La final de la Copa Mundial de Fútbol de 2006 fue disputada el 9 de julio de 2006, en el Estadio Olímpico de Berlín, Alemania. Los dos ganadores de los partidos de semifinales, Italia y Francia, se enfrentaron en un único partido de 90 minutos el cual terminó igualado 1:1. Como no hubo un ganador durante el período regular, fueron realizados dos tiempos de prórrogas de 15 minutos cada uno, pero como no se quebró la igualdad, se practicaron series de tiros penales hasta obtener un ganador. Italia finalmente derrotó a Francia por 5:3 y se convirtió en Campeón Mundial por cuarta vez en su historia.
La final de la Copa Mundial de Fútbol enfrentó a dos de los equipos más importantes de Europa, hecho que no se repetía desde la Copa Mundial de Fútbol de 1982 (la cual ganó la misma Italia frente a Alemania Federal).
Italia, selección en cuestión se remonta a 1910 cuando debutó ante Francia, ha sido una de las selecciones más exitosas del mundo. En sus primeros años, alcanzó la medalla de bronce de Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 y durante la década de los años 1930 la Squadra Azzurra (nombre que recibe el equipo debido al color de su camiseta) alcanzó uno de sus mayores momentos de gloria. La Copa Mundial de Fútbol de 1934 fue albergada en su país y tras derrotar a Checoslovaquia en la final alcanzó su primer título mundial, el cual sería revalidado cuatro años después en 1938 realizada en Francia, al derrotar a Hungría. Además, en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 alcanzaron la medalla de oro en el Olympiastadion, mismo estadio donde se realizaría la final de la Copa Mundial de 2006.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el fútbol italiano tuvo mediocres participaciones a nivel internacional. A pesar de una discreta participación (en las que clasificó tras el lanzamiento de una moneda en semifinales y en que la final debió ser repetida tras empatar), Italia ganó la Eurocopa 1968 realizada en su país. En la Copa Mundial de Fútbol de 1970, llegó a la final del torneo tras derrotar a Alemania Federal en el llamado Partido del Siglo, pero no pudo contra Brasil, comandado por Pelé.
Italia logró llegar a semifinales de la Copa Mundial de Fútbol de 1978, pero solo en España 1982 recuperó el sitial como uno de los mejores equipos del mundo. Con el liderazgo de Paolo Rossi, Italia se coronó por tercera vez como campeón del mundo al derrotar a Alemania Federal. En los años posteriores tuvo una participación irregular en torneos internacionales, destacando los logros de las semifinales en la Copa Mundial de Fútbol de 1990 (organizada en Italia). En 1994, los itálicos lograron llegar a la final del torneo pero perdieron tras la primera sesión de lanzamientos penales en una Copa Mundial frente a Brasil.
Francia, a pesar de ser una selección más antigua (debutó en 1904 ante Bélgica), no ha logrado los éxitos de su rival. Sus primeros logros se remontan a los Juegos Olímpicos de París 1900 donde un equipo francés alcanzó la medalla de plata. Posteriormente, en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920, la selección gala alcanzaría la medalla de plata.
La selección de Francia volvería a tener un éxito importante en la Copa Mundial de Fútbol de 1958, donde llegó a semifinales y alcanzó la tercera posición. Sin embargo, tras ese logro nuevamente se mantuvo sin triunfos de importancia hasta los años 1980. Junto a la generación liderada por el talentoso Michel Platini, Francia alcanzó una racha de triunfos entre los que se encuentran el cuarto lugar de la Copa Mundial de Fútbol de 1982, el tercero en la Copa Mundial de 1986 y el campeonato de la Eurocopa 1984.
Sin embargo, sería a fines de los años 1990 donde Francia tendría su máximo período de esplendor con la "generación dorada" de Zinedine Zidane. En la Copa Mundial de Fútbol de 1998, realizada en Francia, los galos obtuvieron su primer título mundial tras derrotar a Brasil en la final.
Posteriormente, Francia e Italia se enfrentarían en la final de la Eurocopa 2000, donde el equipo francés logró su segundo título continental tras anotar un gol de oro en el tiempo suplementario. En los últimos años, Italia y Francia no habían logrado grandes resultados. Italia llegó hasta los octavos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 2002, siendo eliminado por la selección nacional de fútbol de Corea del Sur tras un discutido arbitraje. En ese mismo torneo, Francia fue eliminada en primera ronda en la peor defensa de un título mundial sin ganar ningún partido ni anotar algún gol.
