San Juan del Cesar es un municipio colombiano ubicado en el departamento de La Guajira, se sitúa en el valle del río Cesar, entre la sierra nevada de Santa Marta y la serranía del Perijá.
Históricamente la región fue habitada por indígenas Tupes, Coyaimas, Conopans y Marocazos, hasta la llegada de los colonizadores españoles bajo el mando del sargento Félix Arias, quien fundó la localidad de San Juan del Cesar el 24 de junio de 1701.
Los españoles y criollos formaron extensas haciendas en la región para la ganadería y la agricultura. Durante el Siglo XX, el municipio de San Juan se convirtió en uno de los más prósperos del Magdalena Grande y luego el departamento de La Guajira.
A partir de la década de 1980, en medio del conflicto armado colombiano, los grupos guerrilleros como las FARC y el ELN empezaron a incursionar en la zona secuestrando, extorsionando y asesinando a muchos finqueros. Las guerrillas atacaron el principal sustento de la economía en la región lo que ocasionó el desplazamiento de gran parte de la población hacia Valledupar o Riohacha. Las FARC en particular usaban el corredor del municipio de San Juan del Cesar entre el mar Caribe-Sierra Nevada de Santa Marta-Serranía del Perijá-Venezuela para el transporte de armas, secuestrados y droga.
Grupos paramilitares afiliados a las Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (ACCU), llamadas luego Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), empezaron a incursionar en el sur de La Guajira en 1997, incluyendo San Juan, para quitarle el control de armas, narcotráfico e influencia a las guerrillas de las FARC y el ELN. Dos de sus máximos líderes fueron capturados temporalmente en San Juan del Cesar en esta época; Rodrigo Tovar Pupo, alias Jorge 40 y Salvatore Mancuso.
En la región, las AUC extorsionaban, robaban a los ganaderos y agricultores, y amedrentaban a la población civil. En el 2002, paramilitares del Frente Contrainsurgencia Wayúu de las AUC perpetraron una masacre en San Juan del Cesar, asesinando a cuatro personas.
El 14 de agosto de 2002 el Frente 59 de las FARC realizó un ataque terrorista en el corregimiento Villa del Río del municipio de San Juan del Cesar donde asesinaron a cuatro personas.
Limita al norte con los municipios de Riohacha (capital del departamento) y Distracción, por el sur con los municipios de Villanueva, El Molino y el departamento de Cesar, al oriente con la República Bolivariana de Venezuela, y por el occidente con Riohacha, Dibulla y el departamento de Cesar. Cuenta con 37.327 habitantes.
El río Cesar nace en la Sierra Nevada de Santa Marta en inmediaciones del municipio de San Juan del Cesar, La Guajira. Al bajar de la Sierra Nevada el cauce pasa por la cabecera municipal de San Juan del Cesar y toma rumbo hacia el sur en dirección del departamento del Cesar.
El municipio de San Juan del Cesar está dividido de la siguiente manera:
La cabecera municipal de San Juan del Cesar tiene 35 barrios que incluye;
El municipio de San Juan del Cesar ha sido cuna de varios artistas de la música vallenata, entre los que se destacan Diomedes Díaz, nacido en el corregimiento de La Junta. También nacieron en el municipio el acordeonero Juancho Rois, el cantor de música vallenata romántica Nelson Velasquez y el acordeonero Emerson Plata, los compositores Hernando Marín Lacouture, Hernán Urbina Joiro, Marciano Martínez, Luis Egurrola y Máximo Móvil, entre otros.
En San Juan del Cesar se celebra el Festival Nacional de Compositores de Música Vallenata cada año durante los primeros días del mes de diciembre.
El municipio de San Juan del Cesar cuenta con una carretera que comunica con la capital departamental de La Guajira, Riohacha y el municipio de Maicao, el cual conecta con la vía hacia Paraguachón-Venezuela. En esta vía San Juan se conecta con los municipios de Hatonuevo, Barrancas, Fonseca y Villanueva; por el occidente, conecta con la Transversal del Caribe que comunica con la ciudad de Barranquilla y Santa Marta, y los municipios guajiros de Dibulla, Riohacha.
Cuenta también con una vía alterna hacia Valledupar, que comunica a San Juan del Cesar con los corregimientos de Badillo, Patillal, Río Seco y luego Valledupar.
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