Club Unión Española
Unión Española es una entidad deportiva con sede en el barrio de Independencia, comuna de Santiago, Chile. Su principal actividad es el fútbol profesional, donde actualmente participa en la Primera División de Chile. Cuenta con una rama de fútbol femenino y compite en torneos nacionales con sus categorías inferiores. Aclamado como uno de los cuatro grandes del fútbol chileno, es de los equipos más longevos del país.
Fue fundado por un grupo de españoles residentes en Chile y de descendientes españoles bajo el nombre de Centro Español de Instrucción y Recreación el 18 de mayo de 1897, con la idea de formar un centro de esparcimiento para los inmigrantes españoles que no poseían las condiciones económicas para acceder a clubes sociales de la época. Fue refundado oficialmente el 12 de abril de 1934, tras la fusión del Centro Español de Instrucción y Recreación con la Unión Deportiva Española, donde pasó finalmente a denominarse Unión Española.
Su estadio es el Santa Laura, popularmente conocido como «La Catedral del Fútbol Chileno». Tras su reciente remodelación, posee una capacidad aproximada de 20 000 espectadores. Ubicado al norte de la ciudad de Santiago, es considerado uno de los estadios más seguros y con mejor vista para disfrutar del fútbol en Chile. La institución, desde su tradición, es uno de los únicos cuatro equipos chilenos que poseen un estadio propio.
Dado a sus orígenes, los colores que identifican a la institución son el rojo y el amarillo, en honor a los colores patrios de España.
Actualmente es el 5° club de fútbol con más títulos de Primera División, con 7 campeonatos. En su palmarés, registra, además, 2 Copas Chile, 1 Supercopa de Chile y 1 campeonato de Primera B. Por ello, es el 4° equipo con más títulos del Fútbol Chileno. Actualmente es el 2° club con más participaciones en Primera División con 88 temporadas oficiales disputadas, únicamente superado por Colo-Colo. En materia internacional, los hispanos han participado en 13 oportunidades en la Copa Libertadores de América, convirtiéndose en uno de los únicos cuatro equipos chilenos que ha disputado una final de dicha competición, obteniendo el subcampeonato tras ser derrotado por Independiente en 1975.
Sus rivales tradicionales son Audax Italiano y Palestino, con los que disputa el Clásico de Colonias, clubes representantes de las colonias extranjeras más numerosas en el país. En los últimos años se ha popularizado la rivalidad contra Universidad Católica, rememorando la tradición del extinto Clásico de Independencia, siendo un duelo atractivo, considerado todavía clásico por ciertos sectores de las hinchadas.
Un 13 de junio de 1885, un grupo de 23 españoles residentes en Chile, encabezados por Ignacio Balcells, acuerda formar un centro de esparcimiento para los inmigrantes españoles, la idea era contar con un lugar de entretención para la colonia establecida en Chile, alejado de las cantinas y las peleas callejeras. Un sitio para compartir sus costumbres por el deporte y los juegos de salón. Es por ello que consiguieron la personalidad jurídica para fundar el Centro Español de Instrucción y Recreación el 18 de mayo de 1897. Su primer presidente fue el mismo Ignacio Balcells y su sede estaba ubicada en el centro de la ciudad de Santiago, en calle Merced, entre San Antonio y Mac Iver.
El Centro Español de Instrucción y Recreación adquirió mucho interés por la colonia extranjera y comenzó rápidamente a expandir sus disciplinas deportivas. Se tomó la decisión de administrar sus recursos en forma independiente centrándose en actividades como el ciclismo y el fútbol. Así, el 9 de enero de 1909 fue fundado el Club Ciclista Ibérico, mientras que más tarde, el 18 de octubre de 1918 nació el Club Ibérico Balompié. Este último se inscribió en la Asociación de Football de Santiago y ganó, entre otros torneos, la Copa Chile y la Copa Unión, ambas en 1920.
Debido al creciente auge de ambos clubes y ante la necesidad de contar con un recinto que albergara la práctica de la totalidad de sus actividades deportivas, en mayo de 1922, bajo la presidencia de Rosendo de Santiago Álvarez, por el Club Ciclista Ibérico, y de Evaristo Santos, por el Club Ibérico Balompié, llegaron al acuerdo de fusionar ambas entidades y formar una sola institución, bajo el nombre de Unión Deportiva Española.
