En Venezuela, desde principios del Siglo XX se denomina coloquialmente como gocho y gocha a las personas oriundas de los estados andinos de Táchira, Mérida y Trujillo .
Los gochos surgirian en la historia venezolana en el periodo conocido como la Hegemonía Andina, la Revolución Liberal Restauradora, y la Revolución Libertadora, al ser la facción que acabaría con el caudillismo e iniciarian un periodo de modernización gracias a diferentes dictaduras militares. Se han distinguido como grupo aparte en Venezuela debido a su aislamiento geográfico, cultura, etnografía, atuendo y su gran influencia en la historia de este país.
La asociación del término «gocho» con los tachirenses se origina con la Revolución Liberal Restauradora, evento en que emergen los andinos en la vida política del país y comienza su período de influencia casi ininterrumpida por más de cinco décadas. Desde la toma del poder por parte de Cipriano Castro, se impuso orden público en forma represiva por equipos de hombres armados, muchos de los ejecutores de esta represión provenían del Táchira y habían sido compañeros de armas de Castro durante la llamada Revolución Restauradora, algunos conocidos como chácharos (procedentes posiblemente de las poblaciones de Pregonero), expresión con la que, en el Táchira, se denomina a los cochinos de monte. Se ha especulado que por asociación de términos se les comenzó a llamar gochos a los esbirros de Castro, siendo el término comúnmente utilizado de forma despectiva e insultante.
Sin embargo, en la última campaña electoral del presidente andino electo más recientemente -Carlos Andrés Pérez en 1988-, este político usó la denominación de «El Gocho» de forma masiva en su campaña. Ya entonces se había venido usando la expresión en forma más abierta y generalizada restándole la implicación negativa.
El apelativo ha tenido un significado polémico en prácticamente todo el territorio de Venezuela. Por lo general, quienes lo utilizan, sostienen que se trata de una muestra de «cariño», como lo expresan algunos autores, como Lucy Gómez cuando afirma:
En el lado opuesto, hay la apreciación entre una parte de quienes lo reciben de tener una connotación despectiva, entendiéndose con él que las personas son torpes o «toches», pueblerinas y carentes de cultura. Según expresan opiniones como las del tachirense José Pascual Mora García, en su Canto a San Cristóbal: Los que piensan que el remoquete de «gocho» es por cariño se equivocan. Es una expresión que busca infravalorizar al tachirense.
En la prensa de Caracas se utiliza el término «gocho» principalmente para referirse a personajes andinos.
Los términos 'gocho' y 'gocha', son escásamente utilizados en algunos medios tachirenses, frente a los gentilicios 'tachirense' y 'sancristóbalense' que son usados más extensamente[cita requerida]. Sin embargo es fácil encontrar el calificativo de gocho de manera positiva; citando:
Y se presentan muestras en las que educadores se describen a sí mismos como:
Otro importante medio de comunicación tachirense, la Televisora Regional del Táchira, tiene como tema promocional y videoclip un tema llamado Siempre contigo -el gocho amigo, compuesto por José Avendaño y José Hull Acevedo, ambos tachirenses.
Además de deportistas, políticos y otras personalidades a quienes se les pudo nombrar como gochos posiblemente sin consultarles, si bien no han demostrado su desagrado al término, existen ejemplos de personas que se adjudican a sí mismos el término, caso del artista Jorge Belandria, el gocho coplero. Un comunicador tachirense como Frank Mota (conocido animador de radio y televisión del Táchira) ha llamado «la gocha» a un vehículo de propósito turístico sin pretender que el término vaya en detrimento de la identidad del tachirense. Uno de los andinos de mayor popularidad en tiempos recientes, el doble ganador del premio Cy Young, Johan Santana, ha manifestado de sí mismo Sigo siendo el mismo 'gocho' de Tovar, 100 % venezolano. Voy a seguir trabajando y mejorando.
En la primera década del siglo XVII, Mérida estaba poblada por 150 Familias blancas y 3.300 aborígenes encomendados. En la segunda mitad del siglo XVIII la población del núcleo urbano de la misma ciudad estaba compuesta por unos 2000 habitantes blancos.
Los habitantes de Mérida (antigua capital andina del país) llegaban a finales de la colonia a once mil quinientos, de todo tipo de clase, aunque la menos numerosa era la de los esclavos.
