164 847 ejemplares en 2018 (España)
El País es un periódico fundado en 1976. Se redacta en español aunque algunas versiones autonómicas utilizan otros idiomas en algunos suplementos (por ejemplo, en el Quadern Catalunya). Tiene su sede social y redacción central en Madrid, aunque cuenta con delegaciones en las principales ciudades de España (Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao, Santiago de Compostela, Algeciras) desde las que edita diferentes ediciones territoriales. Las plantas de impresión están ubicadas en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, La Coruña, Las Palmas de Gran Canaria, Burgos, Palma de Mallorca.
En los últimos datos del Estudio General de Medios, que recoge datos del Q1 de 2020, El País alcanzó 1 004 000 lectores diarios en su edición impresa. Su tirada es de 165 000 ejemplares a 2018 , y ElPais.com es el periódico digital en español más consultado del mundo, alcanzando 18 941 000 lectores únicos en diciembre de 2017 según datos de Comscore.
En 2011, el Grupo PRISA —también propietario de la Cadena SER (radio), Cinco Días (prensa económica), Grupo Santillana, As (prensa deportiva), Los 40, entre otros medios—, al que pertenece el diario El País, registró las mayores pérdidas de su historia, de 451 millones de euros, una cifra seis veces mayor que la recogida en el año 2010. Debido a ello, el 57% de las participaciones fueron traspasadas al conglomerado Liberty Acquisition Holding.
No es el primer periódico en llamarse El País que existió en España. Hubo otro, fundado en 1887 y clausurado en 1921, con un logotipo muy similar, con letras egipcias y escrito en mayúsculas.
El País fue fundado por José Ortega Spottorno, después de un largo y complejo proceso que se inició a principios de 1972. En mayo de 1973 presentó solicitud ante el Ministerio de Información y Turismo, estando tan avanzado el proyecto que ya se había adquirido la maquinaria de impresión y contaban con numerosos accionistas, entre los que estaban sobre todo, profesionales, funcionarios del Estado, empresarios y un grupo de 43 catedráticos de la Universidad española. Era un heterogéneo grupo de personalidades procedentes de la oposición moderada y del ala aperturista del Régimen, tales como Fernando María Castiella, Joaquín Ruiz-Giménez, Manuel Fraga Iribarne, José María de Areilza, Pedro Laín Entralgo, Julián Marías, Pío Cabanillas, Mercedes Formica, Ramón Tamames, Juan de Arespacochaga, Antonio Gallego Morell, Fernando Chueca Goitia y don Nicolás María Urguiti, entre otros.
Aunque la voluntad era publicarlo lo antes posible, la resolución del expediente administrativo fue demorándose por los recelos que ocasionaba en el Gobierno una iniciativa que proclamaba que "la democracia es, simplemente, buena información". Para que saliera su primer número el 4 de mayo de 1976, hubo que esperar cinco meses tras la muerte de Franco, cuando comenzaba la transición española. El diario fue diseñado por Reinhard Gade y Julio Alonso. Fue el primer periódico de clara vocación democrática en un contexto en el que el resto de periódicos españoles habían tenido un largo historial en los tiempos del franquismo y vino a ocupar el vacío existente, convirtiéndose, junto con Diario 16, en el periódico de la España democrática, en unos momentos en que el paso del franquismo a la democracia estaba todavía en pleno desarrollo. Su primer director (hasta 1988) fue Juan Luis Cebrián, que venía del diario Informaciones, y que había trabajado en el Diario Pueblo, órgano de los sindicatos verticales franquistas, y en 1974 fue nombrado jefe de los servicios informativos de la RTVE franquista. En un contexto de convulsión política durante la Transición española, la sede del periódico sufrió un atentado el 30 de octubre de 1978. La explosión acabó con la vida de Andrés Fraguas, conserje de 19 años, e hirió a otros dos trabajadores. El día siguiente se aprobaba en las Cortes el texto definitivo de la Constitución Española.
