Nauvoo (נָאווּ "ser hermosa", hebreo sefardí Nåvu, hebreo tiberiano Nâwû, pronunciación local (naʊvú), es una ciudad ubicada en el condado de Hancock en el estado estadounidense de Illinois. En el Censo de 2010 tenía una población de 1149 habitantes y una densidad poblacional de 91,91 personas por km². Nauvoo atrae a un gran número de visitantes cada año por razón de su legado histórico-religioso, tanto para miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como para otros grupos derivados del movimiento de los Santos de los Últimos Días, así como el haber sido una de las notables comunidades utópicas icarianas estadounidenses. Su cercanía al río Misisipi le añade elementos naturales peculiares del estado de Illinois.
La ciudad fue fundada por Joseph Smith, y nombrada por él del idioma hebreo Sefardí con ortografía anglosajona, palabra que proviene del libro de Isaías: «¡Cuán hermosos son sobre los montes...!». El aspecto religioso que dominaba el pasado de Nauvoo ha perdido ímpetu hoy en día, ahora es una región primordialmente productora de vino, teniendo el viñedo más antiguo del estado. El código postal de Nauvoo es 62354.
Nauvoo se encuentra ubicada en las coordenadas 40°32′40″N 91°22′58″O / 40.54444, -91.38278. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, Nauvoo tiene una superficie total de 12.5 km², de la cual 8,77 km² corresponden a tierra firme y (29,85 %) 3,73 km² es agua.
Según el censo de 2010, había 1149 personas residiendo en Nauvoo. La densidad de población era de 91,91 hab./km². De los 1149 habitantes, Nauvoo estaba compuesto por el 97,65 % blancos, el 0,61 % eran afroamericanos, el 0,26 % eran amerindios, el 0,26 % eran isleños del Pacífico, el 0,35 % eran de otras razas y el 0,87 % eran de una mezcla de razas. Del total de la población el 1,57 % eran hispanos o latinos de cualquier raza.
El territorio que hoy ocupa Nauvoo estaba ocupado por una colonia de indios de las tribus de Fox y Sac llamada Quashquema hasta que fueron trasladados por la Remoción India de 1824. El condado de Hancock fue creado en 1825 y organizado formalmente en 1829, once años después de que Illinois se hiciera un estado. Para ese año el territorio tenía unas pocas familias, mayormente granjeros y traperos. En 1834 dos inversionistas, A. White y J. B. Teas, trazaron el pueblo de Commerce en uno de los recodos del río Misisipi, a unas 53 millas (100 km) al norte de Quincy (Illinois). Para 1839, el pueblo decayó sin poder atraer colonizadores, y solo se construyeron unas pocas casas. Los planes del éxito comercial, basado en la localización del pueblo, siendo un portal hacia los rápidos en el área, fracasaron especialmente por el hecho de que el lugar era un pantano malárico.
A comienzos de 1839, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que huían de Misuri como resultado de la Guerra mormona de 1838, y una proclamación legal conocida como la orden de exterminación, dictada por el entonces gobernador de ese estado, Lilburn W. Boggs, arribaron a Quincy. Los habitantes de Quincy, sorprendidos por el áspero trato de sus vecinos en Misuri, abrieron su ciudad y sus puertas a los refugiados.
Joseph Smith, el presidente de la Iglesia, permaneció encarcelado en la cárcel de Liberty, en Misuri. Uno de sus consejeros en la Primera Presidencia, Sidney Rigdon, había sido liberado y se reunió con el cuerpo de la iglesia en Quincy. Israel Barlow, uno de los que había huido de Misuri, entró a Illinois más al norte que el resto del grupo de mormones, enterándose en esa área que un agente, Isaac Galland, había puesto a la venta una gran cantidad de terreno en el área de Commerce. Barlow contactó a los líderes de la iglesia con la propuesta, haciendo que Galland tuviera la oportunidad de ofrecer a Rigdon y los miembros de la iglesia títulos de tierras en el condado de Hancock, así como en áreas al otro lado del río, en el condado de Lee del territorio de Iowa. Los líderes de la recién fundada iglesia compraron la tierra, así como los casi enteramente vacantes planos de Commerce en 1839, comenzando de inmediato la colonización de Santos, como se llamaban entre sí los fieles.
