El leonesismo es un sentimiento territorial que se articula como movimiento cultural, social y político, de carácter regionalista, autonomista o soberanista, y que persigue el reconocimiento de parte de los territorios de la antigua Corona Leonesa que en su mayoría forman desde 1833 la región histórica de León (provincias de León, Zamora y Salamanca), al que denominan País Leonés, Reino de León o Región Leonesa, y su establecimiento como comunidad autónoma propia, escindida de la actual Castilla y León. Según Electomanía en 2020, a favor de esto último se muestra el 55,7% de los salmantinos, el 59 % de zamoranos y el 81% de los leoneses.
El "País leonés" (país llionés en leonés)es, según los regionalistas leoneses, el territorio formado por las provincias españolas de León, Zamora y Salamanca donde se extienden la lengua y cultura leonesas. Coincide con el Reino de León definido en la división administrativa realizada por Javier de Burgos por medio del Real Decreto de 30 de noviembre de 1833, pero su superficie, dicen los regionalistas, no coincide plenamente con la del reino de León histórico.
Así pues, los límites de este país varían dependiendo de posturas políticas, pues algunos sectores regionalistas incluyen en él territorios de proclamada cultura leonesa (es decir, aquellos donde se hablasen variantes del asturleonés), englobando así la franja del Carrión (Palencia), donde se hablaría asturleonés oriental[cita requerida], y los territorios portugueses del río Sabor (Miranda de Duero, donde hablan mirandés).
En la siguiente tabla se muestra la superficie y población de las provincias integrantes de una hipotética región leonesa según padrón municipal de habitantes del INE a 1 de julio de 2019). Según estos datos, en la actualidad se situaría en 15º puesto en cuanto a población total, por delante de Navarra, Cantabria y La Rioja, aunque en el último puesto en términos de densidad de población. La superficie total de una comunidad autónoma leonesa integrada por la provincias de León, Zamora y Salamanca sería de 38 490 km², ocupando la sexta posición a nivel estatal. Esta hipotética región tendría un PIB de 19.961 millones de euros, solo por delante de Extremadura (19. 498 millones), Navarra (19.554), La Rioja (8.513) y Cantabria (13.801), y penúltima solo se contaran las comunidades pluriprovinciales.
Entre los años 1900 y 1934 Miguel Bravo Guarida, Miguel Díez Canseco y José Eguiagaray impulsaron el regionalismo cultural leonés en León, desarrollado, a través de artículos de prensa, festejos como los Juegos Florales, el centenario del Padre Isla y, sobre todo, la celebración del IX Centenario de los Fueros de León, o acciones como la adopción del Pendón Real púrpura con el escudo de León y la organización, por parte de la Diputación de León, de una biblioteca regional de temas y autores leoneses.
En esta época surgieron numerosas sociedades y publicaciones regionalistas leonesas, siendo la primera el Ateneo Leonés (1910). Otras fueron Amigos del Pueblo (1915), Centro Leonés (1917), Vida Leonesa (1920), Sociedad de Estudios Leoneses (1926), Instituto de Estudios Leoneses (1930) y Veladas Leonesas (1931).
Fue significativo el Grupo de Tradiciones Leonesas (1932-1938), formado por políticos e intelectuales derechistas ligados a la dictadura de Primo de Rivera, como Domínguez Berrueta, José González, o los alcaldes de León durante la dictadura, Roa de la Vega y José Eguiagaray. Éste definió los ideales de este movimiento: "Representarnos ante el poder central sin fulanismos, protestar por el abandono que sufren los ganaderos y agricultores leoneses, exigir ferrocarriles en las cuencas mineras y cuidar y fomentar nuestras veneradas tradiciones". Políticamente estuvo ligado a Acción Agraria Leonesa, partido derechista liderado por Joaquín López Robles, y a Acción Femenina Leonesa, de Francisca Bohigas.
En 1933 se creó el grupo regionalista leonés Amigos de León por Manuel Fernández Núñez, basado en la defensa de los intereses industriales, agrícolas y tradicionales de la región leonesa, mientras que Ricardo Pallarés, presidente de la Diputación de León en 1931, fue uno de los fundadores del Partido Republicano Leonés Autónomo.
En marzo de 1934, Eguiagaray propuso en el Diario de León la creación de una Liga Regional Leonesa como un centro de estudios leoneses, con su sección de estudios económicos y comerciales. Además, surgió el Grupo "pro León". También en ese mismo año nació el Orfeón Leonés; su director, José Pinto Maestro, fue el autor de la letra del Himno de León, estrenado en 1934 con motivo del quinto centenario de la gesta del “Paso Honroso” y de la figura del caballero Suero de Quiñones. En 1978 fue declarado oficialmente himno de la ciudad de León.
José Pinto Maestro, autor de himno, se mostró contrario a que León tuviera estatuto en el artículo Tristes destinos.
