Bajo Deva

La comarca del Bajo Deva (en euskera y oficialmente: Debabarrena) es una comarca de la provincia de Guipúzcoa, (País Vasco) España.

Se encuentra situada en el extremo noroeste de la provincia y ocupa la parte baja de la cuenca del río Deva y el límite con la provincia de Vizcaya. Su extensión es de 180,3 km² y tiene 55.660 habitantes (INE 2014).^[1]​ Limita al sur con la comarca del Alto Deva, al oeste con las comarcas vizcaínas de Lea Artibai y el Duranguesado, y al este con la comarca de Urola-Costa; al norte está bañada por el mar Cantábrico.

La componen los siguientes municipios: Éibar, Placencia de las Armas, Elgóibar, Mendaro, Deva y Motrico, y para diferentes servicios se integran también en la comarca Mallavia y Ermua, de Vizcaya. En rigor, estos dos últimos municipios pertenecen a la comarca vizcaína del Duranguesado, pero al quedar en la cuenca del Deva —estos dos municipios vizcaínos y la ciudad de Éibar están situados en el valle del río Ego—, participan activamente en los organismos comarcales del Bajo Deva.

Motrico queda fuera del valle del Deba, entre la desembocadura de dicho río y el límite de la provincia de Vizcaya, en una pequeña cuenca aparte.

Geológicamente podemos devidir la comarca en tres partes;

Los montes que rodean el valle son de escasa altura, las mayores cumbres rondan los 800 m. Destacan, el Urko (791 m.), en el límite con Vizcaya, el Arno (612 m.) y el Andutz (610 m.) en la línea de la costa y Karakate o Muneta en la parte central del valle.

La vegetación de la comarca se caracteriza por la presencia de encinares cantábricos en los sectores de caliza. Hay robledales y bosques de hayas, muchas ellas mochadas, así como otras manchas de vegetación autóctona y abundantes praderas. Las repoblaciones, debido a la explotación forestal, de pino insigne son muy abundantes.

El río Deva y sus afluentes, con el Ego como principal, son los que conforman la comarca junto con la pequeña cuenca que se forma en una estribación del complejo formado por el Arno. Son todos ellos cortos y con caudales bastante irregulares. La parte baja de los afluentes del Deba, así como el propio Deba a esta altura de su recorrido, están muy contaminados y alterados por los vertidos industriales y urbanos, si bien durante los últimos años el nivel de contaminación ha descendido con respecto a las décadas de 1970 y 1980.

La comarca del Bajo Deba se encuentra en el centro del País Vasco. El río Deba nace en tierras guipuzcoanas, mientras que su afluente el Ego lo hace en Vizcaya. Esto convierte la comarca en un punto de comunicación importante en el que se unen los caminos hacia la Meseta con la ruta de la costa hacia Francia y, por el Duranguesado, a Bilbao.

La principal carretera es la autopista AP-8 (Bilbao–Behovia) a la que se une en el barrio eibarrés de Malzaga la autopista AP-1 (Éibar–Vitoria). Paralelas a ellas están la carretera nacional N-634 (Irún–Tuy) y la comarcal GI-627 que se adentra por el valle hacia Álava. Se complementa la red con diferentes carreteras comarcales y locales.

El ferrocarril de vía estrecha que une la capital vizcaína con la guipuzcoana pasa por Deva, Mendaro, Elgóibar y Éibar, también por Ermua, y sirve como tren de cercanías (virtualmente como un pequeño metro) para la "unidad urbana" formada por Ermua y Éibar. Antiguamente, hasta la década de 1960, el trazado ferroviario llegaba hasta Vitoria y Zumárraga donde se unía con el ferrocarril de vía ancha y el del Urola.

Los puertos de Deva y Motrico no se utilizan ni para transporte de mercancías ni de pasajeros.

La cercanía de las capitales de provincia, San Sebastián a 60 km, Bilbao a 40 km y Vitoria a 45 km, facilita los accesos a los aeropuertos y ferrocarril de vía ancha.