Débiles al cabo de meses de maltrato, se les permitió a Smith y otros líderes de la religión, escapar de Liberty, reuniéndose con los Santos de los Últimos Días en Commerce, en mayo de 1839. Smith renombró el pueblo como Nauvoo, queriendo decir, la hermosa.
A pesar del nombre, el sitio fue, al comienzo, un pantano que nadie había desarrollado. Epidemias de cólera, malaria y fiebre tifoidea cobró su precio entre los mormones, hasta que el pantano fue drenado. La más pequeña comunidad de Commerce tenía unas pocas construcciones, de modo que, en respuesta a la inmediata demanda de habitaciones, la construcción de edificaciones comenzó rápidamente. Ciertos elementos del plan general de una ciudad una vez planteada por Joseph Smith en 1833, conocida entre la iglesia como el mapa de Sion, fueron usados en el diseño de calles y distribución de los lotes en Nauvoo. La comunidad empezó a construir casas con marcos de madera, anexos, jardines, huertos y parcelas para pastoreo y apacentamiento de animales, cada uno puesto en un ordenado sistema cuadriculado. En general, las edificaciones eran unifamiliares, similares a los estilos de construcción de Nueva Inglaterra, con edificios comerciales e industriales siguiendo el mismo patrón.
A mediados de 1840, John C. Bennett, Capitán General de la milicia estatal de Illinois se convirtió al mormonismo y llegó a ser un amigo personal y confidente de Joseph Smith. La experiencia de Bennett en el gobierno de Illinois le permitió ayudar a Smith a establecer los cimientos legales de Nauvoo. Los documentos de la nueva ciudad le concedían un número de poderes importantes, incluyendo el establecimiento de una corte municipal, una universidad y una unidad de milicia independiente. Para esa época, el gobierno del estado de Illinois estaba constituido por una división casi idéntica de demócratas y los del partido Whig. Ambos querían sacar provecho de los votos de los nuevos habitantes del estado en Nauvoo, de modo que la aprobación legal para establecer la ciudad ocurrió sin demora. Bennett fue elegido como el primer alcalde y Smith le llamó a formar parte de la Primera Presidencia de la iglesia. Se creó una milicia con el nombre de la Legión Nauvoo (del inglés «Nauvoo Legion») en el que Smith y Bennett fueron sus primeros generales.
La ciudad continuó creciendo a medida que más Santos de los Últimos Días se congregaban en el área. En pleno apogeo, la población de Nauvoo, aunque de menor tamaño que Chicago hoy en día, era de igual magnitud que Quincy y que Springfield (Illinois). Muchos de los nuevos conversos provenían de las Islas Británicas, como resultado de las misiones en Europa. Se publicaron dos periódicos en la ciudad, uno religioso y que pertenecía a la iglesia, el Times and Seasons y uno secular e independiente, editado por el hermano de Joseph Smith, William Smith, llamado The Wasp -renombrado luego al Nauvoo Neighbor. Aunque existiera solo en los documentos, se estableció una universidad, siendo Bennett su rector. Las reuniones de la iglesia por lo general ocurrían al aire libre en los alrededores del templo, que estaba aún en construcción.
El 6 de abril de 1841, los miembros de la Legión Nauvoo lideraron un desfile en honor a la puesta de la piedra angular del nuevo templo en donde Sidney Rigdon había ofrecido el discurso dedicatorio. Las bases del Templo de Nauvoo medían 25 metros por 39 metros y, cuando se terminó su construcción, el pináculo medía 30 metros. Alpheus Cutler, un miembro de la iglesia en Nauvoo, fue la persona encargada de la construcción del santuario, construido de piedra. La iglesia nombró a otro comité para construir un gran hotel en el centro de la ciudad en la calle Water Street, la cual llamaron la Casa Nauvoo (del inglés, «Nauvoo House»). John D. Lee tenía a su cargo la construcción de la primera capilla destinada a las reuniones de los quórumes de los setenta.
Entre octubre de 1841 y marzo de 1842, se estableció en Nauvoo una Logia Masónica, con el obispo George Miller como su primer líder o Gran Maestro. La logia permitió en ese entonces la admisión de un mayor número de miembros de lo acostumbrado en las prácticas de la francmasonería, haciendo que varios líderes de la iglesia en Nauvoo obtuvieran cargos prominentes entre los masones.
