La cuenca del Donéts, Donbás o Dombás (ucraniano: Донбас, ruso: Донбасс), es una región histórica, cultural y económica del este de Ucrania. La palabra «Dombás» es un acrónimo formado a partir de cuenca del Donéts (en ucraniano, Донецький басейн, Donetskyi baséin; en ruso, Донецкий бассейн, Donetskiy basséin), que se refiere al río Donéts que discurre por su territorio.
Oficialmente los límites de esta región nunca han sido delimitados, pero la definición más común actualmente incluye los óblasts de Donetsk y Luhansk de Ucrania, mientras que la histórica región minera de carbón de estas provincias queda excluida y se incluye el óblast de Dnipropetrovsk y el sur de Rusia. Hay, también, una Eurorregión del mismo nombre compuesta por los óblasts de Donetsk y Luhansk en Ucrania y el óblast de Rostov en Rusia. Dombás fue la frontera histórica entre la Sich de Zaporozhia y las huestes de los Cosacos del Don. La Cuenca del Donéts ha sido una importante zona de la minería de carbón desde finales del siglo XIX, cuando se convirtió en un territorio fuertemente industrializado. Sufre de deterioro urbano y contaminación industrial.
En marzo de 2014, a raíz del Euromaidán, grandes zonas del Dombás se vieron involucradas en los disturbios. Este malestar después se convirtió en una guerra entre los separatistas prorrusos afiliados a las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y de Luhansk, y el gobierno postrevolucionario de Ucrania. Hasta el inicio de la guerra en curso, el Dombás era la más densamente poblada de todas las regiones de Ucrania, aparte de la capital, Kiev. Antes de la guerra, la ciudad de Donetsk —entonces la quinta ciudad más grande de Ucrania— fue considerada la capital no oficial del Dombás. Las grandes ciudades (más de 100 000 habitantes) también incluyeron Luhansk, Mariúpol, Makíivka, Hórlivka, Kramatorsk, Sloviansk, Alchevsk, Sievierodonetsk y Lysychansk. Ahora la ciudad de Kramatorsk es el centro administrativo provisional del óblast de Donetsk, mientras que el centro provisional del óblast de Luhansk es la ciudad de Severodonetsk. En el lado separatista, Donetsk, Makíivka y Hórlivka ahora son las ciudades más grandes de la autoproclamada República Popular de Donetsk, y Luhansk y Alchevsk de la autoproclamada República Popular de Luhansk.
La región ahora conocida como Donéts o Dombás estuvo despoblada en gran parte hasta la segunda mitad del siglo XVII, cuando los cosacos del Don se instalaron en la zona. La primera ciudad en la región, Solanoye (en la actualidad Soledar), fue fundada en 1676 y fue construida debido a las reservas de sal gema recién descubiertas y el negocio rentable de su explotación. Conocida como los «campos salvajes» (en ucraniano, дике поле, dyke pole]]), el área ahora llamada Donbás estuvo en gran parte bajo control del Hetmanato cosaco ucraniano y el Kanato de Crimea hasta mediados del siglo XVIII, cuando el Imperio ruso conquistó el Hetmanato y se anexó el Kanato.).
A medida que la Revolución industrial se apoderó de toda Europa, los vastos recursos de carbón de la región, descubiertos en 1721, comenzaron a explotarse a mediados del siglo XIX. Fue en este punto que el nombre de «Dombás» entró en uso, derivado del término «Cuenca del Donéts» (en ucraniano, Донецький вугільний басейн; en ruso, Донецкий каменноугольный бассейн), refiriéndose al área a lo largo del río Donéts, donde se encontraba la mayor parte de las reservas de carbón. El auge de la industria del carbón dio lugar a un auge de la población en la región, en gran parte impulsado por los colonos rusos. La región fue gobernada como los condados Bájmut, Slovianserbsk y Mariúpol de la Gubernia de Yekaterinoslav.
Donetsk, la ciudad más importante de la región en la actualidad, fue fundada en 1869 por el empresario británico John Hughes en el sitio de la antigua ciudad de Oleksándrivka de los cosacos de Zaporozhia. Hughes construyó una fábrica de acero y estableció varias minas de carbón en la región. La ciudad fue nombrada después como Yúzivka (en ucraniano, Ю́зівка) en su honor. Con el desarrollo de Yúzivka y ciudades similares, llegaron grandes cantidades de campesinos sin tierras de las provincias periféricas del Imperio ruso en busca de trabajo.
