Lima es un nombre genérico por el que se conocen varias frutas cítricas similares entre sí, de diversas especies de árboles frutales. A menudo se refieren a la lima ácida (Citrus × aurantifolia), llamada limón en las islas del Caribe, Centroamérica, Colombia, Ecuador, México, Perú y Venezuela. En cambio, en España y el Cono Sur, «limón» se refiere al amarillo (el más común) y «lima» para el verde. Lo mismo ocurre en inglés (lemon para el amarillo, lime para el verde) y en la mayoría de idiomas. Esta distinción en el español puede deberse al factor climático: en los países tropicales se puede cultivar la lima (verde) mientras que en España y el Cono Sur se ha adaptado mejor el limón (amarillo) a sus climas fríos.
En definitiva, el nombre vernáculo «lima» no corresponde exactamente con ninguna clasificación científica, y las especies que reciben este nombre varían según la región.
En general, el término se emplea para designar a frutos pequeños, verdes, de pulpa ácida y fuertemente aromáticos. La confusión se remonta a la introducción del fruto a Europa desde el Oriente Medio durante las Cruzadas, cuando el término en persa, لیمو (limu) designaba a varias especies sin relación entre sí, incluyendo otras (como Citrus × limon) hoy conocidas generalmente como limón. El término yambira, documentado en las referencias hindúes más antiguas al fruto, es también ambiguo.[cita requerida]
En gastronomía, las limas se aprecian por su aroma; sus frutos desecados y conservados en sal se emplean en la gastronomía persa como aderezo; también en la cocina vietnamita, donde se conoce como chanh muối. Su cáscara se ralla finamente para diversas preparaciones de repostería, y las hojas de algunas variedades se usan como aromatizante en las cocinas del sudeste asiático. También es muy popular el zumo o jugo de lima, que se emplea para confeccionar bebidas refrescantes y en la preparación de cócteles alcohólicos por su acidez.
La dificultad para identificar exactamente qué especies vegetales reciben el nombre de lima en las distintas regiones del mundo hispanohablante (y hay el mismo problema en inglés, y en otros idiomas europeos) se ve complicada por la complejidad botánica del género Citrus, al que la mayor parte de las limas pertenece; las especies de este género se hibridan con facilidad, y solo estudios genéticos recientes han podido arrojar luz sobre su estructura. La mayor parte de las especies cultivadas son en realidad híbridos, procedentes del cidro (Citrus medica), la mandarina (Citrus reticulata) y el pomelo (Citrus grandis).
En inglés también se llama lime (limetree o linden) a los tilos, árboles del género Tilia, lo que puede llevar a confusión en las traducciones, así como a las siguientes frutas:
Lima kafir, Citrus × hystrix
Lima ácida, Citrus × aurantifolia
Lima persa, Citrus × latifolia
Lima dulce, Citrus × limetta
México es el primer exportador mundial de limas con un 16% aproximado del total mundial, le siguen India (14,5%), Argentina (10%), Brasil (8%) y España (7%).
F = estimado según la FAO;
Fuente: Food And Agricultural Organization of United Nations: Economic And Social Department: The Statistical Division
Descripción en detalle: Además de las limas, en primer plano, puede verse sobre un plato de loza blanca una caja de dulce entreabierta sobre la que revolotea una mariposa (mezcla de "limonera", gonepteryx rhamni L., y "colia común", colias crocea Geoff).
A la derecha, sobre una salvilla o fuente de peana, hay un cuenco vidriado, del tipo morfológico altamía, con sencilla decoración vegetal y lineal (espirales).
Delante, en este lado derecho, una pequeña orza vidriada en su tercio superior y cubierta con un paño sujeto por un bramante; que por el tamaño y el hecho de estar tapada, probablemente contiene miel para endulzar la compota de limas.
La ficha del Museo del Prado hace una descripción diferente: "En primer término unas limas.., detrás de ellas una orza de miel, con vidriado verde, como las de Biar o Lucena... En último término se dispone una caja de jalea abierta sobre un plato de castañuela, y, una salva con pie, de plata o peltre sobre la que descansa una taza de cerámica mejicana de tipo Tonalá. La mariposa que sobrevuela el conjunto, resulta interesante por su rareza".
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