Las selecciones de Francia e Italia se han enfrentado a lo largo de su historia en 32 partidos oficiales de las selecciones adultas. Históricamente, Italia ha mantenido un dominio sobre Francia con un total de 17 victorias y 75 goles a su favor, mientras los franceses solo han ganado en 7 enfrentamientos con 44 goles. 8 empates se han registrado, finalmente.
En cuanto a enfrentamientos mundialistas, Italia logró la victoria por 3:1 en 1938 y por 2:1 en 1978. Francia, en tanto, lograría derrotar a los italianos por 2:0 en 1986 y obtuvo el pase a las semifinales de 1998 (donde eventualmente sería campeona) al vencer en penaltis por 4:3 luego de empatar sin goles durante la tanda regular.
Aunque Italia tenía históricamente superioridad sobre Francia, desde 1978 nunca había podido derrotar al combinado galo, siendo su último partido la final de la Eurocopa 2000 realizada en Bélgica y los Países Bajos, donde Italia lideraba el partido hasta el minuto 94 cuando Sylvain Wiltord empató agónicamente y un gol de oro de David Trezeguet le dio el título europeo a Francia.
Ninguno de los dos equipos eran considerados como favoritos a ganar el torneo, principalmente debido a la regular campaña previa que habían tenido ambos seleccionados. A esto se sumaba al escándalo de corrupción de los principales equipos de la Lega Calcio italiana y en el que estaban involucrados algunos jugadores y directivos del equipo nacional. La lesión de Djibril Cissé días antes de viajar a Alemania tampoco era un buen augurio para los franceses, a los que se sumaron rumores del quiebre entre algunos jugadores, principalmente David Trezeguet y Zinedine Zidane, con el entrenador Raymond Domenech.
Italia enfrentó en el Grupo E, considerado como el Grupo de la muerte, a Ghana, los Estados Unidos y la República Checa. A pesar de la fuerte resistencia que presentaron los tres equipos, Italia logró victorias por 2:0 ante ghaneses y checos y un empate 1:1 ante los estadounidenses tras un autogol de Cristian Zaccardo. En octavos de final, Italia se enfrentó ante Australia. Los Socceroos dominaron gran parte del partido (gracias también a la severa expulsión de Marco Materazzi), pero no pudieron anotar un gol gracias a la férrea defensa itálica y a la buena actuación del portero Gianluigi Buffon. Segundos antes de que el partido fuera prorrogado, el árbitro Luis Medina Cantalejo cobró una polémica falta en el área penal de Lucas Neill sobre Fabio Grosso en el minuto 93, lo que provocaría la anotación de Francesco Totti desde los 11 metros y así la victoria italiana. Sin embargo, las imágenes le dan razón al árbitro, Grosso acentúa la caída pero Neill en deslizamiento golpea el jugador italiano a la pierna, antes con el brazo y después con el cuerpo, haciéndolo tropezar y caer . En los cuartos de final, Italia derrotó fácilmente a Ucrania por 3:0 y comenzó a convertirse en uno de los favoritos para ganar la Copa. Finalmente, en las semifinales en uno de los mejores y más intensos partidos del torneo, Italia derrotó a la anfitriona Alemania por 2:0, algunos minutos antes de ir a la tanda de penales. Así, la Squadra Azzurra llegó a la final tras 12 años con un récord impresionante: 10 jugadores habían anotado los 11 goles a lo largo del torneo y solo 1 en contra, que además fue un autogol.
Francia integró el Grupo G ante rivales accesibles como Suiza, Corea del Sur y Togo. En un comienzo, las predicciones de un fracaso similar al de Corea-Japón 2002 comenzaron a concretarse tras un mediocre empate sin goles ante la selección helvética y una igualdad de 1:1 ante Corea del Sur Finalmente, la victoria por 2:0 ante los togoleses le permitió una sufrida clasificación al alcanzar el segundo lugar del grupo. Sin embargo, en los octavos de final Francia comienza a marcar una notable mejoría en su juego, al derrotar a España por 3:1 y luego a Brasil por 1:0 en cuartos de final gracias al talento de Zidane. En semifinales, Francia derrotó por la cuenta mínima a Portugal y alcanzó por segunda vez en la historia la final de la Copa Mundial.
Ambos equipos mejoraron a lo largo del campeonato, generando gran expectación a sus aficionados. Ejemplo de esto fueron las cifras de audiencia en sus respectivos países: 26.026.854 telespectadores italianos y 22.199.760 franceses vieron la clasificación de sus respectivos equipos a la final mundialista.
