En la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la condición de Estado miembro designa a los países soberanos que gozan del derecho de voz y voto en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Desde el 14 de julio de 2011, con la admisión de la República de Sudán del Sur, dicho organismo lo integran 193 Estados soberanos, de los 197 reconocidos. Todos estos países tienen un embajador permanente en la sede de la ONU en Nueva York.
En principio, únicamente los Estados soberanos pueden convertirse en miembros de la ONU y actualmente todos los que la componen lo son. Aunque cinco miembros no eran soberanos cuando se unieron (a saber, Bielorrusia, Filipinas, la India, Nueva Zelanda y Ucrania), posteriormente se independizaron entre 1946 y 1991. Debido a que el capítulo II de la Carta de las Naciones Unidas establece que la admisión de un miembro de derecho pleno requiere la aprobación del Consejo de Seguridad y la Asamblea General, varios Estados que se consideran soberanos según la Convención de Montevideo no han pasado a integrar la organización. Esto se debe a que la ONU no considera que tienen soberanía, debido principalmente a la falta de reconocimiento internacional o el veto de uno de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad.
Aparte de los Estados miembros, la ONU también invita a los Estados no miembros a ocupar el puesto de observadores permanentes en la Asamblea General —actualmente dos: la Santa Sede y Palestina—, lo que les da derecho a voz pero sin voto en las reuniones. Los observadores permanentes son generalmente organismos internacionales o especializados, como la Unesco y la Unicef, y entidades cuya condición de Estado o soberanía no está definida con precisión.
Según el artículo 3 de la Carta de las Naciones Unidas de 1945, los países participantes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional o los que firmaron la Declaración de las Naciones Unidas de 1942 y que suscribieron y ratificaron aquel tratado internacional, de conformidad con el artículo 110, obtuvieron la calidad de miembros fundadores u originarios. En cuanto a los nuevos miembros, el artículo 4 establece los siguientes criterios para la admisión:
Dicha recomendación requiere de los votos afirmativos de al menos nueve de los quince miembros del Consejo de Seguridad y no haber sido vetada por alguno de los cinco miembros permanentes. Posteriormente, se envía la solicitud a la Asamblea General para su revisión, la cual requiere el apoyo de una mayoría votante de dos tercios. La admisión es efectiva el mismo día que se aprueba la resolución. La ONU se limita a «admitir nuevos Estados como miembros o aceptar las credenciales de los representantes de un nuevo Gobierno», por lo que no está entre sus competencias el reconocimiento de un nuevo Estado al ser una atribución exclusiva de los países.
El 26 de junio de 1945, cincuenta países firmaron la Carta de las Naciones Unidas en la última sesión de la Conferencia de San Francisco; Polonia, que no había enviado representantes a la reunión porque carecía de Gobierno reconocido en aquel momento, la suscribió el 15 de octubre. De acuerdo con el artículo 110, la Carta entró en vigor el 24 de octubre con la ratificación de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad —la República de China, los Estados Unidos de América, la República Francesa, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y la Unión Soviética— y la mayoría de los participantes de la conferencia. La fecha es considerada como el nacimiento oficial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que sustituyó a la Sociedad de las Naciones al año siguiente. El resto de signatarios, veintidós países, depositaron posteriormente sus instrumentos de ratificación; el último país que lo envió fue Bélgica, el 27 de diciembre.
Los países firmantes de la Carta, que adquirieron la calidad de miembros fundadores u originarios según el artículo 3, fueron: la República de China, los Estados Unidos, Francia, el Reino Unido, la Unión Soviética, Arabia Saudita, Argentina, Australia, Bélgica, Bolivia, Brasil, Bielorrusia, Canadá, Checoslovaquia, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Dinamarca, Ecuador, Egipto, El Salvador, Etiopía, Filipinas, Grecia, Guatemala, Haití, Honduras, la India, Irak, Irán, el Líbano, Liberia, Luxemburgo, México, Nueva Zelanda, Nicaragua, Noruega, los Países Bajos, Panamá, Paraguay, Perú, Polonia, la República Dominicana, Siria, Sudáfrica, Turquía, Ucrania, Uruguay, Venezuela y Yugoslavia. Entre estos, cuarenta y nueve siguen siendo miembros de la ONU o continuaron a través de un Estado sucesor; por ejemplo, la Federación de Rusia continuó la membresía de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas después de su desintegración. Dos miembros originarios —Checoslovaquia y Yugoslavia— se disolvieron y sus puestos en la ONU no fueron relevados por ningún Estado sucesor desde 1992. En el momento de la fundación de las Naciones Unidas, el puesto de China estaba en manos de la República de China (conocida como Taiwán), pero, como resultado de la resolución 2758 de la Asamblea General de 1971, actualmente pertenece a la República Popular China.
