El Petliakov Pe-8, también conocido como TB-7 fue un bombardero pesado de largo alcance soviético utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y el único bombardero cuatrimotor moderno construido por la URSS durante la guerra.
El desarrollo del Pe-8 fue iniciado en la OKB de Túpolev como ANT-42 para cumplir con un requerimiento emitido en julio de 1934. Monoplano de ala media cantilever y construcción enteramente metálica, a excepción del revestimiento textil de las superficies de mando, el ANT-42, como por entonces se le conocía, presentaba tren clásico retráctil en el que solo se escamoteaban las unidades principales. La planta motriz prevista constaba de cuatro motores de implantación alar con un sobrecompresor instalado en el interior del fuselaje, pero cuando el prototipo voló por primera vez, el 27 de diciembre de 1936, el sobrecompresor no estaba disponible, de modo que el ANT-42 fue propulsado por cuatro motores lineales en V Mikulin M-100 de 1.100 cv unitarios.
El segundo prototipo ANT-42 estuvo en el aire el 26 de julio de 1938; este aparato contaba con varias mejoras, como un sobrecompresor ATsN-2 accionado por uno de sus cuatro motores M-100A. Su tripulación consistía en 11 hombres y su armamento comprendía una ametralladora ShKAS de 7,62 mm en la torreta dorsal eléctrica y otra en la caudal, otra arma similar (más tarde dos) en la torreta de proa y una posición de tiro en la sección trasera de cada góndola interna motriz, a las que se accedía por el ala, y estaban dotadas con una ametralladora de 12,7 mm . La carga estándar de bombas ascendía a seis de 100 kg o cuatro de 250 kg, si bien contra objetivos cercanos podían llevarse hasta 4.000 kg de bombas.
La construcción de los cinco aviones de preproducción fue autorizada en abril de 1937, pero la totalidad del programa estuvo a punto de irse al traste también por esas fechas. Sin embargo, la producción fue finalmente aprobada en 1939 bajo la designación TB-7; los cinco aparatos de preserie diferían del ANT-42 por no contar con la instalación central del sobrecompresor ATsN y por la presencia de cuatro motores sobrealimentados AM-35. Además se introdujeron varias mejoras en la célula: las entregas de los aparatos de preserie comenzaron en mayo de 1940. Las prestaciones con la planta motriz AM-35 resultaron poco satisfactorias, lo que llevó a la evaluación de varias alternativas. En octubre de 1940 se eligió como planta motriz estándar el motor diésel ASh-40 de 1.400 cv. No obstante, esta solución no dio tampoco buenos resultados, de modo que se siguió utilizando el AM-35A de 1.350 cv nominales hasta que se le pudo reemplazar por el diésel ACh-30B de 1.500 cv, que equipó a los aparatos ya en servicio.
Únicamente entre 93 y 96 aparatos (incluidos dos prototipos) fueron construidos entre 1936 al 1944, otras fuentes, señalan 79 aparatos incluidos los prototipos, con el cese de la producción en octubre de 1941; esto, parece indicar que únicamente se produjeron aviones de reemplazo a partir de 1940. Los aviones iniciales, llevaban motores diésel Charomski M-30B/ACh-30B, o M-40/ACh-40 y los aviones posteriores a 1940, portaban motores radiales Shvetsov ASh-82FN de 1700 cv, debido a la baja disponibilidad de los motores AM-35A. Ninguna de estas variantes, tuvo el éxito de la versión original, ya que aunque el motor diésel, daba unas peores prestaciones, era mucho más confiable. Una prueba de éxito del diseño, es que los ejemplares que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial, estuvieron activos hasta finales de la década de 1950, a pesar de estar ya disponible el Tupolev Tu-4.
Desde un punto de vista técnico, el Pe-8 era notable porque tenía como antes se comenta, ametralladoras defensivas instaladas en la parte posterior de las barquillas de los motores; éstas fueron suprimidas cuando las barquillas fueron reconstruidas para acomodar los motores radiales.
La URSS no tenía inicialmente planes para el bombardeo estratégico, y solo unos pocas incursiones se realizaron sobre Alemania; a comienzos de agosto de 1941, pocas semanas después del ataque alemán sobre la Unión Soviética, 18 aparatos de la 81 DBAD (División de Bombardeo de Largo Alcance) bombardearon Berlín , en la noche del 7 al 8 de agosto, pero un accidente sufrido por uno de ellos al despegar, a causa de un fallo de motor, y el hecho de que otros ocho tuviesen que realizar aterrizajes de fortuna por la misma causa aconsejó la suspensión del empleo de la solución diésel. Por entonces, la designación TB-7 había sido abandonada en favor de la Pe-8.
Muchos de los ataques de Pe-8 sobre Berlín, fueron testimoniales, con solo un puñado de aparatos. Fueron utilizados también en el papel de bombardero táctico en el este de Europa en apoyo a las fuerzas de tierra en Batalla de Stalingrado y Kursk. El Pe-8 equipó en inicio un único regimiento de bombarderos, el 432 BAP (ON) (432 Regimiento de bombardeo especial) y una unidad de reserva, la 433; que fueron organizados posteriormente en los regimientos de bombardeo 746 y 890.
Los aparatos supervivientes fueron empleados a partir de febrero de 1943 en bombardeos de objetivos específicos, empleando las enormes bombas FAB-5000NG de 5.000 kg.
Fue un Pe-8 con motores AM-35 el que transportó en un viaje de ida y vuelta entre el 19 de mayo al 13 de junio al ministro de asuntos exteriores Molotov y su séquito desde Moscú hasta Londres y Washington DC para las conversaciones sobre la apertura de un segundo frente contra la Alemania nazi: el Desembarco de Normandía, en su retorno, cruzó a través del espacio aéreo controlado por Alemania, sin que se produjeran incidentes.[cita requerida]
En la posguerra, siguieron en activo unos 30 Pe-8, utilizados en una gran variedad de cometidos, incluido su empleo como banco de prueba para motores; en 1952, dos P-8 llevaron a cabo el establecimiento de una estación en el Ártico, de la que regresaron a Moscú llevando a bordo al equipo de investigadores, cubriendo 5.000 km sin escalas.
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