Clasificación de AFC para la Copa Mundial de Fútbol de 2018
La Clasificación de AFC para la Copa Mundial de Fútbol de 2018 fue el torneo que determinó a los clasificados por parte de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) a la Copa Mundial de Fútbol de 2018 a realizarse en Rusia. La competencia empezó el 12 de marzo de 2015 y finalizó el 10 de octubre de 2017, debido a esto el torneo asiático fue el que dio inicio al largo proceso de clasificación para la Copa Mundial.
El 16 de abril de 2014 el Comité Ejecutivo de la AFC aprobó la propuesta de hacer que las dos primeras rondas de la clasificación mundialista sean a su vez las primera dos rondas de la clasificación para la Copa Asiática 2019.
La AFC cuenta con 4½ cupos para este proceso de clasificación, esto tras la decisión del Comité Ejecutivo de la FIFA de mantener la distribución de plazas por confederación para la Copa Mundial de 2018 . El quinto lugar de la clasificación jugará una repesca intercontinental con el cuarto lugar de CONCACAF.
De las 47 asociaciones nacionales afiliadas a la AFC 46 participarán en el proceso clasificatorio, la selección de las Islas Marianas del Norte no formará parte del torneo ya que aún no es miembro afiliado a la FIFA. En tanto la selección de Bután participará por primera vez de un proceso clasificatorio para la copa mundial, aunque llegó a inscribirse para competir en la Clasificación de AFC para la Copa Mundial de Fútbol de 2010 no llegó a disputar ningún partido pues se retiró antes de iniciarse el torneo.
Para determinar las selecciones que inician su participación en la primera ronda y las que ingresan en la segunda ronda se clasificaron a los equipos de acuerdo al ranking FIFA publicado el 8 de enero de 2015, las doce selecciones con el ranking más bajo iniciaron en la primera ronda, el resto de equipos ingresaron en la segunda ronda.
Entre paréntesis se indica el puesto de cada selección en el ranking FIFA tomado en consideración.
35. 
India (171)
36. 
Sri Lanka (172)
37. 
Yemen (176)
38. 
Camboya (179)
39. 
China Taipéi (182)
40. 
Timor Oriental (185)
41. 
Nepal (186)
42. 
Macao (186)
43. 
Pakistán (188)
44. 
Mongolia (194)
45. 
Brunéi (198)
46. 
Bután (209)
18. 
Maldivas (131)
19. 
Vietnam (133)
20. 
Tayikistán (136)
21. 
Birmania (141)
22. 
Afganistán (142)
23. 
Tailandia (144)
24. 
Turkmenistán (147)
25. 
Corea del Norte (150)
26. 
Siria (151)
27. 
Kirguistán (152)
28. 
Malasia (154)
29. 
Hong Kong (156)
30. 
Singapur (157)
31. 
Indonesia (159)
32. 
Laos (160)
33. 
Guam (161)
34. 
Bangladés (165)
1. 
Irán (51)
2. 
Japón (54)
3. 
Corea del Sur (69)
4. 
Uzbekistán (71)
5. 
Emiratos Árabes Unidos (80)
6. 
Catar (92)
7. 
Omán (93)
8. 
Jordania (93)
9. 
China (96)
10. 
Australia (100)
11. 
Arabia Saudita (102)
12. 
Baréin (110)
13. 
Irak (114)
14. 
Palestina (115)
15. 
Líbano (122)
16. 
Kuwait (125)
17. 
Filipinas (129)
La Confederación Asiática de Fútbol fue, junto a la Concacaf, una de las dos confederaciones que inició su proceso de clasificación antes del sorteo preliminar de la Copa Mundial de Fútbol Rusia 2018 que se realizó el 25 de julio de 2015 en San Petersburgo, Rusia. Por este motivo las selecciones pertenecientes a la AFC no estuvieron presentes en ese acto oficial de la FIFA.
La primera ronda se sorteó el 10 de febrero de 2015 en la Casa de la AFC en Kuala Lumpur, Malasia con la participación de las 12 selecciones asiáticas con la ubicación más baja del ranking FIFA de enero de 2015. Los equipos fueron distribuidos en dos bombos, los posicionados del puesto 35 al 40 en el bombo 1 y los ubicados del puesto 41 al 46 en el bombo 2, las seis llaves se conformaron con un equipo de cada bombo.
El sorteo de la segunda ronda se realizó el 14 de abril de 2015 en el hotel JW Marriott en Kuala Lumpur, Malasia, en el estuvieron involucradas las 6 selecciones ganadoras de la ronda anterior y el resto de selecciones participantes que ingresaron en esta etapa. Las 40 selecciones fueron distribuidos en 5 bombos de 8 equipos de acuerdo a su ubicación en el ranking FIFA publicado el 9 de abril de 2015, los 8 grupos quedaron conformados con un equipo de cada bombo.