Fue con motivo del golpe de estado del 23-F del teniente coronel de la Guardia Civil Antonio Tejero cuando El País se consagró como un referente de la España democrática. En plena incertidumbre durante la noche del 23 de febrero de 1981, con el gobierno y todos los diputados secuestrados en el Congreso, con los tanques del ejército ocupando las calles de Valencia, y antes de que Televisión Española pudiese emitir el mensaje institucional del rey Juan Carlos I condenando el golpe, El País sacó a la calle una edición especial del periódico titulada «El País, con la Constitución». Fue el primer diario que salió a la calle aquella noche posicionándose claramente, y llamando a los ciudadanos a manifestarse en favor de la democracia.
Fue muy comentado en medios periodísticos que el entonces director de El País, Juan Luis Cebrián, llamó por teléfono al entonces director de Diario 16, Pedro J. Ramírez, para proponerle que ambos periódicos elaboraran una publicación conjunta en defensa de la democracia, y Ramírez se negó alegando que prefería esperar unas horas. El entonces director de El País Juan Luis Cebrián, en el libro coordinado por Santos Juliá, Javier Pradera y Joaquín Prieto Memoria de la Transición (Madrid, Taurus, 1996) explica que llamó la tarde del 23-F a Pedro J. Ramírez, quien dirigía Diario 16, para preguntarle qué iba a hacer y le respondió que nada, a lo que Cebrián le comentó que pensaban lanzar una edición en apoyo de la democracia y le pidió a Pedro J. que su periódico publicara un número de similares características, pero Pedro J. le contestó que carecían de los medios materiales para poder hacerlo, a lo que Cebrián le replicó que en realidad lo que tenía era miedo, basándose en lo que define como su «resistencia» y sus vacilaciones. La conversación, que califica como «forcejeo verbal», se prolongó durante algunos minutos y fue presenciada por Eduardo San Martín, desde cuyo despacho Cebrián estaba telefoneando. La llamada finalizó, según Juan Luis Cebrián, sin que Pedro J. Ramírez se hubiera comprometido a que Diario 16 sacara esa edición simbólica de condena al golpe y apoyo a la democracia.
En el libro de Ricardo Cid Cañaveral, Todos al suelo: la conspiración y el golpe, periodistas como el propio autor del libro, José Ángel Esteban, Fernando Jáuregui, Rosa León, José Luis Martínez o Juan Van Den Eynde confirmaron la existencia de aquella conversación. En el libro se ofrecía, asimismo, la versión de Pedro J. Ramírez, que declaraba que Diario 16 sí quería sacar a la calle esa edición extraordinaria, pero que la tecnología de sus rotativas les impedía lanzar la edición antes de las 23:30 de la noche. Diario 16 no salió a la calle hasta el mensaje televisivo del rey esa misma noche.
Posteriormente, el triunfo por mayoría absoluta del PSOE en las elecciones de 1982 y el abierto apoyo de El País al gobierno de Felipe González,[cita requerida] facilitaron que el periódico se consolidara, durante la década de 1980, como líder de la prensa española.
Al prestigio de El País ha contribuido su riguroso cumplimiento de las normas periodísticas y el hecho de que fuese el primer periódico de España en establecer normas internas de control de calidad. Asimismo, fue el primer diario español en crear la figura del «Defensor del lector» (equivalente al Press Ombudsman anglosajón) y en redactar y publicar un Libro de estilo que se convirtió en referencia, en el mundo del periodismo. El País también estableció varios acuerdos de colaboración con otros periódicos europeos de línea socialdemócrata. Así, en 1989, El País participó en la creación de una red común de recursos informativos con La Repubblica (Italia) y Le Monde (Francia). Desde octubre de 2001 se incluye un suplemento de El País en inglés en la versión española del International Herald Tribune.
A partir de la década de 1990, desde el entorno del Partido Popular y de los medios de comunicación afines ideológicamente a ese partido, se ha acusado a El País y al resto de medios propiedad del Grupo Prisa junto con Prisa TV de apoyar los intereses del PSOE. A pesar de ello, El País logró mantener su liderazgo como diario generalista más vendido de España, aunque a menor distancia de El Mundo.