Algunos de los miembros originarios no eran soberanos cuando ratificaron el tratado y solo obtuvieron la independencia más tarde:
También está el caso de dos antiguos mandatos de la Sociedad de las Naciones —el Líbano y Siria—, que en 1945 permanecían ocupados militarmente por Francia. Esto generó cuestionamientos sobre el estatus de ambos países en la Conferencia de San Francisco, debido a que el Gobierno francés seguía considerándose la potencia administradora de estos mandatos, a pesar de que expiraron oficialmente en 1943. Con la ratificación de la Carta, la soberanía de iure del Líbano y Siria fue reconocida automáticamente, aunque tuvieron que esperar a la salida de las tropas francesas al siguiente año para alcanzar la independencia de facto.
La ONU utiliza las designaciones oficiales de los Estados miembros en orden alfabético en inglés para determinar la disposición de los asientos de las sesiones de la Asamblea General, donde se realiza un sorteo cada año para seleccionar un Estado miembro como punto de partida. Varios países utilizan sus nombres completos en sus designaciones oficiales y, por ende, están desordenados en comparación a sus denominaciones comunes: por ejemplo, la República Popular Democrática de Corea (Democratic People's Republic of Korea), la República Democrática del Congo (Democratic Republic of the Congo), la República de Corea (Republic of Korea), la República de Moldova (Republic of Moldova) y la República Unida de Tanzanía (United Republic of Tanzania). Hasta 2019, Macedonia del Norte estaba incluida en la lista como «Antigua República Yugoslava de Macedonia» (The former Yugoslav Republic of Macedonia), una denominación provisional utilizada para todos los propósitos dentro de las Naciones Unidas y asignada en inglés en la letra t.
Los miembros actuales y sus fechas de admisión se enlistan a continuación con sus grafías oficiales en español utilizadas dentro de la organización. Se indican con un fondo azul los miembros fundadores de la ONU que actualmente forman parte de esta. También se incluyen las resoluciones del Consejo de Seguridad (RCS) y de la Asamblea General (RAG) por las que se aprobaron las solicitudes de admisión.
Tanto la República Democrática Alemana (RDA; coloquialmente, Alemania Oriental) como la República Federal de Alemania (RFA; Alemania Occidental) ingresaron en la ONU el 18 de septiembre de 1973. Luego la incorporación de los estados federales de Alemania Oriental en su país vecino, a partir del 3 de octubre de 1990 el territorio de la RDA se convirtió en parte integrante de la RFA, hoy conocida simplemente como Alemania. En consecuencia, la RFA sigue siendo miembro de la ONU, mientras que la RDA dejó de existir.
Checoslovaquia ingresó en la ONU el 24 de octubre de 1945, uno de los miembros originarios, pero su nombre cambió a «República Federal Checa y Eslovaca» el 20 de abril de 1990. Tras la inminente disolución, en una carta fechada el 10 de diciembre de 1992, su representante permanente informó a la Secretaría General que la República Federativa Checa y Eslovaca desaparecía el 31 de diciembre y que los Estados sucesores —la República Checa y Eslovaquia— solicitarían la membresía en la ONU por separado; ambos países fueron admitidos el 19 de enero de 1993. Ninguno de ellos conservó la condición de Estado sucesor de Checoslovaquia.
