La santa Iglesia católica apostólica asiria del Oriente (en siríaco clásico, ܥܕܬܐ ܕܡܕܢܚܐ ܕܐܬܘܖ̈ܝܐ ʻĒdtā d-Madenḥā d-Ātorāyē) es una Iglesia oriental que sigue la cristología y eclesiología tradicional de la Iglesia del Oriente. Esta fue fundada, de acuerdo con la tradición, por santo Tomás el Apóstol en el siglo I. Ya a mediados del siglo II se habían establecido comunidades cristianas en el Imperio parto, desde Mesopotamia hasta la India. Hacia el año 310 los obispos se organizaron bajo la dirección de un katholikós o catolicós con sede en Ctesifonte, que apoyó las conclusiones trinitarias del Concilio de Nicea y un siglo después adoptó también el título de patriarca.
En la India, es más conocida como Iglesia sirio caldea. En Occidente a menudo se la llama Iglesia nestoriana, debido a su asociación histórica con el nestorianismo, aunque la propia Iglesia considera el término peyorativo y argumenta que esta identificación es incorrecta y declara que ninguna otra Iglesia ha sufrido tantos martirios como la Iglesia asiria del Oriente.
En el siglo V la Iglesia del Oriente se inclinó hacia las formulaciones de las ideas cristológicas de Diodoro de Tarso, Teodoro de Mopsuestia y Nestorio, cortando de este modo cualquier vinculación posible con las Iglesias del Imperio romano y Bizancio. Al ser condenados los nestorianos por el Concilio de Éfeso (431) y posteriormente desterrados por el emperador bizantino Zenón (475), fortalecieron y multiplicaron las congregaciones en Persia, donde adquirieron influencia.
La Iglesia del Oriente era una minoría dentro del Imperio sasánida, mayoritariamente zoroástrico, pero sus comunidades prosperaron y desarrollaron gran actividad intelectual y espiritual centrada en el colegio de Nísibis. Durante este período, la Iglesia expandió su actividad misionera hasta Corasmia, la India (particularmente la costa de Malabar, actual Kerala), el Tíbet, China (el primer misionero en China es conocido generalmente como Alopen) y Mongolia. En China durante la dinastía Tʻang, es más conocida como Ching-chiao (景教, literalmente «la religión luminosa»). Tras la conquista árabe musulmana, en el siglo VII la sede del patriarcado fue establecida en Bagdad.
Desde el siglo VIII fue nombrado un metropolitano de la India, a quien se le asignó el décimo lugar dentro de la estructura jerárquica de la Iglesia del Oriente, pero debido a que los designados generalmente no hablaban la lengua local, se nombraba también a un sacerdote indio como archidiácono de toda la India.
En 1318 la Iglesia del Oriente contaba con 30 sedes metropolitanas y 200 sedes diocesanas, pero hacia fines del siglo XIV la mayoría de estos cristianos fueron masacrados durante la invasión de Tamerlán y ya para el siglo XVI quedaron reducidos a pequeñas comunidades asirias en la parte oriental de la actual Turquía y a las comunidades cristianas de la India.
Una escisión se produjo en 1552, cuando una parte de la Iglesia del Oriente se separó al rechazar la decisión según la cual el sucesor del patriarca debía ser sobrino del anterior. El cisma de 1552 fue un evento importante en la historia de la Iglesia del Oriente. Dividió esta Iglesia en dos facciones, una de las cuales entró en comunión con el Papa y se convirtió en parte de la Iglesia católica (Iglesia católica caldea) y la otra permaneció independiente hasta el siglo XIX. Aunque la línea ortodoxa que surgió como resultado de este cisma, finalmente entró en comunión con el papa, la línea católica, cuya entrada en plena comunión con Roma causó este cisma, de hecho se volvió independiente de nuevo en el siglo XVII y es el origen de la actual Iglesia asiria del Oriente.
