Corea del Norte en la Copa Mundial de Fútbol de 2010
La selección de Corea del Norte fue uno de los 32 equipos participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2010, que se realizó en Sudáfrica entre los días 11 de junio y 11 de julio de ese mismo año. Se clasificó para el torneo por segunda ocasión en su historia, tras 44 años de ausencia de la Copa Mundial de Fútbol después de obtener el segundo lugar en el Grupo B de la clasificación asiática, siendo superado únicamente por Corea del Sur por diferencia de cuatro puntos.
El sorteo dejó a Corea del Norte en el Grupo G, uno de los considerados como grupo de la muerte, teniendo que enfrentarse a Brasil, Portugal y Costa de Marfil. Frente a la selección brasileña, Corea del Norte cayó 2:1; posteriormente recibió la mayor goleada en su historia y también de esta edición del certamen, 7:0 a manos de Portugal. En su última salida los norcoreanos perdieron de nuevo, esta vez 3:0 contra el equipo marfileño. De esta forma, la selección de Corea del Norte fue última de su grupo y del Mundial.
Corea del Norte comenzó su proceso clasificatorio en octubre de 2007 en la primera fase de la clasificación asiática. Su rival en la ronda de eliminación directa fue Mongolia, selección a la cual superó con el marcador global de 9:2 lo que le permitió acceder directamente a la tercera ronda, debido a que la segunda estaba reservada a los ocho peor indexados en la clasificación de la FIFA; en la tercera ronda fue ubicado en el segundo bombo de acuerdo con la Clasificación mundial de la FIFA.
El 25 de noviembre de 2007 se realizó el sorteo de la tercera fase en Durban, Sudáfrica, que se disputaría entre febrero y junio de 2008. Corea del Norte fue ubicada en el segundo bombo, debido a su octavo lugar en la clasificación para el Mundial de 2006. Después del sorteo, la selección norcoreana quedó ubicada en el Grupo 3 junto a Corea del Sur (que acabaría siendo la ganadora del grupo), Jordania y Turkmenistán. Un hecho extra deportivo sería relevante en el trascurso de la fase clasificatoria: las autoridades norcoreanas se negaron a incluir el himno y la bandera de Corea del Sur en el acto protocolario del partido que debía disputarse en Pionyang, por ello, la FIFA decidió que el partido entre las dos Coreas se jugara en la ciudad de Shanghái (China).
Después de quedar en la segunda posición, la selección de Corea del Norte se clasificó para disputar la cuarta fase desde finales de 2008 hasta mediados de 2009. Tras el sorteo realizado en Kuala Lumpur, Malasia, el 27 de junio de 2008, Corea del Norte quedó ubicada en el Grupo 2, contra Arabia Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos y nuevamente contra Corea del Sur, por lo que de nuevo las dos Coreas debieron jugar en Shanghái (China) ya que el gobierno norcoreano continuaba negándose a incluir el himno y la bandera surcoreanas en el acto protocolario.
Dentro de la cuarta fase, no perdió en condición de local y únicamente sufrió dos derrotas, una frente a Irán y otra con Corea del Sur, ambas de visitante. En el penúltimo partido, dejó a Irán prácticamente eliminada después de un empate a cero en Pionyang. Para la última jornada, Corea del Norte debía visitar a Arabia Saudita, que era favorita para ganar y obtener la clasificación. Sin embargo, un gran partido del guardameta Ri Myong-guk y el buen trabajo en defensa, hicieron que el partido terminara empate a cero, lo que le otorgó a Corea del Norte la clasificación directa para el Mundial después de 44 años sin asistir a dicho torneo, por tener mejor diferencia de goles que los saudíes, ya que ambos acumularon 12 puntos. Durante todo el proceso de clasificación el seleccionador nacional fue Kim Jong-hun.
Después del segundo lugar en el Grupo 3 de la tercera fase, Corea del Norte avanzó a la cuarta ronda, donde jugó en el Grupo 2. Allí quedó en segundo lugar, lo que le permitió clasificarse directamente para la Copa Mundial de Fútbol 2010, junto con la selección de Corea del Sur.
Corea del Norte jugó 12 partidos previos a la disputa de la Copa Mundial de Fútbol de 2010, cinco de los cuales eran parte de la Copa Desafío de la AFC 2010, ganada por los norcoreanos en el mes de febrero. Otros cinco fueron frente a selecciones ya clasificadas para el Mundial: México, Sudáfrica, Paraguay, Grecia y Nigeria.
La etapa final de preparación se realizó en Sudáfrica, donde disputaron su último partido amistoso frente a Nigeria. Además, Corea del Norte tenía previsto enfrentarse a Chile, pero el amistoso tuvo que ser cancelado debido al terremoto que sacudió el sur de ese país. Cabe destacar que ninguno de los partidos previos al certamen los disputó en el territorio de Corea del Norte.
Entre la plantilla de jugadores destaca el único futbolista norcoreano de nacimiento que desarrolla su actividad fuera del Corea del Norte, el capitán Hong Yong-jo del FC Rostov de Rusia. También juegan en el exterior el delantero Jong Tae-se y el mediocampista Ahn Young-hak, no obstante, son japoneses de nacimiento pero asistieron a escuelas con filiación norcoreana; ambos integran la selección desde antes de la fase clasificatoria por solicitud personal del gobierno de Corea del Norte. El entrenador descartó a Ryang Yong-gi, del Vegalta Sendai japonés, y de Kim Kuk-jin del FC Wil suizo.
