La Rivalidad entre Atlético Nacional y América de Cali, considerada por algunos como el Clásico Popular, es el partido que enfrenta a dos de los clubes grandes y populares de fútbol en Colombia. Es uno de los duelos destacados del fútbol profesional en Colombia además de ser una rivalidad reconocida a nivel sudamericano. Algunos sectores de la prensa colombiana también lo han catalogado como un "Clásico del Fútbol Colombiano"o el "Clásico del Pueblo". La rivalidad surgió en la década de los años 80, cuando Verdolagas y Escarlatas se enfrentaron en el partido decisivo de la fase final de los campeonatos de 1981 y 1984, que significó un título para cada uno; mientras que la proeza conseguida por el conjunto americano al ganar el pentacampeonato de la Categoría Primera A (1982, 1983, 1984, 1985 y 1986) y quedar subcampeón por 3 veces consecutivas de la Copa Libertadores (1985, 1986 y 1987) sería respondida por el conjunto nacionalista con la obtención de la Copa Libertadores 1989, el primer título de talla continental conseguido por un equipo de fútbol colombiano en toda la historia. Este partido también se caracteriza por representar una fuerte rivalidad sociocultural y deportiva entre las regiones de Antioquia y el Valle del Cauca.
Entre los dos clubes hay más de 15 enfrentamientos en finales, y precisamente el primer título de Nacional en 1954 fue en Palmira, al consagrarse en el último partido del campeonato 6-2 en condición de visitante ante América. En los noventa la rivalidad tomaría gran importancia, pues los dos lograron tres títulos en este período, eran permanentes sus encuentros en copas internacionales y ambos equipos aportaban jugadores a la Selección de fútbol de Colombia. En 1990 y 1992, América de Cali se consagró campeón y dejó a Atlético Nacional subcampeón, mientras en 1991 y 1999 se produjo lo contrario, ya sea por enfrentamientos directos o por posición en los cuadrangulares.
Por torneos continentales, se han dado solamente dos eliminaciones directas entre ellos. La primera fue en la Copa Libertadores de 1991, cuando Nacional eliminó al América en cuartos de final con un marcador global de 2-0. Y la segunda fue la edición 1992, en donde el conjunto escarlata se impuso 1-0 en Medellín por el partido de ida y volvió a ganar, pero por 4-2, dejando a los verdolagas por fuera en cuartos de final.
El máximo goleador de Nacional en estos encuentros es Víctor Aristizabal con 14 goles. Por América, el máximo artillero es Anthony de Ávila con nueve goles.
Como miembros fundadores de la División Mayor del Fútbol Colombiano en 1948, serían 10 Los equipos seleccionados para participar en el primer campeonato profesional de fútbol, entre ellos los representantes de Cali, América de Cali, y de Medellín, Atlético Nacional (en ese entonces, Atlético Municipal de Medellín). Tras varias campañas intrascendentes, ambos clubes terminarían en el quinto y sexto lugar del torneo respectivamente, con la misma puntuación (18 puntos) pero con el equipo valluno por encima debido al mayor número de victorias (8 contra 7 de los antioqueños) y la mejor diferencia de gol (40 a favor y 31 en contra, frente a los 29 y 36 de los municipales). El primer duelo entre ambos equipos se jugó el 19 de septiembre en el Estadio "San Fernando" de Cali, por la fecha 6, con victoria americana por un marcador de 3-0, con dos goles del "Chico" Vasquez y uno de Efraín "Caraña" González. De acuerdo con el corresponsal de dicho partido, América "mostraría empeño y decisión" mientras que el Municipal exhibiría "mejor calidad de juego";la revancha se jugaría el 21 de noviembre en el Hipódromo "San Fernando" de Itagüí, por la fecha 15, con victoria antioqueña por 3-2. De forma anecdótica, ambos equipos, junto con el Atlético Junior, fueron los únicos en este campeonato cuyas nóminas estuvieron compuestas únicamente por jugadores colombianos.