Según el censo Imperial de Rusia de 1897, los ucranianos étnicos comprendían el 52,4% de la población de la región, mientras que los rusos étnicos eran el 28,7%. Los griegos, alemanes, judíos y tártaros también tuvieron una presencia significativa en el Dombás, en particular en el uyezd de Mariúpol, donde constituían el 36,7% de la población. A pesar de esto, los rusos constituían la mayoría de la fuerza de trabajo industrial. Los ucranianos dominaron las áreas rurales, pero las ciudades a menudo eran habitadas exclusivamente por rusos que habían venido en busca de trabajo en las industrias pesadas de la región. Esos ucranianos étnicos que se mudaron a las ciudades para trabajar fueron asimilados rápidamente en la clase trabajadora de habla rusa.
Gran parte de la población cosaca de habla ucraniana fue sometida a una dura represión a través de la «descosaquización» de 1919-1921 y el Holodomor de 1932-1933, lo que contribuyó a la "desaparición de los cosacos como nación". En 1922 la región fue dividida entre la República Socialista Soviética de Ucrania y la República Socialista Federativa Soviética de Rusia que se convirtió en uno de los fundadores de la Unión Soviética.
Desde principios de la década de 1930 trabajaron en las minas de Dombáss cientos de mineros alemanes, que habían acabado allí por el desempleo en la también zona minera del Ruhr. Como no fueron devueltos antes de 1935-1936, casi todos ellos fueron víctimas de las purgas estalinistas.
Después de que el Holodomor barriese Ucrania en 1932-1933, la región de Dombás quedó muy poco poblada y los gobernantes soviéticos trasladaron a miles de personas sin recursos de Rusia a ciudades del Donéts. Esto causó una severa discrepancia demográfica de la población en la región, donde en los distritos rurales de muchos pueblos hasta hoy permanecen ucranianos que se identifican como tal y que son de habla ucraniana, mientras que en las ciudades muchos son rusófonos y con fuertes lazos con Rusia. Por ejemplo, en el óblast de Donetsk en 2001 los grupos étnicos dentro del óblast eran: ucranianos, 2 744 100 (56,9%); rusos, 1 844 400 (38,2%); griegos, 77 500 (1,6%); bielorrusos, 44 500 (0,9%) y otras etnias (2,3%). Al mismo tiempo, los idiomas que se hablaban en el óblast fueron: el ruso, con un 74,9% y el ucraniano, un 24,1%. Estas diferencias son unas de las raíces de los problemas del separatismo regional que se debate desde entonces.
A los comienzos de la Segunda Guerra Mundial las grandes empresas industriales fueron desmanteladas en la cuenca del Donéts y sus trabajadores cualificados reubicados al oeste de Siberia, a la cuenca del Kuznetsk, en un intento de protegerlos del ataque alemán. De este modo, la cuenca del Kuznetsk se convirtió en un lugar clave para el ejército soviético. Omsk, Novosibirsk, Krasnoyarsk y otras ciudades más allá de los Urales se convirtieron en los principales centros industriales del país. Durante la Segunda Guerra Mundial, la cuenca del Donéts fue un objetivo estratégico importante en la Operación Barbarroja de los nazis, debido a la riqueza de sus minas de carbón. La Wehrmacht conquistó la zona ya a principios del otoño de 1941. Dos años más tarde, el Ejército Rojo reconquistó la cuenca tras una serie de estratégicas ofensivas.
En el referéndum de 1991 sobre la independencia de Ucrania, el 83,9% de los votantes del óblast de Donetsk y el 83,6% en del óblast de Luhansk apoyaron la independencia de la Unión Soviética. La participación fue del 76,7% en el óblast de Donetsk y 80,7 en el de Luhansk. La independencia, sin embargo, dio lugar a un grave deterioro económico la región del Dombás. Para 1993, la producción industrial se había derrumbado y el salario medio disminuyó un 80% desde 1990. La cuenca del Dombás entró en crisis, se acusó al nuevo gobierno central de Kiev de mala gestión y abandono de la zona. Los mineros de carbón del Dombás se declararon en huelga en 1993, provocando un conflicto que fue descrito por el historiador Lewis Siegelbaum como "una lucha entre la región del Dombás y el resto del país". Un líder de la huelga dijo que la gente del Dombás había votado por la independencia porque querían que el "poder se otorgara a las localidades, a las empresas y a las ciudades", no porque quisieran un poder fuertemente centralizado "de Moscú a Kiev".
