Los campos de internamiento de Sinkiang, oficialmente llamados Centros de Educación y Capacitación Vocacionales por el Gobierno de China, son campos de internamiento operados por el gobierno de la Región Autónoma uigur de Sinkiang y su comité provincial del Partido Comunista Chino (PCCh). Human Rights Watch dice que se han utilizado para adoctrinar a uigures y otros musulmanes desde 2017 como parte de una "guerra popular contra el terrorismo", una política anunciada en 2014. Los campos han sido criticados por muchos países y organizaciones de derechos humanos por presuntos abusos de derechos humanos, maltrato, violación y tortura, y algunos alegan genocidio. Algunos países han expresado su apoyo a los campamentos.
Los campamentos fueron establecidos bajo la administración del secretario general del PCCh, Xi Jinping. Las operaciones están a cargo de Chen Quanguo, miembro del Politburó del PCCh y secretario del comité del PCCh que dirige el comité del Partido y el gobierno en la región. Según los informes, los campamentos funcionan fuera del sistema legal; Según los informes, muchos uigures han sido internados sin juicio y no se han formulado cargos contra ellos (mantenidos en detención administrativa). Según los informes, las autoridades locales retienen a cientos de miles de uigures en estos campamentos, así como a miembros de otros grupos étnicos minoritarios, con el propósito declarado de combatir el extremismo y el terrorismo y promover la integración social.
A partir de 2019, se estimó que las autoridades chinas pueden haber detenido hasta 1,5 millones de personas, en su mayoría uigures, pero también incluidos kazajos, kirguís y otros musulmanes de etnia turca, cristianos y algunos ciudadanos extranjeros como inmigrantes de Kazajistán, que se encuentran detenidos en estos campos de internamiento secretos que se encuentran en toda la región. En mayo de 2018, el subsecretario de Defensa de Estados Unidos para Asuntos de Seguridad del Indo-Pacífico, Randall Schriver, dijo que "al menos un millón, pero probablemente más de tres millones de ciudadanos" fueron encarcelados en centros de detención, que describió como "campos de concentración". En agosto de 2018, Gay McDougall, un representante de Estados Unidos en el Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial, dijo que el comité había recibido muchos informes creíbles de que 1 millón de personas de etnia uigur en China habían sido recluidas en "campos de reeducación". Ha habido comparaciones entre los campos de Sinkiang y la Revolución Cultural China.
En 2019 en las Naciones Unidas, 54 países, incluida la propia China, rechazaron las acusaciones y apoyaron las políticas del gobierno chino en Sinkiang. En otra carta, 23 países compartieron las preocupaciones de los informes del comité y pidieron a China que respetara los derechos humanos. En septiembre de 2020, el Instituto Australiano de Política Estratégica (IAPE) informó en su Proyecto de Datos de Sinkiang que la construcción de los campamentos continuó a pesar de las afirmaciones del gobierno de que su función estaba disminuyendo. En octubre de 2020, se informó que el número total de países que denunciaron a China aumentó a 39, mientras que el número total de países que defendieron a China disminuyó a 45. Dieciséis países que defendieron a China en 2019 no lo hicieron en 2020.
En marzo de 2021, China seguía bloqueando la visita de diplomáticos de la UE a la zona del genocidio uigur en Sinkiang debido a sus "solicitudes inaceptables".
Varias dinastías chinas han ejercido históricamente varios grados de control e influencia sobre partes de lo que hoy es Sinkiang. La región quedó completamente bajo el dominio chino como resultado de la expansión hacia el oeste de la dinastía Qing dirigida por los manchúes, que también conquistó el Tíbet y Mongolia. Esta conquista, que marcó el comienzo de Sinkiang bajo el dominio Qing, terminó alrededor de 1758. Aunque nominalmente se declaró parte del territorio central de China, la corte imperial la consideró en general como una tierra lejana para sí misma; en 1758 fue designada colonia penal y lugar de exilio, y fue gobernada como protectorado militar, no integrada como provincia.
Después del asesinato en 1928 de Yang Zengxin, el gobernador del kanato semiautónomo de Kumul en el este de Sinkiang bajo la República de China, Jin Shuren sucedió a Yang como gobernador del kanato. A la muerte de Kamul Khan Maqsud Shah en 1930, Jin abolió el kanato por completo y tomó el control de la región como señor de la guerra. En 1933, la Primera República del Turquestán Oriental se estableció en la Rebelión Kumul. En 1934, la Primera República de Turquestán fue conquistada por el señor de la guerra Sheng Shicai con la ayuda de la Unión Soviética antes de que Sheng se reconciliara con la República de China en 1942. En 1944, la rebelión de Ili condujo a la Segunda República del Turquestán Oriental con dependencia de la Unión Soviética para el comercio, las armas y el "consentimiento tácito" para su existencia continua antes de ser absorbida por la República Popular China en 1949.
Desde la década de 1950 hasta la de 1970, el gobierno patrocinó una migración masiva de chinos han a la región, políticas que promovían la unidad cultural china y políticas que castigaban ciertas expresiones de la identidad uigur. Durante este tiempo, surgieron organizaciones militantes separatistas uigures con apoyo potencial de la Unión Soviética, siendo el Partido Popular de Turquestán Oriental el más grande en 1968. Durante la década de 1970, los soviéticos apoyaron al Frente Revolucionario Unido del Turquestán Oriental (FRUT) para luchar contra los chinos.