En 1954, Atlético Nacional empezó su palmarés local al confirmar oficialmente el título, conseguido de forma matemática ante el Deportivo Independiente Medellín por marcador de 1-0, tras vencer al América en el Estadio de Palmira por marcador de 2-6 con doblete de Manuel Sanguinetti para los escarlatas y triplete de Casimiro Ávalos, doblete de Pepe y uno de Mosquera para los verdolagas. De esta manera, el verde paisa daría, por primera y única vez, la vuelta olímpica como visitante ante los diablos de Cali.Veinte años después, en 1974, América y Nacional coincidieron, por primera vez, en una fase final de campeonato: en el hexagonal final que terminó coronando al Deportivo Cali como campeón y en el que los verdolagas fueron subcampeones mientras los escarlatas terminaron últimos. En sus enfrentamientos directos, sin embargo, América iniciaría el hexagonal el 24 de noviembre con una remontada por 2-1 contra Nacional, con goles de Armando "Mudo" Torres y del yugoslavo Bubanja "Bucky" Pedrag en cobro penal, los antioqueños se habían ido en ventaja con anotación de Gustavo Santa;mientras que en el inicio de la vuelta de dicha fase, jugada el 8 de diciembre, ambos equipos dividieron honores con un 1-1, con gol de "Mudo" Torres para los vallunos y de Eduardo Retat, en tiro penal, para los verdolagas.
Para el inicio del campeonato de 1981, el América de Cali ya tenía un título de liga obtenido dos años antes y en su momento se había convertido en el primer equipo colombiano en ganar un título oficial internacional sin haber sido campeón nacional, cuando obtuvo la Copa Simón Bolívar 1975, además de haber sido subcampeón en 1960 y 1969; Atlético Nacional, por su parte, había ganado el campeonato nacional en solamente 3 ediciones (1954, 1973 y 1976), tetrasubcampeón nacional (1955, 1965, 1971 y 1974) y subcampeón bolivariano en 1971; además, ambos equipos se habían vuelto a encontrar en el cuadrangular final del 1980 en el que terminaron en el tercer y cuarto lugar respectivamente. En el Torneo Apertura, América terminaría en el primer lugar mientras que Nacional perdió la oportunidad de clasificarse directamente a los cuadrangulares semifinales tras perder el desempate por el segundo puesto ante Millonarios, aunque el verdolaga sería uno de los únicos dos equipos que derrotarían a los escarlatas en Cali, por marcador de 1-2. En el Torneo Finalización, a pesar de que Nacional terminaría en el cuarto lugar de su heptagonal, logró su cupo a las semifinales gracias a ser el mejor de los no clasificados por vía de la reclasificación.
Después de clasificar al cuadrangular final como segundos de sus respectivos cuadrangulares semifinales, tras Atlético Junior y Deportes Tolima, América y Nacional llegaron a la última fecha para definir el campeonato en el Estadio Atanasio Girardot de Medellín. Una victoria de Atlético Nacional, además de coronarlo campeón, también significaba negarle el subcampeonato al América de Cali y, con ello, el cupo a la Copa Libertadores 1982, por lo que el conjunto escarlata requería de la victoria, no solo para aspirar al título que estaba condicionado a lo que sucediera con el Junior en el Estadio El Campín de Bogotá, sino para asegurar su presencia en el certamen continental. De acuerdo al historiador Guillermo Ruíz Bonilla:
Gabriel Ochoa Uribe, técnico del América, había retirado el equipo del terreno de juego a dos minutos del final por un penal cometido a César Cueto y sancionado por el juez Efraín Otálora.Ante tal situación, el árbitro no tuvo otra opción que señalizar el fin del partido y dar lugar a la celebración del cuarto título colombiano para el conjunto verdolaga ante un lleno total de hinchas (40 000 espectadores ingresaron al Atanasio Girardot, a pesar de que la capacidad máxima posible era de 35 000 personas). Por segunda vez, el Atlético Nacional daba la vuelta olímpica frente al América de Cali y, de paso, evitaba la participación escarlata en la Libertadores del siguiente año.
