Indoescitas
antiguo estado independiente.
Los indoescitas o sakas (persa medio: Sakā; persa moderno/en pashto, ساکا; sánscrito: शक Śaka; griego: Σάκαι; latín: Sacæ; en chino, 塞; pinyin, Sāi; chino antiguo: *Sək) es un término usado en pahlavi (persa medio) y sánscrito para referirse a pueblos escitas, que constituían un importante contingente de pueblos iraniosorientales organizados en forma de tribus nómadas que poblaban la estepa euroasiática.
Los nómadas sakas de Asia Central emigraron al noroeste del subcontinente indio en los siglos II y I a. C. Heródoto (4.1-142) describe la extensión, costumbres y orígenes de varios grupos de escitas (designación para los śakas en las fuentes clásicas occidentales) que ocupaban grandes áreas de las estepas de Asia Central en la periferia norte oriental del mundo griego. Los śakas son conocidos también por las antiguas inscripciones persas del Imperio aqueménida. La inscripción de Naqs-i-Rustam de Darío I distingue tres grupos de sakas:
Los anales históricos chinos se refieren a los movimientos de los sai (designación china para los sakas) hacia el sur adentrándose en el noroeste de la India, tras un periodo de disturbios en Asia Central durante el siglo II a. C. Según la Historia de los Han Anteriores (chino simplificado: 汉书 o 前汉书 Qián Hànshū), que cubre el período que va del 206 a. C. al 25 d. C.:
Las migraciones hacia el oeste de los yuezhi (ver Imperio kushán) provocaron la emigración de los sai o sakas en algún momento anterior al 128 a. C., cuando el embajador Han Zhang Qian llegó a la Sogdiana y la Bactriana para establecer una alianza con los yuezhi. Las migraciones saka no fueron llevadas a cabo por un único rey, sino que probablemente fueron movimientos graduales de grupos acéfalos hacia Jibia, una región que aparentemente se corresponde con la de Gandhara o el noroeste de India en general.
A principios del siglo I a. C., dos o posiblemente tres grupos de sakas emigraron hacia la India desde Asia Central:
Maues fue uno de los primeros soberanos Indoescitas, en el siglo I a. C. Su nombre se preserva en monedas bilingües en alfabeto griego (Maues) y karosti (Moa) y en una inscripción en jarosthi de Taxila (Moga). Los orígenes de Maues son oscuros: debió estar conectado con los sakas de Sakastán, o pudo haber pertenecido a otra rama de sakas que emigraron desde el norte a través de las montañas hacia Gandhara y Taxila. Al darse a sí mismo el título de «Rey de Reyes» en las leyendas de las monedas bilingües en griego y en jarosthi, Maues imitaba los títulos reales partos. Una inscripción en jarosthi en un plato de cobre de Taxila, fechado en el año 78 d. C. de una era no especificada durante el reinado del «maharaja Moga el Grande», registra el establecimiento de reliquias budistas por parte de un donante llamado Patika, el hijo de un oficial (Sátrapa) llamado Liaka Kusulaka. La inscripción demuestra que Liaka Kusulaka reconocía la autoridad de Maues como su señor. La administración descentralizada continuó después del período de Maues bajo oficiales vagamente afiliados que reconocías a un líder más poderoso.
Las secuencias numismáticas y las inscripciones muestran que Azes siguió a Maues como soberano indo-escita más poderoso en el año 58 a. C., fecha que se corresponde con la era denominada «Vikrama», que aún se usa en la India. Como predecesor, Azes adoptó el título de «rey de reyes» y la iconografía de dioses y diosas griegos e indios de las monedas contemporáneas indo-griegas. El poder indo-griego en los territorios del Punjab disminuyó rápidamente durante la segunda mitad del siglo I a. C. a causa del predominio indo-escita. Azes y sus sucesores, Azilises y Azes II, administraron Taxila y otras regiones del noroeste de Pakistán y la India mediante soberanos regionales con títulos iraníes, griegos e indios.
Otra rama de indo-escitas llamada los «Sátrapas occidentales» gobernó partes del oeste de la India desde el siglo I a. C. hasta finales del siglo IV d. C. Los Sátrapas Occidentales compitieron con los Satavahanas, otra dinastía regional en el oeste de la India, por el control de las rutas comerciales entre la meseta de Decán y los puertos de la costa oeste. Esta área floreció a causa del lucrativo comercio a larga distancia a través del océano Índico hacia el Mar Rojo y el Mediterráneo (descrito en el Periplus Maris Erythræi). Los Sátrapas Occidentales, y otras familias gobernantes y grupos de mercaderes, financiaron las cuevas-monasterio budistas agrupadas a lo largo de las rutas a través de los Gahts Occidentales (ver el ensayo sobre Budismo y Comercio). Ujjayini, en la India central, fue el centro de los Sátrapas Occidentales desde el siglo II hasta principios del IV, momento en que el soberano Chandragupta II derrotó a los "sakas" entre ca. 395-400 d. C. (ver Guptas).
Los sakas, teniendo el control de los principales centros comerciales de la “Ruta Norte” (Dakshinapatha) (ver el ensayo Rutas comerciales) favorecieron el desarrollo de redes comerciales y apoyaron las instituciones religiosas indias. Las inscripciones que registran el establecimiento de reliquias budistas y donaciones a monasterios en Gandhara, Taxila, Mathura, y el oeste de la India, muestra que sakas, partos y otros iranianos eran activos seguidores laicos de la comunidad budista. El apoyo saka al Budismo no impidió su patrocinio a otras tradiciones religiosas ni implicó que sus antiguas creencias fueran abandonadas. Se reconocen fácilmente elementos iranianos en la arquitectura, la iconografía, el lenguaje y muchas otras esferas de la vida india a principios de nuestra era. Coincidiendo con su impacto en la India, las migraciones de los sakas durante los dos últimos siglos a. C. y de los Kushan en el siglo I d. C., provocaron finalmente la transmisión del budismo en la otra dirección, hacia Asia Central y Oriental.