La República de China, bajo el nombre «China», ingresó en la ONU el 24 de octubre de 1945, por lo que era uno de los miembros fundadores, y, según lo establecido en el artículo 23 de la Carta de las Naciones Unidas, se convirtió en uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad. En 1949, como resultado de la guerra civil, el Gobierno de la República de China (ROC), dirigido por el Kuomintang, perdió el control efectivo de la China continental y se trasladó a la isla de Taiwán. Mientras tanto, el 1 de octubre de 1949 los líderes del Partido Comunista tomaron el poder en Pekín y proclamaron la República Popular China (RPCh). El 18 de noviembre de ese año, la RPCh notificó a la Secretaría General sobre la creación del Gobierno Popular Central —máxima autoridad del Gobierno provisional de ese país hasta la formación de la Asamblea Popular Nacional en 1954—, que reclamó el asiento de China en la ONU; sin embargo, la ROC lo retuvo, pese a la reducida jurisdicción que conservó sobre 166 islas en el mar de la China Meridional —menos del 1 % de la superficie original— en comparación con los vastos territorios continentales en manos de la RPCh. Dado que ambas afirmaron ser la representante legítima de China, se discutieron propuestas para efectuar algún cambio en la misión diplomática permanente, pero fueron rechazadas en las siguientes dos décadas, ya que la ROC aún era reconocida como el Gobierno legítimo por una mayoría de los miembros de la ONU. También se rechazaron las propuestas de compromiso para permitir que ambas participasen en las reuniones, basándose en la política de «una sola China».
En la década de 1970 la RPCh tuvo más éxito en las relaciones diplomáticas internacionales y logró ser reconocida por otros países. El 25 de octubre de 1971, la vigésima primera vez que la Asamblea General debatió la admisión de la RPCh en la ONU, se adoptó la resolución 2758 en la que se reconoció que «los representantes del Gobierno de la República Popular de China [sic] son los únicos representantes legales de China ante las Naciones Unidas, y que la República Popular de China es uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad», y se decidió «restituir a la República Popular de China todos de sus derechos y reconocer el representantes de su Gobierno como únicos representantes legítimos de China ante las Naciones Unidas, así como expulsar inmediatamente a los representantes de Chiang Kai-shek del puesto que ocupan ilegalmente en las Naciones Unidas y en todos los organismos con ella relacionados». Esto transfirió efectivamente la membresía de China en la ONU, incluido su puesto permanente en el Consejo de Seguridad, de la ROC a la RPCh, así como la expulsión de la primera.
Desde la perspectiva de ONU, la «República de China» no es un miembro anterior y ningún miembro fue expulsado en 1971, sino que se rechazaron las credenciales de una delegación china (la de Taipéi) y se aceptaron las de otra (la de Pekín). Además, la Secretaría General concluyó que la resolución 2758 consideraba a la ROC una provincia de la RPCh y decidió impedirle que fuese parte de los tratados depositados en el pasado.
En 1993, la ROC comenzó una campaña para reincorporarse a las Naciones Unidas como miembro independiente de la delegación de la RPCh. Se consideraron varias opciones, como la solicitud de membresía en agencias especializadas, la condición de observador permanente, la membresía plena o la revocación de la resolución 2758 para devolverles el asiento de China en la ONU. Desde ese año hasta 2006, los Estados miembros presentaron un memorando a la Secretaría General solicitando que la Asamblea General considere permitir que la ROC reanude su participación. Se eligió esta opción, en lugar de una solicitud formal de membresía, ya que podía ser promulgada por la Asamblea General, mientras que una solicitud de ingreso necesita la aprobación del Consejo de Seguridad, donde la RPCh tiene derecho a veto. Las primeras propuestas recomendaron la admisión de la ROC con representación paralela sobre China, a la par de la RPCh, en espera de una posible reunificación, citando ejemplos de otros países divididos que se habían convertido en Estados miembros de la ONU, como Alemania Oriental y Occidental y Corea del Norte y del Sur. Las últimas propuestas enfatizaron que la ROC era un Estado separado, sobre el cual la RPCh no ejerce soberanía efectiva. Estas documentos se referían a la ROC bajo diversos nombres: «República de China en Taiwán» (en el proyecto en inglés aparece como Republic of China in Taiwan, 1993-1994; Republic of China on Taiwan, 1995-1997, 1999-2002), «República de China» (Republic of China, 1998), «República de China (Taiwán)» (Republic of China (Taiwan), 2003) y «Taiwán» (Taiwan, 2004-2006). No obstante, los catorce intentos no tuvieron éxito ya que el Comité General de la Asamblea General rehusó incluir el tema en la agenda de debate, influido por la férrea oposición de la RPCh.