En 1997, una redada policial y la ejecución de 30 presuntos separatistas durante el Ramadán dieron lugar a grandes manifestaciones en febrero de 1997 que dieron lugar al incidente de Ghulja, una represión del Ejército Popular de Liberación (EPL) que provocó al menos nueve muertes. El atentado en un autobús de Ürümqi a finales de ese mes mataron a nueve personas e hirieron a 68, cuya responsabilidad fue reconocida por los grupos de exiliados uigures. En marzo de 1997, una bomba de autobús mató a dos personas cuya responsabilidad reivindicaban los radicales uigures y la Organización para la Libertad del Turquestán Oriental con sede en Turquía.
En julio de 2009, estallaron disturbios en Sinkiang en respuesta a una violenta disputa entre trabajadores chinos uigures y han en una fábrica que resultaron en más de cien muertes. Tras los disturbios, terroristas uigures mataron a decenas de chinos han en ataques coordinados de 2009 a 2016. Estos incluyeron los ataques en agosto de 2009, el ataque con bomba y cuchillo en 2011 en Hotan, el ataque con cuchillo en marzo de 2014 en la estación de tren de Kunming, el ataque con bomba y cuchillo en abril de 2014 en la Estación de tren de Ürümqi, y el atentado con coche bomba de mayo de 2014 en un mercado callejero de Ürümqi. Los ataques fueron realizados por separatistas uigures, algunos de ellos orquestados por la organización terrorista designada por la ONU Partido Islámico de Turquestán (anteriormente Movimiento Islámico de Turquestán Oriental). que ha sido designado como organización terrorista por varios países, entre ellos Rusia, Turquía, el Reino Unido, y Estados Unidos (hasta 2020), además de Naciones Unidas.
El gobierno chino sostiene que sus acciones en Sinkiang son respuestas justificables a una amenaza de extremismo y terrorismo.
Se ha dicho (por Raffi Khatchadourian) que Sinkiang, una región de minorías étnicas/lingüísticas/religiosas en la periferia noroeste de China, "nunca pareció estar completamente al alcance del Partido [Comunista]". Parte de Sinkiang fue una vez tomada por la Rusia zarista y también tuvo un breve período de independencia. Tradicionalmente, la República Popular China ha favorecido una política asimilacionista hacia las minorías con la ayuda de la inmigración masiva de chinos Han a tierras minoritarias. Después del colapso de su rival y vecino, la Unión Soviética, también un enorme estado comunista multinacional con una etnia dominante, el Partido Comunista de China estaba "convencido de que el nacionalismo étnico había ayudado a hacer pedazos a la antigua superpotencia". Además, ha habido ataques terroristas en Sinkiang o por uigures en 2009, 2013 y 2014.
Varios posibles motivos adicionales para una mayor represión en Sinkiang se han presentado en investigaciones académicas fuera de China. Primero, la represión puede ser simplemente el resultado de un aumento de la disidencia dentro de la región a partir de alrededor de 2009; en segundo lugar, puede deberse a cambios en la política de las minorías que promovieron la asimilación a la cultura Han; y tercero, la represión puede estar encabezada principalmente por el propio Chen Quanguo, resultado de sus actitudes personales de línea dura hacia la sedición percibida.
Además, algunos analistas han sugerido que Sinkiang se considera una ruta clave para la Iniciativa de la Ruta de la Seda de China (IRS) y que el gobernante Partido Comunista percibe a su población local como una amenaza potencial para el éxito de la iniciativa, o está ansioso de que su apertura pueda conducir a influencias radicalizadoras de otros estados participantes de la IRS. Sean Roberts, de la Universidad George Washington, dijo que el PCCh ve el apego de los uigures a sus tierras tradicionales como un riesgo para la IRS. El investigador Adrian Zenz ha sugerido la iniciativa como un factor importante detrás del control del gobierno chino sobre Sinkiang.
En noviembre de 2020, cuando EE. UU. Eliminó al Partido Islámico del Turquestán de su lista de terroristas porque ya no "existía", la decisión fue alabada por algunos funcionarios de inteligencia porque eliminó el pretexto para que el gobierno chino introdujera campañas de "erradicación del terrorismo" contra los uigures. Sin embargo, Yue Gang, comentarista militar de Pekín, declaró que "a raíz de la decisión de Estados Unidos sobre el PIT, China podría buscar aumentar sus actividades antiterroristas". El grupo sigue siendo designado como grupo terrorista por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y otros países.
Tanto antes como poco después de los disturbios en Ürümqi en julio de 2009, Wang Lequan era el secretario del Partido para la región de Sinkiang, el rol subnacional más alto; aproximadamente equivalente a un gobernador en una provincia o estado occidental. Wang trabajó en programas de modernización en Sinkiang, incluida la industrialización, el desarrollo del comercio, carreteras, ferrocarriles, desarrollo de hidrocarburos y oleoductos con la vecina Kazajistán hasta el este de China. Wang también restringió la cultura y la religión locales, reemplazó el idioma uigur por el mandarín estándar como medio de educación en las escuelas primarias y sancionó o prohibió entre los trabajadores del gobierno (en una región en la que el gobierno era un empleador muy importante), el uso de barbas y velo, ayuno religioso y oración en el trabajo. En la década de 1990, muchos uigures en partes de Sinkiang no podían hablar chino mandarín.
En abril de 2010, después de los disturbios en Ürümqi, Zhang Chunxian reemplazó a Wang Lequan como jefe del Partido Comunista. Zhang Chunxian continuó y fortaleció las políticas represivas de Wang. En 2011, Zhang propuso que "la cultura moderna lidera el desarrollo en Sinkiang" como su declaración de política y comenzó a implementar su propaganda de la cultura moderna. En 2012, mencionó por primera vez las campañas de "des-extremificación" (chino: 去极端化) y comenzó a educar a los "imanes salvajes" (野 阿訇) y extremistas (极端主义者).