En el 2010 el conglomerado estadounidense Liberty Acquisition Holdings (el cual cotiza en la Bolsa de Nueva York), se hizo con el poder de PRISA y por ende de El País. También en este período entraron como accionistas de PRISA, el Bank of America y Deutsche Bank. Este hecho contribuyó a que cambiara el alineamiento político de El País.
Durante los gobiernos socialistas de José Luis Rodríguez Zapatero El País, periódico tradicionalmente considerado como partidario del PSOE, publicó cada vez más artículos críticos u opuestos a las políticas del gobierno de Zapatero. Esta situación abrió nuevos espacios en la prensa de centro izquierda de España, como fue la aparición del diario Público o posteriormente ElDiario.es.
El 26 de noviembre de 2013, El País lanzó su edición en línea en portugués –la primera en otro idioma– para el público brasileño, y el 1 de octubre de 2014 su web fue remodelada.
El 4 de marzo de 2016, cerca de cumplirse cuarenta años de la fundación de El País, el director, Antonio Caño, anunció su inminente transformación en "un diario esencialmente digital", augurando incluso la futura desaparición de la edición impresa debido a que "el trasvase de lectores del papel al digital es constante" y que "el hábito de la compra del periódico en el quiosco ha quedado reducido a una minoría", si bien aseguró que el diario se seguiría publicando en papel "durante todo el tiempo que sea posible".
El 12 de mayo de 2018, El País anunció la creación de la corresponsalía de género, cuya titular será Pilar Álvarez. El objetivo será "planificar y mejorar la cobertura... sobre los temas relacionados con la igualdad y la mujer".
El País ha tenido seis directores desde su fundación en 1976. En junio de 2018, Soledad Gallego-Díaz fue elegida para sustituir a Antonio Caño en la dirección del diario.
En el aspecto formal, El País se caracteriza por su sobriedad expresiva, tanto en el tratamiento de la información como en lo estético: páginas a cinco columnas en las que predomina el orden y la clara distribución de los distintos subgéneros periodísticos. La fotografía y la infografía cumplen un papel secundario, de mero apoyo a la información escrita. Desde su fundación hasta finales de 2007 ha mantenido el mismo diseño, sin apenas evolución (con uso exclusivo de fotografías en blanco y negro, aunque en la actualidad ha aceptado el color y formas más imaginativas, fundamentalmente en los diversos suplementos), y su misma tipografía: la Times Roman.
El 21 de octubre de 2007 El País llevó a cabo una renovación de su formato y contenidos, incluyendo toda una serie de reformas que afectan tanto a la edición impresa como a su versión digital en Internet, y sustituyó su histórico lema «Diario independiente de la mañana» por el de «El periódico global en español». Otros cambios notables en esta renovación son la inclusión de la tilde en su título de cabecera y la sustitución de la tipografía Times New Roman por la Majerit. El logotipo del periódico desde su fundación utiliza la fuente Clarendon.
El 4 de mayo de 1996, El País se convirtió en el segundo periódico de España (después del periódico en catalán Avui) en ofrecer una edición electrónica en Internet, El País digital. También fue el primer periódico español que, el 18 de noviembre de 2002, impuso el sistema de pago para acceder a los contenidos informativos de su edición digital, lo que se tradujo en una disminución drástica de sus visitas, en tanto que la edición digital de El Mundo, que mantenía un acceso abierto aunque no completo a los contenidos del periódico, se hacía con el liderazgo de la prensa digital española. Antes de tomar esta decisión, El País Digital fue suspendido en 2002 del control de la Oficina de Justificación de la Difusión (OJD) durante cuatro meses por la comisión de dos faltas graves. El 3 de junio de 2005 El País volvió a abrir el contenido del diario gratuitamente, dejando básicamente a los suscriptores el acceso a algunos suplementos, contenidos multimedia y a las versiones en PDF (hemeroteca).
Desde el 1 de mayo de 2020 su web sólo permite visualizar sus titulares, para ver el contenido de sus artículos es necesario pagar una suscripción.
A mediados de febrero de 2021, el periódico informó a sus lectores de que sería "100% digital" a partir del 16 de febrero de 2021 y que su versión impresa dejaría de distribuirse en Europa (a excepción de España).
Según Alexa, el sitio web elpais.com es el 12º sitio web más popular en España.