Si bien estas propuestas eran vagas, al solicitar que la ROC se le permita participar en las actividades de las Naciones Unidas sin especificar ningún mecanismo legal, en 2007 el Gobierno de ese país presentó una solicitud formal con el nombre «Taiwán» para ser miembro de la ONU. Sin embargo, la petición fue denegada por la Oficina de Asuntos Jurídicos de las Naciones Unidas citando la resolución 2758, sin ser remitida al Consejo de Seguridad. El entonces secretario general Ban Ki-moon declaró que:
En respuesta al rechazo de la solicitud, el Gobierno de la ROC declaró que su territorio no está ni ha estado bajo la jurisdicción de la RPCh y que, desde la resolución 2758, no se ha aclarado el tema de su representación en la ONU, lo que no impide su participación como una nación soberana e independiente. El entonces presidente taiwanés Chen Shui-bian criticó los comentarios de Ban y la decisión de devolver la solicitud sin enviarla al Consejo de Seguridad ni a la Asamblea General, ignorando el trámite estándar dispuesto en las Reglas de Procedimiento Provisional del Consejo de Seguridad (capítulo X regla 59). Por otra parte, el Gobierno de la RPCh —que ha declarado que Taiwán es parte de China y se opone firmemente a la solicitud de las autoridades de ese país para reincorporarse, ya sea como Estado miembro u observador— elogió tal decisión porque «fue hecha de acuerdo con la Carta de la ONU y la resolución 2758 de la Asamblea General y mostró la adhesión universal de la ONU y sus Estados miembros al principio de una sola China». En agosto de 2007, un grupo de Estados miembros presentó un proyecto de resolución para la Asamblea General pidiendo al Consejo de Seguridad que considerase la solicitud.
Al año siguiente, fracasaron en la ROC dos referéndum para apoyar los intentos del Gobierno por recuperar la participación en la ONU debido a la baja participación. En agosto de 2008, el Gobierno taiwanés adoptó una nueva estrategia y sus aliados presentaron un proyecto de resolución solicitando que se permita a la «República de China (Taiwán)» tener una «participación significativa» en las agencias especializadas de la ONU. Nuevamente, el tema no fue incluido en la agenda de la Asamblea General. En 2009, la ROC optó por no presentar el tema sobre su participación en las Naciones Unidas por primera vez desde que comenzó la campaña en 1993.
En mayo de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) invitó al Departamento de Salud de la República de China a asistir como observador a la 62.ª Asamblea Mundial de la Salud, bajo el nombre de «China Taipéi». Fue la primera participación de ese país en un evento organizado por una agencia afiliada a la ONU desde 1971, como resultado de la mejora de las relaciones a través del Estrecho luego de la llegada de Ma Ying-jeou a la presidencia un año antes. Más tarde, Ma afirmó que las leyes relacionadas con las relaciones internacionales no son aplicables a las relaciones entre la RPCh y la ROC, porque ambas son parte de un único Estado. El 7 de noviembre de 2015, Ma se reunió en Singapur con el presidente chino Xi Jinping, con el fin de respaldar el llamado «consenso de 1992»; se trató del primer encuentro de los dos principales líderes políticos de ambos lados del Estrecho, desde el término de la guerra civil china en 1949. En 2016, la RPCh interrumpió los contactos con el principal órgano de enlace de la ROC, debido a la negativa de la nueva mandataria taiwanesa, Tsai Ing-wen, a convenir con dicho consenso.
En 2019, la ROC era reconocida oficialmente por catorce Estados miembros de la ONU y la Santa Sede. Mantiene relaciones diplomáticas no oficiales con alrededor de cien naciones, entre ellas Estados Unidos y Japón.
El 17 de septiembre de 1957, fue aprobada la admisión de la Federación Malaya en la ONU y, el 16 de septiembre de 1963, el Gobierno cambió su nombre a «Malasia», luego de la proclamación de un nuevo Estado que en ese momento agrupaba a Borneo Septentrional (hoy Sabah), Sarawak, Singapur y la propia Federación Malaya. Singapur se independizó el 9 de agosto de 1965 y se convirtió en miembro de la ONU el 21 de septiembre de ese año.