En 2013, se anunció la Iniciativa de la Ruta de la seda, un proyecto comercial masivo en el corazón de Sinkiang. En 2014, las autoridades chinas anunciaron una "guerra popular contra el terrorismo" y el gobierno local introdujo nuevas restricciones y prohibió las barbas largas "anormales"; al igual que en algunos países europeos, el uso del burka en lugares públicos también estaba prohibido. En 2014, el concepto de "transformación a través de la educación" comenzó a utilizarse en contextos fuera de lo referente al Falun Gong a través de campañas sistemáticas de "des-extremización". Bajo Zhang, el Partido Comunista lanzó su "Campaña de huelga dura contra el terrorismo violento" en Sinkiang.
En agosto de 2016, Chen Quanguo, un conocido secretario del Partido Comunista de línea dura en el Tíbet, se hizo cargo de la región autónoma de Sinkiang. Chen fue calificado por sus críticos como importante responsable de la "subyugación" del Tíbet.
Tras la llegada de Chen, las autoridades locales reclutaron a más de 90 000 agentes de policía en 2016 y 2017, el doble de lo que habían reclutado en los últimos siete años, y establecieron hasta 7 300 puestos de control fuertemente vigilados en la región. La provincia ha llegado a ser conocida como una de las regiones más vigiladas del mundo. Los informes de noticias en inglés han calificado al actual régimen en Sinkiang como el estado policial más extenso del mundo.
Como país comunista, China no tiene una religión estatal oficial, sin embargo, reconoce cinco denominaciones diferentes, a saber, budismo, taoísmo, islam, catolicismo y protestantismo. En 2014, los medios occidentales informaron que se habían realizado campañas antirreligiosas para promover el ateísmo. Según el Washington Post, el Partido Comunista de China ha cambiado sus políticas a favor de la total sinización de las minorías étnicas y religiosas. La tendencia se aceleró en 2018 cuando la Comisión Estatal de Asuntos Étnicos y la Administración Estatal de Asuntos Religiosos quedaron bajo el control del Departamento de Trabajo del Frente Unido.
Alrededor de 2015, un alto funcionario del partido chino argumentó que "un tercio" de los uigures de Sinkiang estaban "contaminados por fuerzas extremistas religiosas" y debían ser "educados y reformados mediante la fuerza".
Casi al mismo tiempo, el aparato de seguridad estatal chino estaba desarrollando una "Plataforma Integrada de Operaciones Conjuntas" (PIOC) para analizar la información de sus datos de vigilancia. Según un análisis de este software realizado por Human Rights Watch, el PIOC podría evaluar a un miembro de una minoría como perteneciente a uno de los 36 "tipos de personas" que podrían llevar a arresto e internación en un campo de reeducación. Algunos de estos incluyen:
A partir de 2017, los medios de comunicación locales generalmente se referían a las instalaciones como "centros de formación contra el extremismo" (去 极端 化 培训班) y "centros de formación en educación y transformación" (教育 转化 培训 中心). La mayoría de esas instalaciones se convirtieron en escuelas u otros edificios oficiales existentes, aunque algunos fueron construidos expresamente.
La región fuertemente vigilada y los miles de puntos de control ayudaron y aceleraron la detención de los lugareños en los campos. En 2017, la región representó el 21% de todos los arrestos en China a pesar de comprender menos del 2% de la población nacional, ocho veces más que el año anterior. Las oficinas judiciales y gubernamentales de muchas ciudades y condados comenzaron a publicar una serie de licitaciones de adquisición y construcción para esos campos e instalaciones planificados. Cada vez más, se construyeron centros de detención masivos en toda la región y se utilizan para albergar a cientos de miles de personas seleccionadas por sus prácticas religiosas y etnia.
Victor Shih, economista político de la Universidad de California en San Diego, afirmó en julio de 2019 que los internamientos masivos eran innecesarios porque "no existían insurgencias activas", solo "incidentes terroristas aislados". Sugirió que debido a que se gastó una gran cantidad de dinero en la instalación de los campos, el dinero probablemente se destinó a los asociados de los políticos que los crearon.
Según el embajador chino en Australia, Cheng Jingye, en diciembre de 2019, todos los "aprendices" de los centros se han graduado y han regresado gradualmente a sus puestos de trabajo o han encontrado nuevos puestos de trabajo con ayuda del gobierno. Cheng también calificó los informes de que un millón de uigures habían sido detenidos en Sinkiang como "noticias falsas" y que "lo que se ha hecho en Sinkiang no tiene ... diferencia con lo que otros países, incluidos los occidentales, [hacen] para luchar contra los terroristas".
Durante la pandemia de COVID-19 en China continental, no hubo informes de casos de coronavirus en las campos de Sinkiang o de las condiciones en las instalaciones de reeducación. Después de las suspensiones del programa debido a la pandemia de coronavirus 2019-20, se informó que los trabajadores uigures fueron devueltos a otras partes de Sinkiang y el resto de China para reanudar el trabajo a partir de marzo de 2020. En septiembre de 2020, el Instituto Australiano de Política Estratégica (IAPE) lanzó su Proyecto de Datos de Sinkiang, que informó que la construcción de los campos continuó a pesar de las afirmaciones de que su función estaba disminuyendo, con 380 campamentos y centros de detención identificados.