Según François-Raymon-Joseph Depons, súbdito francés quien fue agente espía de su gobierno señala sobre los andes
Cuando el autor boyacense don Basilio Vicente de Oviedo anduvo por estas tierras, escribió en "Cualidades y Riquezas del Nuevo Reino de Granada" (1763)
La definición de Timote es la que ha sido utilizada con mayor frecuencia para referirse a los antiguos pobladores de los andes venezolanos. Los hermanos Mosonyi plantean que en los Andes venezolanos, particularmente en la zona de Mérida y Trujillo, tenían su asiento los pueblos timoto-cuicas, los cuales eran lingüísticamente autónomos, y no formaban parte de los arahuacos, ni de los caribes, ni de los chibchas, aunque guardaban afinidades culturales y económicas con estos últimos. Había en la Cordillera merideña una multitud de pueblos más o menos populosos con distintos nombres que se adjuntaban bajo la denominación de Timotes y que eran gobernados cada uno por un cacique.
Fray Pedro de Aguado en sus crónicas describe a los indígenas de los andes venezolanos de esta manera
Según D. Castro De Guerra, la contribución Europea en los centros urbanos venezolanos resulta similar a las tendencias reportadas en Argentina, Uruguay y el sur de Brasil (Salzano & Bortolini 2002). Castro señala que
En general, los estudios sugieren heterogeneidad en relación con el origen de las diferentes genomas en Venezuela. El autosómico es predominantemente europeo con una importante contribución amerindia; el ADNmt es principalmente amerindio, mientras que el cromosoma Y es europeo. Así, los genes europeos han entrado en la población venezolana a través de la inmigración masculina, mientras que la indígena contribución ha sido preservada en el acervo genético de Venezuela a través de la mujer.
Según la recopilación de investigaciones de Castro sobre las regiones venezolanas, se registra que los Andes como región tienen una contribución en promedio de origen amerindio del 27% (preservada por la mujer) y un 73% europeo (traído por la inmigración masculina) y nulo aporte africano.
Varios exploradores, artistas y científicos que han explorada la zona andina de Venezuela remarcan el contraste de los andinos con el resto de venezolanos de tierras calientes, debido a su aislamiento geográfico resultan ser etnográficamente distintos debido a no tener en una gran contribución africana, sino una amerindia y de menor medida a comparación a la caucásica.
La antigua provincia de Mérida (conglomeración de los actuales estados de Táchira y Mérida) fue une región de suma importancia para la causa independentista debido a ser uno de los mayores puntos de resistencia y por permanecer leal hacia la idea republicana durante la guerra de Independencia. Cuando el 5 de julio de 1811, el Congreso Constituyente de Caracas declara la independencia de la capitanía general de Venezuela del Imperio Español, la Provincia de Mérida fue una de las regiones que se adhirió a la postura caraqueña. Luego, cuando la Campaña Admirable y tras la pérdida de la Primera República, Bolívar y los neogranadinos incursionan en el territorio venezolano a través de San Antonio del Táchira. La ciudad de Mérida fue la primera que lo proclamó Libertador y es en la ciudad de Trujillo donde el susodicho declaró la Guerra a Muerte contra los españoles. En dicha región, también se dieron importantes contiendas bélicas como las batallas de La Puerta y Niquitao, eventos trágicos para la República ya que tuvieron resultados favorables para los realistas terminando con las tropas republicanas diezmadas. Años después, cuando el general español don Pablo Morillo emprende la Pacificación de Nueva Granada y Venezuela, casi todo el territorio venezolano fue reducido a cenizas por los realistas, quedando solo vigente la antigua región andina y algunos reductos de Oriente (como Margarita). Después de que el Libertador nuevamente emprendió una expedición proveniente del Caribe para la emancipación del territorio, gracias a los nuevos reclutas republicanos y a falta de refuerzos realistas que no fueron enviados desde la Península, los españoles empiezan a sufrir pérdidas. Es en Santa Ana de Trujillo donde el Libertador y Morillo firman el Tratado de Armisticio y Regularización de la Guerra, pacto que pudo fin a las hostilidades entre las partes (hasta que se dieron las contiendas de Carabobo y el Lago de Maracaibo).