Esta huelga fue seguida de un referéndum consultivo en 1994 sobre diversas cuestiones constitucionales en las provincias de Donetsk y Luhansk, que se celebró simultáneamente con las primeras elecciones parlamentarias de la Ucrania independiente. Las preguntas del referéndum fueron si se deseaba que el ruso se consagrase como lengua oficial de Ucrania, si el ruso debía ser la lengua oficial de la administración en los óblast de Donetsk y Luhansk, si Ucrania debía federalizarse y si Ucrania debía tener vínculos más estrechos con la Comunidad de Estados Independientes. Cerca del 90% de los electores en el Donéts votaron a favor de todas estas proposiciones, pero ninguna de ellas fueron adoptadas; Ucrania siguió siendo un Estado unitario, el ucraniano se mantuvo como el único idioma oficial, y el Donéts no consiguió ninguna autonomía. Sin embargo, los huelguistas del Donéts ganaron muchas concesiones económicas por parte de Kiev, lo que permitió un cierto alivio en la crisis económica de la región.
No obstante, continuaron sucediéndose pequeñas huelgas durante toda la década de 1990, a pesar de que las demandas de autonomía se desvanecieron. Varios subsidios a las industrias pesadas del Dombás fueron eliminados y muchas minas fueron cerradas por el gobierno de Ucrania debido a las reformas liberalizadoras impulsadas por el Banco Mundial. El Presidente de Ucrania, Leonid Kuchma, quien ganó las elecciones presidenciales de 1994 con el apoyo del Dombás y otras zonas del este de Ucrania, fue reelegido en 1999. Kuchma otorgó ayudas económicas a la región del Dombás, usando dinero de desarrollo para obtener apoyo político en la región. El poder en el Dombás se concentró en una élite política regional, conocidos como oligarcas, durante la década de 2000. La privatización de las industrias estatales llevó a una corrupción rampante. El historiador regional Hiroaki Kuromiya describe esta élite como el «clan del Dombás», un grupo de personas que controla el poder económico y político en la región. Los miembros más prominentes del "clan" incluyen a Víktor Yanukóvich, el asesinado Ajat Braguin y Rinat Ajmétov. La formación de la oligarquía, combinada con la corrupción, llevó a la percepción de que el Dombás era "la región menos democrática y más siniestra de Ucrania".
En otras partes de Ucrania durante la década de 2000, el Dombás era visto como una región "de cultura mafiosa", como un "pozo negro soviético" y como "atrasada". El periodista Víktor Tkachenko escribió en el Narodne slovo en 2005 que el Dombás era el hogar de la "quinta columna" y que hablar ucraniano en la región "no era seguro para la salud y la vida de uno". La región también fue retratada como el hogar del separatismo prorruso. A pesar de esta representación y percepción, las encuestas tomadas en esa década y durante la década de 1990 mostraron un fuerte apoyo para que el Dombás permaneciese dentro de Ucrania, mientras que el separatismo prorruso recibió un apoyo insignificante.
Desde principios de marzo de 2014, la región de Donbás fue escenario de las manifestaciones de ciudadanos contrarios al golpe de Estado del 22 de febrero de ese mismo año, como parte de las secuelas de la revolución de Ucrania de febrero de 2014 y el movimiento Euromaidán. Estas manifestaciones, que siguieron a la reincorporación del territorio Crimea y Sebastopol a la Federación de Rusia y que formaban parte de un grupo más amplio de concurrentes protestas prorrusas en todo el sur y el este de Ucrania, se intensificaron en abril de 2014 en una guerra entre las milicias de autodefensa de las autodeclaradas Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk (RPD y RPL, respectivamente) y el gobierno de Ucrania.
En medio de la guerra en curso, las repúblicas celebraron referendums sobre el estado de las provincias de Donetsk y Lugansk el 11 de mayo de 2014. Estos referendum refrendaron la independencia de las regiones en cuestión, y dieron pie a una posible incorporación a la Federación Rusa.
Sin embargo, Rusia no ha reconocido las repúblicas autoproclamadas, debido a las perspectivas de arreglo político y pacífico con los Acuerdos de Minsk y el Formato de Normandía. La lucha continuó hasta el año 2014, y en 2015, a pesar de varios intentos de la implementación de un alto el fuego. Ucrania y la mayor parte de la comunidad internacional, dijo que Rusia proporcionó apoyo material y militar a los separatistas, que fueron conducidos en gran parte por ciudadanos rusos hasta agosto de 2014., aunque esta no ha sido capaz de demostrar con pruebas explícitas, como reconoció el diputado de la Rada Suprema, Evgueni Muráev, respecto de la "agresión rusa" , así como el hecho de que el ejército ruso demoraría de 3 a 5 días en aplastar al obsoleto ejército ucraniano, a pesar de sus esfuerzos por modernizarse con ayuda de la OTAN.
