La Clasificación UEFA para la Copa Mundial de Fútbol es un torneo internacional de selecciones masculinas nacionales de fútbol en Europa ,organizado por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA). Se lleva a cabo para determinar aquellas selecciones que participaran al principal torneo internacional oficial de fútbol masculino entre selecciones nacionales en el mundo, la Copa Mundial de Fútbol.
Actualmente, participan cincuenta y cinco equipos que disputan por trece cupos.
El torneo clasificatorio europeo consta de 2 rondas.
En la primera ronda o fase de grupos las 55 selecciones participantes fueron divididas en 5 grupos de 6 equipos y 5 grupos de 5 equipos. Todos los grupos se desarrollan bajo un sistema de todos contra todos en el que cada equipo juega dos veces contra sus 5 rivales en partidos de local y visitante, los equipos se clasifican de acuerdo a los puntos obtenidos, los cuales son otorgados de la siguiente manera:
Si dos o más equipos culminan sus partidos empatados en puntos se aplican los siguientes criterios de desempate (de acuerdo a los artículos 20.6 y 20.7 del reglamento de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA :
Tras la adjudicación del torneo a Uruguay de la Copa Mundial de Fútbol de 1930, el Comité Organizador repartió las invitaciones de los 16 cupos para el torneo. Ha sido la única edición de la Copa del Mundo sin fase clasificatoria. Todos los países afiliados a la FIFA fueron invitados a competir, teniendo como fecha límite para su respuesta el 28 de febrero de 1930.
Sin embargo, hubo un notable rechazo entre los países europeos. Argumentaron su ausencia debido a los altos costos que implicaba el viaje en barco a través del océano Atlántico y la grave crisis económica que había afectado al mundo en el último año. Los uruguayos se ofrecieron a pagar todos los gastos involucrados y compensar a los equipos de fútbol profesional por la ausencia de sus jugadores. A pesar de ello, la mayoría siguió rechazando la invitación y asistieron en el mismo mes a la Copa de las Naciones entre clubes en Suiza. La Asociación Uruguaya de Fútbol envió una carta de invitación a la Asociación de Fútbol de Inglaterra, pero su comité rechazó la propuesta el 18 de noviembre de 1929. Dos meses antes del comienzo del torneo, ningún equipo europeo confirmó su presencia.
Finalmente Francia, Bélgica, Yugoslavia y Rumania asistieron a la cita en Montevideo. Francia lo hizo debido a la presión ejercida por Jules Rimet, aunque no acudieron Manuel Anatol, una de las figuras deportivas más sobresalientes de aquel país, ni el entrenador Gaston Barreau. Rimet también solicitó ayuda en persona al rey Carlos II de Rumania. El monarca obligó a la participación de sus jugadores, los cuales fueron elegidos al azar personalmente por el Rey en una empresa petrolera rumana. Los belgas, por su parte, participaron por la insistencia del vicepresidente de la FIFA, Rudolf Seedrayers.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1934, realizada en Italia, se realizaron por primera vez eventos clasificatorios. 21 equipos compitieron por 12 cupos. Italia debió participar en la clasificatoria, siendo el único organizador que ha participado en este tipo de torneos. Por su parte, en la Copa Mundial de Fútbol de 1938, realizada en Francia, se inscribieron 25 equipos para un total de 11 cupos. Por primera vez, los campeones del torneo previo (en este caso, Italia) y el equipo local (Francia) clasificaron automáticamente, por lo que en las clasificatorias se disputaron 14 cupos directos al evento mundial.
Luego de la Segunda Guerra Mundial que provocó una pausa del torneo durante 12 años, la Copa Mundial de Fútbol de 1950, disputada en Brasil, se inscribieron 18 selecciones para un total de 7 cupos. El campeón del torneo previo (en este caso, Italia) clasificó automáticamente, por lo que en las clasificatorias se disputaron en 6 grupos, repartidos de acuerdo a criterios geográficos incluyendo Israel y Siria. Para las rondas de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1954 participaron un total de 27 selecciones nacionales, compitiendo por 11 puestos en la fase final. Suiza calificó automáticamente. Egipto e Israel participaron en estas eliminatorias. Para las rondas de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1958 participaron un total de 29 selecciones nacionales, compitiendo por 11 puestos en la fase final. Suecia (como el organizador) y Alemania Federal (como el campeón del anterior mundial) se clasificaron automáticamente.
En los años 60, para la clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1962 participaron un total de 30 selecciones nacionales, compitiendo por 10 puestos en la fase final. Incluyendo Israel y Etiopía. En la clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1966 participaron un total de 32 selecciones nacionales, incluyendo Israel y Siria, compitiendo por 9 puestos en la fase final. Inglaterra se clasificó automáticamente.
30 equipos participaron en la clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1970, por 9 plazas. Inglaterra (como campeón del mundial anterior) se clasificó automáticamente. La FIFA rechazó la participación de Albania. Con los 29 equipos restantes se formaron 8 grupos de 3 o 4 equipos (3 grupos de 3 equipos y 5 grupos de 4 equipos). Se disputaron por el sistema de liguilla, con encuentros en casa y fuera. Los primeros de grupo se clasificaron para el Mundial. Para la Copa Mundial de Fútbol de 1974 de Alemania Federal, la UEFA disponía de 9,5 plazas de las 16 totales del mundial. Una plaza estaba asignada directamente para Alemania Federal, por ser el país anfitrión, por lo que un total de 32 selecciones se disputaron 8,5 plazas. Los 32 equipos se repartieron en nueve grupos, cinco de ellos con cuatro equipos y el resto con tres. El primer clasificado de cada grupo se clasificaba automáticamente para el mundial, a excepción del ganador del grupo 9, que debía jugar antes un play-off con un representante de la zona CONMEBOL. Para la Copa Mundial de Fútbol de 1978, se repitió el mismo proceso.