En sus primeros años, Unión Deportiva Española participó en las competiciones de la Asociación de Football de Santiago. En esta organización consiguió obtener sus primeros títulos como club, tras una brillante irrupción, logró coronarse como bicampeón de la Copa Chile en las temporadas 1924 y 1925. El equipo en ese periodo estaba liderado por su capitán, el defensa español Juan Legarreta.
El 27 de diciembre de ese mismo año, el club de colonia definió ante Colo-Colo el título de Campeón de Santiago. El equipo de los albos, venia de un gran desempeño en la Liga Metropolitana. En el partido de fondo, ante un marco de 10.000 espectadores, los hispanos fueron derrotados por 2-0, ambos goles de Luis Contreras. El encuentro fue suspendido minutos antes de terminar a causa de los incidentes provocados por los aficionados, en los que se involucraron jugadores de los dos planteles.
En 1927, tras la unificación de las Federaciones Nacionales del fútbol acontecida un año atrás, las asociaciones capitalinas hicieron lo mismo, fusionándose en la Liga Central de Football de Santiago. La gran cantidad de equipos que la conformaban, provocaron que el campeonato de Primera División fuera dividido en series para la edición de 1927, donde Unión Deportiva Española pasó a integrar la Serie E y la Serie de Honor de la Competición. Para la competencia de 1928, el club obtuvo un nuevo título, tras haber ganado la Serie A. En 1930 el club estuvo nuevamente a punto de obtener el campeonato, sin embargo, tras caer en la antepenúltima fecha ante Colo-Colo y en la siguiente frente a Santiago National, fue relegado al segundo lugar.
Posteriormente, en mayo de 1933, en idea conjunta con Colo-Colo, Bádminton, Audax Italiano, Green Cross, Morning Star, Magallanes y Santiago National, Unión Deportiva Española participó en la creación de la Liga Profesional de Football de Santiago, primera organización de fútbol rentado en el país y que instituyó la actual Primera División de Chile. En el Campeonato de Apertura, el equipo logró disputar la final ante Colo-Colo, pero perdió por 2-1, mientras que en el Campeonato Nacional solo logró ubicarse en la cuarta posición de ocho equipos.
Al año siguiente, el 12 de abril de 1934, tuvo lugar el final del vínculo entre el Centro Español de Instrucción y Recreación y la Unión Deportiva Española, de manera que el club tomó definitivamente el nombre de Unión Española. En aquella fecha se celebró su primer directorio, con Evaristo Santos como primer presidente y Ángel Graell como vicepresidente. El día 12 de diciembre de ese año, en tanto, se aprobaron los estatutos de la institución.
En 1935 únicamente se realizó el Campeonato Nacional, en el cual participaron 6 clubes. Unión Española tuvo un discreto desempeño, adjudicándose el penúltimo lugar de la tabla de posiciones, superando solamente al Santiago F.C. El rendimiento del equipo en el Campeonato Nacional de 1936 fue peor, pues los hispanos finalizaron últimos, con apenas una victoria ante Bádminton. De manera adicional, en el último trimestre del año se disputó un torneo de Eliminación Directa, denominado Campeonato Nacional, con motivo de la celebración del aniversario número 400 de la fundación de la ciudad de Valparaíso. Unión Española cayó eliminada en semifinales ante el local Santiago Wanderers por 5-4, no sin antes eliminar en cuartos de final a Audax Italiano.
Para el año 1937 vuelve el Campeonato de Apertura, donde el equipo queda eliminado tempranamente a manos de Santiago Morning. Sin embargo, el desempeño en el Campeonato Oficial mejoró con respecto a los años anteriores, obteniendo una modesta 3.ª posición entre 7 equipos, aunque a 5 puntos de un invicto campeón, Colo-Colo. Finalmente, luego de un largo proceso, el 4 de febrero de 1937 se oficializó la personalidad jurídica de Unión Española, bajo el Decreto N.º 409 del Ministerio de Justicia.
Con la transformación de la Asociación de Fútbol Profesional (AFP) en la Asociación Central de Fútbol (ACF) en 1938, el club debió crear sus divisiones inferiores para la denominada Sección Cadetes, dejando a cargo de estas al dirigente Andrés García. Nuevamente los rojos son eliminados rápidamente en el Campeonato de Apertura, tras ser goleados 6-2 por un renovado Magallanes. En el Campeonato Nacional de ese año, el equipo apenas logra el cuarto puesto en la tabla de posiciones.
