Kamala Devi Harris (pronunciación en inglés: /ˈkɑːmələ/; Oakland, California; 20 de octubre de 1964) es una política y abogada estadounidense. Es la 49.ª vicepresidenta de los Estados Unidos desde el 20 de enero de 2021 bajo la presidencia de Joe Biden, siendo así la primera mujer en ocupar el cargo y la funcionaria elegida de más alto rango en la historia de los Estados Unidos. Anteriormente, fue senadora júnior por California de 2017 a 2021. Previamente a su elección al Senado, ejerció como fiscal general de California entre 2011 y 2017.
Miembro del Partido Demócrata, se convirtió en vicepresidenta el 20 de enero de 2021 junto al presidente electo Joe Biden, tras derrotar al entonces mandatario en ejercicio, Donald Trump, y al vicepresidente Mike Pence en las elecciones presidenciales de 2020. Además de ser la primera mujer en ocupar la Vicepresidencia de los Estados Unidos, es la primera persona afroasiática americana en ocuparla.
Nacida en Oakland, California, Harris se graduó de la Universidad Howard y del Hastings College of the Law, una Facultad de Derecho adscrita a la Universidad de California. Comenzó su carrera en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda, antes de ser reclutada para la Oficina del Fiscal de Distrito de San Francisco y luego para la Oficina del Fiscal de la Ciudad de San Francisco. En 2003 fue elegida fiscal del distrito de San Francisco. Años después fue elegida fiscal general de California en 2010 y reelegida en 2014. Harris derrotó a Loretta Sánchez en las elecciones al Senado de 2016, convirtiéndose en la segunda mujer afroamericana y la primera surasiática americana en servir en el Senado de Estados Unidos. Como senadora, abogó por la reforma del sistema de salud, la legalización federal del cannabis, un camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes indocumentados, la Ley DREAM, la prohibición de las armas de asalto y una reforma fiscal progresiva. Adquirió, además, un perfil nacional por sus agudos cuestionamientos a los funcionarios de la administración Trump durante las audiencias del Senado.
Harris buscó la nominación presidencial demócrata de 2020, pero se retiró de la contienda antes de las primarias. Sin embargo, el exvicepresidente Joe Biden eligió a Harris como su compañera de fórmula en agosto de 2020, resultando ganadores en las elecciones de noviembre de ese año.
Kamala Harris nació el 20 de octubre de 1964, en Oakland (California), de madre india tamil y padre jamaicano. Su madre, Shyamala Gopalan Harris, fue una científica especialista en cáncer de mama que emigró a los Estados Unidos desde Madrás (hoy Chennai) en 1960. Ella insistió en darle a sus hijas nombres sánscritos derivados de la mitología hindú para ayudar a preservar su identidad cultural. Su padre, Donald Harris, es un profesor de economía de la Universidad Stanford que emigró de Jamaica en 1961 para cursar estudios de posgrado en economía en la Universidad de California en Berkeley. Al recordar las vidas de sus abuelas, Donald Harris escribió que una estaba emparentada con el dueño de una plantación de esclavos, mientras que la otra tenía ascendencia desconocida. En una entrevista de 2019, Kamala Harris dijo: "Soy negra y estoy orgullosa de ello".
La familia de Harris vivió en Berkeley (California), donde sus padres asistieron a la escuela de posgrado. Ella fue cercana a su abuelo materno, P. V. Gopalan, un diplomático indio. Cuando era niña, a menudo visitaba a su familia que vivía en Besant Nagar en Chennai, Tamil Nadu. Harris creció asistiendo tanto a una iglesia bautista negra como a un templo hindú. Ella tiene una hermana menor, Maya Harris. Ambas cantaban en un coro bautista.
Harris acudió al jardín de infancia durante el segundo año del programa de autobuses de integración escolar de Berkeley, que fue pionero en el uso extensivo de autobuses para contribuir al equilibrio racial en cada una de las escuelas públicas de la ciudad; un autobús la llevó a una escuela a la que dos años antes asistían mayoritariamente menores blancos en un 95%. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía siete años, y su madre asumió la custodia de sus hijas. Después del divorcio, cuando Harris tenía doce años, su madre se mudó con las niñas a Montreal, Quebec, Canadá, donde aceptó un puesto de investigación científica en el Hospital General Judío y enseñanza en la Universidad McGill. Harris fue inscrita en una escuela para hablantes nativos de francés.
