La gastronomía de Bolivia es conocida por su gran variedad de platillos y bebidas, que difieren según las zonas y las comunidades que las consumen.En los últimos años también se ha hecho popular en Bolivia la cocina fusión, un concepto gastronómico que hace referencia a la mezcla de prácticas y estilos culinarios de diferentes culturas, y se ha producido una renovación como resultado del surgimiento de diversas iniciativas gastronómicas relacionadas con la soberanía alimentaria, los valores nutricionales de la comida local, sustentabilidad y conceptos gourmet.
Como territorio que alberga 34 naciones originarias, existe una gran variedad de prácticas asociadas a la gastronomía de estas naciones, así como diferentes niveles de adopción de los mismos en las áreas urbanas más pobladas. El consumo callejero de bebidas y comidas es una práctica muy extendida.
Bolivia tuvo muchas sociedades precolombinas, pero lastimosamente no existen muchos registros de los hábitos gastronómicos de dichos grupos. El territorio boliviano está habitado desde hace aproximadamente 20 mil años, pero la información escrita al respecto es escasa.[cita requerida]
Entre algunas prácticas gastronómicas que persisten se encuentran las relacionadas con las especies de flora y fauna endémicas de la región, así como la entomofagia.
La civilización tiwanakota, que se asentó a las orillas del lago Titicaca, tuvo técnicas agrícolas avanzadas que permitieron el desarrollo de un sistema agroalimentario sostenible. Entre los productos que consumían estaban la papa, el chuño, la tunta, el maíz y la quinua, entre otros. Según la investigadora boliviana Beatriz Rossells, la cocina andina era básicamente gramínea y vegetariana, dándole más importancia al valor nutricional que a la sofisticación de la forma.
Con la llegada de los conquistadores llegaron nuevos ingredientes, los cuales fueron importantes en la futura alimentación. Entre los principales productos que trajeron consigo los españoles se puede contar la carne de gallina, cerdo, oveja, vaca y caballo, animales que hasta entonces no existían en este territorio. Asimismo, llegaron las uvas, los mangos, las manzanas y los cítricos, entre otros frutos. Llegaron también el trigo y las especias. Cabe recordar, que en el proceso también llegaron a América diferentes grupos como gitanos, árabes, judíos y africanos.
Los ingredientes recién llegados se mezclaron con los ingredientes nativos, como, por ejemplo, la carne de camélidos o los peces del lago Titicaca. Fue así como surgieron los platos más típicos de Bolivia. En verdad, la gastronomía boliviana tiene unas profundas raíces étnicas aimaras, quechuas y europeas, mediadas por el mestizaje y los diferentes momentos históricos que el país experimentó y sigue experimentando.
Respecto a la tradición escrita de la gastronomía boliviana, el primer documento del que se tiene noticia es el Libro de cocina de doña Josepha de Escurrechea, un recetario de 1776 que contiene más de un centenar de recetas que dan cuenta de la historia gastronómica del país. Del siglo XVIII datan las mezclas de sabores, dulce con salado. Comenzó a combinarse la carne con la fruta y, desde entonces, se crearon o adaptaron recetas que mezclaban ambos sabores y, además, varias especias.
Ya en el siglo XIX, la renovación gastronómica boliviana estuvo de la mano con el deseo independentista. En esta época comenzaron a gestarse los platos nacionales, alejándose de las recetas y sabores más puramente españoles. Sin embargo, los ingredientes y costumbres culinarias europeas habían calado en la cocina boliviana. Por ejemplo, en 1935, año en que la fábrica Ferrari Ghezzi comenzó sus operaciones en Oruro, ya se fabricaban pastas italianas para ser consumidas en el país.
La cocina boliviana está, además, mediada por la globalización y su consecuente importación de nuevos ingredientes, nuevas recetas y nuevas costumbres gastronómicas. De hecho, mucha comida rápida se consume en el país. Según datos de 2015, en la ciudad de La Paz había más de mil lugares de venta de comida rápida y, según el Gobierno Autónomo Municipal de dicha ciudad, al menos la mitad eran ilegales. De hecho, la cantidad de tales negocios se habría triplicado en los últimos 20 años.
Sin embargo, con la alza en el consumo de comida rápida, también se han abierto espacios críticos o de vanguardia. Por ejemplo, en 2005 un grupo de cocineros elaboró un "manifiesto" de la nueva cocina boliviana el cual, entre sus puntos más importantes, afirma que: "la comida del boliviano respeta los ciclos naturales de cultivo y las regiones que lo producen", que "es diversa como lo son las culturas que habitan esta tierra" y que "se enorgullece de haber aportado al mundo alimentos troncales para la dieta humana". Dentro de esta nueva ola pueden contarse los nombres de cocineros como el de Marco Quelca.