A diferencia de la época de la Independencia durante el siglo XIX, la región andina tuvo poca influencia histórica en cuanto a los asuntos políticos, ya que como eran una vasta región y estaba escasamente habitada, no ocurrieron muchas novedades. Sin embargo, en cuanto a lo económico eran una región muy próspera debido a que tenían los mayores índices de cultivo de productos como el café, la papa, el cacao, la yuca y el maíz, los cuales eran los mayores rubros agrícolas de exportación venezolanos de ese tiempo, solo siendo superados por Brasil en materia de producción, volviendo a los Andes y a los gochos en el centro económico del país. Estos productos eran comercializados hacia el exterior a través del puerto de Maracaibo, por su cercanía a al región. Mientras en el resto del país se dieron conflictos bélicos y contiendas políticas de gran escala que afectaron a la población (como fue el caso de la Guerra Federal), el pueblo andino se mantuvo aislado de estos y se mantuvo en una paz estable, logrando desarrollar una economía e infra-estructura prospera, esta estabilidad también atrajo un porcentaje de inmigración de otras regiones hacia los andes de antaño, siendo en su mayoría abrigos llaneros que escapaban de la guerra en el este del territorio. Cabe destacar, que el estatus político administrativo de la región también fue cambiando con el tiempo. Anteriormente, las provincias de Táchira y Mérida estuvieron unidas hasta cierto tiempo e incluso llegaron a ser fusionadas con Zulia. En la década de 1870 el Estado Mérida adquirió el nombre de Estado Guzmán en honor al Presidente Antonio Guzmán Blanco. En 1881, los tres estados andinos fueron fusionados como uno solo el cual tuvo el nombre de Estado Los Andes, con su capital siendo la ciudad de Mérida. A partir del siglo XX en 1904, obtuvieron su estatus político administrativo actual estando separados los 3 estados Mérida, Táchira y Trujillo.
Durante la última década del siglo XIX, Venezuela vivía acontecimientos políticos de mucha actividad. Aunque en el país desde inicios de la Guerra Federal se había hecho común los constantes alzamientos de caudillos regionales denominados por Guzmán Blanco “la Venezuela del cuero seco”. El Táchira se mantuvo exento, por cierto tiempo, de aquellos conflictos que asolaron de pobreza y dolor a las demás provincias de Venezuela. Por muchos años, la gente del Táchira se había caracterizado por ser apacible y laboriosa, propio de la idiosincrasia de un trabajador al que no le faltaba una parcela o huerta para realizar su trabajo agrícola. El café, tardó poco tiempo en convertirse en el oro que irrigó de buena fortuna a los productores de la región y, por consiguiente, colmó en buena medida, las arcas de la tesorería de la nación
Hacia mediados de la década de los años noventa, los precios del café en el mercado internacional habían alcanzado los más altos índices en la historia. Se hizo tan atractivo este fruto, que algunas décadas anteriores, en previsión del aumento del consumo mundial que se vislumbraba para estos años, inversionistas extranjeros, principalmente, las firmas de casas comerciales alemanas establecidas en Maracaibo, desde la segunda mitad del siglo XIX fundaron varias sucursales en Cúcuta y en el centro de San Cristóbal, con la finalidad de llevar este importante producto al exterior, el cual hacia 1897 representaba el 80% de la exportación agrícola del país ubicando a Venezuela en el segundo exportador de este rubro en el ámbito internacional.
Para esta época, se generó una proverbial riqueza en la región. Por supuesto que toda la gran variedad de productos que ofertaban estas prestigiosas casas, no eran del todo para el consumo de la gente común, puesto que aunque en el Táchira no se formó una clase social latifundista de grandes potentados como en otras regiones del centro y los llanos, ni se fomentó el régimen esclavista por no haber sido un importante enclave colonial, si se había generado un sector pudiente, dueño de grandes y medianas extensiones de tierra sembradas principalmente de plantaciones de café, cuya actividad produjo al mismo tiempo, una clase campesina, iletrada y explotada, dependiente de pírrimos pagos por jornadas de trabajos agrícolas o por la prestación de servicios domésticos en casas o haciendas, con poco acceso a bienes de consumo. Una clase social, cuya idea de país no iba más allá de las fronteras de su municipio o cuando más, de los límites de la Sección. Debido a esta situación la aventura de la guerra llenaba para muchos, la expectativa de un golpe de suerte que cambiara su vida, formando parte del séquito de algún gobernador, general o al menos de un jefe civil, al término de una triunfal campaña, este deseo los llevaría a incursionar a las afueras de su región hasta la capital venezolana y conquistar al país.
En la Venezuela de finales del siglo XIX, el general Cipriano Castro se dispuso organizar a un grupo de hombres y pertrechos en la ciudad de Cúcuta, con el fin de invadir al Táchira, hecho consumado el 23 de mayo de 1899, cuando cruzó la frontera con Colombia por el sitio de Los Vados, a la cabeza de sesenta hombres armados, le acompañaban su hermano Celestino Castro y su compadre y financista Juan Vicente Gómez; quienes una vez llegados a Capacho la madrugada del 24 de mayo de ese año sostuvieron su primer encuentro con las fuerzas del gobierno local en el denominado sitio de Tononó.