Cuando era adolescente, cofundó una pequeña compañía de danza de seis bailarines que actuaban en un centro comunitario y en eventos para recaudar fondos. En la Escuela Secundaria Westmount en Westmount, Quebec, fue una estudiante popular.
Terminado el High School en 1981, se graduó en ciencia política y economía en la Universidad Howard, en Washington D. C. En Howard, fue elegida para el consejo estudiantil de artes liberales como representante de la clase del primer año, fue miembro del equipo de debate y se unió a la hermandad afroamericana Alpha Kappa Alpha.
En 1989, regresó a California donde obtuvo el Juris Doctor (J.D.) del Hastings College of the Law, una Facultad de Derecho adscrita a la Universidad de California. Fue admitida en la Asociación de Abogados del Estado de California en 1990.
Harris se desempeñó como fiscal de distrito adjunta en el Condado de Alameda, California, desde 1990 hasta 1998. Buscó una carrera en materia de orden público porque quería estar «en la mesa donde se toman las decisiones». Durante este tiempo participó en varias juntas estatales. En el año 2000, la fiscal de la ciudad electa de San Francisco, Louise Renne, reclutó a Harris para que se uniera a su despacho, donde fue jefe de la División de Vecindarios y Comunidades encargada de supervisar los asuntos de cumplimiento del código civil.
Harris derrotó a Terence Hallinan, titular de dos mandatos, en las elecciones de 2003 para convertirse en Fiscal de Distrito de la Ciudad y el Condado de San Francisco.
En abril de 2004, el oficial del Departamento de Policía de San Francisco, Isaac Espinoza, fue asesinado a tiros en el cumplimiento de su deber. Tres días después, Harris anunció que no pediría la pena de muerte para el acusado, lo que enfureció a la Asociación de Oficiales de la Policía de San Francisco. Durante el funeral del Oficial Espinoza en la Catedral de Santa María, la senadora de los Estados Unidos y exalcaldesa de San Francisco, Dianne Feinstein, subió al púlpito y exhortó a Harris, que estaba sentada en primera fila a que asegurara la pena de muerte, lo que provocó una ovación de pie de los 2.000 policías uniformados presentes. Sin embargo, Harris mantuvo su negativa. El asesino del Oficial Espinoza fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua.
En 2004, como fiscal de distrito, Harris comenzó la iniciativa Back On Track, un programa de re-inserción para delincuentes no violentos sin antecedentes criminales. Los participantes de la iniciativa se declararon culpables a cambio de un aplazamiento de la sentencia y comparecencias regulares ante un juez durante un período de un año. Los participantes que lograran obtener un diploma de equivalencia de escuela secundaria, mantener un empleo estable, tomar clases de crianza y pasar las pruebas de detección de drogas tendrían sus registros borrados. Durante ocho años, el programa produjo menos de 300 graduados, pero logró una tasa de reincidencia muy baja. En 2009, Arnold Schwarzenegger promulgó la "Ley de Reinserción Back On Track", una ley estatal que alienta a otros condados a comenzar programas con un modelo similar a la iniciativa de Harris. El programa tuvo cierta controversia porque inicialmente incluía a inmigrantes ilegales, entre ellos uno, Alexander Izaguirre, quien luego fue arrestado por asalto. Más tarde, dijo que permitir a personas no elegibles para trabajar en los Estados Unidos fue un error, y modificó el programa para prohibir a cualquiera que no pudiera trabajar legalmente en los Estados Unidos.
En 2007, Harris fue reelegida como fiscal de distrito al postularse sin oposición.
Un artículo del New York Times de 2008 que enumeró a las mujeres que podrían tener el potencial de convertirse en presidentes de los Estados Unidos, incluyó a Harris, sugiriendo que tenía una reputación de «dura luchadora».
El 12 de noviembre de 2008, Harris anunció su candidatura a fiscal general de California. Las dos senadoras de California, Dianne Feinstein y Barbara Boxer, la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, la cofundadora de United Farm Workers, Dolores Huerta, y el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, la respaldaron durante las primarias. En las primarias del 8 de junio de 2010, fue nominada con el 33,6 por ciento de los votos, derrotando a Alberto Torrico y Chris Kelly.