Durante el proceso preautonómico español, a finales de la década de 1970, surgieron numerosos grupos leonesistas que reivindicaron la creación de una comunidad autónoma leonesa: en Zamora, Ciudadanos Zamoranos (CCZZ), en Salamanca el Grupo Regionalista Salamantino (GRES), y en León el Concejo Abierto Leonés (CAL), Jóvenes Nacionalistas Leoneses (JNL), la Asamblea Independiente Leonesa (AIL), el Grupo Autonómico Leonés (GAL) o la Asamblea Regionalista Leonesa.
Durante esos años y el resto de la década de 1980, se empezaron a organizar los primeros partidos políticos propiamente leonesistas como el Bloque Autonomista del País Leonés, el Partido Nacionalista Leonés (PNL), el Partido Regionalista del País Leonés (PREPAL), con su organización juvenil Juventudes Leonesistas (JJLL), el Bloque Agrario (BA), o la Unión Leonesista (UNLE), además de sucederse distintas manifestaciones en pro de la autonomía para León en 1980, 1982 y 1984. En la década de 1990 se crearon la Unión del Pueblo Leonés (UPL) y Conceyu Xoven, su organización juvenil en ese momento. Ya en el siglo XXI, en 2003 surgió, de la escisión de la UPL, el Partido Autonomista Leonés - Unidad Leonesista (PAL-UL), y en 2010 surgía la nueva organización juvenil de la UPL, Juventudes Leonesistas, dejando fuera de su en torno a Conceyu Xoven. En el año 1986 surgió un grupo armado terrorista que se autodenominaba Tierra Lleunesa que tras hacer algunos actos a su nombre abandono cualquier tipo de reivindicación.
En 2006 se creó el Partido del Progreso de Ciudades de Castilla y León (PPCCAL) que se presentó como alternativa al leonesismo tradicional, obteniendo en las elecciones municipales de 2007 unos resultados testimoniales, si bien obtuvo representación en Riaño (un concejal) y en la junta vecinal de Arcahueja. Sin embargo, en 2009 se integró en el Partido de Castilla y León, cuyo principal integrante son los pancastellanistas Tierra Comunera.
En 2007 se creó Agora País Llionés, una organización de izquierda soberanista, que cuenta con concejos en León, Zamora y Salamanca, la cual apoyó en 2016 la creación de la organización juvenil del mismo sesgo ideológico Ruchar Mocedá Llionesa.
La Unión del Pueblo Leonés (UPL) es el principal partido leonesista de todos los que actualmente se encuentran en activo, contando con representación en la Diputación de León y en ayuntamientos de León y Zamora con 152 concejales obtenidos en las elecciones municipales de 2019. Asimismo, obtuvo representación en las Cortes de Castilla y León en las elecciones autonómicas de 2019.
Fue fundada en 1986 como UNLE-UPL por personas pertenecientes a AP, UCD, PSOE o PSP y que tenían inquietudes leonesistas. No obstante, en 1991 el partido sería refundado ya con sus siglas definitivas por José María Rodríguez de Francisco, que abandonó el partido en 2004, fundando el PAL-UL, partido que se disolvió para integrarse en UPL en 2019.
El proceso de refundación de UPL desde entonces estuvo liderado por Javier Chamorro y supuso la creación de unos nuevos estatutos para el partido, a fin de evitar el transfuguismo. El partido, liderado actualmente por Luis Mariano Santos Reyero como secretario general, se desligó en 2010 de Conceyu Xoven como juventudes, para fundar Juventudes Leonesistas, su nueva asociación juvenil, con presencia en las provincias del ámbito territorial de la formación.
El Partido Regionalista del País Leonés (PREPAL) es un partido leonesista, que propugna la autonomía de las provincias de Salamanca, Zamora y León bajo el nombre de País Leonés, dentro de España y del actual marco constitucional. Fue fundado y legalizado en 1980 por el zamorano Francisco Iglesias Carreño, quien fue el primer secretario general y después presidente de la formación. Aunque la provincia de Zamora es su lugar de mayor implantación, siempre se ha presentado en las tres provincias leonesas, a excepción de las elecciones autonómicas de 1991, en las que no lo hizo por León, presentándose sólo en Salamanca y Zamora.
La Unión del Pueblo Leonés cuenta con una implantación institucional significativa en la provincia de León (UPL obtuvo un procurador a las Cortes de Castilla y León en las últimas elecciones autonómicas, un diputado provincial y 146 concejales en las municipales de 2019), que es bastante menor en la de Zamora (6 concejales en las municipales de 2019), careciendo de representación institucional en la de Salamanca.
Por su parte, el Partido Regionalista del País Leonés (PREPAL) es el grupo político leonesista en activo más antiguo, habiendo obtenido tres concejales en las elecciones municipales de 2019, todos ellos en la provincia de Zamora.