El 24 de octubre de 1945, tanto Egipto como Siria se unieron a la ONU, como miembros originarios. Tras un plebiscito el 21 de febrero de 1958, se creó la República Árabe Unida entre ambas naciones, que continuó como un solo Estado miembro. El 13 de octubre de 1961, Siria —después de haber recuperado su condición de Estado independiente— reanudó su membresía por separado en la ONU. Egipto continuó bajo el nombre de «República Árabe Unida», hasta que lo revirtió a «Egipto» el 2 de septiembre de 1971. Siria cambió su nombre a «República Árabe Siria» el 14 de septiembre de ese año.
La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) ingresó en la ONU el 24 de octubre de 1945, por lo que fue uno de los miembros fundadores, y, según lo establecido en el artículo 23 de la Carta de las Naciones Unidas, se convirtió en uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad. Tras la inminente disolución, en una carta fechada el 24 de diciembre de 1991, el presidente ruso Borís Yeltsin informó a la Secretaría General que la membresía de la URSS en el Consejo de Seguridad y todos los demás organismos de la ONU continuaban con la Federación de Rusia, con el respaldo de los once miembros de la Comunidad de Estados Independientes. Asimismo, ingresaron en el organismo catorce Estados soberanos establecidos a partir de las antiguas repúblicas soviéticas:
Yemen del Norte, con el nombre «Yemen», ingresó en la ONU el 30 de septiembre de 1947. Yemen del Sur hizo lo propio el 14 de diciembre de 1967; modificó su nombre a «República Democrática Popular de Yemen» el 30 de noviembre de 1970 y, más tarde, a «Yemen Democrática». El 22 de mayo de 1990, ambos Estados se fusionaron para formar la República de Yemen, que continuó como un solo miembro bajo el nombre del primero, «Yemen».
La República Federativa Socialista de Yugoslavia, bajo el nombre «Yugoslavia», se unió a la ONU el 24 de octubre de 1945, uno de los miembros originarios. Para 1992, se había hecho efectiva su disolución en cinco Estados independientes, los cuales posteriormente ingresaron en aquel organismo internacional:
Debido a la disputa sobre sus Estados legales sucesores, el nombre «Yugoslavia» —que se refería a la antigua República Federativa Socialista de Yugoslavia— permaneció en la lista oficial de Estados miembros durante muchos años después de su disolución efectiva. Tras la admisión de los cinco Estados arriba mencionados, «Yugoslavia» fue eliminada de dicha nomenclatura el 1 de noviembre de 2000.
El Gobierno de la República Federativa de Yugoslavia —establecido el 28 de abril de 1992 por las repúblicas yugoslavas de Montenegro y Serbia— se declaró a sí mismo como el Estado sucesor legal de la antigua República Federativa Socialista de Yugoslavia; sin embargo, en mayo de ese año se adoptó la resolución 757 del Consejo de Seguridad mediante la cual impuso sanciones internacionales al nuevo país, debido a su rol en las guerras yugoslavas, y señaló que «la reivindicación de la República Federativa de Yugoslavia (Serbia y Montenegro) de asumir automáticamente el lugar de la antigua República Federativa Socialista de Yugoslavia como miembro de las Naciones Unidas no ha tenido aceptación general». El 22 de septiembre de ese año, en respaldo de la resolución 777 del Consejo de Seguridad, la Asamblea General aprobó la resolución 47/1 por la cual consideró que «la República Federativa de Yugoslavia (Serbia y Montenegro) no puede asumir automáticamente el lugar de la antigua República Federativa Socialista de Yugoslavia en las Naciones Unidas» y, por lo tanto, «deberá solicitar su admisión como miembro de las Naciones Unidas y no participará en los trabajos de la Asamblea General». La República Federativa de Yugoslavia rechazó los términos de la resolución durante años, pero, luego de la destitución de su presidente Slobodan Milošević, solicitó la membresía e ingresó en la ONU el 1 de noviembre de 2000. El 4 de febrero de 2003, cambió su nombre a «Serbia y Montenegro», previa aprobación y promulgación de la Carta Constitucional de Serbia y Montenegro por la Asamblea de la República Federativa de Yugoslavia.