El 16 de noviembre de 2019, The New York Times publicó una extensa filtración de 400 páginas de documentos, provenientes de un miembro del gobierno chino, con la esperanza de que el secretario general del PCCh, Xi Jinping, fuera responsabilizado por sus acciones. El New York Times declaró que la filtración sugiere descontento dentro del Partido Comunista en relación con la represión en Sinkiang. El funcionario gubernamental anónimo que filtró los documentos lo hizo con la intención de que la divulgación "evitaría que los líderes del partido, incluido el Sr. Xi, escapen a la culpabilidad de las detenciones masivas".
Uno de los documentos era un manual destinado a comunicar mensajes a los estudiantes uigures que regresaban a sus hogares y les preguntaban acerca de sus amigos o familiares desaparecidos que habían sido internados en los campos. Dijo que el personal del gobierno debe reconocer que los internos no han cometido un delito y que "es solo que su pensamiento ha sido infectado por pensamientos malsanos". Se ordenó a los funcionarios que dijeran que incluso los abuelos y familiares que parecían demasiado mayores para cometer actos de violencia no podían salvarse.
The New York Times declaró que los discursos obtenidos muestran cómo Xi ve los riesgos para el partido similares al colapso de la Unión Soviética, que The New York Times dijo que Xi "culpó a la laxitud ideológica y al liderazgo sin coraje". Preocupado por la violencia en el país. La región de Sinkiang podría dañar la estabilidad social en el resto de China, dijo Xi, "la estabilidad social sufrirá conmociones, la unidad general de las personas de todas las etnias se verá afectada y las perspectivas generales de reforma, desarrollo y estabilidad se verán afectadas". Xi alentó a los funcionarios a estudiar cómo respondió Estados Unidos después de los ataques del 11 de septiembre. Xi comparó el extremismo islámico alternativamente con un contagio similar a un virus y una droga peligrosamente adictiva, y declaró que abordarlo requeriría "un período de tratamiento intervencionista doloroso".
El China Daily informó en 2018 que el funcionario del PCCh Wang Yongzhi fue destituido por "violaciones disciplinarias graves". El New York Times obtuvo una copia de la confesión de Wang (que según el informe probablemente fue firmada bajo coacción) y declaró que El New York Times cree que fue despedido por ser demasiado indulgente con los uigures, por ejemplo, con la liberación de 7 000 detenidos. Wang les había dicho a sus superiores que le preocupaba que las acciones contra los uigures generaran descontento y, por lo tanto, resultaran en una mayor violencia en el futuro. Los documentos filtrados decían que "ignoró la estrategia del liderazgo central del partido para Sinkiang y fue tan lejos como un desafío descarado ... Se negó, a reunir a todos los que deberían ser detenidos". El artículo fue compartido discretamente en la plataforma china Sina Weibo, donde algunos cibernautas expresaron su simpatía por él. En 2017, hubo más de 12 000 investigaciones sobre miembros del partido en Sinkiang por infracciones o resistencia en la "lucha contra el separatismo", que fue más de 20 veces la cifra del año anterior.
El 24 de noviembre de 2019, el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (CIPI) publicó los Cables de China, que constan de seis documentos, un "manual de operaciones" para administrar los campamentos y el uso detallado de vigilancia policial predictiva e inteligencia artificial para identificar a las personas y regular la vida dentro del campamentos.
Poco después de la publicación de los Cables de China, el filtrador Asiye Abdulaheb pasó a proporcionar a Adrian Zenz la "lista Karakax", supuestamente una hoja de cálculo del gobierno chino que rastrea la razón de ser de 311 internaciones en un "campo de internamiento de formación profesional" en el condado de Karakax en Sinkiang. El propósito de la lista puede haber sido coordinar juicios sobre si una persona debería permanecer internada; en algunas entradas, la palabra "de acuerdo" se escribió junto a una sentencia. Los registros detallan cómo se visten y rezan los sujetos, y cómo se comportan sus familiares y conocidos. Una sujeto fue internada porque llevaba velo hace años; otro fue internado por hacer clic en un enlace a un sitio web extranjero; un tercero fue internado por solicitar un pasaporte, a pesar de que "no representa ningún riesgo práctico" según la hoja de cálculo. En general, todos los sujetos de la lista Karakax tienen familiares que viven en el extranjero, una categoría que, según se informa, conduce a "un internamiento casi seguro". 149 sujetos están documentados por violar las políticas de control de la natalidad. 116 de los sujetos se enumeran sin explicación como "no confiables"; para 88 de ellos, esta etiqueta de "no digno de confianza" es la única razón indicada para el internamiento. Los hombres más jóvenes, en particular, a menudo se enumeran como "personas indignas de confianza nacidas en una determinada década". 24 sujetos están acusados de delitos formales, incluidas seis denuncias relacionadas con el terrorismo. La mayoría de los sujetos han sido puestos en libertad, o están programados para su puesta en libertad, tras el final de su período de internación de un año; sin embargo, algunos de estos se recomienda su liberación como "empleo en parques industriales", lo que suscita preocupaciones sobre el posible trabajo forzoso.
En las zonas urbanas, la mayoría de los campos se han convertido a partir de escuelas vocacionales existentes, escuelas del PCCh, escuelas ordinarias u otros edificios oficiales, mientras que en las áreas suburbanas o rurales la mayoría de los campos se construyeron especialmente con fines de reeducación. Estos campos están custodiados por fuerzas armadas o policías especiales y equipados con puertas tipo prisión, muros circundantes, vallas de seguridad, sistemas de vigilancia, torres de vigilancia, salas de vigilancia e instalaciones para policías armados.
