Bartolomé, también llamado Natanael, fue uno de los Apóstoles de Jesús. Su nombre (en griego Βαρθολομαίος) procede del patronímico arameo bar-Tôlmay, "hijo de Tôlmay" o "hijo de Ptolomeo". Es mencionado en los tres evangelios sinópticos, siempre en compañía de Felipe (Mateo 10:3; Marcos 3:18; Lucas 6:14). En el Evangelio de Juan, donde no aparece con el nombre de Bartolomé, se le ha identificado con Natanael, que también es relacionado siempre con Felipe. Louis Réau considera que su nombre procede de la unión de bar (hijo) y Ptolomeo, siendo por tanto, descendiente de la Dinastía Ptolemaica, aunque esto no tiene ninguna base en el Nuevo Testamento; en todo caso, hay que tener en cuenta que no era extraño para los galileos del siglo I tomar nombres griegos, o bien asimilarlos a ellos.
Según el Evangelio de Juan, Natanael más conocido como el rebelde fue uno de los discípulos a los que Jesús se apareció en el Mar de Tiberiades después de su resurrección (Juan 21:2). A él lo había llamado Jesús por mediación de Felipe (Juan 1:45). Juan es el único evangelista que menciona a Natanael, y como en las listas de los evangelios sinópticos el nombre de Felipe es seguido por el de Bartolomé, la tradición asimiló a Bartolomé y a Natanael como uno solo.
Según los Hechos de los Apóstoles, Bartolomé fue uno de los Doce, según (Mateo 10:3), (Marcos 3:18), (Lucas 6:14). Fue también testigo de la ascensión de Jesús (Hechos 1:13).
Según una tradición recogida por Eusebio de Cesarea, Bartolomé marchó a predicar el evangelio a la India, donde dejó una copia del Evangelio de Mateo en arameo. La tradición armenia le atribuye también la predicación del cristianismo en el país caucásico, junto a San Judas Tadeo. Ambos son considerados santos patrones de la Iglesia apostólica armenia,Iglesia apostólica Azerbaiyán puesto que fueron los primeros en fundar el cristianismo en Azerbaiyán, Armenia.
La imagen de San Bartolomé a lo largo de la Historia del Arte ha sufrido escasas modificaciones siendo común la representación del santo en el momento del martirio, siendo desollado, bien sobre un potro o atado a un árbol. También se le ha representado obrando milagros: resucitando a los hijos del rey Polimio y liberando a la hija de este, poseída por el demonio. En escasas ocasiones aparece siendo flagelado.
En el arte suele representársele con un gran cuchillo, aludiendo a su martirio, pues según el martirologio fue desollado vivo, razón por la que es el patrón de los curtidores. En relación también con su martirio aparece en ocasiones despellejado, mostrando su piel cogida en el brazo como si se tratara de una prenda de vestir. En la época barroca es común verlo representado como apóstol, con largo manto blanco, haciendo las escrituras sagradas y mostrando el cuchillo.
También se le representa sujetando con una cadena a una diablesa. El origen de este símbolo puede ser doble: 1º En los evangelios apócrifos, San Bartolomé requiere a Cristo resucitado que le muestre al maligno Belial. Después de habérselo mostrado, Jesús le indica "Písale la cerviz y pregúntale"; 2º Según la tradición, expulsó a un demonio, denominado "Astaroth", de un templo donde este vivía dentro de una estatua; San Bartolomé demostró la ineficacia de la estatua, que decía curar las enfermedades, expulsó al demonio y consagró el templo a Jesús.
Respecto a su fisonomía, el santo es representado según la descripción que Berith hace a los enfermos y que se recrea así en La leyenda dorada de Santiago de la Vorágine: Es un hombre de estatura corriente, cabellos ensortijados y negros, tez blanca, ojos grandes, nariz recta y bien proporcionada, barba espesa y un poquito entrecana. Su semblante presenta constantemente aspecto alegre y risueño. Santiago de la Vorágine añade que se mantuvo ajeno al amor de las cosas en este mundo, vivió pendiente de los amores celestiales y toda su vida permaneció apoyado en la gracia y auxilio divino, no sosteniéndose en sus propios méritos sino sobre la ayuda de Dios.
Su martirio y muerte se atribuyen a Astiages, rey de Armenia y hermano del rey Polimio a quien San Bartolomé había convertido al cristianismo. Como los sacerdotes de los templos paganos, que se estaban quedando sin seguidores, protestaron ante Astiages de la labor evangelizadora de Bartolomé, Astiages mandó llamarlo y le ordenó que adorara a sus ídolos, tal como había hecho con su hermano. Ante la negativa de Bartolomé, el rey ordenó que fuera desollado vivo en su presencia hasta que renunciase a su Dios o muriese.
En la Capilla Sixtina, pintada por Miguel Ángel, la piel que tiene san Bartolomé en sus manos contiene un autorretrato del mismo autor, detalle que no se descubrió hasta bien entrado el siglo XIX. En el colgajo de piel se pueden distinguir con total nitidez las facciones del pintor.
Su festividad se conmemora el 24 de agosto en la Iglesia latina; el 11 de junio en las Iglesias orientales; el 8 de diciembre entre los cristianos armenios.
Sus reliquias reposan en la iglesia de San Bartolomé en la Isla Tiberina de la ciudad de Roma. Algunas partes del cráneo son veneradas en la Colegiata de Fráncfort del Meno.