En 1899, dentro de una gran crisis nacional, y por medio de la llamada Revolución Liberal Restauradora, se produce el ascenso al poder de los andinos. En un principio, al frente del gobierno estaría su jefe, el general Cipriano Castro, quien había conducido su movimiento invadiendo desde Colombia, bajo la proclama revolucionaria de: "Nuevos hombres, nuevos ideales, nuevos procedimientos'. Castro gobernaría hasta 1908, cuando fue separado del poder por una hábil maniobra; y luego, Juan Vicente Gómez (1857-1935), quien permanecería en el poder hasta su muerte natural. Durante esta larga dominación andina, que tendría continuidad, con importantes ajustes, en los regímenes de los generales López Contreras (1883-1973), Medina Angarita (1897-1953) y Marcos Pérez Jiménez (e 1953-1958), quedarían consolidadas las bases de la nueva sociedad venezolana en donde después de la independencia sería el primer periodo de paz para el país que desembocaria en un desarrollo social y économico que convertiría a Venezuela en una potencia regional.
Los rasgos principales de este nuevo momento de la historia venezolana están dados por la desaparición del caudillismo, fundamento de la inestabilidad y atomización políticas que caracterizaban a la Venezuela del siglo XIX; el avance del proceso de institucionalización de la vida nacional, sobre todo el referido a la centralización del poder político en el Estado; la reformulación profunda de los instrumentos políticos-ideológicos utilizados (la ideología liberal); y la dinamización de la sociedad venezolana, la cual dejaría de tener un sustento económico agrario para estar basada en la riqueza petrolera, agente dinámico cuyo impacto provocaría una reactivación del proceso de implantación, superándose con ello la larga crisis estructural. El ascenso al poder de los andinos se produciría en el marco de una gran crisis, en la que se juntan la desestabilización del sistema caudillista, el descenso de los ingresos fiscales y la presiones foráneas de exigencia de pago de la deuda pública. Con la muerte del general Joaquín Crespo, último de los grandes caudillos del Liberalismo amarillo, el país se había hundido en la anarquía, pues ante la falta de jefatura, se desataron las ambiciones de los caudillos regionales, frente a lo cual podía muy poco quien entonces presidía el gobierno: El general Ignacio Andrade (1836-1925).
Las dificultades que tendrían los caudillos para ejercer control sobre Castro y la política nacionalista de éste, que lo llevaría a un enfrentamiento con el capital extranjero, provocarán una ruptura del caudillismo liberal con el gobierno castrista.
La diplomacia venezolana no era muy efectiva para finales período decimonónico, pues rompió relaciones con Francia en (1881 y 1895), Reino de los Países Bajos (1875-1894), y Bélgica (1873-1897). Sin contar que en el año 1901 se puso en evidencia la enemistad entre el General Cipriano Castro yel presidente colombiano José Manuel Marroquín. Los autores que han escritoal respecto coinciden en que las diferencias eran por razones ideológicas, puesto que el primero era liberal y el segundo conservado. Sin embargo, el presidente Marroquín se movía por consideraciones de recursos, cuestión que se reflejaba con los intereses por parte de Colombia sobre el sistema fluvial Zulia-Catatumbo, ruta necesaria para que Colombia pudiera despachar su café a través de Maracaibo lo que le permitiría además obteneruna salida al Mar Caribe, sumado a esto, el petróleo y el asfalto abundante en esa área del país, se proyectaban como riquezas de gran provecho. El combate naval de Rio Hacha, fue producto de la invasión del ejército colombiano al territorio venezolano, es decir, este hecho corresponde a la respuesta casi inmediata de parte de Venezuela contra el país agresor. Carlos Rangel Garbiras lanzó no menos de cuatro invasiones separadas desde Colombia al Táchira después de julio de 1901 en el contexto de la guerra de los mil días. El antecedente inmediato al combate naval de Río Hacha se sitúa cronológicamente el 26 de julio de 1901, cuando 6000 hombres del ejército colombiano al mando de Rangel Garbirás ocuparon San Antonio y se dirigíana San Cristóbal causando destrozos a su paso. Además de marchar hacia Caracas para establecer un gobierno conservador en Venezuela, El gobierno de Marroquín tenía como objetivo marchar sobre Maracaibo para separar esa Cuenca del resto del país, esto permitiría la salida de los productos de Santander y el acceso a las potencialidades bituminosas de la zona. Pero el 29de Julio Celestino Castro, asesorado por el general colombiano Uribe Uribe, los puso en derrota concentrando 1500 hombres en la batalla de San Cristóbal.
