El Campeonato de Europa de Rally, oficialmente FIA European Rally Championship, es un competición automovilística de rally que se celebra anualmente en el continente europeo y organizado por la FIA. La prueba lleva organizándose desde el año 1953 y se disputan en diferentes países del continente, alternando entre rallyes sobre distintas superficies: asfalto, tierra y nieve. Fue el primer campeonato supranacional de rally que se organizó en el mundo y por tanto el más antiguo. En 2012 cumplió 60 ediciones y en se 2013 fusionó con el Intercontinental Rally Challenge.
Cada año se celebra el campeonato de pilotos así como otros certámenes y copas que ha ido variando con el tiempo: la Copa de Europa, el campeonato de dos ruedas motrices, el campeonato júnior, campeonato por equipos, etc.
Entre los años 40 y 50 en Europa se fue consolidando un calendario internacional de pruebas en las que incluso las inscripciones comenzaron a ser masivas, llegando a las 404 del Rally de Montecarlo de 1953 o las 242 del RAC de 1952.
La FIA creó en 1953 el Campeonato Europeo de Rally de diez o doce eventos. El europeo era el único campeonato de rally en aquellos años e inicialmente ningún equipo se planteaba ganarlo, puesto que solamente acudían a aquellas pruebas más cercanas y así, casi sin quererlo los alemanes fueron los primeros vencedores, simplemente por estar más cerca de la mayoría de las pruebas y poder sumar más puntos.
Las pruebas que se incluyeron inicialmente en el europeo fueron: Rally de Montecarlo, Rally Acrópolis, Rally de San Remo, Rally Mil Lagos, Rally de Suecia, Rally RAC y otras desaparecidas o venidas a menos como Rally de los Alpes Austríacos, Lieja-Sofía-Lieja, la Copa de los Alpes, Rally de Ginebra, Rally de Polonia o el Tulip Rally holandés. Se excluyeron aquellas pruebas que mantenían el viejo formato de pruebas en carreteras abiertas y solo se incluyeron las que tenían tramos cronometrados cerrados al tránsito rodado.
En la década de los 50 y 60 los participantes eran en su gran mayoría pilotos privados que corrían más por diversión que por otra cosa. A mediados de los 60 las marcas fabricantes de vehículos comenzaron a formar los primeros equipos oficiales, sin embargo seguían más interesados en ganar pruebas populares, como el Montecarlo, que en sumar puntos para el Campeonato Europeo. Una prueba de ello es que el vencedor de 1960, el alemán Walter Schock ganó puntuando solo en cuatro de diez pruebas existentes y al año siguiente Hans Jochim Walter también venció sin ganar en ninguna prueba.
Esta singularidad del campeonato comenzó a cambiar con la aparición del equipo oficial BMC, que lo siguió de manera regular, contando con pilotos profesionales y buenos mecánicos, logrando la corona en 1965 con el finlandés Rauno Aaltonen.
En 1966 y 1967 la FIA decidió dar popularidad al campeonato por lo que aumentó el número de pruebas y se otorgaron tres títulos, uno por grupo: Grupo 1, Grupo 2 y Grupo 3 y en 1968 se introdujo el de Campeonato de Constructores con pruebas distintas al de Pilotos. Aun así, solo el equipo BMC y Porsche siguieron de manera regular el Campeonato.
El Campeonato Europeo sirvió como anticipo del Campeonato Internacional de Marcas que se puso en marcha en 1970 y cuando en 1973 nació Campeonato del Mundo de Rally, este fue relegado a un segundo plano del que nunca más saldría.
A partir de 1970 el Europeo contó con pruebas distintas a las del Mundial y su calendario fue aumentándose, en un gesto de la FIA para premiar a aquellas pruebas nacionales que no podían aspirar al Mundial. A pesar de ello el campeonato era prohibitivo debido a su alto coste y solo era seguido por pilotos privados y de manera irregular. Con todo, entre 1977 y 1983 el europeo vivió su época dorada. Algunas marcas lo aprovecharon como banco de pruebas de sus nuevos vehículos: Lancia probó el Stratos antes de lanzarlo al mundial y algunas marcas probaron a sus equipos nuevos, como Opel que obtuvo el título europeo en 1975 con Walter Röhrl como piloto. El alemán Röhrl y el italiano Massimo Biasion son los únicos ganadores del campeonato que luego fueron campeones del mundo.