Si bien no hay datos públicos verificables sobre el número de campos, ha habido varios intentos de documentar los campos sospechosos basándose en imágenes de satélite y documentos gubernamentales. El 15 de mayo de 2017, Jamestown Foundation, un grupo de expertos con sede en Washington, DC, publicó una lista de 73 propuestas gubernamentales relacionadas con instalaciones de reeducación. El 1 de noviembre de 2018, el Instituto Australiano de Política Estratégica (IAPE) informó sobre campamentos sospechosos en 28 lugares. El 29 de noviembre de 2018, Reuters y Earthrise Media informaron de 39 campamentos sospechosos. El Movimiento de Despertar Nacional de Turquestán Oriental informó sobre un número aún mayor de campos.
En un informe de 2018 de Radio Free Asia, financiado por el gobierno de EE. UU., se decía que el condado de Awat (Awati) tenía tres campos de reeducación. Un oyente de la RFA proporcionó una copia de un "acuerdo de confidencialidad" que requería que los detenidos del campo de reeducación no discutieran el funcionamiento de los campos, y dijo que los residentes locales recibieron instrucciones de informar a los miembros de los equipos de inspección del campo de reeducación que visitaban el Campo No. 2 que solo había un campo en el condado. El oyente de RFA también dijo que el Campo de Reeducación No. 2 había transferido a miles de detenidos y removido alambre de púas del perímetro de las paredes del campo.
Al parecer, la detención de uigures y otras minorías étnicas ha dejado a muchos niños sin sus padres. El gobierno chino presuntamente ha retenido a estos niños en una variedad de instituciones y escuelas conocidas coloquialmente como "internados", aunque no todas son instituciones residenciales, que sirven como orfanatos de facto. En septiembre de 2018, Associated Press informó que se estaban construyendo miles de internados. Según el Departamento de Educación de China, en estas escuelas se matriculan niños de hasta ocho años.
Según Adrian Zenz y BBC en 2019, los hijos de padres detenidos en internados se vieron obligados a aprender chino mandarín y se les impidió ejercer su religión. En un artículo publicado en el Journal of Political Risk, Zenz llama al esfuerzo una "campaña sistemática de reingeniería social y genocidio cultural". Human Rights Watch afirmó que los niños detenidos en instalaciones de bienestar infantil y en internados fueron retenidos sin el consentimiento o acceso de los padres. En diciembre de 2019, The New York Times informó que aproximadamente 497 000 estudiantes de escuelas primarias y secundarias estaban inscritos en estos internados. También informaron que a los estudiantes solo se les permite ver a sus familiares una vez cada dos semanas y que se les prohibió hablar el idioma uigur.
Se han identificado numerosos lugares como campos de reeducación. El Instituto Australiano de Política Estratégica, cuya financiación extranjera mayoritaria procede del Departamento de Estado de los Estados Unidos, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la Embajada de los Estados Unidos en Canberra, había identificado más de 380 "presuntos centros de detención".
El centro de formación profesional del condado de Yutian, prefectura de Jotán, es uno de los más grandes de los campos.
Muchos medios de comunicación han informado de que cientos de miles de uigures, así como kazajos, kirguís y otras minorías étnicas se encuentran recluidos en los campos. Radio Free Asia, un sitio financiado por el gobierno de EE. UU., Estimó en enero de 2018 que 120 000 miembros de los uigures estaban recluidos en campos de reeducación política solo en la prefectura de Kasgar en ese momento. En 2018, las autoridades del gobierno local en el condado de Qira esperaban tener casi 12 000 detenidos en campos vocacionales y centros de detención y algunos proyectos relacionados con los centros superaron los límites presupuestarios. Son comunes los informes de que los uigures que viven o estudian en el extranjero son detenidos al regresar a Sinkiang, lo que se cree que está relacionado con los campos de reeducación. Muchos que viven en el extranjero se han ido durante años sin poder ponerse en contacto con sus familiares que aún se encuentran en Sinkiang, que pueden ser detenidos.
La figura política uigur Rebiya Kadeer, exiliada desde 2005, ha tenido hasta 30 familiares detenidos o desaparecidos, incluidos sus hermanas, hermanos, hijos, nietos y hermanos, según Amnistía Internacional. No está claro cuándo se los llevaron.
El 13 de julio de 2018, Sayragul Sauytbay, ciudadana china de etnia kazaja y ex empleada del estado chino, compareció en un tribunal de la ciudad de Zharkent, Kazajstán, por ser acusada de cruzar ilegalmente la frontera entre los dos países. Durante el juicio, habló sobre su trabajo forzoso en un campo de reeducación para 2 500 kazajos étnicos. Su abogado argumentó que si la extraditaban a China, se enfrentaría a la pena de muerte por exponer los campos de reeducación en un tribunal de Kazajstán. Su testimonio para los campos de reeducación se ha convertido en el centro de un caso judicial en Kazajstán, que también está poniendo a prueba los vínculos del país con Beijing. El 1 de agosto de 2018, Sauytbay fue puesta en libertad con una sentencia condicional de seis meses y se le ordenó que se registrara periódicamente con la policía. Solicitó asilo en Kazajstán para evitar la deportación a China. Kazajstán rechazó su solicitud. El 2 de junio de 2019 voló a Suecia, donde posteriormente se le concedió asilo político.
Según una entrevista de Radio Free Asia con un oficial de la comisaría de policía del condado de Onsu, en agosto de 2018, 30 000 personas, o aproximadamente uno de cada seis uigures en el condado (aproximadamente el 16% de la población total del condado), fueron detenidos y llevados a campos de reeducación.