El 28 julio se llevó a cabo otro ataque por parte de 7000 efectivos colombianos quienes navegaron por el Río Catatumbo, secuestrando a la comisión colombo-venezolana de demarcación de límites, posteriormente marcharon hacia Encontrados tomando esta plaza aunque pronto sería recuperada por el general venezolano Régulo Olivares quien avanzó sobre Encontrados y la retomó empujando a los invasores por el río con el vapor “Progreso” y rescataron a los comisionados de límites. La respuesta de Venezuela ante esta agresión no se hizo esperar, Castro envió al general venezolano Rufo Nieves a las órdenes del general Castillo y se inició el avance por la Guajira, saliendo por Paraguipoa, hasta que se produjo el combate de Garapasera el 22 de agosto de 1901 donde el ejército ganaría de nuevo, este conflico, incluyendo la batalla de San Cristóbal y el de Rio Hancha serían los grandes conflictos de Venezuela contra Colombia, en las que el gobierno gocho saldría ganador en todos los combates.
Evidentemente el colonialismo europeo representó una amenaza para la supervivencia de la nación venezolana, sin embargo existían otros elementos de la política interna venezolana que ponían en igual peligro la consolidación de la república. Algunos elementos que contribuyeron a la aparición de caudillos en Venezuela fueron la ausencia de un ejército profesional con carácter nacional capaz de someter a las tropas locales y la ausencia de caminos que favorecieran la integración del territorio. Las continuas guerras civiles o levantamientos armados que duraron casi 100 años aumentaron las deudas y convirtieron Venezuela en un país deudor crónico y moroso, que carecía de crédito y era objeto de continuas reclamaciones de indemnización, algunas veces infundadas, pero que fueron fuente de amenazas internacionales. Unos años más tarde la Revolución Libertadora, comandada por el banquero y comerciante Manuel Antonio Matos, profundizó los efectos de la enorme crisis que conmovió al país y sirvió de argumento a Inglaterra, Alemania e Italia para justificar la agresión que efectuaron contra Venezuela mediante el bloqueo naval de 1902.
El motivo de aquella agresión según las potencias fue el retraso en que había incurrido Venezuela en el pago de una deuda con los bancos europeos debido a las montoneras y mala gestión del gobierno antes de los andinos, , detrás de estos motivos, se escudaba la intención por parte de las hegemonías europeas de tomar posiciones en el Caribe, en las proximidades de la construcción del Canal de Panamá. Los estado-unidenses por su parte financiarían la Revolución Libertadora con empresas trasnacionales como la New York & Bermudez Company, Orinoco Steamship Company y los europeos por la Compañía Francesa de Cables Telegráficos que acabaría en la última gran guerra civil de Venezuela.
El bloqueo naval, la guerra civil y los conflictos con Colombia fueron sucesos que sacudieron todos de una para sacar al gobierno andino del poder debido a sus tendencias nacionalistas que acabarían con las intenciones imperialistas de las potencias europeas y de Estados Unidos de América, los gochos terminarían siendo victoriosos y consolidándose como la facción dominante y civilizadora en el país hasta la caída del general Marcos Perez Jimenez, debido a la intención de Medina de eliminar la armada Venezolana, Pérez Jiménez convertiría a Venezuela en la potencia latinoamericana de la época, teniendo un gobierno autoritario, nacionalista y enfocado en la creación de una infraestructura que permitiera el desarrollo del país, todo esto bajo la doctrina del nuevo ideal nacional. Durante el resto de la historia venezolana se siguieron presentando figuras prominentes de origen andino en la política nacional, dígase Carlos Andrés Pérez (presidente en dos ocasiones, entre 1974 y 1979 y 1989 y 1993), Ramón José Velásquez (presidente entre 1993 y 1994).
Ferdinand Bellermann, nos da una mirada a la vida en la cordillera venezolana en siglo XIX, caracterizada por su flora única, lluvia, neblina y frio abrazador comparable al noruego. La vegetación y los paisajes eran alpinos, cubiertos de frailejones de distintas especies con hojas verde plata y flores amarillas, las vacas y los caballos de aquellas montañas estaban cubiertos de pelos largos; pero en estas zonas frías no era fácil conseguir forraje. La lluvia, el granizo o la espesa niebla podían ser compañeros permanentes en un recorrido por el páramo, tanto así que hoy en día se dice folclóricamente que los andinos (gochos) son hijos de la neblina y las montañas. Puentes, y cruces eran comunes en la región, y en partes se encontraban colgando del tronco de algún árbol, cestas o sacos con alimentos, como pan, plátanos, casabe; puesto allí para socorrer a los viajeros que se quedaran sin provisiones; pues en esos parajes era difícil conseguir víveres.