A mediados del siglo XVII la mayoría de los cristianos de la India estaban en un fuerte proceso de latinización, puesto en marcha por las autoridades portuguesas; pero una parte de ellos decidió no unirse a la Iglesia católica. Su líder trató de restablecer la comunión con la Iglesia del Oriente, sin lograrlo. En 1665 la Iglesia ortodoxa siríaca acordó enviar a un obispo para encabezar las comunidades indias, cuyos líderes y seguidores aceptaron la cristología siriana y siguieron el rito siríaco.
Durante la I Guerra Mundial, los cristianos asirios sufrieron deportaciones y un genocidio (genocidio asirio) a manos de los turcos otomanos, quienes los acusaban de apoyar al Imperio británico. Cerca de la tercera parte perecieron y la mayor parte de los sobrevivientes emigraron a Irak. Incluso, una pequeña fracción llegó a Argentina adoptando el catolicismo. En 1933 el patriarca debió exiliarse en Estados Unidos y muchos cristianos asirios también marcharon al exilio presionados por fundamentalistas musulmanes. Solamente después de 1968 pudo estabilizarse por un tiempo la población cristiana iraquí.
Una división se produjo en 1964 porque los exiliados quisieron adoptar el calendario gregoriano y reeditaron la tradición de elegir como patriarca a un sobrino del anterior. El metropolitano de la India apoyó a los disidentes. El obispo de Teherán, Irán, fue elegido patriarca en 1976 y adoptó el nombre de Dinkha IV Khanania, fijando su residencia en Morton Grove, Illinois, Estados Unidos. Es reconocido por once obispos en tanto que cinco reconocen como patriarca a mar Addai II de Bagdad, cuyos partidarios forman la Antigua Iglesia del Oriente. Dinkha IV Khanania ha promovido reuniones entre obispos de ambos bandos, logrando substanciales progresos hacia la resolución del cisma.
El 11 de noviembre de 1994 Dinkha IV y Juan Pablo II firmaron una Declaración de Cristología Común y se comprometieron a una amplia cooperación pastoral entre las dos Iglesias. En 1997 se estableció una Comisión para la Unidad de las Iglesias asiria y católica caldea, y cada parte reconoció la sucesión apostólica y sacramentos de la otra. Ambas Iglesias preservan la cultura y el idioma arameo. Tras la ocupación de Irak en 2003, ha aumentado dramáticamente el número de cristianos iraquíes que se van del país debido a ataques, amenazas de fundamentalistas musulmanes. Dinkha IV visitó el Kurdistán iraquí en septiembre de 2006.
Actualmente unas 400 000 personas pertenecen a la Iglesia asiria del Oriente, 30 000 de las cuales viven en Thrissur (Kerala) y otros lugares de la India, unas 100 000 en Irak (25 000 en la ciudad de Nohadra) y el resto en Líbano, Siria, Irán, Australia, Europa, Canadá y principalmente en Estados Unidos.
El asiento patriarcal fue movido varias veces a lo largo de la historia. Hasta 1804 los patriarcas de la línea principal de Eliya residían en el antiguo monasterio de Rabban Hormizd, mientras que los patriarcas de la línea menor de Simón residían en la iglesia catedral de Mar Shallita, en el pueblo de Qodshanes en el Imperio otomano, y continuó haciéndolo hasta la Primera Guerra Mundial. Después del comienzo del conflicto en 1915, los patriarcas residieron temporalmente entre Urmía y Salmas, y desde 1918 los patriarcas residieron en Mosul. Después de la masacre de Simele de 1933, el entonces patriarca Shimun XXIII Eshai fue exiliado a Chipre debido a su agitación por la independencia. En 1940 fue recibido en los Estados Unidos donde estableció su residencia en Chicago, y administró los Estados Unidos y Canadá como su provincia patriarcal. El patriarcado fue trasladado a Modesto en California en 1954, y finalmente a San Francisco en 1958 debido a problemas de salud. Después del asesinato del patriarca y la elección de Dinkha IV en 1976, el patriarcado se ubicó temporalmente en Teherán, donde vivía el nuevo patriarca en ese momento. Después de la Guerra Irán-Irak y la Revolución iraní, el patriarcado volvió nuevamente a Chicago, donde permaneció hasta 2015, cuando se restableció en Medio Oriente en Ankawa en Iraq después de la enunciación de Gewargis III.
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