El Nirvana sutra, Párinirvana sutra o Maha párinirvana sutra es uno de los textos principales del budismo mahāyāna.
Observe que este es uno de dos textos budistas que tienen aproximadamente el mismo título, el otro es parte del Canon Palí. Sin embargo, por razones históricas y por claridad, el primero es referido generalmente por su título en sánscrito, Mahāparinirvāṇa sūtra (o simplemente Nirvana sutra), y el último por su título en idioma palí, Mahaparinibbana sutta.
El Mahaparinirvana sutra es la escritura más voluminosa e importante del budismo mahayana, donde el Buda pretende exponer la «explicación final» de su doctrina, una explicación caracterizada por su «minuciosidad exhaustiva» y entregada en el día y la noche previos antes de su páranirvana (el nirvana total que sólo se alcanza en la muerte de aquel que ha alcanzado la iluminación en vida). El Buda en este sutra declara que esta escritura es la «conclusión totalmente satisfactoria» del auténtico dharma (verdad o ley redentora) y que «todas las muchas puertas secretas al dharma, las palabras de significado implícito pronunciadas por todos los tathagatas (Budas) están recolectadas todas explícitamente en este Mahaparinirvana». En este sutra el Buda entrega a sus lectores «los puntos clave o esencia pretendida» de sus enseñanzas. Buda lo menciona como el «único, perfecto, puro.... el más excelente, el más importante de todos los sutras». Tan importante es esta escritura que es concebida para que al solo escuchar su nombre, dice Buda, traiga felicidad, y se dice que al solo oírla, la mayoría de las personas pondrán las fundaciones que causarán su posterior despertar o iluminación (bodhi). Esta escritura presenta más adelante en ella la correcta explicación de las enseñanzas budistas anteriormente dadas, como las del no-yo y vacío: el no-yo en el Mahaparinirvana sutra se refiere a lo no permanente, a lo mundano, skandha el ego construido, cuya realidad es llamada por el Buda «una mentira» (en contraste la verdad supra-mundana se ser-uno con el buda), mientras que el «vacío» es explicado como significando vaciamiento de lo que está compuesto por cosas dolorosas, y no permanentes. El Buda, en la versión Fa-xian del texto, dice que los seres mundanos que entienden mal la auténtica doctrina budista «... tienen la noción de que ahí hay un no-yo, pero son incapaces de conocer al verdadero yo». Este «yo verdadero», no es el ego limitado y generador-de-sufrimientos -condicionado y transitorio «ego» el cual en las personas no «despiertas» (iluminadas) creen que es su verdadera identidad-, más bien el yo-que-significa-buda: el omnisciente, completamente puro, realidad última, no restringido por las limitaciones e ilusiones del samsara.
El Nirvana Sutra es una escritura realmente importante, no solo debido a su influencia en el budismo zen ni porque es asumido tradicionalmente como del último mahayana pronunciado por Buda en la víspera de su muerte física. Es notable debido a sus enseñanzas sobre lo eterno, no mutable, dichoso, puro, inviolado e inmortal del yo búdico (yo-buda o yo-verdadero).
Aquí, el sutra refuta con cierta controversia el dictamen de que «todos los dharmas fenómenos son no-yo» (la concepción normal del budismo en donde se dice que uno medita en el vacío y uno se vuelve el vacío). En la versión de Dharmakshema, el buda incluso declara que «en verdad hay un yo (atman) en todos los dharmas» (de que lo que se busca no es el vacío del yo, sino el verdadero yo o espíritu universal). Este yo es «indestructible como un diamante». Cualquier idea que el buda universal (que es el yo inmortal) no es permanente es rechazada vigorosamente por el buda en este sutra, y los que enseñan de otra manera son criticados severamente. Él insiste: «Aquellos que no acepten que el tathagata (buda) es eterno, esto les causará miseria». En cambio, los que mediten sobre la eternidad del Buda es dicho que les traerá felicidad y protección contra renacimiento en reinos malvados.
