Torre del Bierzo es un municipio y lugar español de la provincia de León, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Se encuentra en la comarca de El Bierzo, formando parte del Bierzo Alto.
Se encuentra situado a 84 kilómetros de la capital provincial. El término municipal está atravesado por la Autovía del Noroeste (entre los pK 354 y 357 y posteriormente entre los pK 362 y 366), así como por la antigua carretera N-VI.
El relieve del territorio es montañoso, pero cuenta con dos valles destacables, el del río Boeza al noroeste, donde se encuentra Albares de la Ribera, y el del río Tremor, en el que se asienta el casco urbano. Ambos valles están separados por una cadena montañosa de los Montes de León que supera los 1000 metros de altitud (Valdolla, 1017 m). Es al sureste del municipio donde se alcanzan las cotas más altas, en el corazón de los Montes de León, superiores a los 1500 metros (Alto de Valdivieco, 1529 metros). Al norte, las montañas superan los 1200 metros, adentrándose hacia la sierra de Gistredo, ya en la Cordillera Cantábrica. El núcleo urbano principal se alza a 728 metros sobre el nivel del mar.
Los primeros vestigios de la presencia humana en el municipio de Torre del Bierzo se remontan a la Prehistoria, al haberse encontrado diversos petroglifos en el entorno de Santa Marina de Torre, que tendrían una antigüedad de unos 4.000 años.
Posteriormente, datándose ya en época prerromana, se habrían encontrado puntas de lanza en el paraje de la Corona de las Torcas en Albares de la Ribera. En este sentido, la edad de los metales en el municipio estaría marcada por el desarrollo de la cultura castreña propia de la sociedad astur. El valle del Boeza y, en concreto, los diez km que separan Folgoso y Las Ventas de Albares, supone una zona particularmente densa. Así, en la Carta arqueológica de la provincia de León se han consignado numerosos asentamientos castreños en esta área. A este respecto, se pueden mencionar en el entorno de Albares el castro de Las Torcas, que se encontraría delimitado por fosos perimetrales que lo aíslan de la meseta donde se asienta, ocupando un área de 2 ha (en el cual se encontraron puntas metálicas de armas arrojadizas), o el sitio del Cuerno de la Gandara, donde se ha atestiguado la existencia de un asentamiento castreño astur cuyo recinto muestra la existencia de un foso perimetral que lo aislaba de la llanura.
La conquista de Castro Bergidum por parte de los ejércitos romanos y la posterior victoria de éstos en la batalla del Monte Medulio, conllevó la derrota de los astures en las guerras cántabras, que se hizo definitiva tras aplacar las tropas romanas las últimas escaramuzas astures en el año 19 a.C. Este hecho supuso que el actual término de Torre del Bierzo quedase bajo dominio del imperio romano. No obstante, cabe señalar que la tribu astur de los susarros que poblaba el actual municipio no se levantó en armas contra los romanos, lo que propició que en el año 15 a. C. el emperador Augusto firmase el Bronce de Bembibre, edicto en el que se concedía al pueblo susarro inmunidad y se le permitía mantener sus tierras debido a que se habían mantenido fieles durante las guerras.
Estos hechos supondrían el inicio del proceso de romanización en la zona. Así, durante la segunda mitad del siglo I se desarrolló el trazado de la Vía Nova, que atraviesa la localidad de Albares. En cuanto al encuadre territorial de la zona dentro del Imperio Romano, el actual territorio berciano quedó integrado dentro del Convento Asturicense, con capital en Asturica Augusta (hoy Astorga), en la provincia de Tarraconensis. No obstante, a principios del siglo III, Caracalla integró el Convento Asturicense en la provincia de Hispania Citerior y, más tarde, la reforma territorial de Diocleciano asignó dicho convento a la nueva provincia de Gallaecia, que integraba en su seno los antiguos territorios de los astures y los galaicos.
