Minas de Riotinto es un municipio español situado en la provincia de Huelva, comunidad autónoma de Andalucía. Según el INE, en el año 2020 contaba con una población de 3812 habitantes. Su extensión superficial es de 23,31 km² y tiene una densidad de 176,4 hab/km². El núcleo urbano principal también incluye los barrios del Alto de la Mesa y La Dehesa. Se encuentra situado a una altitud de 416 metros y a 74 kilómetros por carretera de la capital de provincia, Huelva.
Históricamente, el municipio ha estado muy ligado a la actividad minera, siendo de hecho uno de los principales núcleos integrantes de la cuenca minera de Riotinto-Nerva. Fue a partir del último tercio del siglo XIX, tras la adquisición de las minas por la británica Rio Tinto Company Limited (RTC), cuando la zona experimentó una gran transformación. Los históricos yacimientos comenzaron a ser explotados a una escala mucho mayor, al tiempo que se creaban diversas industrias químicas y una importante red ferroviaria. Además, un gran número de inmigrantes procedentes de otras zonas de la península Ibérica se instaló en el municipio para trabajar en las minas, lo que se tradujo en un aumento considerable de la población de Riotinto.
Esta dinámica de crecimiento se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo XX, época durante la cual la propiedad del complejo minero-industrial pasó a manos españolas. Así, Minas de Riotinto llegó a ser uno de los municipios más importantes de la provincia de Huelva. A partir de la década de 1970 la tradicional actividad económica de la comarca entró en declive. Durante las últimas décadas del siglo XX el progresivo agotamiento de las minas y la caída de precios de los minerales en el mercado internacional marcaron el declive de la comarca, lo que afectó al municipio. La falta de perspectivas económicas se ha traducido en una crisis demográfica, impulsada por la emigración fuera de la Cuenca Minera.
La historia de las Minas de Riotinto se remonta a las primeras civilizaciones organizadas. Ya en la Edad del Cobre el desarrollo de la mina, estaba unido al de las propias civilizaciones: tartessos, fenicios... Pero el desarrollo minero en esta época llegó con los romanos. La introducción por parte de éstos de nuevas técnicas permitió la continuación de los trabajos mineros. Los restos de escorias encontrados nos dan a conocer un gran desarrollo de la minería en aquella época, en la que ya se asientan civilizaciones almohades que obtienen de las minas tintes medicinales, estando poco desarrollada la minería extractiva.
Hasta el siglo XVIII no se produce este hecho, tras la compra de un sueco, L. Wolters, el cual comienza a desarrollar los principios del desarrollismo científico. El Estado tiene su propiedad hasta el XIX, siglo en el que la minería de Riotinto va a sufrir el momento de su apogeo, industrial, demográfico y económico. En 1873, un consorcio británico compra las minas al Estado por 92 millones de pesetas y funda la Rio Tinto Company Limited. La compañía brindó el resurgir de Riotinto, se abrieron cortas de explotación y se desarrolló la minería interior.
Minas de Riotinto se convirtió en un municipio propio en 1841 tras haberse separado de Zalamea la Real, a cuyo núcleo había pertenecido hasta entonces. Coincidiendo con la creciente actividad minera de la zona, durante aquellos años la población de Riotinto aumentó considerablemente: de 4957 habitantes en 1877 pasó a 11603 habitantes en 1900.
Debido a las calcinaciones de minerales al aire libre, denominadas "teleras", con sus emanaciones sulfurosas, tuvo lugar la primera manifestación con carácter medioambiental de las que se tiene noticia. La misma se realizó el 4 de febrero de 1888 y asistieron a ella miles de personas venidas de toda la comarca. Siguiendo órdenes del gobernador civil de Huelva, fuerzas del Regimiento de Pavía, desplazadas desde Málaga, abrieron fuego sobre los manifestantes concentrados en la plaza de la Constitución produciéndose más de 100 muertos. El poder de la compañía influyó para que estos graves sucesos pasaran prácticamente desapercibidos en el resto de España y, aunque algunos medios republicanos pidieron responsabilidades, todo quedó finalmente tapado. La escritora Concha Espina vivió en Nerva, la mayor población minera de la cuenca, y en 1920 publicó "El metal de los muertos", reflejando las reivindicaciones obreras tras la masacre. También el escritor Juan Cobos Wilkins, natural de la localidad, basó su argumento en la novela "El corazón de la tierra", en lo ocurrido en 1888. Su voz aparece en el radiodocumental de Juan Carlos León Brázquez, "Ríotinto, la memoria de las entrañas de la tierra", ilustrando los acontecimientos del "año de los tiros". Este periodista publicó en el 125 aniversario de los hechos (febrero, 2013) un extenso artículo en Huelva Información, titulado "La Masacre Medioambiental", en el que descubría el destino final de Maximiliano Tornet, principal agitador de la manifestación, revelando que había huido a Argentina, muriendo en 1904 en Paraná.