Mucho del foco central del Nirvana sutra recae en la existencia del buddha-dhatu salvador (naturaleza búdica, el elemento búdico, o el principio búdico), también llamado tathagata-garbha (‘buda-útero’ o ‘embrión de buddha’) que está en cada ser sensible (animales incluidos), la completa visión que nos guía a la Liberación de todos los sufrimientos y lleva como efecto la liberación final dentro del reino del Gran Nirvana (maha-nirvana). Este «yo verdadero» o «gran yo» del reino nirvánico, se dice que es el soberano, y se llega a ser obtenido en la mañana del Budeidad (en los principios de la conciencia Búdica), y que es omnipresente (que está en todo lugar). Buddha-dhatu está siempre presente, en todos los tiempos y en todos los seres vivientes, pero es obscurecido por la visión mundana por el efecto de «cortina» (apariencia o ilusión creada por la mente humana), por las tenaces aflicciones (enfermedad o dolencia) mentales (kleshas) dentro de cada ser viviente (los más notables son codicia, odio, ilusión y orgullo). El Buddha-dhatu dice que de la esfera búdica hay cuatro virtudes que quitan estos impedimentos (Buddha-dhatu / visaya), esfera en la que conscientemente se puede entrar y de esta manera ahí dentro obtener la inmortal conciencia del nirvana.
El Nirvana sutra presenta este tathagata-garbha es presentado por como enteramente positivo, poder liberador. Buda dice en la versión existente más temprana del Sutra (de «el texto de seis fascículos» de Fa-xian) que «alimenta/sostiene a la persona». Más adelante lo llama «vida verdadera» (verdad yivá), y dijo que es completamente invulnerable a todo el daño. Se compara a una «joya preciosa» y se describe como siendo «indestructible como un diamante» (la sustancia más dura e invulnerable conocida por la humanidad).
La forma más alta de nirvana (el maha parinirvana) también se discute ampliamente, y se le atribuye términos “catafaticos” (afirmación de la divinidad). Palabra de origen griego que pasa al latín y al italiano. Entra en oposición a “apofatico”, negación de la divinidad) en el Nirvana sutra. Mahaparinirvana se caracteriza como la cosa que es “Eterna (nitya), Dichosa (sukha), el Yo Verdadero (atman) y Puro (subha)". Es un estado o esfera (visaya) de última Consciencia y Conocimiento (jnana), sin embargo, se dice que solo es asequible para los que se han convertido en totalmente despiertos Budas. Incluso los Bodisatvas (Bodhisattvas) de décimo nivel (el más alto nivel de Bodhisattva) no pueden claramente percibir Buddha-dhatu (Naturaleza Búdica), y ellos fallan en alcanzar a ver con claridad que el inmutable, no creado Dhatu que mora indestructible en todos los seres. Las versiones más largas del Nirvana sutra adicionalmente expresan esto (no encontrándose en las versiones más cortas Tibetanas y Chinas) que la causa de Buddha-dhatu (Naturaleza Búdica o Principio Búdico) se encuentra absolutamente en todos los seres sin la excepción, inclusive los icchantikas (los más incorregibles, los seres más básicos espiritualmente), y dice que eventualmente llegarán a la Liberación y se volverán Budas. Esto es porque todos los seres sin excepción son manifestaciones transitorias de la naturaleza del Gran Buda, y cuando los seres llegan su fin, como eventualmente deben hacerlo, su naturaleza real ( Naturaleza Búdica) es revelada como siempre ha sido y siempre será: inmutable e indestructible.
Algunos estudiosos detectan influencias del bramanismo y del hinduismo sobre esta escritura o sutra, sin embargo el texto se empeña en distanciarse de cualquier cosa parecida a estas (que desde su propio punto de vista) son enseñanzas “heterodoxas” y afirma ser la quinta-esencia del budismo.
El texto original del Nirvana sutra se encuentra en sánscrito y ha sobrevivido sólo en algunos fragmentos que se han descubierto en Asia Central, Afganistán y Japón. El texto también existe en traducciones tibetanas y chinas en medidas diversas. Faxian, el monje que inicialmente trajo el texto a China desde India, preparó una breve traducción conteniendo seis fascículos, pero DharmaKshema un poco después hace una traducción de cuarenta fascículos.