El seleccionador Kim Jong-hun dio a conocer la lista definitiva de 23 jugadores el 3 de junio de 2010, perteneciendo siete de ellos del club 4.25 y la mayoría de ellos pertenecientes al Ejército Popular de Corea. Con la intención de hacer al equipo más ofensivo, el seleccionador incluyó al delantero Kim Myong-won como uno de los tres porteros requeridos; al conocer la situación, la FIFA determinó que únicamente se le permitiera jugar como guardameta durante el torneo, al haber sido inscrito como tal.
Corea del Norte llegó al Mundial siendo entre todos los participantes, el equipo peor clasificado en la Clasificación mundial de la FIFA, ocupando el 106.er lugar en la misma, y el sorteo de grupos ubicó a la selección norcoreana en el grupo G, lo que supuso que tuviera que enfrentarse a Brasil (1.er lugar), Portugal (3.ª posición) y Costa de Marfil (27.er puesto). Los pormenores de la concentración de Corea del Norte en el torneo no se dieron a conocer al público ni a los medios de comunicación; entre las pocas declaraciones previas al torneo, el seleccionador Kim Jong-hun afirmó que el equipo que participó en la Copa Mundial de Fútbol de 1966 era una inspiración, y que varios de sus integrantes estuvieron motivándolos en el campo de entrenamiento. El conjunto norcoreano cumplió con su llegada a Sudáfrica el 1 de junio su segunda participación mundialista. La relación con los medios fue discreta, por lo que previo a las conferencias de prensa con el seleccionador Kim Jong-hun, el portavoz de la FIFA presente hacía el siguiente anuncio:
En su primer partido, Corea del Norte hizo gala de su juego defensivo y logró mantener el empate a cero en el marcador durante el primer tiempo contra Brasil. Sin embargo, Brasil anotó en el segundo tiempo y Corea del Norte respondió con un gol marcado por Ji Yun-nam (primer y único gol del equipo en el torneo). Con el resultado final desfavorable de 2:1 y el empate sin goles de Portugal y Costa de Marfil, los norcoreanos eran últimos del grupo al término de la primera jornada.
Una vez finalizado el partido contra Brasil, el mediocampista Kaká se negó a intercambiar su camiseta con el delantero Jong Tae-se, lo cual generó críticas por parte de los aficionados de Corea del Norte. Por otra parte, trascendió la ausencia del portero suplente Kim Myong-won y los jugadores de campo An Chol-hyok, Kim Kyong-il y Pak Sung-hyok. Aunque se creía que habían desertado, se confirmó que no estuvieron entre los suplentes en el partido contra Brasil por decisión técnica. Así lo explicó el director de medios de la FIFA Nicolas Maingot, citando a la jefatura de prensa norcoreana.
Para el segundo partido, nuevamente los norcoreanos basaron su juego en la defensa, llegando al descanso con un resultado de 1:0 en contra frente a Portugal. Sin embargo, en el segundo tiempo llegaron seis goles más de los portugueses, entre ellos uno de Cristiano Ronaldo y dos del delantero Tiago Mendes, para cerrar el marcador final de 7:0, que es la peor goleada recibida por Corea del Norte en su historia y la más abultada del torneo.
Ya eliminados, los norcoreanos afrontaron su último partido en el Grupo G frente a Costa de Marfil. Después de los tantos de Yaya Touré y Romaric en la primera parte, el equipo africano tomaba ventaja en el marcador, que finalmente acabaría 3:0. Así finalizaba la segunda participación mundialista de Corea del Norte, ocupando el último lugar de su grupo y de la tabla general del torneo.
Simbología:
Pts: puntos acumulados.
PJ: partidos jugados.
PG: partidos ganados.
PE: partidos empatados.
PP: partidos perdidos.
GF: goles a favor.
GC: goles en contra.
Dif: diferencia de goles.
Rend: rendimiento.
Simbología:
PJ: partidos jugados.
Min.: minutos jugados.
Dis.: distancia recorrida en metros.
: goles marcados.
As.: asistencias a gol.
T.: tiros.
At.: atajadas.
Faltas: faltas cometidas - faltas recibidas.
: amonestaciones.
: segunda amonestación y expulsión.
: expulsiones directas.
Tabla confeccionada a partir de los criterios utilizados para elegir la Bota de oro.
Simbología:
: goles anotados.
A: número de asistencias para gol.
Min: minutos jugados.
PJ: partidos jugados.
GP: goles de penal.
Corea del Norte afrontó dificultades para encontrar una empresa que le confeccionaría los uniformes para el torneo. En el amistoso contra Venezuela, presentaron un equipamiento facilitado por la federación local porque se había extraviado el que traían de China. Posteriormente, se especuló que la marca mexicana Pirma vestiría a los norcoreanos en el Mundial por las prendas que usaron en el amistoso contra México. Ya en la etapa final de preparación rumbo al certamen, la marca española Astore vistió al seleccionado norcoreano, sin tener suscrito un acuerdo comercial.
Finalmente, a pocos días del inicio del torneo la Asociación de Fútbol de Corea del Norte llegó a un acuerdo con la empresa italiana Legea, que también viste a otras selecciones como Irán, Zimbabue, Montenegro y Bosnia-Herzegovina. El presidente de la compañía, Luigi Acanfora, afirmó no tener problema en vestir al seleccionado norcoreano: «Somos una empresa apolítica, nosotros hacemos negocios. El resto no nos interesa».