El sorteo de la tercera ronda se llevó a cabo el 16 de abril de 2016 en el Mandarin Oriental Hotel de Kuala Lumpur, Malasia. Donde se distribuyeron en 2 grupos de 6 equipos clasificados de la ronda anterior. Los dos mejores de cada grupo clasificarán directamente a la cita mundialista, en tanto los 2 mejores terceros se enfrentarán en partidos de ida y vuelta, para definir el participante en la repesca intercontinental contra el 4° mejor clasificado de la Concacaf.
El proceso clasificatorio asiático consta de 4 rondas:
Las 12 selecciones participantes en la primera ronda formaron 6 series de 2 equipos y se enfrentaron en partidos de ida y vuelta con un sistema de eliminación directa, los ganadores de cada serie clasificaron a la segunda ronda.
En la segunda ronda ingresaron a la competición las 34 selecciones restantes las cuales, junto a las 6 selecciones procedentes de la ronda anterior, fueron distribuidas en 8 grupos de 5 equipos, cada equipo juega contra sus cuatro rivales de grupo en partidos de ida y vuelta con un sistema de todos contra todos. Clasifican a la siguiente ronda los primeros de grupo y los 4 mejores segundos.
La tercera ronda consta de 2 grupos de 6 equipos, cada equipo juega contra sus cinco rivales de grupo en partidos de ida y vuelta con un sistema de todos contra todos. Clasifican a la Copa Mundial de Fútbol de 2018 los dos primeros lugares de cada grupo mientras que las selecciones que terminen en tercer lugar acceden a la cuarta ronda.
En la cuarta ronda los terceros lugares de la ronda anterior juegan en un play-off con partidos de ida y vuelta para determinar al equipo que clasifique a los play-offs intercontinentales.
Programación del torneo de acuerdo al calendario de competencias de la AFC.
Doce selecciones, distribuidas en 6 series de 2 equipos, participaron en esta ronda, los enfrentamientos quedaron definidos mediante un sorteo realizado el 10 de febrero de 2015 en Kuala Lumpur, Malasia. Los partidos se llevaron a cabo del 12 al 23 de marzo de 2015 y clasificaron a la siguiente ronda los ganadores de cada serie.
Treinta y nueve selecciones, divididas en 7 grupos de 5 equipos y uno de 4 equipos, participan en esta ronda, seis procedentes de la ronda anterior y 33 que iniciaron su participación en esta instancia, los grupos quedaron conformados mediante un sorteo realizado el 14 de abril de 2015 en Kuala Lumpur, Malasia. Los partidos se llevan a cabo de 24 de mayo de 2015 al 29 de marzo de 2016 y clasifican a la siguiente ronda los ganadores de grupo y los 4 mejores segundos.
Indonesia fue descalificada por la FIFA antes de iniciar su participación en la segunda ronda.
– Clasificados a la Tercera ronda.
Para definir a los cuatro mejores segundos se elabora una tabla solo con los segundos lugares de cada grupo, estos equipos son ordenados bajo los siguientes criterios:
Como resultado de la exclusión de Indonesia por la suspensión de la FIFA a la Asociación de Fútbol de Indonesia el grupo F quedó reducido a 4 equipos y el segundo lugar de este grupo solo jugó 6 partidos en comparación a los 8 que jugaron los segundos lugares de todos los demás grupos. Para equiparar esta situación y de acuerdo a la circular remitida por la AFC a las Asociaciones Miembro, el resultado de todos los segundos lugares (excepto el del grupo F) con el último clasificado de su grupo no se tomaron en cuenta al momento de elaborar la tabla de mejores segundos.
Los 12 equipos clasificados serán reagrupados en 2 grupos de 6 equipos cada uno en donde los dos primeros lugares de cada grupo clasificarán al Mundial Rusia 2018 y los terceros lugares pasarán a la Cuarta ronda.
– Clasificados a la Copa Mundial de Fútbol de 2018. – Clasificados a la Cuarta ronda.
Los terceros lugares de los grupos A y B jugaron en partidos de ida y vuelta, la clasificación a la repesca. Debido a los conflictos políticos y bélicos en Siria, el primer partido de este repechaje se jugó en cancha neutral en Malasia, donde sostuvo la mayoría de sus partidos durante la eliminatoria. El vencedor, Australia, se enfrentó al cuarto clasificado de la Concacaf, también en partidos de ida y vuelta, para determinar la selección que debía disputar el mundial.
Australia fue la selección ganadora de la cuarta ronda y ganó la clasificación frente a Honduras, cuarto puesto del hexagonal final de la Concacaf con un global de 3 a 1 en los partidos de ida y vuelta.