Más tarde, Huiguan, Huiyan, Xie Lingyun, y otros durante la dinastía Liu Song integran y enmiendan las traducciones de Faxian y Dharmaksema dentro de una edición de 36 fascículos. Esta versión es llamada “el texto del sur” del Nirvana sutra. Mientras que la versión de Dharmaksema es llamada “el texto del norte”. También hay una traducción Tibetana, compilada alrededor del 790. por los hindúes Jinamitra, Jnanagarbha y el docto moje Tibetano Devacandra, el cual comparablemente de la misma medida que la traducción de Faxian. Así que de esta manera existen cuatro versiones:
También se conoce por escritos Chinos que por lo menos otras dos traducciones al chino fueron hechas muy poco antes que la de Faxian, pero estas no existen ya más.
El texto contenido en la traducción Faxian y Tibetana son apenas equivalentes hasta el primer cuarto de la extensamente expandida versión del Dharmaksema. Dado que todos los fragmentos directos del sánscrito corresponden solamente al material encontrado en el Faxian y la versión Tibetana, y esta primera parte del Dharmaksema, es generalmente aceptado que esta porción del texto fue reunida originalmente en la India. Posiblemente, como el texto en sí mismo indica, en algún lugar al sur de la India antes de ser transferido a Cachemira. El material adicional dentro del largo Dharmaksema parece ser que tiene origen en Asia Central.
Como la mayoría de los sutras mahayana, el Nirvana sutra también se llevó a cabo en diferentes fases en su composición. Esto es importante en cuanto a la discusión de la doctrina del Tathagatagarbha y la Naturaleza-Búdica (buddha-dhatu). Uno de los estudiosos principales sobre este asunto es el japonés Masahiro Shimoda que propone la existencia de un proto Nirvana sutra y discute que probablemente este no es distintivamente mahayana sino quasi-mahayanghika. Con un origen que puede datar del año 100 d. C. si no es que es anterior. El sugiere que la versión expandida de este texto primigenio fue desarrollado y pudo haber comprendido los capítulos 1 al 7 de las versiones Faxian y Tibetana, se cree que en su presente estado el texto presenta un cierto grado de adiciones editoriales en ellos desde las fases tempranas y las fases de desarrollo.
Shimoda sostiene que el tema principal de este texto primigenio fue la permanecía y trascendencia del Buda y de esta manera el texto es fuertemente Mahasanghika en su “teología”. En el estado actual del texto el tema principal del texto central o primigenio es la eterna presencia del Buda en el gran caityas. La predominancia de este tipo de pensamiento es corroborada por muchos de los ensayos de Gregory Schopen que tratan de la creencia de que el Buda fue y sigue presente como fuerza viviente en el caityas que contiene los restos de su cuerpo. El término técnico que nos da la clave de este texto es buddha-dhatu. Este término es difícil de traducir pues tiene muchos niveles de connotación dependiendo de su uso contextual en el texto. Aparte del espiritual dhatu o naturaleza de un humano que incorporó su naturaleza Búdica a sí mismo, dhatu también hace referencia a las reliquias (restos corpóreos) encerradas dentro del caityas. Así, estos dhatus están vivos al igual que el Buddha es considerado estar continuamente presente en un sentido real del término. Esto es lo que hace que las peregrinaciones al caityas tan importantes, tanto al grueso de la gente como a los seguidores del Nirvana sutra a este nivel del texto, y a los que les gustaría entrar en el Nirvana en presencia del Buda morando ahí. Contrariamente a los primeros entendimientos de los estudiosos sobre budismo, este texto parece tener un ideal y deseos particulares. La presencia del Buda es también tratada de otras maneras en otros textos Mahayana, pero generalmente tienen la misma preocupación: como entrar dentro de la presencia de Buda por razones de los beneficios y la salvación que esto puede ofrecer. Por esta razón los Sukhavati vyuha sutras y otros textos del Reino Puro, así como el Pratyutpanna sutra también tratan de este asunto en términos de alcázar esa presencia.