La final de la Copa Mundial de Fútbol de 2006 se inició a las 20:00 horas CEST en el Estadio Olímpico de Berlín, Alemania. Según reportes oficiales, 69.000 espectadores asistieron al evento, entre los que se contaba una amplia asistencia de franceses y, en menor grado, italianos. Previo al partido, se realizó la ceremonia de clausura del evento que contó con la participación de Il Divo y Toni Braxton interpretando Time of our lives, canción oficial del evento, y posteriormente la participación de Shakira con el éxito Hips don't lie (versión Bamboo) acompañada por Wyclef Jean. Entre ambas presentaciones, el Trofeo de la Copa Mundial de Fútbol fue colocado en la entrada de la cancha.
El partido se inició con iniciativa del equipo francés, pero que pasó un susto tras un golpe en la cabeza que recibió Thierry Henry debiendo ser atendido fuera de la cancha, pero que finalmente no lo afectó gravemente y pudo reintegrarse al juego. A los 7', Florent Malouda fue derribado en el área por Marco Materazzi siendo sancionado un penal. El capitán francés, Zinedine Zidane, abrió la cuenta definiendo a lo Panenka derrotando al casi imbatible Gianluigi Buffon. Arriba en el marcador, Francia se replegó e Italia intentó dar vuelta el marcador con tiros de Materazzi y Andrea Pirlo. A los 17', un córner de Pirlo sería respondido con un cabezazo de Materazzi que clavaría el balón en el arco de Fabien Barthez, igualando el marcador. La defensa francesa, muy sólida en los últimos partidos, comenzó a flaquear y a permitir el ingreso de Italia al área rival especialmente a través del juego aéreo.
Sin embargo, en el segundo tiempo, el equipo francés cambió el ritmo del partido. La defensa se consolidó nuevamente y los ataques de Henry, acompañado por Zidane y Franck Ribéry, comenzaron a inquietar a Italia mas no al arquero Buffon que logró evitar en todo minuto un nuevo tanto de los galos. Aun cuando ingresaron Daniele De Rossi, Vincenzo Iaquinta y Alessandro Del Piero para darle más profundidad al ataque itálico, este se desvanecía rápidamente y solamente logró asustar a los franceses cuando Luca Toni marcó un gol a los 62', pero que sería anulado por posición adelantada.
Terminado el tiempo regular, el partido se extendió a la prórroga, aún con Francia con la iniciativa. A los 100', un tiro de Ribéry salió desviado y a los 104', en una genial asistencia de Willy Sagnol a Zidane, este saltaría y golpearía el balón con su cabeza, pero el tiro sería desviado fuera de la cancha por Buffon. Aun cuando Francia seguía atacando, la firmeza del portero italiano impedía el quiebre de la igualdad por lo que parecía seguro ir a la tanda de penales, método de definición que Italia siempre había perdido en la Copa Mundial siendo eliminados de esta forma en 1990, 1998 y en la final de 1994.
Sin embargo, un polémico suceso ocurriría a los 110' cuando el árbitro argentino Horacio Elizondo detendría el partido. Previamente, el capitán francés golpeó a Materazzi a través de un cabezazo en el pecho del italiano, lo cual no fue visto por el referí, pero sí por el cuarto árbitro, el español Luis Medina Cantalejo. Elizondo, al ser notificado por Medina Cantalejo de la situación, expulsó a Zidane del partido en lo que había anunciado sería su último partido de su carrera profesional.
Sin su estrella máxima, Francia decayó durante los 10 minutos finales y finalmente el partido llegó a la fase de penales. Previamente, sólo la final de 1994 había utilizado este método de definición. Italia inició la serie con la anotación de Andrea Pirlo, la cual sería igualada por Sylvain Wiltord y posteriormente Materazzi anotaría el 2:1 a favor de Italia. David Trezeguet, que había ingresado al minuto 100' a pesar de su mala relación con el entrenador Domenech, fue encargado de lanzar el segundo tiro el cual se dirigió a la zona izquierda del arco, engañando al guardameta Buffon; sin embargo, el tiro rebotaría con el travesaño y caería fuera de la línea de gol. Abajo en el marcador, Francia necesitaba que Italia errara alguno de sus tiros mas ni De Rossi ni Del Piero lo hicieron, terminando la tanda con el tiro de la victoria de Fabio Grosso. Italia obtenía así su cuarta Copa Mundial.
La final de la Copa Mundial de Fútbol de 2006 fue uno de los eventos más vistos en la historia, con una audiencia estimada de más de mil millones de personas alrededor del mundo.
Las celebraciones de la victoria italiana se extendieron a lo largo de todo el país y en las diferentes comunidades italianas en el extranjero. En Roma, más de 300.000 se juntaron a celebrar en el Circo Massimo apenas finalizó el encuentro, mientras en el Duomo de Milán hubo más de 100.000 tifosi (seguidores). Producto de las celebraciones, dos personas fallecieron y varios quedaron heridos. La selección italiana regresó a su país al día siguiente, siendo recibidos por el primer ministro Romano Prodi.