La década del 80 vio como ambos equipos entraban en la disputa por el título, tanto así que escarlatas y verdolagas se vieron las caras en las definiciones de algunos campeonatos anuales celebrados durante esos 10 años. Sin embargo, el dominio fue rojo, ya que América logró la proeza de consagrarse campeón en cinco oportunidades consecutivas (1982, 1983, 1984, 1985 y 1986) y de ser subcampeón 3 veces de la (Copa Libertadores 1985, 1986 y 1987), además de un subcampeonato en el 1987; en contraste, Nacional solo obtendría el campeonato del 81 y el subcampeonato en 1988, por no mencionar que, en 1984, los papeles se invirtieron y América se consagró ante Nacional en Cali, momento para el cual el equipo antioqueño había quedado fuera de toda posibilidad, con gol de Luis Eduardo Reyes a los 11 minutos. Empero, esta gesta escarlata sería respondida en 1989, cuando el Atlético Nacional lograba la impensada hazaña de ganar la Copa Libertadores 1989 ante el Club Olimpia del Paraguay. El conjunto verdolaga se convertía en el primer equipo colombiano en conseguir el trofeo de clubes más importante de América del Sur, suceso considerado como un hito de la historia de Colombiay que marcaría un diametral contraste con la participación de los diablos rojos en la misma competición, no solo por las tres finales perdidas en comparación con la victoria verde obtenida en la primera final que disputaba en el certamen, sino por la composición de las nóminas de ambos equipos al disputarse aquellas finales: mientras el América de Cali había confeccionado una plantilla que incluso fue llamada una Selección Suramericana, con jugadores argentinos, paraguayos, uruguayos y peruanos, además de colombianos, con el objetivo fallido de ganar el torneo continental; el Atlético Nacional conseguía el título con un equipo conformado totalmente de jugadores colombianos provenientes de la ciudad de Medellín y de los departamentos de Antioquia, Chocó, Cauca y Valle, que luego se convertirían en la base de la Selección Colombia que disputaría el Mundial de Italia 1990.
Todo lo anterior sentó las bases para que, en la década de los 90, la rivalidad pasara a convertirse en uno de los partidos destacados del fútbol colombiano, en el que los estadios de Cali y Medellín eran los escenarios de estos cotejos y la gente de estas ciudades decantaban sus simpatías por uno u otro equipo a la vez que veían a algunos jugadores de ambos conjuntos como convocados a la Selección Colombia para disputar Copas América y los procesos eliminatorios al Mundial de Fútbol, esto convertiría a este partido en un encuentro llamativo, ya que en ocasiones, este encuentro se convertiría en un partido clave del cual podría salir el campeón del certamen para esa época. Para el final de la década, los 'Diablos rojos' fueron campeones colombianos en tres ocasiones (1990, 1992 y 1996/97) y lograban su segundo título internacional con la Copa Merconorte 1999, pero el 'Verdolaga' también alcanzó tres títulos, en (1991, 1994 y 1999), dos de ellas ante los 'Escarlatas', en 1991 y 1999.) Atlético Nacional ampliaba sus triunfos a nivel internacional, a pesar de caer en la Recopa de 1990 contra el Boca Juniors, esto con la Copa Interamericana de 1990 y de 1997 y la Copa Merconorte 1998, en ambos casos como el primer equipo colombiano en obtener dichos títulos. Por otro lado, este partido también se trasladaría al campo suramericano: El primer enfrentamiento entre ambos se daría hasta 1991 en la Copa Libertadores en la fase de grupos y luego en los cuartos de final, serie que se saldó con el paso del Atlético Nacional a semifinales tras un 0-0 en la ida en Los Ángeles y un 2-0 en la vuelta en San Cristóbal; América de Cali se cobraría su revancha en la siguiente edición, donde también se encontrarían en los cuartos de final y los Diablos rojos obtendrían su paso a las semifinales tras ganar 0-1 en Medellín y 4-2 en Calí. Hasta la fecha los enfrentamientos dejan un saldo de seis victorias 'rojas', cuatro 'verdes' y un empate. Adicional a lo anterior, los dos clubes también volverían a disputar una final continental, con los verdolagas perdiendo en 1995 ante el Gremio de Porto Alegre y los escarlatas cayendo en 1996 contra el River Plate argentino.