El Ministerio de Culturas y Turismo incentiva los encuentros internacionales para enriquecer el conocimiento, aprender nuevas habilidades y realizar creaciones dentro de este rubro. La cocina boliviana es promovida por el Ministerio de Culturas y Turismo con la elección de los platos bandera de cada región.
La cocina boliviana se caracteriza por la presencia constante de papa y maíz en muchos de sus platillos. En el país existen 33 variedades de papa registradas y se cultivan 200 mil hectáreas cada año. Se dice que cada boliviano consume entre 90 y 100 kilos de este tubérculo al año.
Puede decirse que los tubérculos como la papa, la oca, la papalisa y la yuca fueron domesticados hace miles de años en la región andina y desde entonces forman parte de la base alimenticia de los bolivianos. La papa se consume más en el lado occidental del país y la yuca en el lado oriental, pero también en el trópico y en los valles, donde prácticamente cualquier plato se acompaña con estos ingredientes. Otros tubérculos menos conocidas internacionalmente que hacen a la gastronomía boliviana son el yacón (Smallanthus sonchifolius), la racacha (Arracacia xanthorriza), la achira (Canna eduli), la ajipa (Pachirhyzus ahipa) y la papa walusa (Xanthosoma saggitifolium).
En Bolivia también se consume mucho maíz, el cual se produce prácticamente en todo el territorio nacional. Existen 70 razas bolivianas de maíz, llamado choclo localmente, y se usa de muchas maneras, ya sea en comidas o en bebidas (huminta o chicha, por ejemplo). Solo en 2017, en el departamento de Santa Cruz se produjeron 350 mil hectáreas de este alimento.
Los platillos andinos de la cocina boliviana se caracterizan por el constante uso de papa y carne en las recetas, así como de ají amarillo. Muchos de los platos conservan sus raíces precolombinas, pero la gran mayoría son producto del mestizaje. Entre los platos andinos podemos mencionar los siguientes: picante surtido, plato paceño, sajta de pollo, ají de papalisa, queso humacha, charquecán, jolke, intendente, jakonta, thimpu, caldo de cardán, chairo, wallake y aphtapi, entre muchos otros.
En los valles bolivianos, abunda el uso de choclo y se utilizan más verduras y frutas. Entre los platos típicos pueden nombrarse los siguientes: kjaras, ch'anqa de conejo, chajchu, enrollado, fideuchu, k'allu, silpancho, saice, habas pejtu, laping, pique macho, sopa de maní, trancapecho, ranga, chancho a la cruz, k'awi, conejo lambreado, jank'akipa, planchitas, chorizo chuquisaqueño, mondongo, triunvirato, karapecho y lawa de choclo entre otros.
En el oriente de Bolivia se consumen más yuca y las recetas, al igual que en los valles, incluyen más verduras y frutas. Entre los platos más representativos de este lado del país pueden contarse: locro, majadito, masaco, patasca, sonso, pacumutu, cheruje, caldo de peta, pastel de yuca, surubí, pacú, taitetú, pan de arroz, coto relleno, tambaqui.
La gastronomía boliviana cuenta con una gran cantidad de postres y bocadillos, muchos de los cuales se consumen en todo el país. La salteña, por ejemplo, se come en todo el territorio nacional y es uno de los bocadillos más apreciados en el país. Sucede lo mismo con las tucumanas, las llauchas y los rellenos de papa, por mencionar solo algunos ejemplos.
También se consumen en muchos lugares de expendio callejero pequeñas porciones de comida, como por ejemplo el anticucho, las tripitas y los riñoncitos.
Entre los postres o "masitas" más tradicionales se pueden citar los rosquetes (típicos de Punata), los cuñapés, los horneados cruceños, las humintas, la gelatina de pata y las empanadas blanqueadas.
Entre los panes bolivianos destacan la marraqueta, la sarna, la colisa, la cauca, el pan de maíz, el pan dulce de Oruro, el pan vallegrandino, el pan de Toco, el pan de Arani y el pan de Laja.
Entre las bebidas, la gastronomía boliviana se puede dividir en bebidas alcohólicas, mates o infusiones y otras bebidas.
Entre las bebidas alcohólicas se pueden citar la chicha, la garapiña, el guarapo, el sucumbé y el chuflay. También se consumen cerveza, vino y otras bebidas. De hecho, según datos de 2021 en Bolivia se consumen más de 50 mil botellas de cerveza al día, siendo la cerveza la bebida alcohólica más consumida por los bolivianos, seguida del singani y el vino.
El mocochinchi, el refresco de somó, el refresco de linaza, el refresco de cañahua y el refresco de tamarindo son algunos de las bebidas no alcohólicas más consumidas del país. También se pueden mencionar aquí el api y el tojorí, que se consumen calientes.
En Bolivia también se beben muchas infusiones, varias de las cuales se preparan con hierbas nativas, como por ejemplo el mate de coca. Destaca también la sultana, hecha con la cáscara del café.
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