San Bartolomé era el patrón de aquellos que trabajan las pieles, fabrican o usan cuero, guantes, abrigos, cinturones y botas, encuadernadores, pastores y vaqueros. También de las modistas por llevar su piel sobre los brazos. Era sanador de las convulsiones, crisis espasmódicas y enfermedades nerviosas en general.
Era patrón de multitud de pueblos y ciudades, entre ellas:
Aldeadávila de la Ribera (Salamanca),Aguadulce (Sevilla), Aldeanueva de San Bartolomé (Toledo), Aldeacueva (Bizkaia), Alhambra (Ciudad Real), Almagro (Ciudad Real), Almudaina (Alicante), Anadón (Teruel), Anguciana (La Rioja), Añover de Tajo (Toledo), Aragoncillo (Guadalajara), Beas (Huelva), Beceite (Teruel), Belmonte (Cuenca), Benicarló (Castellón), Bimón (Cantabria), Bohonal de Ibor (Cáceres), Bolea (Huesca), Borriol (Castellón), Bulbuente (Zaragoza), Busto (Valdés, Asturies), Cabizuela (Ávila), Calatorao (Zaragoza), Calzadilla de los Hermanillos (León), Camparañón (Soria), Campo de Mirra (Alicante), Cañizar del Olivar (Teruel), Cariño (A Coruña), Casasimarro (Cuenca), Casavieja (Ávila), Castillejo del Romeral (Cuenca), Cenes de la Vega (Granada), Cepeda (Salamanca), Checa (Guadalajara), Cherín (Granada), Cieza (Murcia), Espejo (Córdoba), El Real de la Jara (Sevilla), Feria (Badajoz), Ferreries (Illes Balears), Finestrat (Alicante), Folgoso de la Carballeda (Zamora), Fompedraza (Valladolid), Fresno de la Carballeda (Zamora),Fresnedoso de Ibor (Cáceres), Fuendetodos (Zaragoza), Gavín (Huesca), Henche (Guadalajara), Hervías (La Rioja), Hornillos de Eresma (Valladolid), Hoyales de Roa (Burgos), Jerez de los Caballeros (Badajoz), Jijona (Alicante),Junciana (Ávila), La Almarcha (Cuenca), La Coronada (Badajoz), La Jana (Castellón), Lamasón (Cantabria), La Mata de los Olmos (Teruel), Librilla (Murcia), Los Gallos (Murcia), Los Cerricos (Almería), Los Santos (Salamanca), Lupiana (Guadalajara), Luque (Córdoba) Mahíde (Zamora), Mairena del Alcor (Sevilla), Marcilla (Navarra), Margolles (Asturias) Marrupe (Toledo), Martín Miguel (Segovia), Martos (Jaén),Melgar de Arriba (Valladolid), Mesegar de Tajo (Toledo) Miajadas (Cáceres), Mijares (Ávila), Montehermoso (Cáceres), Montoro (Córdoba), Montroy (Valencia), Morla de la Valdería (León), Mudrián (Segovia), Navalmoral de Béjar (Salamanca), Navalpino (Ciudad Real), Nerva (Huelva), Nonaspe (Zaragoza), Noya (La Coruña),O Busto-Santa Comba (La Coruña) Nules (Castellón), Obregón (Cantabria), Odón (Teruel), Oliete (Teruel), Paterna del Campo (Huelva), Polavieja, Navia (Asturies), Pozuelo (Albacete), Retuerta del Bullaque (Ciudad Real), Ribaforada (Navarra), Ribafrecha (La Rioja), Robledo de Sanabria (Zamora), Rociana del Condado (Huelva), Rótova (Valencia), Saldón (Teruel), San Antonio Abad (Ibiza), San Bartolomé (Orihuela), San Bartolomé de las Abiertas (Toledo), San Bartolomé de la Torre (Huelva), San Bartolomé de Pinares (Ávila), San Bartolomé de Tirajana (Gran Canaria), San Bartolomé de Fontanales (Villa de Moya, Gran Canaria) San Bartolomé de Tormes (Ávila), Sangarcía (Segovia), Santa Cruz de los Cáñamos (Ciudad Real), Sierra de Yeguas (Málaga), Sitges (Barcelona), Sóller (Mallorca), Tablizo (Asturias), Tapia (Burgos), Tarazona de la Mancha (Albacete), Tejina (Tenerife), Trespaderne (Burgos), Umbrete (Sevilla), Ulea (Murcia), Valdanzuelo (Soria), Valdepares, El Franco (Asturies), Valencia de Alcántara (Cáceres), Vallbona d'Anoia (Barcelona), Vellisca (Cuenca), Valverde de Leganés (Badajoz), Vierna, Meruelo (Cantabria), Villa del Campo (Cáceres), Villahermosa del Río (Castellón), Villar de Plasencia (Cáceres), Villarejo de la Peñuela (Cuenca), Villarejo del Valle (Ávila), Villarluengo (Teruel), Villarramiel de Campos (Palencia), Villarrubia de Santiago (Toledo), Viveros (Albacete), Yebes (Guadalajara), Yeste (Albacete), Zarza la Mayor (Cáceres), Navalafuente (Madrid), Cenes de la Vega (Granada), Cólliga (Cuenca).
En Yucatán es patrono de las parroquias de Nolo y Seyé
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