El inmobiliario de la cordillera, debido tal vez a la diferencia y aislamiento geográfico era particularmente diferente al venezolano de tierras calientes. Bellermann describe a Mérida la segunda capital de Venezuela.
La ruana es un abrigo suelto sin mangas y abierto en su parte central bajo el hueco donde se coloca la cabeza de quien lo viste, en forma de capote fabricado de manera artesanal que se usa encima de otras prendas, el cual tiene forma cuadrada o rectangular y que en el centro posee un agujero para pasar la cabeza. Este ropaje es la prenda de vestir por excelencia de los Andes venezolano, formando parte de la vestimenta gocha desde la colonia hasta volverse su indumentaria típica e icónica, inclusive llegando a ser usada en épocas pasadas en toda la región colombo-venezolana (Completamente en desuso y actualmente solamente portada en los departamentos andinos de Colombia y en los Andes venezolanos).
Según la RAE el término ruana proviene del adjetivo en desuso "ruano", que se refiere a una prenda tejida de lana para ir a la calle, que en lengua portuguesa se llama rúa.
Acerca de su origen se manejan diferentes hipótesis. En la jerga popular se habla de que es la fusión de la manta o chircate de los indígenas Muiscas y Timoto-cuicas con los capotes españoles; mientras que otros creen que se tomó ese nombre de los paños que los españoles trajeron desde Ruan en Francia.
Según ProColombia (agencia de turismo) la ruana es una palabra chibcha que significa “Tierra de mantas” refiriéndose a los tejidos de lana fabricados por los Muiscas.
Ramón Páez, hijo de José Antonio Páez, documentó el uso de la ruana o cobija en la región del llano, mostrando que era una prenda usada por todas las regiones de la Venezuela de antaño.
El Capitán Vowel señala en su libro «Las sabanas de Barinas»
La ruana a pesar de su origen difuminado y de haber perdido su importancia en la región, todavía sigue en uso y manufacturada de manera tradicional en las regiones andinas de Venezuela y algunos departamentos de Colombia como Antioquia y Boyacá.
Los andinos resultaron especialmente llamativos y diferentes en sus atuendos para el pintor alemán Ferdinand Belllermann, especialmente por sus ruanas y pantalones de montar.
Los gochos, junto a los llaneros son en el territorio venezolano los que tienden a tener la mayor inclinación hacia lo relacionado con lo taurino, quizás por la presencia del día a día que tenía este animal en la faena campesina de la antigua provincia de Mérida o por la alta influencia española en la zona.
A diferencia de otras tierras taurinas en América Latina, la corrida sigue siendo un asunto de la ciudad o más bien de la metropolis y una pequeña élite. Sin embargo, no podemos concluir que la práctica será irremediable ya que el número de espectáculo se ha mantenido estable en las últimas dos décadas. Además, Venezuela tiene tres ferias importantes, las de San Cristóbal, Mérida y Valencia, donde van las grandes figuras de la tauromaquia mundial. La plaza de toros en estas ciudades taurinas tiene dimensiones muy impresionantes: las de San Cristóbal tienen 22,000 espectadores y las de Mérida 17,500. Prueba de su dinamismo. Una época dorada de las corridas de toros ubicada en la década de 1950, una capital que ya no es una importante ciudad taurina y un colapso de la moneda desde mediados de la década de 1980, acentuó la impresión general del declive venezolano del pasión taurina
La distribución de arenas y espectáculos en 2004 muestra claramente el peso de las cadenas montañosas en la ubicación de las corridas de toros. Las arenas se dividen principalmente en dos áreas geográficas disjuntas: la cordillera de Mérida y la cordillera costera. Los estados de la Cordillera de Mérida (Táchira, Mérida, Trujillo) y los de la Cordillera de la Costa representan el 80% de las carreras de toros. Esta distribución da un valor agregado en relación con la densidad de taurina de la cordillera de Mérida, porque casi el 50% de la población venezolana se encuentra en lacordillera costera. Entre San Cristóbal y Mérida, existe una alta concentración de arenas que permiten delimitar un país taurino local de importancia primordial en la escala de la zona andina, bastante comparable a la que se extiende en Colombia entre los departamentos de Cundinamarca y Boyacá. En esta región también se concentran varias granjas para este tipo de espectáculo. De las treinta y dos granjas de toro de lidia en el país, diez se encuentran entre las capitales de Mérida y Táchira. Esta región también es donde el patrimonio colonial es más visible en arquitectura y tradiciones .La presencia de la tauromaquia en los andes confirma la conservación de este patrimonio.