En las elecciones generales, enfrentó al fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, el republicano Steve Cooley, quien lideró la mayor parte de la contienda. Cooley se presentó como no partidista, distanciándose de la campaña de Meg Whitman a gobernadora. La elección se llevó a cabo el 2 de noviembre, pero después de un período prolongado de conteo de las boletas provisionales y por correo, Cooley aceptó la derrota el 25 de noviembre. Harris prestó juramento el 3 de enero de 2011; es la primera mujer, la primera afroamericana y la primera surasiática estadounidense en ocupar el cargo de fiscal general en la historia del estado.
Harris anunció su intención de postularse para la reelección en febrero de 2014 y presentó la documentación para hacerlo el 12 de febrero. El Sacramento Bee, Los Angeles Daily News, y Los Angeles Times la respaldaron para la reelección.
El 4 de noviembre de 2014, Harris fue reelegida contra el republicano Ronald Gold, ganando el 57,5 por ciento de los votos frente al 42,5 por ciento.
Después de 24 años como senadora junior de California, la senadora Barbara Boxer (D-CA) anunció su intención de retirarse del Senado de los Estados Unidos al final de su mandato en 2016. Harris fue la primera candidata en declarar su intención de postularse para el escaño de Boxer en el Senado. Harris anunció oficialmente el lanzamiento de su campaña el 13 de enero de 2015. Harris fue una fuerte contendiente desde el comienzo de su campaña: semanas después de que anunciara su campaña, una encuesta de Public Policy Polling mostró que lideraba un hipotético enfrentamiento contra el alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, de 41% contra un 16%. Funcionarios electos estatales antiguos y en ejercicio como John Chiang, John Garamendi, Bill Lockyer, Gavin Newsom y Alex Padilla declinaron postular.
En febrero de 2016, el Partido Demócrata de California votó en su convención para respaldar a Harris, quien recibió casi el ochenta por ciento de los votos. Tres meses después, el gobernador Jerry Brown la respaldó.
En las primarias del 7 de junio, Harris quedó en primer lugar con el cuarenta por ciento de los votos y ganó por mayoría simple en la mayoría de los condados. El 19 de julio, el presidente Barack Obama y el vicepresidente Joe Biden respaldaron a Harris.
Harris se enfrentó a la congresista y correligionaria demócrata Loretta Sánchez en la elección general. Fue la primera vez que un republicano no apareció en una elección general para el Senado desde que California comenzó a elegir senadores de forma directa en 1914. En las elecciones de noviembre de 2016, Harris derrotó a Sánchez, consiguiendo más del sesenta por ciento de los votos, llevándose todos menos cuatro condados. Después de su victoria, prometió proteger a los inmigrantes de las políticas del presidente electo Donald Trump y anunció su intención de permanecer en el cargo de fiscal general hasta finales de 2016.
Harris había sido considerada una de las principales contendientes y potencial favorita para la nominación demócrata de 2020 a la presidencia. En junio de 2018, fue citada afirmando que «no lo descartaba». A partir de julio de 2018, invirtió más en publicidad en Facebook que cualquier otro senador. En julio de 2018, se anunció que publicaría un libro de memorias, otra señal de una posible candidatura. Harris también hizo campaña para candidatos en Míchigan, Pensilvania y Carolina del Sur.
El 21 de enero de 2019, Harris anunció oficialmente su candidatura para presidenta de los Estados Unidos en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020. Durante las primeras 24 horas después de su anuncio, empató un récord establecido por Bernie Sanders en 2016 de la mayor cantidad de dinero recaudado en el día siguiente al anuncio. Sin embargo, Sanders más tarde superó este récord al anunciar su campaña presidencial de 2020. El 27 de enero, según estimaciones de la policía local, más de 20 000 personas asistieron al lanzamiento formal de su campaña en su ciudad natal de Oakland (California).