Para diferenciar las distintas pruebas del calendario la Federación otorgó a cada prueba un coeficiente que iba de 1 a 4, siendo 1 el valor más pequeño y 4 el mayor. De esta manera, un piloto que ganase en una prueba de coeficiente 4 valía lo mismo que otro que hubiese ganado en cuatro de coeficiente 1. Los rallies que contaban con un mayor coeficiente eran: Rally de Francia y Rally Antibes (Francia), Boucles de Spa y 24 horas de Ypres (Bélgica), Rally de Manx y Rally de Escocia (Gran Bretaña), Rally Costa Smeralda y Rally Isla de Elba (Italia), Rally de Polonia, Rally de Chipre, Rally de Bulgaria, Rally de Alemania, Rally de Madeira (Portugal), Rally Halkidikis (Grecia) y Rally Costa Brava (España).
Los equipos oficiales que seguían el campeonato eran aquellos que no contaban con presupuesto para encarar el mundial como Seat, British Leyland, Alfa Romeo, Lancia Chardonnet, Fiat Francia y Opel Conrero. A los oficiales se les sumaban equipos privados con vehículos de primer nivel como el Porsche 911 SC de Antonio Zanini, los Vauxhall Chevette pilotados por Russell Brookes y Penti Airikkala, los Porsches de Robert Droogmans y Patrick Snijers o el Ferrari 308 GTB de Jean-Claude Andruet.
De 1983 a 1991 todos los ganadores europeos lo fueron con vehículos del Grupo Fiat que monopolizaron el certamen impidiendo a otras marcas hacerse con algún título. Solo el finlandés Henri Toivonen hizo algo de guerra en 1984 al italiano Carlo Capone (vencedor del campeonato), con un Porsche preparado por Prodrive.
En los últimos años el Campeonato de Europa ha vuelto a sus orígenes. A la sombra del mundial y pese a otorgarle el mismo formato que este y modificar los coeficientes por 20, 10, 5 y 2, se ha convertido en un campeonato que no interesa a las marcas y solo los pilotos privados que se han hecho con el título lo hicieron sin necesidad de afrontar el calendario completo. Aparte de esto, muchas pruebas del europeo desaparecieron como el Costa Smeralda o el Tour de Francia y otras se pasaron al mundial como el Cataluña, Alemania, Chipre o Turquía.
En 2002 en un intento por motivar a los pilotos punteros de que cada país la FIA creó cuatro Copas de Europa regionales:
Sin embargo la creación de las distintas copas, que no incluía pruebas en Gran Bretaña y Francia no supuso ningún atractivo para el campeonato.
Dese 2005 los pilotos italianos han vuelto a protagonizar el campeonato y a hacerse con los títulos, donde destacan Giandomenico Basso con dos títulos y Luca Rossetti con tres. En 2007 se introdujo un nuevo reglamento que obligaba a los pilotos a inscribirse, por lo que solo aquellos registrados sumaban puntos para el campeonato, lo que ha provocó el incremento de pilotos en las listas de inscritos. Además se modificaron y se redujeron las copas regionales a tres: Este, Central y Sudoeste.
En 2013 se fusionó con el Intercontinental Rally Challenge, campeonato con el que desde hacía unos años compartía pruebas, por lo que volvió a convertirse en el principal certamen de rally en Europa. La empresa francesa Eurosport Events es el nuevo promotor, que hasta entonces llevaba a cabo el IRC.
Los pilotos con más títulos europeos en su haber son el polaco Sobiesław Zasada y el italiano Luca Rosseti con tres campeonatos. Le siguen hasta nueve pilotos diferentes con dos títulos. Por países, los claro dominadores son los italianos con 23 títulos, seguido de Alemania con 14 y Francia con 8.
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