Gene Bunin creó la base de datos de víctimas de Sinkiang para recopilar testimonios públicos sobre las personas detenidas en los campos. Cada página enumera información demográfica básica, incluidas las fechas y la causa sospechada de la detención, la ubicación, además de videos, fotos y documentos complementarios.
En un artículo del Journal of Political Risk en julio de 2019, el investigador independiente Adrian Zenz estimó un límite especulativo superior para el número de personas detenidas en los campos de reeducación de Sinkiang en 1,5 millones. En noviembre de 2019, Adrian Zenz estimó que el número de campos de internamiento en Sinkiang había superado los 1 000. En noviembre de 2019, George Friedman calculó que 1 de cada 10 uigures está detenido en campos de reeducación.
Cuando la BBC fue invitada a los campos en junio de 2019, los funcionarios les dijeron que los detenidos eran "casi criminales" que podían elegir "entre una audiencia judicial o educación en las instalaciones de reeducación". The Globe and Mail informó en septiembre de 2019 que algunos chinos han y uigures cristianos en Sinkiang que tenían disputas con las autoridades locales o expresaron pensamientos políticamente desagradables también habían sido enviados a los campos.
Imágenes anónimas de drones publicadas en YouTube en septiembre de 2019 mostraban a presos con los ojos vendados arrodillados que, según un analista del Instituto Australiano de Política Estratégica, podrían haber sido trasladados a una estación de tren cerca de Korla y que podrían haber sido de un campo de reeducación.
Anar Sabit, una etnia kazaja de Kuytun que vive en Canadá y que fue encarcelada en 2017 después de regresar a casa tras la muerte de su padre, fue detenida por haberse ido al extranjero. Encontró que otras minorías fueron internadas por delitos como usar tecnología prohibida (WhatsApp, una VPN), viajar al extranjero, pero que incluso un uigur que trabaja para el Partido Comunista como propagandista podría ser internado por el delito de haber sido reservado en un hotel por una aerolínea con otros que estaban bajo sospecha.
Según un empleado anónimo del gobierno local uigur citado en un artículo de Radio Free Asia, durante el Ramadán 2020 (23 de abril al 23 de mayo), a los residentes del condado de Makit (Maigaiti), prefectura de Kasgar, se les dijo que podían enfrentar un castigo por los ayuno, incluido el envío a un campo de reeducación.
Según un informe de Human Rights Watch publicado en enero de 2021, la cifra oficial de personas sometidas a este sistema es de 1,3 millones.
Se informa que el submarino, la violación masiva y el abuso sexual se encuentran entre las formas de tortura utilizadas como parte del proceso de adoctrinamiento en los campos.
Oficialmente, los campos se conocen como centros de educación y formación profesional, informalmente como "escuelas", y algunos funcionarios los describen como "hospitales" donde se trata a los reclusos por la "enfermedad" de la "ideología extremista". Según los funcionarios citados en Xinjiang Daily, (un periódico dirigido por el Partido Comunista), aunque los "requisitos para nuestros estudiantes" son "estrictos ... tenemos una actitud amable y ponemos nuestro corazón en tratarlos". Estar en uno "es en realidad como quedarse en un internado". El periódico citó a un ex recluso que afirmó que durante su internamiento se había dado cuenta de que se había estado "alejando cada vez más del «hogar», bajo la influencia del extremismo. "Con la ayuda y la educación del gobierno, he regresado ... nuestras vidas mejoran cada día. No importa quién sea usted, ante todo, es un ciudadano chino". Los testimonios en la literatura que no pertenecen al Partido Comunista de los presos liberados han sido considerablemente diferentes.
Kayrat Samarkand, una ciudadana kazaja que emigró de Sinkiang, fue detenida en uno de los campos de reeducación de la región durante tres meses por visitar la vecina Kazajstán. El 15 de febrero de 2018, el Ministro de Relaciones Exteriores de Kazajstán, Kairat Abdrakhmanov, envió una nota diplomática al Ministerio de Relaciones Exteriores de China, el mismo día en que Kayrat Samarkand fue liberada de la custodia. Después de su liberación, Samarcanda dijo que se enfrentó a un interminable lavado de cerebro y humillaciones, y que se vio obligada a estudiar propaganda comunista durante horas todos los días y corear consignas dando gracias y deseando una larga vida a Xi Jinping.
Mihrigul Tursun, una mujer uigur detenida en China, después de escapar de uno de estos campos, habló de palizas y torturas. Después de mudarse a Egipto, viajó a China en 2015 para pasar tiempo con su familia y fue inmediatamente detenida y separada de sus hijos pequeños. Cuando Tursun fue liberada tres meses después, uno de los trillizos había muerto y los otros dos habían desarrollado problemas de salud. Tursun dijo que los niños habían sido operados. Fue arrestada por segunda vez unos dos años después. Varios meses después, fue detenida por tercera vez y pasó tres meses en una celda de prisión abarrotada con otras 60 mujeres, teniendo que dormir por turnos, usar el baño frente a las cámaras de seguridad y cantar canciones alabando al Partido Comunista Chino.