Durante el primer debate presidencial demócrata en junio de 2019, Harris confrontó al exvicepresidente Joe Biden por los comentarios "hirientes" que hizo, hablando con cariño de los senadores que se opusieron a los esfuerzos de integración en la década de 1970 y trabajaron con ellos para oponerse al transporte escolar obligatorio. El apoyo de Harris aumentó entre seis y nueve puntos en las encuestas posteriores a ese debate. En el segundo debate en agosto, Harris fue confrontada por Biden y la congresista Tulsi Gabbard por su historial como fiscal general. El San Jose Mercury News consideró que algunas de las acusaciones de Gabbard y Biden eran acertadas, como la de haber bloqueado las pruebas de ADN de un preso condenado a muerte, mientras que otras no resistieron escrutinio. Inmediatamente después, Harris cayó en las encuestas luego de ese debate. Durante los meses siguientes, sus cifras en las encuestas cayeron a un solo dígito. En un momento en que los liberales estaban cada vez más preocupados por los excesos del sistema de justicia penal, Harris enfrentó críticas de reformadores por las políticas duras contra el crimen que siguió mientras era fiscal general de California. Por ejemplo, en 2014, decidió defender la pena de muerte de California en los tribunales.
Antes y durante su campaña presidencial, se formó una organización informal en línea que usaba el hashtag #KHive para apoyar su candidatura y defenderla de ataques racistas y sexistas. Según el Daily Dot, la conductora Joy Reid usó el término por primera vez en agosto de 2017 en un tuit que decía "@DrJasonJohnson @ZerlinaMaxwell y yo tuvimos una reunión y decidimos que se llamaría K-Hive".
El 3 de diciembre de 2019, Harris retiró su candidatura por la nominación demócrata de 2020, citando una escasez de fondos. En marzo de 2020, Harris respaldó a Joe Biden para presidente.
En mayo de 2019, miembros de alto rango del Caucus Negro del Congreso respaldaron la idea de una fórmula Biden-Harris. A fines de febrero, Biden ganó una victoria aplastante en las primarias demócratas de Carolina del Sur de 2020 con el respaldo del coordinador de la Cámara de Representantes Jim Clyburn, con más victorias el Supermartes. A principios de marzo, Clyburn sugirió que Biden eligiera a una mujer negra como compañera de fórmula y comentó que "las mujeres afroamericanas debían ser recompensadas por su lealtad". En marzo, Biden se comprometió a elegir a una mujer como compañera de fórmula.
El 17 de abril de 2020, Harris respondió a las especulaciones de los medios y dijo que "sería un honor" ser la compañera de fórmula de Biden. A fines de mayo, en relación con la muerte de George Floyd y las protestas y manifestaciones consiguientes, Biden enfrentó renovados llamados para seleccionar a una mujer negra como su compañera de fórmula, destacando las credenciales policiales de Harris y Val Demings.
El 12 de junio, el New York Times informó que Harris se perfilaba como la favorita para ser la compañera de fórmula de Biden, ya que es la única mujer afroamericana con la experiencia política típica de los vicepresidentes. El 26 de junio, CNN informó que más de una docena de personas cercanas al proceso de búsqueda de Biden consideraban a Harris como una de las cuatro principales opciones para Biden, junto con Elizabeth Warren, Val Demings y Keisha Lance Bottoms.
El 11 de agosto de 2020, Biden anunció que había elegido a Harris. Ella es la primera afroamericana, la primera estadounidense de origen hindú y la tercera mujer después de Geraldine Ferraro y Sarah Palin en ser elegida como candidata a la vicepresidencia en la fórmula de un partido importante.
Harris está casada con el abogado de California Douglas Emhoff, que fue socio a cargo de Venable LLP en su oficina de Los Ángeles. Se casaron el 22 de agosto de 2014, en Santa Bárbara (California) en un rito judío. El Washington Post reportó sus ingresos de 2018 como 1,9 millones de dólares. Ella tiene dos hijastros adultos. Harris ha recibido títulos honorarios de la Universidad Howard (2012), la Universidad del Sur de California (2015), y la Universidad Howard (2017).
Ella es bautista, miembro de la Tercera Iglesia Bautista en San Francisco, afiliada a las Iglesias Bautistas Americanas USA.
Su hermana es Maya Harris, analista política de MSNBC, y su cuñado es Tony West, consejero general de Uber y exfuncionario del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Harris ha escrito dos libros de género social y político, y un libro infantil. The Truths We Hold: An American Journey en el año 2019, Smart on a Crime (2009.El libro infantil Superheroes Are Everywhere ISBN: 1984837494. En el año 2020 publicó Las verdades que sostenemosː un viaje a América. También escribió la introducción para Christine Blasey Ford cuando esta fue incluida dentro de las 100 personas más influyentes seleccionadas por la revista Time en 2019.
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