Para el tiempo de la creación de Nauvoo, la iglesia era dirigida por la Primera Presidencia, la cual consistía en el Presidente de la Iglesia y dos Consejeros. Por su parte, el Sumo Consejo Presidente, conocidos en Nauvoo como el Sumo Consejo de Nauvoo, era la autoridad administrativa que le seguía a la Primera Presidencia, supervisando los asuntos judiciales y legislativos de la iglesia, con un Presidente de Estaca como su líder. Los asuntos administrativos de las misiones de la iglesia estaban bajo el cargo del Quórum de los Doce Apóstoles, también conocido como Concejo Viajante de la iglesia.
Fue en Nauvoo que Joseph Smith, Jr. presentó y expandió un número de ceremonias religiosas diversas. Estas incluían el bautismo por los muertos, la Investidura y la ordenanza de la Segunda Unción. Adicionalmente, creó en la iglesia un concejo interno, que contenía tanto mujeres como hombres, llamado el Quórum Ungido.
La controversial práctica de la poligamia se remonta a los días de Nauvoo, cuando Smith recibió una revelación para la iglesia sobre el tema, asentada en los registros de la iglesia el 12 de julio de 1843. La mencionada revelación refiere que, tal como ocurrió con Abraham, Moisés, Salomón y otros en el pasado bíblico, un hombre legalmente casado con más de una mujer "queda justificado; no puede cometer adulterio". La controversia pública se originó porque el consejero de Smith en la Primera Presidencia, y alcalde de Nauvoo, John C. Bennett, fue sorprendido en adulterio -aunque Bennett les refería como esposas espirituales (del inglés «Spiritual Wifery»)- asegurando que Joseph Smith avalaba y, más aún, practicaba esa medida. La discrepancia consistía en que en la revelación de Smith, el matrimonio plural involucraba una ceremonia matrimonial legal y formal, a diferencia de las relaciones temporales y pasajeras de Bennett. Por sus pecados, Bennett fue excomulgado de la iglesia a mediados de 1842 y, ese mismo año, renunció como alcalde de Nauvoo, puesto que subsecuentemente tomó Joseph Smith. Con la caída de Bennett, Brigham Young, ordenado apóstol de la iglesia en 1835, comenzó a surgir como uno de los confidentes de Smith, volviéndose activo en el establecimiento de Nauvoo y la construcción de su templo. Joseph Smith continuó manteniendo discreción en relación a la poligamia, negando públicamente que estuviera practicando el matrimonio plural, mientras que sus opositores continuaban presentando acusaciones y evidencias de lo contrario. En octubre de 1843, Smith dio instrucciones a su secretario "de proceder judicialmente contra aquellas personas que estaban predicando, enseñando o practicando la doctrina de la pluralidad de esposas... constantemente he dicho que ningún hombre tendrá más de una esposa a la vez, a menos que el Señor dicte lo contrario."
Otro importante desarrollo fue el establecimiento en 1844 de un Concejo de Cincuenta, basado en la teoría política de una teodemocracia, en la que se fusionarían los elementos tradicionales de una república democrática basada en la Constitución de los Estados Unidos de América, combinado con elementos teocráticos. El Consejo funcionaría como una organización política que de inmediato tomaría los roles de gobiernos seculares destruidos al tiempo de la Segunda Venida de Cristo. El Consejo no tomó ninguna función política o religiosa durante su existencia, el cual se extendió pasados los días de Nauvoo. Por motivo de que el grupo se reunía en secreto, alimentó rumores fuera de la iglesia de una posible teocracia agresiva que promovería a Joseph Smith como rey, en áreas que se extenderían más allá de Nauvoo.
Con el pasar de los meses y el crecimiento poblacional de Nauvoo, las comunidades del condado de Hancock que no eran mormones, en especial los pueblos de Warsaw y Carthage, se sintieron amenazados por el poder político que ejercería sobre ellos el voto dominante de los habitantes mormones y la probable imposición de una teocracia. Joseph Smith (Jr.) no solo era el Presidente de la Iglesia, sino que también era el alcalde, presidía sobre la corte municipal y era general de la milicia. Para entonces, la población de Nauvoo era mayor que la de Chicago, de modo que los habitantes de la ciudad, por su mayor población y unidad social, gozaban de esfuerzo colectivo en sus industrias, como las granjas, cosa que no existía entre las granjas aisladas e independientes de los granjeros en poblaciones vecinas, trayendo como consecuencia sospecha y envidia.