Encontramos rastros de cien plazas de toro en Venezuela, cincuenta de las cuales operan regularmente. En las cien arenas existentes y que existieron en el pasado cercano, el peso de los Andes venezolanos y la cordillera central no se cuestiona ya que reúnen el 70% de ellos. La cordillera de Mérida ella sola tiene 49 plazas.
Finalmente, a mediados de la década de 1960 correspondió a un período de dinamismo en las actividades taurinas, en particular con la inauguración de numerosos estadios como el Monumental de San Cristóbal en 1965, y el Monumental de Mérida en 1967. Estos años corresponden a un período de estabilidad política, democratización y aumento de la renta petrolera que permite traducir en piedra lo que el período auspicioso de la década anterior se había sembrado como afición.
Una de las fechas festivas más importantes en Venezuela es la Feria del Sol de Mérida, establecida en 1969, también conocida como "El Carnaval Taurino de América". La Feria del Sol es una poderosa imagen de marca de la ciudad durante la cual se negocian muchos acuerdos extra de corridas de toros. En San Cristóbal, la Feria Internacional de San Sebastián juega un papel similar y puede presumir de los antiguos orígenes de una feria colonial. Las ferias y fiestas de San Sebastián cambiaron su nombre y se convirtieron en la feria internacional de San Sebastián en 1965 con la inauguración de la plaza de toros del Monumental de Pueblo Nuevo y del complejo ferial llamado "Pabellón de Colombia y Venezuela". Fue en este momento que la tauromaquia se convirtió en una de las principales ventanas de la Feria.
La principal actividad económica de los Andes venezolanos ha sido desde el siglo XVIII el cultivo del café, los gochos, aparte de taurinos han sido cafeteros por la gran mayoría de su historia, incluso logrando en 1895 que Venezuela ocupara el tercer lugar entre los mayores productores mundiales de café, tras Brasil y las Islas Holandesas. Entonces, el país era responsable de entre el 6,5 y 6,7 por ciento de la producción mundial y entre el 15 y el 16 por ciento del total mundial de los cafés suaves. Un año después Venezuela ya se había convertido en el segundo productor mundial y el primero entre los grandes productores mundiales de café suave.
La introducción del Cafeto, planta de donde se obtiene el grano de café para procesarlo, fue por primera vez en Venezuela por misiones españolas residentes de las cuencas del río Caroní en 1730. Aunque luego en 1776 se encontraron cultivos en Cumaná y río Caribe, cuatro años más tarde el cultivo se extendió al Occidente, para distribuirse y alcanzar territorio andino. En Mérida, donde se encontró la primera planta de este tipo antes de 1777 y después de la Guerra de Independencia, se iniciaron las plantaciones en esta zona. Así como en Táchira, gracias a la iniciativa de Gervasio Rubio, aquel que introdujo las semillas de café en 1794, en la hacienda Yegüera, más tarde nombrada Rubio. De igual modo en Trujillo sucedió en 1801, pero esta vez traído por Francisco Labastida. Asimismo, siguiendo por los Andes tachirenses, el cafeto continuó su viaje hasta Colombia, penetrando por Cúcuta y Salvador de palmas.
El café fue muy relevante en los pueblos andinos con respecto a los cambios de las condiciones de vida, sobre todo en Mérida, mejorando todos los aspectos sociales y de infraestructura del estado, debido a los grandes ingresos provenientes a raíz de la producción de dicho grano. De igual modo, grandes avances en la economía como el comercio e intercambio con el puerto de Maracaibo, fueron pasos determinantes para el país, ya que por medio de este se exportaba el producto a Europa y norte América para que luego regresaran los agricultores, con productos y tecnologías típicas de esas naciones, lo cual trajo progreso a las regiones montañosas de los Andes, donde más actividad cafetera había en el territorio venezolano.
Los estados andinos atrajeron inmigrantes durante la Guerra Federal de 1859-1869. En 1868, la producción de café venezolano se estancó durante unos quince años, a alrededor de 7 millones de kilos por año, antes de volver a un ciclo de expansión entre 1872 y 1893, con cultivos en particular en los tres estados andinos, Táchira, Trujillo y Mérida, que en conjunto representaron el 45% de la producción del país en la década de 1920, en su máximo apogeo.
