovados planes de estudio y se estableció la media pensión. Pronto se estableció también el internado. La fama del colegio hizo que contara en sus aulas con alumnos procedentes de la ciudad vecina de Alcira y otros municipios de la provincia de Valencia.
El colegio celebró sus bodas de plata (25 años) en 1948. En 1960 se construyó un nuevo edificio para atender la demanda de escolarización. En 1973 se celebraron las bodas de oro del Colegio (50 años). En 1977 se produjo una ampliación, cuyas obras fueron dirigidas por el arquitecto y exalumno Salvador Calatayud. En 1998 se celebraron las bodas de diamante (75 años), en cuyos actos participó el franciscano y arzobispo de Sevilla, monseñor Carlos Amigo Vallejo.
El Colegio estuvo regido desde el principio por la figura del Rector, cuyas funciones consistían en la representación de la orden religiosa propietaria y la función académica. Ambas funciones fueron separadas en 1982 en dos cargos: el Representante del Titular y el Director Académico, que podrían desempeñar una o dos personas. (Véase tabla).
Fray Antonio Barceló: Caspe, 1936. Licenciado en Pedagogía por la Universidad de Valencia. Rector de los colegios de Burbáguena y Onteniente.
Fray José Benito Vidal: Alcudia de Crespins, 1939 - Carcagente, 2008. Licenciado por la Universidad de Valencia. Profesor de latín, geografía e Historia. Administrador.
Fray Pedro Aparicio Soriano: Soneja, 1959. Diplomado en Magisterio. Profesor del Colegio desde 1987.
Fray Pedro Aparicio Soriano: véase más arriba.
Francisco José Vila Jorques: Játiva,1967. Licenciado en Filología hispánica, especialidad, literatura. Es profesor del colegio desde 1993.
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