En el contexto de la crisis interna que llevó a la desaparición del Imperio Romano, en el año 411 el área berciana (y en general, el grueso de la actual provincia de León) quedó integrada en el reino suevo, que poseía su capital en Bracara Augusta (actual Braga, Portugal), dependencia que se corrobora porque en el Parroquial suevo la Diócesis de Astorga incluía el pagus (unidad administrativa) de Bergido. No obstante, en el año 585 el rey visigodo Leovigildo conquista el reino suevo, pasando a integrarse el área berciana dentro del reino visigodo, en cuyo seno queda adscrito al ducatus de Asturia y, dentro de éste, en el Bergidensis territori. En esta época, Pliego Vázquez sitúa una ceca en las proximidades del actual Albares, en terreno astur-susarro, dado el hallazgo de una moneda con la inscripción Susarres, que haría referencia al pueblo susarro. No obstante, la ubicación de este lugar de acuñación de moneda es controvertido.
Posteriormente, tras la caída de los visigodos a manos de los musulmanes en el año 711, da inicio la conquista musulmana de la península ibérica. No obstante, la comarca se convierte en esta época en un territorio casi despoblado, debido a que los cristianos huyen hacia el norte y las tropas musulmanas apenas establecen núcleos de población relevantes. La zona es reconquistada para los cristianos en el siglo IX, pasando a formar parte del reino astur-leonés (a partir del 910 reino de León), dentro del cual se establece un condado en el área berciana, encabezada por el conde Gatón del Bierzo, ordenando el rey Ordoño I de Asturias la repoblación de la zona, para lo cual se establecen numerosos cenobios, estimándose que el monasterio de Santa María y San Martín de Albares fue edificado como parte de esta campaña de repoblación y reconquista.
En esta época se dan las primeras reseñas documentales sobre las localidades del municipio. Así, la primera referencia a Albares data del año 877 cuando un hombre llamado Ferrocequido, junto con su esposa Bronilde (o Pronilde), venden una viña a un individuo llamado Diego y a su mujer, Especiosa. De dicha viña, los primeros escriben «que nos habemus in derrodorio Brigides, in loco dicto Albares». Precisamente en Albares, en el año 920 (durante el reinado de Ordoño II de León), el diácono Juan termina la Biblia de Albares para el abad Mauro, trabajo que fue realizado en el scriptorium del monasterio de Albares (del cual no queda ningún resto en la actualidad).
A partir del reinado de Alfonso VI de León, se produce una profunda reorganización del territorio berciano en tenencias y merindades. En este proceso, las localidades que forman el actual municipio de Torre del Bierzo se integraron dentro de la tenencia del Boeza (que se extendía sobre las faldas de los Montes de León y los valles de los ríos Boeza, Tremor y Noceda), de la cual se tiene noticia, por primera vez, en 1124 (durante el reinado de Urraca I de León), cuando estaba en manos del conde Suero Bermúdez. Hay poca información acerca de las personas que fueron desempeñando esta tenencia pero se sabe que tenía gran relevancia y, de hecho, en 1187, se dice que Velasco Fernandi es tenente Bergidum et Bueza (tenente de El Bierzo y Boeza) dando a entender que ambas gozaban de la misma relevancia.
A finales del siglo XII, en 1198, el rey Alfonso IX de León concedió fuero propio a Bembibre, lo que otorgó a este burgo el control administrativo y económico de la cuenca del Boeza, quedando supeditadas a dicha localidad los pueblos del actual municipio de Torre del Bierzo. En cuanto al señorío que tiene como centro la villa de Bembibre, nace en el siglo XIV, siendo primer señor de Bembibre el Infante Alfonso de la Cerda, nieto de Alfonso X el Sabio, que en 1304 recibió esta concesión señorial, junto con otras, como recompensa por la renuncia a los supuestos derechos que poseía al trono de la corona.
En la Edad Moderna, con la reducción de ciudades con voto en Cortes a partir de las Cortes de 1425, las localidades del municipio de Torre del Bierzo pasaron a estar representadas por León, lo que les hizo formar parte de la provincia de León en la Edad Moderna, situándose dentro de esta en el partido de Ponferrada.