En el nuevo milenio está rivalidad continuaría, ya que en la disputa entre rojos y verdes, América de Cali conseguiría cuatro títulos en esa década, con un tricampeonato en línea (2000, 2001 y Apertura 2002) en el que, incluso, se daría el lujo de vencer en la final a los verdolagas en el primer semestre del 2002 y dar la vuelta olímpica en el estadio Atanasio Girardot en la que es, hasta el día de hoy, la última final disputada por ambos clubes.y un título más en el Finalización 2008, además de un subcampeonato en el Apertura de ese mismo año; Atlético Nacional, por su parte, ganaría el Apertura del 2005 y los Apertura y Finalización del 2007 así como la Copa Merconorte 2000; también quedaría subcampeón en el Apertura 2002 ya mencionado y en los Apertura y Finalización del 2004, así como de la Copa Sudamericana 2002, donde el conjunto Paisa pasó a cuartos de final luego de vencer a los Diablos rojos con un resultado global de 3-1, en la que fue el última serie de eliminación directa protagonizada por ambos equipos hasta la fecha, tanto nacional como internacionalmente. Cabe destacar que en el 2006, Atlético Nacional goleó 6-0 a América de Cali en la última fecha del todos contra todos del Apertura en Medellín y lo eliminó de toda opción de llegar a los cuadrangulares semifinales.A la fecha, esta es la máxima goleada en la rivalidad entre Verdolagas y Escarlatas.
La década de los años 10 del Siglo XXI debilitaría considerablemente está rivalidad, ya que, sumado a varias campañas y la falta de presencias en instancias finales: El descenso del América de Cali en el 2011 sacaba al conjunto escarlata de la competencia nacional (Liga y Superliga) e internacional (Copa Libertadores, Copa Suramericana y Recopa) durante un lustro; además, las afugias económicas que sufría el América en ese tiempo le impidieron armar una plantilla competitiva que le permitiera disputar la Copa Colombia. El conjunto verdolaga, por su parte, iniciaba un proceso exitoso al mando de los directores técnicos Santiago Escobar, Juan Carlos Osorio y Reinaldo Rueda quienes armaron una nómina de jugadores talentosos, fuertes y con una gran mentalidad ganadora que marcarían una época inolvidable en la institución paisa. Como resultado de lo anterior, el Atlético Nacional ganaría seis títulos de liga (el Apertura del 2011, el tricampeonato -Apertura y Finalización del 2013, y Apertura del 2014-, el Finalización del 2015 y el Apertura del 2017), cuatro Copas Colombia (2012, 2013, 2016 y 2018), dos Superligas (2012 y 2016), la segunda Copa Libertadores de su historia en el 2016 y, por primera vez, la Recopa Sudamericana en el 2017; además de un subtítulo de liga en el Apertura del 2018, tres subtítulos de Superliga (2014, 2015 y 2018) y dos subtítulos de Copa Sudamericana (2014 y 2016). En contraste, y desde su ascenso en el 2017, el América de Cali solo pudo obtener el título de liga en el Finalización del 2019.
Nacional obtuvo su primer título en 1954, mientras que América estrenó su vitrina copera recién en 1979, año de su primera estrella en la liga colombiana. La última consagración del "Verdolaga" fue en el Torneo Apertura de 2017, en tanto que la escuadra "roja" logró su último título en el Torneo de 2020.
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