La estructura poblacional de la comarca es netamente urbana. Destaca el núcleo de Éibar con cerca de 30 000 habitantes que forma una unidad urbana con la vecina, pero vizcaína Ermua (más de 15 000 habitantes) donde se dan densidades de población muy elevadas, por encima incluso de las capitales vascas. Elgóibar, con unos 10 000 habitantes forma el segundo núcleo urbano en importancia de la comarca, luego los municipios de Motrico, Deva y Placencia de las Armas mantiene una población sobre los 5000 habitantes mientras que el resto de los núcleos urbanos anda sobre los 1000 por lo que la población total es superior a los 72 000 habitantes.

Existe también población rural, formada por los típicos caseríos vascos (baserri en vasco) que se dedican a la explotación agrícola y ganadera, aunque combinándola con trabajos en las zonas urbanas.

La población de la comarca experimentó un gran desarrollo en las décadas de 1950 y 1960 debido al gran desarrollo industrial de la zona y la emigración que el mismo atrajo. La crisis industrial de los años 1970 y 1980 hizo que la población bajara considerablemente. La comarca llegó a tener cerca de los 100 000 habitantes.

La capital de la comarca es Éibar y en ella se concentran la mayoría de los servicios y del comercio.

La economía del Bajo Deva es eminentemente industrial con aportaciones del sector primario y de servicios.

La comarca es rica en patrimonio, tanto cultural como natural.

Los bajos montes esconden bonitos rincones que llaman al paseo, a la vez que sus accesibles cumbres invitan a practicar un montañisno suave. En muchos de estos montes hay restos de enterramientos prehistóricos y han sido hallados yacimientos arqueológicos de importancia en las inmediaciones de la desembocadura del Deva, como la cueva de Ermitia. El paraje de Izarraitz ha sido calificado como Espacio de Especial Interés Natural.

En cuanto a los monumentos, hay que destacar la iglesia de San Andrés de Astigarribia en Motrico, que ha sido considerada una de las más antiguas de la provincia de Guipúzcoa por tener elementos considerados prerrománicos como una ventana en arco de herradura. Estudios posteriores han revelado que estos elementos son del siglo XI. La iglesia parroquial Santa María de Deva con un muy destacado pórtico policromado gótico y un claustro del mismo estilo. La iglesia parroquial de San Andrés en Éibar con un magnífico retablo barroco o la neoclásica de Motrico, mandada a construir por Cosme Damián Churruca, que guarda un cuadro de El Greco en su interior.

En todos los pueblos hay excelentes casas solariegas con escudos de armas y muchos de ellos guardan el trazado medieval en su casco histórico.

El camino de Santiago, a través de la costa, cruza la comarca.

Hay museos en Elgoibar, sobre la máquina herramienta, en Éibar, sobre la industria armera, en Motrico, sobre la pesca y la subasta de la misma.

En cuanto a la lengua, hay que decir que el dialecto del euskera que se habla en la mayor parte de la comarca es el vizcaíno, aunque en la costa (Deva y Motrico) se habla guipuzcoano. Esta comarca fue la frontera entre várdulos y caristios, antiguas tribus prerromanas que habitaron estas tierras.

La comarca está dotada de un hospital comarcal en Mendaro que complementa a los ambulatorios y consultorios que hay en cada localidad.

En todos los municipios hay escuelas primarias y en los mayores institutos de educación secundaría, tanto obligatoria como voluntaria. Las escuelas profesionales, en espacialidades que tienen gran arraigo en la industria de la zona, son altamente valoradas destacando la Escuela de Armería de Éibar y el Instituto de la Máquina Herramienta de Elgóibar. En Éibar hay una Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica que depende de la Universidad del País Vasco.

Todos los núcleos de población tienen alguna instalación deportiva, los dos más pequeños por lo menos frontones de pelota vasca y los demás instalaciones polideportivas. En Éibar el equipo de fútbol S.D. Eibar debutó en la temporada 2014-15 en primera división. Hay varias figuras del atletismo estatal que provienen de esta comarca como la eibarresa Maite Zúñiga.

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