Durante gran parte del período de apogeo en Nauvoo, los oficiales en Misuri intentaron arrestar a Smith y extraditarlo a ese estado por cargos relacionados con la Guerra mormona. Cada vez que era aprehendido, Smith rutinariamente apelaba a la corte municipal de Nauvoo, el cual emitía una orden de hábeas corpus, forzando su liberación. La corte regularmente se pronunciaba de la misma manera cada vez que se intentaba arrestar a algún Santo de los Últimos Días bajo cualquier cargo. Se comenzó a sentir en el resto de Illinois de que la medida por parte de la corte municipal de Nauvoo era un acto de subversión judicial, sin que, aparentemente, se supieran de los ánimos vengativos de los autores de las acciones judiciales de Misuri en contra de Smith y sus seguidores.
El descontento con la percibida teocracia también tomó raíces dentro de la iglesia. En 1844, William Law, miembro de la Primera Presidencia de la iglesia, comerciante y confidente de Joseph Smith, se separó del presidente de la iglesia por razón del matrimonio plural. Después de tramar el asesinato de Smith, Law fue excomulgado y fundó una iglesia reformada llamada la Verdadera Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. También publicó un periódico llamado el Nauvoo Expositor, el cual amenazaba con exponer la práctica de la poligamia. El 10 de junio de ese año, Smith se reunió con el concejo comunal, en donde, después de dos días de reuniones se condenó al Expositor de ser un «disturbio público» y se le dio el poder a Smith de ordenar que la imprenta fuese destruida, acción criticada por el gobernador del estado Thomas Ford por violar el fundamental derecho de libertad de expresión.
La destrucción de la imprenta fue la oportunidad anhelada por críticos de la iglesia como Thomas Sharp, editor del periódico en Warsaw que públicamente pedía la destrucción de la iglesia. El sentimiento general, alimentado por Sharp y otros, era que la acción en contra de la imprenta era ilegal e inconstitucional y aquellos alrededor de los mormones, en especial los desafectados del condado de Hancock comenzaron a clamar por el arresto de Smith. Al ser encarcelado en la capital del condado, Carthage, una turba atacó la cárcel y asesinó a Joseph Smith y su hermano Hyrum, a pesar de la garantía de seguridad ofrecida por el gobernador de Illinois, Ford.
Después de la muerte de Smith, la agitación en contra de los religiosos de Nauvoo continuó. El conflicto escaló a lo que en ocasiones se le ha llamado la Guerra Mormona en Illinois. Los oponentes de los mormones en Warsaw y Carthage comenzaron a pedir que se expulsaran a los Santos de los Últimos Días de Illinois. En octubre de 1844, se hizo una reunión en Warsaw. Aunque el propósito de la reunión era organizar una «cacería de zorros», se sobreentendía que los susodichos «zorros» a ser cazados eran los mormones en Nauvoo. Cuando el gobernador, Thomas Ford, se enteró de los planes, mandó una milicia para dispersar a los congregados y mantener la paz en la región. Sin embargo, como escribiría en una ocasión futura:
Bandas de vigilantes continuaron vagando por el condado, forzando a los Santos de los Últimos Días en las regiones circunvecinas de Nauvoo a abandonar sus hogares y juntarse en Nauvoo en busca de protección.
Cuando la legislatura del estado se reunió en diciembre de 1844, había un gran apoyo para anular los documentos legales de Nauvoo. El gobernador Ford, reconoció que los mormones habían abusado de sus privilegios, pero urgió a la legislatura a simplemente hacer una enmienda al documento, diciendo: "no veo como les pueda ir bien a 10 a 12 mil personas sin algunos de sus privilegios legales. Sin embargo, el 29 de enero de 1845, la solicitud por la revocación total pasó con un voto de 25-14 en el senado y 75-31 entre los colegisladores de la cámara de representantes.