Además, saca de lunes a sábado una edición en inglés (8 páginas) dirigida a los extranjeros residentes en España. Junto con El País también se distribuyen una serie de ediciones extra, por ejemplo, Rusia Hoy, publicación mensual de la revista gubernamental rusa Rossíiskaya Gazeta.
A lo largo de su historia, ha editado también varios coleccionables de fascículos:
En su fundación, fue definido como un periódico independiente, de calidad, con vocación europea y defensor de la democracia pluralista, siendo tenido por referente tanto de la izquierda y como del centro-izquierda. El País ha mostrado una línea editorial cercana al Partido Socialista Obrero Español (PSOE), con tendencias socialdemócratas.Desde su adquisición por el Grupo Prisa, sufrió retoques ideológicos pasando de posiciones afines al socialismo a una linea editorial más cercana al centro o centro derecha.
El País ha sido crítico con el socialismo del siglo XXI, Hugo Chávez y otros gobiernos de izquierdas latinoamericanos de principios del siglo XXI por considerarlos «autoritarios, populistas y económicamente insostenibles». También se ha mostrado crítico con el gobierno del presidente ruso Vladímir Putin y defendió que el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, interviniese en la guerra de Siria contra el gobierno sirio de Bashar al-Ásad por el supuesto empleo de armas químicas contra su propio pueblo, lo que le valió al diario la crítica de algunas personalidades tanto de la izquierda como de la izquierda radical. Ello, sumado a los sucesivos cambios de accionariado, ha llevado a que El País sea señalado por medios como eldiario.es o Público, así como por personalidades políticas como Pablo Iglesias, de no ser realmente de izquierdas, sino de, por el contrario, tener una línea editorial cercana al liberalismo o al neoconservadurismo.
Profesionales de la información, vinculados a medios competidores en el espectro político de izquierdas, han criticado prácticas corrientes de ética dudosa como la censura, la construcción de titulares que no corresponden a la noticia, sacrificar la objetividad en la información a sus intereses empresariales, y últimamente se ha señalado su dependencia de los bancos a causa de la enorme deuda acumulada por el Grupo Prisa. El escritor y ensayista Manuel García-Viñó ha destacado su manipulación mercantilista de la cultura en su libro El País: La cultura como negocio.
En 1990 las críticas a la corrupción del hermano del número dos del PSOE Alfonso Guerra en Sevilla por parte de los humoristas gráficos Gallego & Rey concluyó con su salida del periódico por considerar que se les estaba marginando en dicho medio. En 1994, El Mundo publicó que empresas cercanas al Grupo PRISA como Eductrade S. A. se beneficiaron de las reformas educativas del PSOE vendiendo material informático al Ministerio de Educación español, algo negado por El País.
Juan Luis Cebrián, antiguo director de El País, fue el único en denunciar a la prensa y despedir al periodista Ignacio Escolar de la cadena SER por indicar que Cebrián estuvo casado con una mujer que tenía una cuenta opaca en Panamá (véase Papeles de Panamá).
En septiembre de 2019, El País emitió una noticia comunicando que siete meses antes, en febrero, había dado una noticia falsa. En concreto, dicha noticia explicaba que el gobierno de Venezuela había quemado camiones de ayuda humanitaria destinada al país. Sin embargo, en la rectificación, el diario confirmó, siguiendo a las fuentes del New York Times, que los camiones habían sido destruidos por miembros de la oposición liderada por Juan Guaidó.
Antes de la declaración del estado de alarma por la pandemia de coronavirus de 2020 en España, Pedro Cavadas, cirujano valenciano, declaró en una entrevista en el programa Espejo público que el virus era muy peligroso por su alta capacidad de transmisión y que el gobierno chino había mentido. Ante estas declaraciones, el diario publicó un artículo crítico en el que lo calificaba de alarmista. Concretamente, en el artículo, tanto el articulista como Carolina Moreno (experta en información científica y sanitaria) indicaban que Cavadas no tenía formación como epidemiólogo y no contaba con información directa sobre los hechos. Algunas publicaciones criticaron la falta de equidad a la hora de valorar las declaraciones del médico.
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