Uno de los hechos más importantes para el desarrollo de la localidad fue la construcción de la línea de ferrocarril entre Riotinto y Huelva, que puso de manifiesto el gran poder económico de Riotinto, al ser construido en el tiempo récord de dos años, y que permitiría el transporte de minerales hasta el Muelle de mineral de la compañía Riotinto, en el puerto de Huelva. Pero estos avances mineros, supusieron también una transformación social: La llegada al pueblo de mano de obra de otros puntos de España y Portugal, absorbida por la fuerte demanda de la mina.
Otro de los hechos que contribuyó a destruir esa imagen de Riotinto como pueblo en sí, fue la demolición y traslado posterior del Riotinto antiguo o "La Mina". La compañía argumentó que el desarrollo de sus explotaciones se veía frenado por la localización del pueblo. El traslado de la población se hizo a barrios de nueva planta (El Valle), siguiendo las directrices constructivas inglesas pero, sin duda alguna, el barrio de Bella Vista, se envuelve en un clima de exclusividad y lujo. Este barrio típicamente victoriano es construido para albergar al personal de origen inglés. Dirigentes de la empresa tenían su residencia aquí. La casa del consejo era el lugar de reunión de los dirigentes británicos. Esta casa contaba con ama de llaves, camarero, cocinero... El mobiliario originario era de estilo victoriano. Este barrio se conserva hoy tal y como en su día fue.
En el año 1873 comienza a practicarse en Minas de Riotinto este juego por parte de los británicos que llegaron a este lugar para explotar las minas compradas por la Rio Tinto Company Limited (RTCL). En esa época las minas se encontraban sin comunicación: No había carreteras ni ferrocarril; sólo caminos vecinales a Zalamea la Real y Aracena. Huelva estaba a 76 km y Sevilla a unos 90 km de distancia. Esta situación cambiaría a partir del 28 de julio de 1875 en que se inauguró el ferrocarril que iba de Riotinto a Huelva, bordeando el río Tinto, para poder transportar los minerales de la compañía hasta el Puerto.
En el pueblo de Riotinto no había mayores distracciones por lo que los ingleses, después de sus faenas, practicaban sus juegos favoritos. Estos juegos eran desconocidos por la población autóctona que en esa época comenzó a crecer movida por la existencia de trabajo en la RTCL.
En 1878 la RTCL creó el “Club Inglés” en la población de Minas de Riotinto para el deporte, la cultura y el recreo de su personal; de aquí nació el Río Tinto Foot-Ball Club. Once años después, en Huelva se creó otro club, el “Huelva Recreation Club” por su fundador el doctor británico W. Alexander Mackay, para el deporte y el recreo. Este club es el actual Recreativo de Huelva fundado en 1889.
El Río Tinto F.C. permaneció con ese nombre hasta 1932, fecha en la que se refunda con el Balompié Río Tinto federado desde 1914. Vestía con equipo de color blanco y, a partir de esta fusión, se lo conocería como Riotinto Balompié. Ya estaba integrado solo por naturales de la región. Los ingleses nunca lo federaron como Río Tinto F.C. porque nunca entraron en competiciones oficiales, y por esta circunstancia no pudo conseguirse aquí en las minas, donde nació el fútbol, el “Decanato” del mismo en España.
Con el correr de estos primeros años aparecerían algunas figuras de este juego como Carse, Cunningham, Waterston, Swaby y Geoghegham empleados de la RTCL. Se destaca que Charles Robert Julián jugador del Río Tinto F.C. estuvo en la Olimpiada de Amberes de 1920.
A todo esto en 1914 se había formado un equipo netamente del lugar llamándose Balompié Río Tinto, nombre castellano, construyendo la RTCL un campo de fútbol con medidas reglamentarias al este de la Barriada Alto de la Mesa. Su mentor y organizador fue el riotinteño José María Fontela Granado, la presidencia la asumió el inglés Robert Wilson. El equipo vestía con camiseta blanca y roja y pantalones negros, pero otras veces vestía como la selección inglesa, con un equipo totalmente de blanco.
Para 1920 había más de 20 equipos lo que habla de la enorme afición que se había desatado ya que por ese entonces la población era de 12000 habitantes. Los equipos se distribuían por barrios, plazas, calles y estaban formados tanto por adultos como escolares. Con el tiempo surgieron varios equipos dentro de la Cuenca Minera como en Nerva y en Zalamea la Real. En esa época se destacaron los riotinteños Chaparro, Luis Reyes, Conrado y Hoyo.
El equipo Riotinto Balompié jugó entre 1933 y 1935 en los campeonatos de la Federación Oeste de Fútbol, obteniendo el título de Subcampeón en la temporada 1933-34. En ese tiempo se destaca su portero Manuel Valdés, el cual jugaría después en los equipos de Atlético de Tetuán, San Fernando y Jerez, que militaban en otras divisiones superiores. También de esta época se mencionan a jugadores como Galupo, Floro, Caballero, Aparejo, Cruz y el delantero centro Rafael Tenllado Yáñez. La guerra civil española significó un impase en la evolución que habían tenido estos clubes y terminada la misma se organizaron equipos pero con la denominación de Frente de Juventudes y se mantuvieron así durante la década del 40 hasta que en octubre de 1947 se reorganizó el Club del Riotinto Balompié, nutriéndose de jugadores procedentes del Frente de Juventudes y preparándolo Ricardo Wert Cera, conocido popularmente como “El Inglesito”, recayendo la presidencia en el alcalde Manuel Lozano Bergillos, posteriormente se haría cargo el exjugador José Macías Soto que fomentó este deporte entre la juventud.