Seguida su desincorporación legal, el gobierno de Nauvoo y las instituciones civiles se encontraban sin el sostén legal y la estructura administrativa de la iglesia era la que operaba como un gobierno de facto o por ausencia. Siendo ahora de carácter más teocrático, la desincorporación de Nauvoo era conocida informalmente por sus residentes como la Ciudad de José (del inglés, City of Joseph). Después de la crisis de sucesión del liderazgo mormón, Brigham Young ganó el apoyo de la mayoría de los fieles y mantuvo control temporal de Nauvoo. Se establecieron procesos de seguridad informal, incluyendo lo que llamaban las brigadas de los que tallaban y silbaban (del inglés, whittling and whistling brigade) haciendo referencia a los puntos de observación por aquellos en sus faenas diarias. Lo conformaban hombres jóvenes y niños que tallaban madera con grandes navajas y silbaban en las cercanías de algún extraño sospechoso que llegaba a los límites de la ciudad. De acuerdo a un testigo:
La población de Nauvoo para 1845 llegó a su apogeo, teniendo hasta 12.000 habitantes, adicional a suburbios de casi el mismo tamaño, rivales de Chicago, cuya población en 1845 era de unas 15.000 personas. Para fines de ese año, estaba claro de que no era posible dialogar en pos de la paz entre los SUD y sus vecinos antagonistas. Los líderes de la iglesia negociaron una tregua para que sus devotos pudieran abandonar la ciudad con tiempo. El invierno de 1845-1846 fue testigo de enormes preparaciones previas al éxodo de los pioneros mormones. A comienzos de 1846, la mayoría de los santos ya habían salido de Nauvoo. Después de la partida de los mormones, el templo permaneció erecto hasta que incendiarios la destruyeron en 1848.
El 1.º de abril de 2004, la Cámara de Representantes del estado de Illinois unánimemente pasó una resolución lamentando la expulsión forzada de los mormones de Nauvoo en 1846.
Emma Smith, viuda de Joseph Smith, permaneció en Nauvoo con su familia después que la mayoría de los Santos de los Últimos Días partieran hacia el oeste. En 1860, su hijo, Joseph Smith III, clamó haber recibido una revelación en la que tomaría el lugar de profeta y presidente de un grupo llamado Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Continuaron en Nauvoo, el cual funcionó como la sede de esta nueva iglesia, hasta 1865, conocida actualmente como la Comunidad de Cristo. En 1866, Smith se mudó de Nauvoo hasta Plano (Illinois), donde se fundó la imprenta de la iglesia. Personalmente tomó responsabilidad de la edición del Saint's Herald (Heraldo de los Santos), y Plano se tornó en la sede de la Iglesia Reorganizada. Para finales de su vida, los miembros de su iglesia comenzaron a mudarse a la ciudad de Independence (Misuri), lugar que su padre habría designado como el lugar central de la Ciudad de Sion. Los Santos de los Últimos Días planeaban regresar a esas tierras tan importantes para su teología, desde su expulsión de Misuri en 1833.
En 1849, los Icarianos se habían mudado a Nauvoo para implementar una comunidad socialista utópica, basada en los ideales del filósofo francés Étienne Cabet. En su apogeo, la colonia contaba con 500 miembros, pero disensiones sobre asuntos legales y la muerte de Cabet en 1856 causó que algunos de sus miembros dejaran su colonia, mudándose a otras comunidades icarianas en el este de San Luis (Misuri), Iowa y California. El periódico semanal Nauvoo Tribune, fundado por los icarianos con temas políticos, socialismo, comunismo, ciencia, agricultura, etc. dejó de ser publicado alrededor de 1854, sin que existan en el presente sino unos pocos ejemplares originales que den luz sobre esta sociedad utópica.
Los descendientes de esta colonia de icarianos aún viven en los condados de Hancock y McDonough. La colección histórica icariana está ubicada en la biblioteca de la Universidad del Oeste de Illinois, en la ciudad de Macomb, Illinois. La Sociedad Histórica de Nauvoo ha puesto elementos históricos de la comunidad icariana de Nauvoo en un museo llamado Rheinberger House en los terrenos del parque estatal de Nauvoo, el cual permanece abierto solo en las tardes desde el 15 de mayo hasta el 15 de octubre de cada año.
Para mediados del siglo XX, Nauvoo era un pueblo principalmente católico, y la mayoría de la población en la actualidad es católica. Las escuelas católicas, especialmente un internado para niñas conocida como St. Mary's, eran dirigidas, hasta los años 1980 por parroquias y conventos locales. St. Mary's fue establecida por cuatro monjas provenientes de Chicago, inicialmente en un edificio usado como almacén por los mormones y luego por los icarianos como una fábrica de maquinarias. Las escuelas primarias de St. Peter y St. Paul continúan ofreciendo educación primaria. St. Mary's fue vendida y usada como un centro de visitantes del templo de Nauvoo, que queda en el lado opuesto de la calle, hasta el invierno de 2006. El edificio fue subastado y demolido en 2007.
