La intendencia del Paraguay, llamada también intendencia de Asunción, fue una entidad territorial y administrativa integrante del Imperio español dentro del virreinato del Río de la Plata. Fue creada el 28 de enero de 1782 con el territorio de la Gobernación del Paraguay, situado a ambos lados del río Paraguay y parte de las Misiones Guaraníes. La única ciudad y capital de la intendencia fue Asunción, y estaba dividida territorialmente en partidos: Villa Real de la Concepción, Curuguaty, Villarica del Espíritu Santo y San Pedro del Ycuamandiyú.
La autoridad política que regía el gobierno de la intendencia era el gobernador intendente, y su primer titular fue Pedro Melo de Portugal, aunque este ya gobernaba desde 1778. La Intendencia del Paraguay tuvo continuidad hasta 1811, cuando el último gobernador intendente, Bernardo de Velasco, fue derrocado por un grupo de revolucionarios que marcó el fin del dominio español en esta tierra y dio inicio a los sucesos que llevaron a la independencia del Paraguay.
Fue creada por la Real Ordenanza de Intendentes de Ejército y Provincia del 28 de enero de 1782, que dividió el virreinato del Río de la Plata en ocho intendencias, entre ellas la de Asunción del Paraguay, formada sobre la base de la gobernación del Paraguay (con los límites con el Brasil portugués fijados por el tratado de San Ildefonso entre España y Portugal en 1777), y los pueblos de las Misiones guaraníes sujetos al obispado de Asunción:
A consecuencia de que al ser creada la intendencia del Paraguay, se fijaron sus límites coincidentes con su obispado, el gobernador intendente del Paraguay Pedro Melo de Portugal, ocupó por la fuerza en 1784 el Fuerte de Curupayty y las lomas de Pedro González que estaban bajo la administración de la tenencia de gobierno de Corrientes.
El gobierno de las Antiguas Misiones Jesuíticas existió hasta 1782 cuando para los asuntos de Real Hacienda fue dividido entre las intendencias de Buenos Aires y del Paraguay, subsistiendo como gobierno político y militar. Fue restablecido en 1803 con Bernardo de Velasco como gobernador hasta que en 1805 le fue agregado también en persona el gobierno del Paraguay. Las Misiones Orientales fueron ocupadas por Portugal en 1801.
El 14 de abril de 1783 fue dictada la real cédula creadora de la Real Audiencia de Buenos Aires, "la cual tenga por distrito la provincia de este nombre y las tres del Paraguay, Tucumán y Cuyo".
El 16 de marzo de 1786 el comandante José Ferreira y el capitán Pedro García Lacoizqueta fundaron la villa de San Pedro del Ycuamandiyú.
El 25 de septiembre de 1792 José Antonio de Zavala y Delgadillo fundó el Fuerte Borbón para contener los avances portugueses.
El 27 de mayo de 1810 la nueva junta de Buenos Aires que sustituyó al virrey Cisneros envió un oficio al gobernador de la Provincia del Paraguay solicitando el reconocimiento de su autoridad provisional y el envío de un diputado a Buenos Aires. El congreso celebrado en Asunción el 24 de julio decidió suspender todo reconocimiento de superioridad de la junta de Buenos Aires y reconoció al Consejo de Regencia. La Junta sabía que las provincias más ricas no iban a reconocer su supremacía sobre ellas, es decir, aceptar que se mantuviera el estatus de colonias de segundo grado en "beneficio del bloque comercial porteño". Por esa razón
A principios de 1811 el ejército enviado desde Buenos Aires al mando de Manuel Belgrano fue derrotado en Paraguarí (19 de enero de 1811) y en Tacuarí (9 de marzo de 1811). Meses después, el 14 y 15 de mayo de 1811, un movimiento cívico-militar impuso al gobernador Bernardo de Velasco dos consocios que debían gobernar en conjunto hasta la reunión de un congreso que debía establecer un nuevo gobierno.
El segundo congreso paraguayo se reunió del 30 de septiembre al 12 de octubre de 1813; ese día se sancionó un reglamento que estableció una nueva forma de gobierno, el consulado, con dos cónsules: Fulgencio Yegros y José Gaspar Rodríguez de Francia. Se adoptó además el nombre de República del Paraguay que sustituyó al de provincia del Paraguay, lo que de hecho constituía una declaración de independencia y el final de la gobernación intendencia.
Los subdelegados eran en la época colonial los representantes del gobernador en los distritos, departamentos o partidos de la provincia. También recibían el nombre de comandante de armas o comandante político militar. Sin embargo, con la independencia se siguió usando el nombre de "subdelegados de intendencia" para designar a la máxima autoridad distrital. Por oficio aclaratorio de la junta de gobierno (Yegros, Francia y Caballero), se esclarecieron las competencias de los mismos, dándoles "autoridad de jueces generales de su territorio", por encima de los alcaldes locales y los jueces comisionados.
Funcionaban en la intendencia del Paraguay cuatro cabildos: Asunción, Villarrica, Pilar y Curuguaty. En 1812 fue creado el de Concepción.
De acuerdo a la relación de Félix de Azara en diciembre de 1785 existían en el Paraguay: la ciudad de Asunción, las villas de: Curuguaty, Villarrica, y Concepción; los pueblos de Remolinos, y Pilar de Ñeembucú; el pueblo de negros de Emboscada; los pueblos de indios fundados por los franciscanos: Ypané, Guarambaré, Itá, Yaguarón, Atyrá, Tobatí, Caazapá, Yuty, Los Altos, Itapé; los fundados por los jesuitas: San Estanislao, San Joaquín, Nuestra Señora de Belén.
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