Este equipo, y estando ya de Presidente José Pérez Real, consiguió ser campeón absoluto de Huelva y su provincia en la temporada 1953-54.
Con Bibiano Fernández García en la presidencia y Mariano Barrera Rodríguez de Preparador, por primera vez en su historia el Club consiguió estar en la categoría de la III División aunque solo la pudo disfrutar durante la temporada 1956-57. El Campo de Fútbol construido en El Valle por la RTCL en 1931, fue remodelado en estas fechas con la construcción de gradas, nuevos vestuarios, marcador, secretaría y un bar.
En 1954, las minas pasan nuevamente a manos españolas. Tras esto, varias han sido las empresas que la han explotado: Compañía Española de Minas de Río Tinto, Unión Explosivos Río Tinto, Río Tinto Patiño, Río Tinto Minera y por último Minas de Riotinto S.A.L. hasta su cierre en 2001, ya que el bajo precio de los metales no rentabilizaban la explotación. Desde entonces ha atravesado varias crisis que han hecho que la minería de Riotinto haya entrado en un túnel de difícil salida.
Desde 2007 el precio de los metales subieron debido a la demanda creciente de los países emergentes como China e India. Actualmente el yacimiento de Cerro Colorado esta activo gestionado por la empresa minería chipriota Atalaya Mining, en el denominado Proyecto Riotinto.
El proyecto tiene una vida de 16,5 años con expectativas a aumentar dicha vida a 25 años. Desde 2017, la mina se encuentra en explotación con un tratamiento de 15 millones de toneladas de mena al año. En la primera voladura, tras 14 años de inactividad, emplearon 6500 kilos de explosivos para volar 28.000 toneladas de mineral estéril.
El depósito minero de Riotinto ha albergado una de las mayores reservas de metales no férricos del mundo. Ha contenido unos 600 millones de toneladas de sulfuros masivos y 2000 millones de toneladas de stockwork, en total, 42 millones de toneladas de metales: 9 millones de toneladas de cobre, 15 millones de toneladas de zinc y 18 millones de toneladas de plomo, además de 1037 millones de onzas de plata y 11 millones de onzas de oro.
Actualmente alberga más de 1,78 millones de toneladas de cobre, 1,18 millones de toneladas de zinc, 97.000 toneladas de plomo, 61,9 millones de onzas de plata y 0,83 millones de onzas de oro aún por explotar.
Evolución del número de habitantes desde el siglo XIX.
Deuda viva del Ayuntamiento de Minas de Riotinto en miles de Euros según datos del Ministerio de Hacienda y Ad. Públicas.
En 2006 se rodó parte del documental "El nacimiento de una pasión", dirigida por Jesús Sánchez Romeva, en el que narra la historia del mundo del balompié a lo largo de la película, y de las diferentes culturas del mundo, desde la azteca, china, etc, hasta los orígenes como lo conocemos actualmente. Minas de Riotinto aparece al final del documental como cuna del fútbol español con la llegada de los ingleses. Los extras de ese fragmento de documental son en su mayoría habitantes del pueblo, en el que aparece jugando el actual jugador de fútbol José Carlos Fernández que militó en las filas del Sevilla F. C., campeón de una copa del rey.
En 2006 se rodó el documental "Los Ingleses en Río Tinto", de la productora Nonio Parejo & Asociados, con la dirección de Óscar Clemente, dentro de la serie documental "Documentales Históricos Andaluces", para Canal Sur Televisión. En 2006 se rodó la película El corazón de la tierra (película), dirigida por Antonio Cuadri, que hace referencia a la revuelta popular. Los extras son del pueblo y de diversas poblaciones de la provincia.
En 2006 el periodista Juan Carlos León Brázquez elaboró el radiodocumental Ríotinto, la memoria de las entrañas de la tierra, emitido en Radio 1 y Radio Exterior de España para todo el mundo. El documental narra la historia de las minas y recupera el testimonio oral de 1932 de la escritora Concha Espina, autora de la novela El metal de los muertos. La Junta de Andalucía le otorgaría en 2007, siendo director de Documentos RNE, el Premio Andalucía de Periodismo y el Ayuntamiento de Nerva le daría ese mismo año el Premio de Periodismo y Comunicación Torre de Nerva. En 2011, con motivo del 75 aniversario de la guerra civil española, escribió un libro sobre la ocupación militar de la cuenca minera, que fue editado por el Ayuntamiento de Nerva.
En 2007 se han rodado películas como "La posibilidad de una Isla" superproducción francesa y "El Verano de la roca" film nacional. Los paisajes de Minas de Riotinto han sido y son también escenarios naturales de numerosos spots publicitarios y documentales.
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