En las zonas más elevadas de la ciudad se localizan el Templo, áreas residenciales y el distrito económico, en especial a lo largo de la calle Mulholland (ruta 96 de Illinois), la mayoría de las cuales se han desarrollado para turistas interesados en la historia mormona. Las planicies están ocupadas por un número de casas anticuadas de ladrillo y otras edificaciones que han sobrevivido las vicisitudes del siglo XIX, habiendo entre ellos grandes espacios de terrenos de donde han desaparecido los vecindarios del pasado.
Nauvoo es un pueblo con una rica herencia histórica para el movimiento de los Santos de los Últimos Días. La propiedad de dichos puntos históricos está entre la Comunidad de Cristo y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, quienes comparten los mismos orígenes. La Comunidad de Cristo, organizada por el hijo de Joseph Smith, es dueña de la mayor parte de edificaciones de las planicies del sur y mantiene varios sitios históricos de importancia localizados en y alrededor de Nauvoo. Entre ellos se incluyen la granja de Joseph Smith, la llamada tienda de ladrillos rojos, la Casa Mansión y el cementerio familiar de los Smith que mira hacia el río Misisipi, el lugar donde José y Emma Smith están enterrados así como su hermano, Hyrum Smith. Los guías turísticos se organizan y parten del Centro de Visitantes de esa iglesia, localizado en la parte sur de la ciudad, accesible desde la carretera 96.
Por su parte, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es dueña de la mayoría de los sitios históricos restantes en Nauvoo, incluyendo la casa de Brigham Young, Heber C. Kimball y otros miembros de la iglesia de los días de sus inicios, así como otros edificios históricos de relevancia. La mayoría de estos sitios están abiertos para el público, donde se exhiben artículos históricos, y las giras son supervisadas por misioneros de servicio, generalmente dirigidas por el turista mismo. Es frecuente presenciar producciones teatrales en escenarios y a orillas del río Misisipi. Esta iglesia también cuenta con un centro de visitantes con salas de teatro y un mapa relieve de Nauvoo del año 1846.
En 1897, el presidente de la iglesia SUD, Wilford Woodruff, fue el primero en comenzar negociaciones para recomprar el lote del templo de Nauvoo, eventualmente llevando a la compra de cada porción de la manzana en diversas etapas hasta 1967. En junio de 2002, la iglesia SUD, en el sitio original del templo de Nauvoo del siglo XIX, completó la construcción de un nuevo templo, activo para sus ceremonias eclesiásticas y no como un sitio histórico para el turismo de la ciudad.
El templo tiene un área de 6.000 m² y al igual que el original, tiene seis niveles, incluyendo un sótano, lugar donde está situado el baptisterio. El exterior, así como gran parte de su interior es una copia exacta del templo original. La piedra caliza extraída de Alabama es indistinguible de la caliza original. El exterior difiere del templo original en tres aspectos:
El templo, como el resto de los templos de la iglesia, después de su dedicación, no ha estado abierto para el público. Aparte del templo, los Santos de los Últimos Días del pasado no construyeron en Nauvoo edificios importantes para sus congregaciones. Las reuniones de la iglesia, en especial si se reunían grandes multitudes, lo hacían en tarimas improvisadas alrededor del templo. Poco antes de la expulsión de 1846, Orson Pratt recibió la asignación de construir un tabernáculo de lona donde pudieran tener reuniones de la iglesia. La persecución obligó a Pratt a llevar la lona y sus planes al Valle del Gran Lago Salado, en el Territorio de Utah. Fueron esos planes y dimensiones las que sirvieron como prototipo para la construcción del tabernáculo de Salt Lake City, sede del Coro del Tabernáculo Mormón.
Nauvoo tiene en sus límites los viñedos más antiguos del estado de Illinois. La primera producción de vino registrada para razones comerciales fue en 1851, de los sembradíos de John Sillar y Alois Rheinberger, el de este último continúa la producción de uvas, haciéndolo uno de los viñedos más antiguos de producción continua en los Estados Unidos. Es probable que el primero en plantar raíces de uvas fuese el sacerdote católico Johannes Alleman quien trajese sus raíces consigo a Nauvoo a finales de los años 1830. Antes del padre Alleman, se sabe que los nativos americanos de la región recogían uvas silvestres, de los cuales aún existen en el área de Nauvoo.