Posteriormente, el equipo fue al Circo Massimo donde había más de 600.000 italianos reunidos para recibir a sus campeones con el tema We Are the Champions de Queen como música de fondo. La victoria mundialista italiana sirvió en parte para aliviar la situación judicial del escándalo del calcio italiano. Las sentencias, que debieran haber sido publicadas el día lunes 10 fueron postergadas para el jueves 13. Posteriormente, el entrenador Marcello Lippi anunciaría su renuncia por considerar "agotado" su papel como guía de la selección nacional italiana.
A pesar de la derrota, Francia recibió a sus jugadores como héroes. El seleccionado asistió a una cena en su honor en el Palacio del Elíseo que contó con la presencia del Presidente Jacques Chirac, luego que a petición de Domenech se cancelara el paseo de la selección a lo largo de los Campos Elíseos. Este recibió con especial afectuosidad a Zinedine Zidane, a pesar de la polémica expulsión.
A pesar del apoyo recibido por miles de franceses que aplaudieron a Zidane, la expulsión provocó muchas críticas, siendo una de las más fuertes la del periódico francés L'Équipe que entre otras cosas dijo que "ningún monstruo sagrado de su dimensión, de la que estaba a punto de alcanzar, ha infringido así las reglas más elementales del deporte", mientras la Ministra de Deportes de Francia dijo que "no podemos perdonar este gesto". A todo esto se sumó la entrega del Balón de Oro como mejor jugador del torneo al mismo Zidane, en desmedro del italiano Fabio Cannavaro (que resultó segundo por menos de 20 votos de diferencia), debido a que muchos periodistas votaron previo al partido final lo que habría permitido la victoria del francés. Sin embargo, Joseph Blatter anunció que la FIFA podría quitar el premio a Zidane.
Tras el partido, diversos medios de comunicación trataron de aclarar el incidente entre Zidane y Materazzi. Analizando los videos, Materazzi agarra a Zidane de la camiseta y se produce un forcejeo entre ambos tras lo cual Zidane logra soltarse y sigue su marcha. Posteriormente, se observa a Materazzi gritando algo ante lo que Zidane se da vuelta y golpea al italiano. Diversos medios trataron de interpretar las palabras de Materazzi contratando lectores de labios. Algunas de las versiones indican que el italiano habría gritado «prefiero quitarle la camiseta a tu esposa», «tu hermana es prostituta» o «hijo de una puta terrorista» (en referencia al origen argelino y a la religión islámica de Zidane)
Materazzi dio una entrevista posteriormente aclarando la situación y reconociendo que insultó al capitán galo pero aclarando que no había sido en contra ni de algún familiar ni menos algún insulto racial y culpó a Zidane por su extrema soberbia.
Sólo un año después, en agosto de 2007, Materazzi precisaría lo que le habría dicho al capitán francés. En una entrevista a una revista italiana, Materazzi aseguró haberle dicho "Prefiero la casaca de la puta de tu hermana".
Zidane finalmente se refirió a la situación de su expulsión en una entrevista a Canal+, el día 12 de julio. En dicha entrevista, pidió perdón por la expulsión en especial a "todos los educadores y los niños" pero dijo que no se arrepentía de su acción. Zidane corroboró lo dicho por Materazzi en cuanto a ofrecerle la camiseta pero negó haberlo mirado con arrogancia y tampoco dijo exactamente qué le gritó.
Tras dichos eventos, la FIFA inició una investigación para aclarar lo sucedido. En un comienzo se especuló que dicha investigación podría haber sancionado a los involucrados, quitándole el Balón de Oro a Zizou e incluso la Copa Mundial a Italia. De acuerdo a lo dispuesto por el código reglamentario de la FIFA desde el 28 de marzo de 2006, si los jugadores observan un comportamiento que sea de alguna forma discriminatorio o denigrante al ser humano, su equipo será descalificado en los partidos que no otorguen puntos.
A pesar de las especulaciones que generó el incidente, Materazzi y Zidane negaron que los insultos hubieran sido de índole racial, luego de que ambos fueran careados durante la investigación. El día 20 de julio de 2006, la FIFA entregó los resultados oficiales de la investigación: el capitán galo debió pagar 7.500 francos suizos y Materazzi, 5.000 francos suizos. El italiano recibió además una suspensión de dos partidos oficiales y Zidane, tres. Debido a su retiro definitivo del fútbol, Zidane pidió conmutar su sentencia y prefirió realizar tres días de trabajo social.
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