Tursun dijo que ella y otras reclusas se vieron obligadas a tomar medicamentos desconocidos, incluidas pastillas que las debilitaban y un líquido blanco que causaba sangrado en algunas mujeres y pérdida de la menstruación en otras. Tursun dijo que nueve mujeres de su celda murieron durante sus tres meses allí. Un día, recordó Tursun, la llevaron a una habitación y la colocaron en una silla alta, y sus piernas y brazos quedaron bloqueados en su lugar. "Las autoridades me pusieron una cosa similar a un casco en la cabeza, y cada vez que me electrocutaban, todo mi cuerpo temblaba violentamente y sentía el dolor en mis venas", dijo Tursun en un comunicado leído por un traductor. "No recuerdo el resto. Me salió espuma blanca de la boca y comencé a perder el conocimiento", dijo Tursun. "La última palabra que les oí decir es que ser uigur es un crimen". Finalmente fue liberada para poder llevar a sus hijos a Egipto, pero se le ordenó regresar a China. Una vez en El Cairo, Tursun se puso en contacto con las autoridades estadounidenses y, en septiembre, llegó a los Estados Unidos y se estableció en Virginia. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, ha declarado que Tursun fue detenida por la policía bajo "sospecha de incitación al odio étnico y la discriminación" durante un período de 20 días, pero niega que Tursun haya sido detenida en un campo de reeducación.
Los ex presos afirman que deben aprender a cantar el himno nacional de China y canciones comunistas. Los castigos, como estar esposado durante horas, hacer submarinos o estar atado a una "silla de tigre" (un artilugio de metal) durante largos períodos de tiempo, supuestamente se aplican a quienes no los siguen.
Anar Sabit, una reclusa que tuvo un delito relativamente menor de viajar al extranjero, describió su confinamiento en la sección de mujeres como una prisión y marcado por la rigidez burocrática, pero dijo que no fue golpeada ni torturada. Antes y después de su internamiento, Sabit dijo que experimentó lo que los chinos a veces llaman gui da qiang, o 'paredes fantasma' "que confunden y atrapan a los viajeros". Después de su liberación del internamiento, dijo que sigue siendo una "persona de enfoque" en su ciudad natal de Kuytun, donde vive con la familia de su tío. Ella describió la ciudad como una "prisión al aire libre" debido a la vigilancia cuidadosa de las cámaras, los sensores, la policía y el comité residencial del vecindario, y que se siente rechazada por casi todos los amigos y familiares y le preocupa que ponga en peligro a cualquiera que la ayude a ella. Después de que Sabit se mudó de la casa de su tío, Sabit vivió en el dormitorio del comité residencial del vecindario, quien dijo que amenazó con devolverla al campo de internamiento por hablar fuera de turno.
Según los detenidos, también fueron obligados a beber alcohol y comer carne de cerdo, que están prohibidos en el Islam. Según los informes, algunos recibieron medicamentos desconocidos, mientras que otros intentaron suicidarse. También se han notificado muertes por causas no especificadas. Los detenidos han denunciado abusos sexuales generalizados, incluidos abortos forzados, uso forzado de dispositivos anticonceptivos y esterilización obligatoria. Se ha informado de que se ha asignado a funcionarios Han a residir en las casas de los uigures que se encuentran en los campos. Rushan Abbas, de la Campaña por los uigures, afirma que las acciones del gobierno chino equivalen a genocidio según las definiciones de las Naciones Unidas que figuran en la Convención sobre el Genocidio.
Según Time, Sarsenbek Akaruli, de 45 años, veterinario y comerciante de Ili, Sinkiang, fue arrestado en Sinkiang el 2 de noviembre de 2017. En noviembre de 2019, todavía se encuentra en un campo de detención. Según su esposa Gulnur Kosdaulet, Akaruli fue puesto en el campo después de que la policía encontró la aplicación de mensajería prohibida WhatsApp en su teléfono celular. Kosdaulet, ciudadana de la vecina Kazajstán, viajó a Sinkiang en cuatro ocasiones para buscar a su esposo, pero no pudo obtener ayuda de amigos del Partido Comunista Chino. Kosdaulet dijo de sus amigos: "Nadie quería arriesgarse a que las cámaras de seguridad lo grabaran hablando conmigo en caso de que terminaran en los campos".
Según Radio Free Asia, Ghalipjan, un uigur de 35 años del condado de Shanshan/Pichan que estaba casado y tenía un hijo de cinco años, murió en un campo de reeducación el 21 de agosto de 2018. Las autoridades informaron que su muerte se debía a un ataque al corazón, pero el jefe del comité vecinal de Ayagh dijo que fue golpeado hasta la muerte por un oficial de policía. A su familia no se le permitió realizar ritos funerarios islámicos.
En junio de 2018, al presidente del Congreso Mundial Uigur (CMU) Dolkun Isa se le informó que su madre Ayhan Memet, de 78 años, había muerto dos meses antes mientras estaba detenida en un "campo de reeducación política". El presidente del CMU no estaba seguro de si había sido encarcelada en uno de los muchos "campos de reeducación política".
Según un informe de 2018 en el New York Times, Abdusalam Muhemet, de 41 años, que dirigía un restaurante en Jotán antes de huir de China en 2018, dijo que pasó siete meses en prisión y más de dos meses en un campo en Jotán en 2015 sin haber estado nunca acusado penalmente. Muhemet dijo que la mayoría de los días, los reclusos del campo se reunían para escuchar largas conferencias de funcionarios que les advertían que no abrazaran el radicalismo islámico, apoyaran la independencia uigur o desafiaran al Partido Comunista.
En una entrevista con Radio Free Asia, un oficial del Departamento de Policía del condado de Kuqa informó que de junio a diciembre de 2018, 150 personas en el campo de internamiento No. 1 en el distrito de Yengisher del condado de Kuqa habían muerto, corroborando informes anteriores atribuidos a Himit Qari, exjefe de policía de la zona,
En agosto de 2020, la BBC publicó textos y un video sacados de contrabando de un campo de reeducación por Merdan Ghappar, un antiguo modelo de herencia uigur. A Mergan se le había permitido el acceso a efectos personales y utilizó un teléfono para grabar videos del campo en el que está internado.