Con la llegada de los Santos de los Últimos Días a Nauvoo, se instituyó la producción de uvas para fines eclesiásticos, pues era parte de su teología administrar zumo de uva para sus sacramentos. Luego de la partida de Brigham Young y los pioneros mormones, el inmigrante icariano Emile Baxter alrededor de 1857 se unió a la creciente liga de productores de vino de Nauvoo. Ya para cuando la Sociedad de Horticultura de Illinois se reunió en Nauvoo en 1863, había más de 63 variedades de uvas en exhibición sembrados en más de 70 hectáreas de los parrales en las colinas de Nauvoo. Entre 1886 y 1887, se producían unos 230.000 litros de vino cada año de la vitivinicultura de Nauvoo.
La producción de vino en Nauvoo llegó a tal apogeo, que se estimaba que llegaría a ser el centro del sembrado de uvas de su país. Con la llegada del tren en 1906 se cargaron 97 vagones de uvas sembradas en Nauvoo y enviadas a productores y mercantes por todo el país. Para 1913, se enviaban más de 200 vagones de uvas a lo largo de los Estados Unidos. Sin embargo, con la prohibición legal en 1918 del consumo de licor por la constitución de los Estados Unidos, la producción de vino en Nauvoo cayó a la bancarrota, a pesar de que en 1933 la ley fue derogada. En Nauvoo, aún se ven majuelos en la distancia, sin duda una sobrepujante minoría de la producción de comienzos del siglo XX.
El trabajo de restauración de los variados puntos históricos de Nauvoo y zonas vecinas, está coordinada por una organización sin ánimo de lucro, organizada en 1962, llamada Nauvoo Restoration, Incorporated (NRI). NRI recibe el patrocinio tanto de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, como de la Comunidad de Cristo y otros filántropos interesados en la historia de Nauvoo. Debido a las obras de NRI y sus miembros participantes, ha sido llamada el Williamsburg del medio Oeste. En comparación con otros pueblos del área, Nauvoo ha gozado de un crecimiento constante en su población en particular desde la dedicación del templo, al que asistieron unas 350.000 personas. En marzo de 2007, Nauvoo fue nominada para competir como una de las siete maravillas del estado de Illinois. El turismo del área histórico de Nauvoo es en su gran mayoría—incluyendo las obras de teatro—sin costo para el turista.
Nauvoo está ubicada a orillas del río Misisipi, cuenta con 3 hoteles o moteles en un radio de 15 km, totalizando 216 habitaciones para huéspedes. Adicionalmente hay 8 posadas con un total de 25 habitaciones y 20 casas disponibles para renta a visitantes. En el mismo radio de distancia, hay 7 restaurantes, una cancha de golf, 2 canchas públicas de tenis, 6 capillas de iglesias protestantes, 1 parroquia católica y acceso público al río Misisipi. No cuenta aún con un Country Club, piscinas públicas ni sinagogas judías.
Nauvoo está localizada en las coordenadas 40°32′40″N 91°22′49″O / 40.54444, -91.38028 (40.544567, -91.380317) y se encuentra a 207 metros sobre el nivel del mar. Situada en un amplio doblez del río Misisipi, Nauvoo tiene el distrito más antiguo de las planicies bajas del estado, región conocida como los llanos (del inglés «the flats»), estando a sólo pocos metros por encima del nivel del mar. Una prominente colina se eleva hacia el este de la ciudad, en la cima de la cual está erigido el recientemente reconstruido Templo de Nauvoo. Comenzando con el templo, este segmento de terreno elevado continúa hacia el este varios kilómetros.
De acuerdo con la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene un área de 12,5 km², de los cuales 8,8 km² es tierra y 3,7 km², (29,88 %) es agua.
El aeropuerto público y comercial más cercano a Nauvoo es el aeropuerto municipal de la ciudad de Burlington, Iowa, que cuenta con una pista de concreto de 2.010 metros, iluminada, a unos 65 km de Nauvoo. La ciudad observa el horario de verano y su huso horario es el Tiempo del Centro (UTC -6).
