Según la clasificación de José Imbelloni el término pámpido es un nombre genérico referente a los tipos de humanos de Sudamérica que habitaban la región chacopampeana, la Patagonia oriental y desde el siglo XIV el norte y centro de la isla Grande de Tierra del Fuego, Los pámpidos figuran en la clasificación de Salvador Canals Frau -más reciente que la de Imbelloni- con el nombre de patagónidos.
Su modo de vida era principalmente cazador recolector, para nutrirse se dedicaban especialmente a la caza menor y a la caza mayor: guanacos, ñandúes, corzuelas, huemules, pecaríes e incluso depredadores focales como el jaguar o el puma, de acuerdo con el lugar en donde vivían. Se conoce que algunos europeos quedaban asombrados en tiempos de la "Conquista" al observar a diversos cazadores de etnias pámpidas en ocasiones capturar corriendo a los animales a los que previamente solían rodear grupalmente.
Adaptados a este tipo de vida cazadora recolectora trashumante, uno de los rasgos típicos de los pámpidos ha sido y es poseer estaturas elevadas (como las que sorprendieron a la expedición de Fernando de Magallanes en la Patagonia en 1520) o bastante elevadas (como por ejemplo suele ocurrir entre los qom cuando están bien nutridos desde la infancia), a las tallas elevadas se han solido aunar los cuerpos fornidos y esbeltos.
Gran parte de los pámpidos que lograron ser libres de la dominación española lograron muy pronto formar complejos ecuestres al aprender a domeñar los caballos salvajes procedentes de los cimarrones de procedencia europea. Los caballos en muchos casos les sirvieron de alimento, aunque principalmente supieron utilizarlos como monturas para la caza de otros animales (por ejemplo los qom desde los caballos cazaban a flechazos a los toros también de origen europeo).
Tras la conquista española iniciada hacia 1530 los pámpidos fueron territorialmente divididos en dos por una cuña que separaba las zonas de bosques y parques chaqueños por el norte y la parte sur de la región pampeana y toda la Patagonia por el sur, y a los charrúas de la Banda Oriental por el este.
Entre los inicios del siglo XVI y el siglo XVIII gran parte de los pámpidos fueron casi aniquilados al contagiarse de viruela, sarampión y ciertas cepas de gripe o influenza ante las cuales carecían de inmunidad.
El naturalista francés Alcide d'Orbigny (1802-1857) fue el primero en distinguir lo que llamó raza pampeana en Voyage dans l'Amerique Méridionale de 1834, señalando que se extendía desde Venezuela hasta la Patagonia y que su tez era de color morado-oliva pronunciado y su estatura era superior a los 166 cm.
El también francés Joseph Deniker (1852-1918) en The races of man: an outline of anthropology and ethnography de 1900, distinguió lo que llamó raza Patagonne.
El alemán Egon von Eickstedt (1892-1965) en Rassenkunde und Rassengeschichte der Menschheit de 1937, consideró a todos los amerindios como una especialización particular de la raza mongólica, diferenciando entre ellos a la Patagonide Rasse.
El italiano Renato Biasutti (1878-1965) en Le razze e i popoli della terra de 1941, señaló a la Razze Pampidi.
El ítalo-argentino José Imbelloni (1885-1967) en El poblamiento primitivo de Ámerica de 1943, propuso el origen múltiple del hombre en América, distinguiendo tres orígenes para las razas americanas: asiático premongol (australoides), oceánico (de mezcla mongólica) y asiático reciente (más o menos mongólica). Imbelloni ubicó a los pámpidos entre los asiáticos premongoles o australoides, que supuso ingresaron a América por el puente de Beringia. Señaló como hábitat de los pámpidos a todo el Chaco, las Pampas y la Patagonia, incluyendo a los selknam de Tierra del Fuego, los charrúas del Uruguay y Entre Ríos y al grupo bororó del Mato Grosso (separado del resto por la intromisión guaranítica). Los relacionó con los plánidos y los sonóridos de América del Norte como diferenciaciones locales de una única raza originaria. Señaló que su tipo craneal es dolicocefálo (cabeza larga y delgada) y leptorrino (nariz angosta). Su estatura promedio es de 173 a 185 cm en la Patagonia, 173 en los hombres y 160 en las mujeres entre los onas y de 160 a 170 cm en los hombres y 155 las mujeres del Chaco.
El hispano-argentino Salvador Canals Frau (1893-1958) en Las poblaciones indígenas de la Argentina de 1953, presentó una nueva clasificación de lo que llamó tipos raciales. Canals Frau coincide con Imbelloni respecto de los pámpidos, que él llamó patagónidos. Los consideró, sin embargo, derivados de los huárpidos por especificación y mutación en los desiertos patagónicos. Señaló que son de complexión atlética, su cráneo es dolicoide y alto y su cara alargada. Su nariz es mesorrina (mediana) y su estatura elevada: 178 cm en promedio para los hombres y 168 para las mujeres. En los mapas Canals Frau ubicó a los patagónidos desde Tierra del Fuego al centro de Brasil, incluyendo la Patagonia, la región pampeana, Uruguay, el área central chaqueña y el Mato Grosso.
Dentro de los pámpidos estarían:
En la región chaqueña, de sur a norte, se encontraban los:
Dado que las grandes llanuras septentrionales del Chaco no formaban un límite demasiado concreto, la presencia de los pámpidos incluyó las zonas de Chiquitanía donde ya se mezclaban con amazónidos.
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