Luis de Santángel nació en Valencia.
Luis de Santángel (Daroca o Valencia, 1438 o 1439-Alcalá de Henares, 1498) fue un escribano y prestamista que frecuentaba la corte del rey Fernando el Católico en la Corona de Aragón. Se encargaba de financiar al monarca, quien posteriormente le devolvía con cargo a diversas rentas.
El apellido Santángel pertenece a una serie de familias judeoconversas que vivieron en la Corona de Aragón durante el siglo XV, la mayoría cambiaron de religión tras la Disputa de Tortosa (1413-1414). Sin embargo, el lugar de origen es más controvertido; según el Libro Verde de Aragón, su origen se remontaría a la familia Chinillo de Calatayud, sin embargo, las últimas investigaciones apuntan a que su nacimiento se produjo en Daroca. Él mismo afirma que es «natural de la ciutat de Valencia» y, de hecho, el rey Juan II de Aragón le nombró en 1475 receptor de las pecunias del antiguo Patrimonio Real en Valencia. Tres años más tarde continuó su trabajo como contino en palacio y contrajo matrimonio con Juana de Taranau, con quien tuvo a sus tres hijos: Luisa, casada con Ángel de Villanueva, futuro virrey de Cerdeña, Fernando, Jerónimo y Alfonso.
El 13 de septiembre de 1481 fue nombrado escribano de ración por el rey Fernando el Católico sustituyendo a Gaspar Maymó, cuya salud le hizo dimitir. Recibía 8000 sueldos barceloneses por este cargo. Este nombramiento obligaba a llevar siempre cuatro libros: en el primero se registraban los nombramientos de los servidores de palacio, en el segundo se inventariaban los bienes de palacio, en el tercero se contaba el gasto diario de la casa real, y en el último se registraba todo albarán y carta de pago.
Fue determinante para la consecución de la expedición de Cristóbal Colón, al que conoció en 1486. Colón, tras entrevistarse con los reyes y no lograr convencerles, decidió marchar a Francia para ofrecer sus servicios a su monarca. En ese momento conoció a Santángel, quien tras conseguir que los reyes volvieran a escuchar al navegante y ofreciéndose él mismo para financiar el proyecto, propició que los monarcas aceptaran las pretenciosas condiciones impuestas por el futuro almirante en las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas por Santángel como secretario del rey. Así, asumió la dirección económica de la empresa, asegurando la parte que correspondía aportar a la Corona de su fortuna personal y sin intereses: 1 140 000 maravedíes.
Colón guardó mucho aprecio al valenciano, siendo Santángel de los primeros a quien cuenta el éxito de su viaje, así como las cosas que había visto. Lo hizo mediante una carta que inició Colón el 15 de febrero en las Islas Terceras y concluyó en el puerto de Lisboa el 4 de marzo de 1493, conservada en Simancas. Esta operación fue un préstamo que se canceló con rentas castellanas, siguiendo la línea marcada por los monarcas de excluir en gran parte a la Corona aragonesa de la participación en los asuntos relativos al Nuevo Mundo.
Así podemos leer en el libro de cuentas de García Martínez y Pedro Montemayor, que se encuentra en el Archivo de Simancas, como Alonso de las Cabezas (tesorero de la Cruzada en el Obispo de Badajoz):
Sin embargo, su posición y el hecho de ser nieto de judío converso, lo hizo blanco de muchos intentos por deshacerse de él. El Rey le consideraba fundamental y asumió su protección frente a la Inquisición. Así, el 30 de mayo de 1497 obtuvo de Isabel y Fernando un privilegio excepcional: estatutos de limpieza de sangre. De esta forma y pese a sus orígenes, ni él ni sus descendientes podrían ser llevados en adelante a los tribunales del Santo Oficio.
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