Posteriormente, ya en el siglo XVI, Laureano M. Rubio indica que Albares estaba integrada dentro de la intendencia de Ponferrada como villa de señorío nobiliario bajo el amparo del Marqués de Távara. En este sentido, el Marquesado de Távara (ahora escrito Tábara, en Zamora) fue creado en 1541 por el rey Carlos I de España en favor de Bernardino Pimentel y Enríquez.
Ya en el siglo XIX, durante la Guerra de la Independencia, la villa de Albares de la Ribera fue invadida, asaltada y saqueada por las tropas francesas en el año 1809, tropas que asimismo emplearon la iglesia parroquial como lugar de pernocta.
Finalmente, en la Edad Contemporánea, en 1821 las localidades del actual municipio de Torre del Bierzo pasaron a formar parte de la provincia de Villafranca, si bien al perder esta su estatus provincial al finalizar el Trienio Liberal, en la división de 1833 quedaron adscritas a la provincia de León, dentro de la Región Leonesa.
Asimismo, en el siglo XX, cabe señalar que Torre del Bierzo no accedió a la capitalidad del municipio hasta 1941, cambiando con ello de denominación el propio municipio, que hasta entonces tenía su capitalidad en Albares de la Ribera, modificando también su nombre oficial la localidad de Torre, llamada hasta entonces Torre de Santa Marina.
Por último, el 3 de enero de 1944 el municipio sufrió la mayor catástrofe de su historia, cuando el túnel próximo a la estación de Torre del Bierzo fue escenario del accidente ferroviario de 1944, el más grave producido en España hasta la fecha, que dejó entre 200 y 500 víctimas.
Población de derecho (1842-1991, excepto 1857 y 1860 que es población de hecho) o población residente (2001-2011) según los Censos de Población desde 1842. Población según el padrón municipal de 2020 del INE.
El municipio se divide en varios núcleos de población, que poseían la siguiente población en 2018 según el INE.
Aún hoy, la actividad económica sigue centrada en la explotación minera. La presencia de la minera Uminsa recoge a otras minas cerradas: Mina Adelina, Minex, Antracitas la Granja, Carbones El Túnel, Antracitas de Brañuelas, Antracitas de Salgueiro, Minera Torre, Virgilio Riesco, Carbones de San Antonio, Antracitas de San Antonio. Pero hoy día sólo perviven el grupo Salgueiro de Uminsa y las minas de Malabá y Pozo Viloria de Alto Bierzo con cien años de antigüedad, propiedad de Manuel Lamelas Viloria, aunque las minas de Malabá y Pozo Vertical se cerraron en 2013, trasladando sus 50 mineros a la mina de Alto Bierzo en Tremor de Arriba. Se intenta recuperar la caza y el turismo rural, así como conseguir la regeneración medioambiental.
La antigua Carretera Nacional N-VI pasa por el municipio, atravesando también la Autovía del Noroeste (A-6) el municipio entre Albares y Torre, con desvíos de menos de 2 km.
En Torre existe una estación ferroviaria en la que efectúan parada trenes de Media Distancia con destino a Ponferrada, León, Madrid, Valladolid y Vigo.
Torre del Bierzo también es conocido por el grave accidente ferroviario de 1944, que ocurrió el 3 de enero en un túnel situado en las inmediaciones de la estación, hoy desaparecido tras haberlo transformado en trinchera.
Dentro del municipio, existe también la estación de La Granja de San Vicente, ubicada en la localidad homónima, donde efectúan parada trenes de Media Distancia que cubren el trayecto Ponferrada - León.
El alcalde electo fue Gabriel Folgado, de Coalición por El Bierzo.
El 16 y 17 de agosto Torre del Bierzo celebra sus populares fiestas de San Roque con un extenso programa de actividades. Adicionalmente cada cuatro de diciembre se celebra la festividad de Santa Bárbara y en 2008 se recuperó la fiesta de las candelas que tiene lugar el dos de febrero.
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