En febrero de 2021, la BBC publicó más relatos de testigos presenciales sobre violaciones y torturas masivas en los campos.
Adrian Zenz informó que los campos de reeducación también funcionan como campos de trabajos forzados en los que los uigures y los kazajos producen diversos productos para la exportación, especialmente los elaborados con algodón cultivado en Sinkiang. El cultivo del algodón es fundamental para la industria de la región, ya que "el 43 por ciento de las exportaciones de Sinkiang son prendas de vestir, calzado o textiles". En 2018, el 84 por ciento del algodón de China se produjo en la provincia de Sinkiang. Dado que el algodón se cultiva y se transforma en textiles en Sinkiang, un artículo de The Diplomat de noviembre de 2019 decía que "el riesgo de trabajo forzoso existe en varios pasos de la creación de un producto".
En 2018, el Financial Times informó que el centro de formación profesional del condado de Yutian/Keriya, uno de los más grandes de los campos de reeducación de Sinkiang, había abierto una instalación de trabajo forzoso que incluía ocho fábricas que abarcan la fabricación de calzado, el ensamblaje de teléfonos móviles y el envasado de té, dando una base de salario mensual de ¥1,500. Entre 2016 y 2018, el centro se expandió un 269 por ciento en el área total.
El Instituto Australiano de Política Estratégica informó que, de 2017 a 2019, más de 80 000 uigures fueron enviados a otros lugares de China para trabajos en fábricas que "sugieren fuertemente [la existencia] de trabajo forzado". Las condiciones de estas fábricas eran compatibles con las estipulaciones de trabajo forzoso definidas por la Organización Internacional del Trabajo.
El 8 de julio de 2019, 22 países emitieron una declaración en la que pedían el fin de las detenciones masivas en China y expresaron su preocupación por la vigilancia y represión generalizadas. 50 países emitieron una contradeclaración, presuntamente coordinada por Argelia, criticando la práctica de "politizar las cuestiones de derechos humanos", afirmando que "China ha invitado a varios diplomáticos, funcionarios de organizaciones internacionales y periodistas a Sinkiang" y que "lo que vieron y oyeron en Sinkiang contradijo completamente lo que se informó en los medios". La contradeclaración también elogió los "logros notables de China en el campo de los derechos humanos", afirmando que "la seguridad y la protección han regresado a Sinkiang y los derechos humanos fundamentales de las personas de todos los grupos étnicos allí están salvaguardados". Catar retiró formalmente su nombre de la contradeclaración el 18 de julio, seis días después de su publicación, expresando su deseo de "mantener una postura neutral y ofrecer nuestros servicios de mediación y facilitación".
En octubre de 2019, 23 países emitieron una declaración conjunta instando a China a "respetar sus leyes nacionales y sus obligaciones y compromisos internacionales de respetar los derechos humanos, incluida la libertad de religión o creencias", instando a China a abstenerse de "la detención arbitraria de uigures y miembros de otros países".
En respuesta, el mismo día, 54 países (incluida la propia China) emitieron una declaración conjunta reiterando que el trabajo de derechos humanos en las Naciones Unidas debe llevarse a cabo de una "manera no politizada" y apoyando las políticas en Sinkiang de China. La declaración habló positivamente de los resultados de las medidas antiterroristas y de desradicalización en Sinkiang y sostuvo que estas medidas han salvaguardado efectivamente los derechos humanos básicos de personas de todos los grupos étnicos. Grupos de la sociedad civil en países de mayoría musulmana con gobiernos que han apoyado las políticas de China en Sinkiang se ha observado que se sienten incómodos con la postura de sus gobiernos y han organizado boicots, protestas y campañas en los medios de comunicación sobre los uigures.
En octubre de 2020, Axios informó que más países en la ONU se unieron a la condena contra China por los abusos en Sinkiang. El número total de países que denunciaron a China aumentó a 39, mientras que el número total de países que defendieron a China disminuyó a 45. Cabe destacar que 16 países que defendieron a China en 2019 no lo hicieron en 2020.
El 11 de noviembre de 2019, el Banco Mundial emitió un comunicado:
El 10 de agosto de 2018, unos 47 intelectuales chinos y otras personas presentaron un recurso de apelación contra lo que describen como "atrocidades espantosas contra los derechos humanos perpetradas en Sinkiang".
En diciembre de 2019 en Hong Kong, una multitud mixta de jóvenes y ancianos, vestidos de negro y con máscaras para proteger sus identidades, sostuvo carteles que decían "Uigures libres, Hong Kong libre" y "La falsa «autonomía» en China da como resultado un genocidio". Eran alrededor de 1 000. Se manifestaron con calma, ondeando banderas y carteles uigures como parte de las protestas de Hong Kong de 2019-2020. La policía antidisturbios local roció a los manifestantes con gas pimienta para dispersar a la multitud.
En julio de 2020, el Movimiento del Despertar Nacional de Turquestán Oriental y el Gobierno en el exilio de Turquestán Oriental presentaron una denuncia ante la Corte Penal Internacional pidiéndole que investigara a los funcionarios de la República Popular China por crímenes cometidos contra los uigures, incluidas denuncias de genocidio. En diciembre de 2020, la Corte Penal Internacional se negó a emprender acciones de investigación contra China sobre la base de no tener jurisdicción sobre China para la mayoría de los presuntos crímenes.
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