En una lectura minuciosa, el texto guía a los estudiosos a discutir sobre las personas que promulgaron el Nirvana sutra, al menos en esta etapa temprana de su composición, donde no había ni monjes o lamas, sino un previo no mencionado grupo de practicantes Budistas que se llamaban a sí mismos acaryas (maestros que enseñan). Su rol es claro en cuanto a que ellos creían en las primeras porciones de la versión del Faxian del Nirvana sutra, que ya había sido escrita para cuando la segunda fase comienza que comprende los capítulos que quedan de las versiones Faxian y Tibetana. Desde el testimonio dado por el texto, parece ser que esta gente no vivía sedentaria en vidas monásticas, sino viajaba como predicadores (dharma-bhanika) y peregrinos. Ellos seguían un tipo de Vinaya, pero uno basado en los sutras más que uno basado en los Vinayas convencionales usado en los monasterios.
Así, ellos habrían podido ser asociados con la tradición de los moradores de bosques, puesto que ellos permanecían fuera de los monasterios y no se enredaban dentro del criticismo de la quieta vida monástica que es la característica de los siguientes estratos o niveles del texto (Nirvana sutra). De manera importante, parece ser que desde el Nirvana sutra esos acharias también vinieron a verse a sí mismos como bodhisattvas (ver bodhisattva), que contradice a la idea popular de que el movimiento Mahāyāna fue originado como un movimiento de vida quieta o monástica.
La segunda fase del texto, el cual puede ser también subdividido, sugiere importantes cambios en el movimiento del Nirvana sutra. Los que lo expandían incrementalmente se volvieron sedentarios, aunque parece que ocurrió con algún grado de actividad y peregrinaje. De cualquier manera, este cambió a un tipo de vida sedentario que tuvo repercusiones inmediatas en esta parte del texto. Sociológicamente, hay críticas fuertes a los mojes que cambiaron el Vianaya para encajar en su nueva vida monástica. Exactamente unos cambios hechos al Mula-sarvastivadins hechos para su Vinaya. De esta manera los primeros exponentes del Nirvana sutra pueden no haber sido necesariamente Mahasanghikas pero pudieron haber transformando y afiliado con ellos.
Es en esta fase del texto que se desarrolló el término de icchantikas. Este término fue usado primariamente para denotar que muchos de los mojes que decidieron por vidas sedentarias. Fue luego extendido y hecho más duro en su connotación para incluir a aquellos que han destruido su oportunidad de liberación para sí mismos. La idea posterior de que por alguna razón ellos, los icchantikas, pudieran de alguna manera ser liberados por intervención divina y las relaciones causales del thathagata no se encuentra en las porciones primarias del Nirvana sutra, que al contrario dice que todo ser consciente que puede ser salvado será salvado por los Budas que después cesaran de aparecer en el universo por la eternidad dejándolo en manos del ichantica (esta visión podría ser incongruente con el voto bodhisattva de salvar a todos los seres antes de alcanzar el voto final) Esta idea fue aparentemente modificada poco a poco y en de diferentes maneras tanto en China como en el Tíbet a manera de darles a los icchanticas alguna esperanza de liberación eventualmente.
También a este nivel del texto es que se desarrolla el concepto de tathagata (tatha-gata garbha). Así como el término de naturaleza búdica (buddha-dhatu), este término tiene mucho que ver con la veneración del caitya. Como término técnico un garbha puede ser el contenido del caitya o el caitya en sí mismo. Así el caitya es el contenedor del tathagata. Esta interpretación subraya la posición del tathagata-garbha sutra el cual dice respecto a los seres vivientes: ellos son los contenedores del, o posiblemente de un, Tathagata. La otra interpretación del término es pues que como un compuesto tat-purusha, el tathagata es el venerado contenido del caitya (Adytum). De esta manera el Nirvana sutra adopta esta interpretación de que todos los seres son Tathagatas embiónicos por la virtud de tener su naturaleza búdica. Y así es como esto viene a ser el mensaje central del Nirvana sutra, todos los seres son tathagatas en potencia por virtud de su naturaleza búdica, buddha-dhatu o tathagatagarbha.
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