El 3 de junio de 2006, en cumplimiento de un referéndum celebrado el 21 de mayo de ese año, Montenegro declaró su independencia de la Unión Estatal de Serbia y Montenegro. En una carta fechada el mismo día, el presidente serbio Boris Tadić informó a la Secretaría General que el asiento de Serbia y Montenegro ante la ONU sería ocupado por Serbia, luego de la declaración de independencia montenegrina, de conformidad con la Carta Constitucional de esas naciones. La solicitud de admisión de Montenegro fue aprobada el 28 de junio.
Tras una guerra, el territorio de Kosovo —entonces provincia autónoma de la República Federativa de Yugoslavia— está desde el 10 de junio de 1999 bajo la administración interina de una misión de paz de la ONU. El 17 de febrero de 2008 declaró su independencia sin el reconocimiento de Serbia. La República de Kosovo no es miembro de las Naciones Unidas, pero participa en el Fondo Monetario Internacional y del Grupo del Banco Mundial, ambos organismos especializados en el sistema de las Naciones Unidas. En octubre de 2017, la República de Kosovo era reconocida oficialmente por ciento doce Estados miembros de la ONU, entre ellos tres miembros permanentes del Consejo de Seguridad (Francia, los Estados Unidos y el Reino Unido); no obstante, a raíz del fallido Tratado de Bruselas de 2013, una intensa campaña serbia contra el Gobierno kosovar y un conflicto arancelario sobre importaciones serbias, quince Estados miembros han suspendido o retirado su reconocimiento de la independencia de Kosovo, disminuyendo el total a noventa y siete (marzo de 2020). El 22 de julio de 2010, la Corte Internacional de Justicia —principal órgano judicial de las Naciones Unidas— emitió una opinión consultiva en la que dictaminó que la declaración de independencia de Kosovo no violaba el derecho internacional, porque sus autores, «representantes del pueblo de Kosovo», no estaban sujetos a las Instituciones Provisionales de Autogobierno de Kosovo —promulgadas por la Misión de Administración Provisional de las Naciones Unidas en Kosovo— o la resolución 1244 del Consejo de Seguridad, dirigida únicamente a los Estados miembros y al sistema de las Naciones Unidas.
Tanganica ingresó en la ONU el 14 de diciembre de 1961 y Zanzíbar el 16 de diciembre de 1963. El 26 de abril de 1964, luego de la ratificación del tratado de unión entre Tanganica y Zanzíbar, ambos Estados se fusionaron en uno solo para formar la «República Unida de Tanganica y Zanzíbar», que cambió a la «República Unida de Tanzanía» el 1 de noviembre de ese año.
El artículo 5 de la Carta de las Naciones Unidas indica que para el procedimiento de suspensión:
Para el caso de una expulsión, el artículo 6 dice:
Desde su fundación, ningún Estado miembro ha sido suspendido o expulsado de la ONU por la aplicación de los artículos 5 o 6. Sin embargo, en algunos casos, hubo suspensiones o expulsiones de la participación en actividades por medios distintos a dichos artículos:
En la historia de la ONU, solamente un Estado miembro se ha retirado unilateralmente, excluyendo aquellos que se disolvieron o fusionaron con otros. Envuelto en la confrontación indonesio-malaya y como respuesta a la elección de Malasia como miembro no permanente del Consejo de Seguridad, el 20 de enero de 1965 el Gobierno indonesio envió una carta a la Secretaría General informando que había decidido, «en esta etapa y en las circunstancias actuales», retirarse de la ONU. Sin embargo, tras el derrocamiento del presidente Sukarno, las nuevas autoridades enviaron un telegrama del 19 de septiembre de 1966 notificando la decisión «de reanudar la plena cooperación con las Naciones Unidas y continuar la participación en sus actividades a partir del vigésimo primer período de sesiones de la Asamblea General». El 28 de septiembre de ese año, la Asamblea General deliberó el comunicado del Gobierno de Indonesia y, al no haber objeción, el presidente de ese organismo invitó a los representantes de ese país a ocupar su puesto en ella.