Los resultados de los partidos políticos leonesistas en las dos últimas elecciones autonómicas han sido los siguientes:
Durante la primera legislatura de José Luis Rodríguez Zapatero (2004-2008) tuvo lugar la reforma de los estatutos de autonomía de varias comunidades autónomas. En ese contexto, al iniciarse el proceso de reforma del estatuto de autonomía de Castilla y León, la UPL presentó un proyecto alternativo de "Estatuto de Autonomía de León y Castilla", en el que proponían los medios para que la provincia de León pudiera acceder a una autonomía propia y para que las provincias de Zamora y Salamanca pudieran ejercer la iniciativa para adherirse a la misma. Hasta que se produjese la segregación, UPL proponía la definición de una comunidad autónoma birregional compuesta por dos territorios (León, incluyendo a las provincias de León, Zamora y Salamanca, y Castilla, incluyendo al resto), que el nombre de la comunidad fuese León y Castilla, que las sedes de la autonomía se repartiese entre los "territorios de León y Castilla" o que el leonés fuese declarado oficial en las tres provincias de León. La enmienda a la totalidad sugerida por UPL, con su propuesta de estatuto como texto alternativo, fue rechazada, contando con un único voto a favor, por lo que el estatuto fue aprobado sin incluir las reivindicaciones de la formación leonesista.
Mientras tanto, el Colectivo Ciudadanos del Reino de León convocó diversas manifestaciones reclamando la creación de la comunidad autónoma de León. Así, el 3 de junio de 2006 tuvo lugar en León una manifestación en pro de la autonomía leonesa que reunió a unas cinco mil personas. El 29 de octubre del mismo año se celebró una manifestación que reunió a más de cuatro mil personas. El 22 de abril de 2007, víspera del Día de Castilla y León, el Colectivo Ciudadanos del Reino de León congregó a unas diez mil personas, según las fuerzas de seguridad, y más de veinte mil según los convocantes, para reclamar la autonomía para el País Leonés. Por último, el 28 de octubre de 2007 el leonesismo volvió a salir a la calle en León para pedir la autonomía, congregando a unas tres mil quinientas personas, entre las que se encontraba el propio alcalde de la ciudad. A esto habría que sumar los actos de reivindicación realizados por el PREPAL, como el celebrado el 23 de abril de 2006 en la plaza de la Catedral de Zamora, en el que pidió la autonomía para el Reino Leonés.
Por otro lado, el 11 de mayo de 2013 tuvo lugar una nueva reivindicación leonesista, en este caso en la ciudad de Salamanca, en que más de mil personas se dieron cita reclamando "futuro para la Región Leonesa", convocados por la Plataforma por el Futuro de la Región Leonesa.
El miércoles 30 de enero de 2019, el grupo Ganemos Salamanca en la Diputación salmantina presentó una iniciativa popular de Colectivo Ciudadanos del Reino de León para pedir la constitución de una Región Leonesa formada por las provincias de Salamanca, Zamora y León. La moción fue rechazada por PP, PSOE y Ciudadanos. Ganemos Salamanca se abstuvo. Fue la primera vez en el período democrático que se planteó la cuestión regionalista leonesa en la Diputación de Salamanca.
El 27 de diciembre de 2019 el ayuntamiento de León aprobó una moción para la autonomía de la Región Leonesa. Moción respaldada y aprobada también en decenas de ayuntamientos y juntas vecinales de León, Salamanca y Zamora durante 2020. En la provincia de León aprobaron desde diciembre de 2019 hasta agosto de 2020 la moción para la autonomía leonesa las corporaciones municipales de San Andrés del Rabanedo, Ardón, Boca de Huérgano, Cabrillanes, Crémenes, Cuadros, Castrocontrigo, Cubillas de Rueda, Los Barrios de Luna, Magaz de Cepeda, Matadeon, Prioro, Quintana del Marco, Riego de la Vega, San Esteban de Nogales, Santa Elena de Jamuz, Santa María de la Isla, Santa María del Páramo, Santovenia de la Valdoncina, Soto de la Vega, Truchas, Urdiales, Valderrey, Valderrueda, Valverde de la Virgen, Villabraz, Villamanín, Villaquilambre, Villaturiel y Castrocalbón Posteriormente, se han sumado a la moción por la autonomía leonesa el 24 de septiembre Chozas de Abajo, 12 de diciembre de 2020 Torre del Bierzo, 3 de enero de 2021 Nogarejas y 21 de enero de 2021 Mozos de Cea. Todas estas entidades municipales junto con la capital leonesa suman más de la mitad de los habitantes de la provincia de León.
El 16 de febrero de 2020 se produjeron varias manifestaciones en León y otras localidades con 80.000 asistentes según los convocantes y 48.000 según la Subdelegación del Gobierno, en la cuales se exigía la creación de una comunidad autónoma para la Región Leonesa entre otras reivindicaciones.
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