A raíz de grandes cambios en la producción y el consumo del café a nivel mundial, se encuentra la expansión de su cultivo en Venezuela. Ya que desde inicios del siglo XIX el consumo de este producto había incrementado rápidamente, especialmente en los Estados Unidos, que importaba a principios del siglo 100.000 sacos anuales.
Los árboles se pueden cosechar cuatro años después de la siembra. Cada árbol tiene una vida útil de alrededor de 50 años. El período de cosecha varía según la altitud y las condiciones locales: los árboles de más de 3000 pies se cosechan más tarde que aquellos a altitudes más bajas. La producción de café alcanzó un máximo de 1 millón de sacos por año antes de 1914. En la región fronteriza de los Andes, la producción de café aumentó diez veces entre 1830 y 1930. En 1919 se produjeron más de 82,000 toneladas de café; sin embargo, las malas prácticas agrícolas, la erosión del suelo y, en menor medida, la incidencia de la lluvia y el uso excesivo del suelo causaron que la tasa de rendimiento cayera bruscamente en la década de 1920, lo que ha llevado al declive de la industria del café. La extracción de petróleo empeoró su caída. El café cultivado en Venezuela se vende principalmente a Estados Unidos, Bélgica y Alemania.
Muy a pesar de que Venezuela fue un gran exportador de café a principios del siglo XX, conocido por su gran calidad, el petróleo le ha ido restando importancia este producto y aunque ya no se produce como antes, sigue siendo importante en la economía de la agricultura venezolana.
El lugar y la posición en el espacio geográfico le otorgan al Táchira características especiales. Es aquí donde los Andes sudamericanos alcanzan su menor altitud, lo que permite que sea paso obligado de los movimientos migratorios y de bienes en el sistema de relaciones que se establecen particularmente entre Venezuela y Colombia. Es por ello que esta parte de la frontera entre los dos países, la del Táchira y el Norte de Santander, sea calificada como una de las más activas del continente, es gracias a esto que el español de la región andina de Venezuela posee un acento y una entonación al hablar particular que lo diferencia del resto del país. Asimismo, tiene modismos y palabras usadas únicamente en la región andina de carácter regional y local.
Modismos y voces autóctonas, venezonalas y varias proveninentes de Colombia formarían el glosario del habla del gocho, expresiones tan coloquiales como «Ora» (Exclamación que precede frases o expresiones) de origen autóctono, «toche» voz proveniente de Colombia o «miche» (Aguardiente de caña elaborado clandestinamente) también autóctono son frases que a pesar de sus diferentes orígenes convergen en un solo habla regional.
Además de hacer uso del pronombre usted en lugar del tú dada la inclinación al hablar más formal que se utiliza en esta región, en contraste con la familiaridad de trato de la región central o el voseo de la región zuliana. En la región andina se encuentra el fenómeno lingüístico en el que la mayoría pronuncian la letra f aspirada como [x] (sonido de la j), por ejemplo «una julana» (fulana), «muy projundo» (profundo), etc.
La música que compone el repertorio tachirense y constituye su identidad tiene su origen en la fusión de ritmos provenientes de las corrientes inmigrantes europeas con los sonidos autóctonos de las tribus indígenas. Obtuvo muy poca influencia de la música africana. Se estima que muy pocas tribus negroides llegaron a esta región.
Aunque la propia música folklórica no abunde en la actualidad, algunas piezas han logrado rescatarse del olvido. Entre sus títulos, variopintos, se encuentran La Perrabaya, El Pato Bombiao, El Manzanares, La Pala, La Molinera, La Lumbarda, La Severiana. Todas estas piezas y las demás que corresponden al género de música bailable antigua, pertenecen a la categoría de música venezolana denominada Golpe, caracterizado por una armonía elemental, repeticiones e improvisaciones.
Los instrumentos empleados para producir esta música típica son, entre otros, el bandolín tachirense, el tiple, la charrasca y las maracas. La improvisación es un importante elemento tradicional, hoy casi perdido por completo. Encontramos, sin embargo, todavía, buenos ejemplos de "canto acomodao" o "versos acomodaos" que designan ciertas viejas costumbres campesinas como la de pasarse las maracas entre sí mientras se canta o cantar "a la cuerda" o junto a los instrumentos. Otro elemento tradicional difícil de rescatar ya, es la costumbre de cantar las mujeres junto a los hombres. Esto era común en épocas pasadas y es un detalle muy importante por su rareza. Las mujeres, salvo en la zona de influencia negra o indígena, no cantan en nuestro país.
En la historia ha tenido varios presidentes que se les cataloga con este gentilicio:
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