A diferencia de la suspensión y la expulsión, en la Carta de las Naciones Unidas no se estipula expresamente si un Estado miembro puede retirarse o no —en gran medida, para evitar que la amenaza de salida se utilice como una forma de chantaje político o para evadir obligaciones estipuladas en ese tratado, similar a los abandonos que debilitaron a la predecesora de la ONU, la Sociedad de las Naciones— o sobre si una petición de readmisión por parte de un miembro retirado debería tratarse de la misma manera que una solicitud de membresía, es decir, que también se requiriese la aprobación del Consejo de Seguridad y la Asamblea General. El regreso de Indonesia sugiere que esto no es necesario; no obstante, los estudiosos han argumentado que, en este caso en particular, las acciones tomadas por la Asamblea General no se ajustaron a la Carta desde un punto de vista legal.
Además de los Estados miembros, hay dos observadores permanentes no miembros: la Santa Sede y el Estado de Palestina:
Varios Estados también poseyeron la condición de observador permanente antes de ser admitidos como miembros de pleno derecho. Por ejemplo, el 30 de abril de 1976, Vietnam lo obtuvo después que las tropas comunistas invadieron Vietnam del Sur ese mismo año; el país ingresó en la ONU el 20 de septiembre de 1977. El caso más reciente es el de Suiza, cuya solicitud de admisión fue aprobada el 18 de septiembre de 2002, que había sido observador permanente desde 1948.
Asimismo, diversas entidades participan en la Asamblea General, con derechos limitados en comparación con los Estados soberanos. Tal es el caso de la Orden Soberana y Militar de Malta, un sujeto de derecho internacional reconocido por más de cien países, que tiene la condición de observadora en la ONU desde 1994. Una institución de la Unión Europea (UE), la Comisión Europea, recibió la misma condición en la Asamblea General a través de la resolución 3208 de 1974; el 10 de mayo de 2011, la resolución 65/276 le concedió derechos plenos en la Asamblea General, excluyendo el derecho a voto y presentar candidatos, lo que la convierte en la única entidad parte en más de cincuenta convenciones multilaterales y que ha participado como miembro de derecho pleno en todos los aspectos, excepto el voto, en varias conferencias de la ONU. El Tratado de Lisboa de 2009 permitió que los delegados fuesen acreditados directamente por la UE.
Las Islas Cook y Niue —Estados asociados de Nueva Zelanda— no son miembros de la ONU, pero participan en algunas de sus agencias especializadas, como la OMS y la Unesco, y tienen la «plena capacidad para celebrar tratados», reconocida por la Secretaría General en 1992 y 1994, respectivamente. Desde entonces, se han convertido en Estados parte de varios tratados internacionales, para los cuales la Secretaría General actúa como depositario, como la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y son tratados como Estados no miembros. Las Islas Cook y Niue han expresado su deseo de convertirse en miembros de derecho pleno, pero Nueva Zelanda asegura que no apoyará las solicitudes a menos que haya un cambio en la relación constitucional, en particular el derecho a la ciudadanía neozelandesa.
De acuerdo con la resolución 1244 del Consejo de Seguridad y el diálogo en curso sobre el estatus político kosovar, la República de Kosovo no es miembro de las Naciones Unidas, a pesar de tener relaciones con la mitad de los Estados miembros. Forma parte del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial y ha solicitado ser miembro de la Unesco, pero la petición fue rechazada en 2015.
El estatus político del Sahara Occidental está en disputa entre Marruecos y el Frente Polisario. La mayor parte del territorio permanece bajo el control de Marruecos —bajo el nombre de «Provincias Meridionales»—, mientras el resto —la «Zona Libre»— por la República Árabe Saharaui Democrática, proclamada por el Frente Polisario. El conflicto armado terminó en 1991 con un cese al fuego, supervisado por las fuerzas de una misión de paz de ONU, encargadas del mantenimiento de la paz en la zona y la organización de un referéndum sobre la independencia, en cumplimiento de la resolución 690 del Consejo de Seguridad. El Sahara Occidental es catalogado por las Naciones Unidas como un «territorio no autónomo».
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