Estas afirmaciones de las autoridades y medios estatales rusos contrastan con las declaraciones realizadas por el coronel retirado del Servicio Federal de Seguridad de Rusia Ígor Strelkov-Guirkin (Igor Strelkov), ministro de Defensa de la autoproclamada República Popular de Donetsk en 2014, en la entrevista al periódico ruso Zavtra el 20 de noviembre de 2014, en las que manifiesta que "Sin embargo, el gatillo de la guerra lo apreté yo. Si nuestra unidad no hubiera cruzado la frontera, todo hubiera acabado como como en Járkov u Odesa". Por otro lado, Ígor Strelkov (Guirkin) es uno de los cuatro acusados del derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines en la causa abierta por la Fiscalía de los Países Bajos con base en la instrucción del Equipo de Investigación Conjunta (Joint investigation team, JIT).
La población de Dombás es principalmente de habla rusa. La lengua ucraniana en el Dombás es mucho menos común, aunque los ucranianos representan una pluralidad. En política el Partido de las Regiones es el más votado con alrededor del 50% de los votos (datos de 2009).
Los residentes de origen ruso se concentran principalmente en los centros urbanos más poblados. En las grandes ciudades, y sobre todo en las provincias de Donetsk y Luhansk, domina el ruso como lengua materna, que también es utilizado por muchos ucranianos como lengua franca. La importancia de la lengua rusa en las ciudades del este de Ucrania se debe a que en el curso de la industrialización, muchos rusos emigraron en las ciudades recién fundadas de esta zona (en particular desde el óblast de Kursk). En el censo de 1897, el 63,17% de la población de la ciudad de Járkov ya era de origen ruso.
La proporción de los que hablan ruso como lengua materna es más alta que los rusos étnicos, ya que hay ucranianos étnicos —y de otras nacionalidades— que indican el ruso como su lengua materna. La proporción es de 74,9% en Donetsk, el 68,8% en Luhansk, mientras que las minorías rusas eran del 39 por ciento en Luhansk y 38,2 por ciento en Donetsk, según el censo de 2001. El Dombás tiene una cantidad considerable de musulmanes, hasta el 20% en algunas zonas.
Según el lingüista George Shevelov, a principios de 1920 la proporción de escuelas secundarias que enseñan el idioma ucraniano era inferior a la proporción de la población ucraniana étnica en el Dombás, a pesar de que la Unión Soviética había ordenado que todas las escuelas de la República Socialista Soviética de Ucrania debían ser en ucraniano, como parte de su política de ucranización.
Las encuestas sobre identidades regionales en Ucrania han demostrado que alrededor del 40% de los residentes en el Dombás afirman tener una "identidad soviética". En mayo de 2014, Roman Horbyk de la Universidad de Södertörn, concluyó que "las instituciones incompletas y arcaicas" habían impedido que los residentes del Dombás, quienes en el siglo XX, "como campesinos de todas las regiones de los alrededores fueron inundando sus entonces ocupadas minas y plantas en la frontera étnicamente ucraniana y de territorios rusos" de "adquirir una notable fortaleza urbana moderna, y también nacional; una nueva identidad".
La economía del Dombás está dominada por la industria pesada, como la minería del carbón y la metalurgia. Pese a que la extracción anual de carbón se ha reducido desde la década de 1970, el Dombás sigue siendo un importante proveedor. La minería de carbón en esta cuenca se lleva a cabo a grandes profundidades. La extracción de lignito se lleva a cabo en alrededor de 600 metros por debajo de la superficie, mientras que la minería de la más valiosa antracita y hulla bituminosa, se lleva a cabo a una profundidad de alrededor de 1 800 metros. Antes del comienzo de la guerra en la región, en abril de 2014, los óblast de Donetsk y Luhansk juntos producían alrededor del 30 por ciento de las exportaciones de Ucrania.
Las minas de carbón del Dombás son unas de las más peligrosas del mundo debido a las grandes profundidades de las minas, así como por las frecuentes explosiones de metano, explosiones de polvo de carbón, derrumbes y una infraestructura obsoleta. Incluso las extremadamente peligrosas minas de carbón ilegales fueron muy comunes en toda la región a finales de la década de 2000.
La minería de carbón y la fundición intensiva en el Donéts ha provocado daños graves y de todo tipo al medio ambiente local y el confort residencial. Las amenazas más comunes en toda la región son:
Además, varias zonas de desecho de la industria química en el Donéts sin mantenimiento alguno plantean una amenaza constante de emisiones al medio ambiente. Una amenaza inusual fue el resultado del proyecto soviético de 1979 denominado Explosiones Nucleares para la Economía Nacional en la localidad próxima de Yenákiievo.
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