Un total de 34 selecciones participaron en la Clasificación UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 1982, disputándose 14 plazas de las 24 totales del mundial, después de una ampliación con respecto al anterior mundial. Una plaza se asignó automáticamente a España, por ser el país anfitrión. Las restantes 33 selecciones, en la que se incluyó a Israel para evitar tensiones políticas en su zona geográfica, se dividieron en seis grupos de cinco equipos y en uno de tan solo tres. En cada grupo lograban la clasificación los dos primeros clasificados, a excepción del grupo de tres equipos, en el que solo se clasificaba el campeón. Para la Copa Mundial de Fútbol de 1986, Copa Mundial de Fútbol de 1990 se repitió el mismo proceso.
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1994, la UEFA posee un total de doce cupos directos que fueron disputados por 39 selecciones. El torneo clasificatorio se inició en abril de 1992, antes de la Eurocopa 1992. Alemania, campeón vigente, tuvo asegurado su lugar en el Mundial, completando así 13 cupos para el continente. Los 39 equipos fueron divididos en seis grupos, uno de cinco, uno de siete y cuatro de seis. En cada grupo se disputa una liguilla de ida y vuelta, en que los dos primeros se clasificaron directamente para la Copa Mundial.Liechtenstein se retiró antes del sorteo, Islas Feroe debutó en una fase clasificatoria, Rusia reemplazó a la desaparecida Unión Soviética y Yugoslavia estaba suspendida por las guerras yugoslavas. Por otra parte, con la disolución de Checoslovaquia en enero de 1993, la selección de ese país siguió compitiendo como una sola nación bajo el nombre de "Equipo de Checos y Eslovacos".
En la Copa Mundial de Fútbol de 1998 de Francia, la UEFA disponía de 15 cupos de las 32 totales del mundial. Una plaza estaba asignada directamente para Francia, como organizador del mundial, por lo que 49 selecciones se disputaron 14 plazas restantes. Con los 49 equipos se formaron 9 grupos (4 grupos de 6 equipos y 5 grupos de 5 equipos). Jugándose por el sistema de liguilla, con encuentros en casa y fuera. Los primeros de grupo se clasificaron para la Copa Mundial de Fútbol de 1998. Los segundos de grupo se ordenarían en una tabla con los puntos y diferencia de goles (contando solo con los encuentros disputados con el 1º, 3º y 4º de su grupo). El mejor segundo también se clasificaría directamente, el resto de los equipos jugarían una eliminatoria.En estas eliminatorias se clasificó por primera vez la Selección de futbol de Croacia. El formato se repitió en Clasificación de UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 2002 ,En estas eliminatorias se clasificó por primera vez la Selección de futbol de Eslovenia , con 50 participantes por 14 cupos; la Clasificación de UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 2006, en estas eliminatorias se clasificó por primera vez la Selección de futbol de Ucrania, con 51 participantes por 14 cupos; en la Clasificación de UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 2010, en estas eliminatorias se clasificó por primera vez la Selección de futbol de Eslovaquia, con 51 participantes por 13 cupos ; y la Clasificación de UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 2014, en estas eliminatorias se clasificó por primera vez la Bosnia y Herzegovina, con 53 participantes por 13 cupos.
En la Clasificación de UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 2018 la UEFA contó con 14 cupos, uno otorgado previamente a Rusia, que se clasificó automáticamente como país anfitrión. En estas eliminatorias se clasificó por primera vez la Selección de futbol de Islandia.
Para la Clasificación de UEFA para la Copa Mundial de Fútbol de 2022, la UEFA cuenta con 13 cupos para otorgar, según la decisión del Comité Ejecutivo de la FIFA de mantener la distribución de plazas por confederación. Estas 13 plazas serán distribuidas tanto para este torneo como para la Liga de las Naciones de la UEFA 2020-21 y el formato de ambos torneos serán adaptados al número de plazas que les corresponda. Las 55 selecciones participantes participarán en cinco grupos de seis equipos y cinco grupos adicionales de cinco equipos. Los 10 primeros lugares clasificarán directamente mientras que los segundos lugares jugaran eliminatorias directas a dos rondas para definir los tres cupos restantes. En estas eliminatorias participarán los dos mejores equipos ubicados en la Liga de las Naciones de la UEFA 2020-21 que no lograron clasificarse.
Esta tabla muestra los principales resultados de las diversas ediciones.
Esta tabla histórica presenta el rendimiento estadístico de las 55 selecciones de fútbol de la UEFA que han participado en las respectivas fases de Clasificación para la Copa Mundial de Fútbol realizadas por la FIFA entre 1930 hasta 2020.
Se ordena a las selecciones asignándoles una posición general basándose en tres criterios:
Nota: Se incluyen los resultados de los partidos de repesca contra las selecciones de otras confederaciones
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