Hay tres estaciones de climatología cercanos a Nauvoo, el Fort Madison a 7,5 km de distancia a una altura equivalente a las planicies de Nauvoo, el cual registra temperaturas de -9 y 0 °C en el invierno y entre 20 y 30 °C en el verano. En la estación de la represa de Keokuk lock, a unos 18 km de Nauvoo a una altura equivalente a las colinas de Nauvoo, registra temperaturas 0,5 °C más cálidas tanto en el invierno como en el verano. Mientras que la estación climatológica en la falda de la montaña Mount Pleasant a 26 km de Nauvoo, registra temperaturas 0,5 °C más frías que en Fort Madison, tanto en el invierno como el verano. En promedio, julio es el mes más cálido. La temperatura más caliente registrada fue de 40 °C en 1966 y la más fría fue de -31 °C en 1982. La mayor cantidad de precipitación ocurre en promedio durante el mes de mayo.
El gobierno de la ciudad de Nauvoo está formado por un alcalde, 6 concejales (dos por cada distrito), y un tesorero. Adicionalmente, tiene la asignación de un secretario del ayuntamiento, el jefe de la policía y un puesto de Obras Públicas. En 2007, el alcalde era John McCarty y los concejales; Gene Shurtz, Dave Koechle, Marcus Allen, Lee Ourth, Pam Knowles y Kory Krause.
Aparte de la ciudad está el distrito de Protección contra Incendios de Nauvoo y la autoridad de escuelas públicas de Nauvoo-Colusa. El cuerpo de bomberos de Nauvoo cubre la ciudad así como cinco municipios circunvecinos.
En 1991, el distrito de Protección contra Incendios de Nauvoo, pasó a ser una entidad no-transportadora por el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos, es decir, el transporte de pacientes hacia los hospitales locales está a cargo de las ambulancias del condado y no de los bomberos. Recientemente, debido al retraso de la llegada de ambulancias en respuesta a las emergencias, los ciudadanos de Nauvoo pasaron un referendo con el 74 % el 17 de abril de 2007, con el fin de traspasar los fondos destinados a las ambulancias del condado hacia la compra de una ambulancia para los bomberos del distrito de Protección contra Incendios de Nauvoo.
Para las elecciones presidenciales de los Estados Unidos en 2004, los habitantes de Nauvoo donaron más dinero al partido republicano que al demócrata.
Nauvoo cuenta con escuelas públicas dentro del sistema Nauvoo-Colusa que incluyen una escuela primaria, combinada con la escuela secundaria. La escuela primaria tiene 130 niños inscritos con 14 maestros, y la escuela secundaria a su vez tiene a 190 adolescentes con 19 maestros. La mesa directiva escolar ha estado recientemente considerando la posibilidad de unir los últimos dos años de la secundaria con el sistema vecino de escuelas públicas de Warsaw. Nauvoo no cuenta con universidades de pregrado, posgrado o técnicas. La universidad más cercana está a 80 km y la escuela universitaria técnica a unos 20 km. El promedio de la prueba pre-universitaria ACT de estudiantes de Nauvoo es de 22.7, el promedio del estado de Illinois es 21.4 mientras que el promedio del país es de 21.
Nauvoo no tiene un hospital dentro de la ciudad, el más cercano está a 18 km de distancia. Tiene un médico en la localidad en una clínica de práctica médica privada, sin cuidados de emergencia médica. El sistema de llamadas telefónicas de emergencia 911 está activado para servicios en Nauvoo.
El agua la suple la municipalidad proveniente de ríos en la localidad. Nauvoo cuenta con una planta de tratamiento de aguas negras con una capacidad de 3.179.400 litros cada día.
Las compañías de mayor número de empleados en Nauvoo son John A. Kraus con unos 50 empleados trabajando en hoteles, restaurantes, etc. y la compañía Nauvoo Restoration dedicada a preservar los elementos históricos de la región, que emplea unas 20 personas. Para el 2006, habían 10.033 personas empleadas en el condado de Hancock y 472 desempleados (4,70 %), 1.40 % de los cuales estaban empleados en la agricultura. Las mujeres solteras tienden a ser mejor pagadas en Nauvoo que los hombres solteros.
En el año 2000, el promedio de ganancias por familia era cercano a US$50.000 anuales (US$49.167), con un alto índice de graduados profesionales viviendo en la ciudad. El 87 % de las personas van a sus trabajos en automóviles, aunque el plan de vías de la ciudad hace que sea más fácil caminar o ir en bicicleta que en la mayoría de otras regiones. Nauvoo goza de un menor tiempo de viaje al trabajo que la mayoría de otras ciudades comparables en tamaño.
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