En 1939, el club disputó un solo encuentro (cayó derrotado por 2-4 ante Colo-Colo) con el nombre de Central, en el inicio del Campeonato Oficial. Posteriormente, el club entró en receso por decisión de la directiva, a causa de la Guerra Civil Española, suceso que fragmentó la institución por dentro. Se tomó la decisión de anular el resultado y excluirlo de las estadísticas. Pese a esto, el club volvió a disputar el torneo en el año siguiente. Producto del receso, el plantel de Unión Española había sido desmantelado casi en su totalidad por otros clubes, quienes contrataron a las emergentes figuras del equipo. Por este motivo, se contrató para 1940 al entrenador español Manuel Casals, quien debió construir un nuevo plantel basado en los jugadores jóvenes de las divisiones inferiores. El primer campeonato de los pollos (apelativo referido a la juventud del plantel) fue desastroso, pues se ubicaron en el último lugar de la tabla (10.º lugar).
Pese al fracaso, los dirigentes siguieron confiando en el proyecto juvenil, en los años siguientes el equipo se ubicó cerca de la medianía de la tabla de posiciones. Para el campeonato de 1943, se decidió contratar al entrenador chileno Atanasio Pardo, quien se encargo de sumar al plantel a los experimentados futbolistas Segundo Flores y Luis Ponce. El reforzado plantel logró obtener el primer título de Unión Española, con 9 Triunfos, 8 Empates y 1 Derrota, lo que se tradujo en 26 puntos, dos más que el subcampeón Colo-Colo. Además, Luis Machuca se consagró goleador del torneo, con 17 goles. Posteriormente, en los años 1945 y 1948, el club únicamente logró el subcampeonato del Campeonato Nacional.
Unión Española tuvo un pobre desempeño en la Copa Carlos Varela de 1950, un Campeonato de Apertura previo al Campeonato Nacional. En dicha copa, los hispanos no lograron superar la Fase 1, ubicándose en el último puesto del Grupo B. Sin embargo, el equipo logró pelear los primeros puestos del Campeonato Oficial de 1950, donde tras disputar la última fecha igualó a 30 puntos con Everton de Viña del Mar. Para definir al Campeón del Campeonato, ambos equipos disputaron un partido de Play-Off en el Estadio Nacional, el 14 de enero de 1951. Con un gol de René Meléndez en la prórroga, la Unión Española cayó derrotada por 1-0 ante los viñamarinos, por lo cual se debieron conformar con el subcampeonato.
Pese a perder el campeonato, el Director Técnico español Isidro Lángara siguió al mando del equipo durante el Campeonato Nacional de 1951. El Oficial se disputó entre 12 equipos, que disputaron Dos Etapas: una Primera Etapa General, y una Segunda Etapa Dividida en un grupo postulante al Campeonato y un grupo postulante al Descenso. La Unión Española logró clasificar en el 4.º lugar de la Primera Etapa, junto a Audax Italiano, Universidad de Chile, Colo-Colo, Santiago Morning y Everton de Viña del Mar. Junto a esos cinco equipos disputó la Segunda Etapa del torneo, donde finalizó puntero. Sin embargo, la tabla de posiciones final se conformaba con la sumatoria de puntos de ambas etapas, ante lo cual, la Unión Española y Audax Italiano finalizaron punteros con 36 puntos. Eso significó nuevamente disputar un partido de Play-Off, el 13 de diciembre de 1951. En esa ocasión los hispanos no fallaron, venciendo por la mínima a su clásico rival, gracias a un gol de Penal marcado por Mario Lorca, que se tradujo en la adjudicación del segundo título de Unión Española.
Después de no ganar ningún título en la década de los 60', a pesar de que el equipo se reforzó con extranjeros como los argentinos Óscar Posenatto y Rubén Magdalena, en el año 1970, la Directiva encabezada por Abel Alonso Sopelana decidió aplicar una política más ambiciosa, construyendo un plantel fuerte e invirtiendo en jugadores con proyección, para así transformar a la Unión Española en protagonista del campeonato.
Con el argentino Néstor Isella como Director Técnico, el club logró el subcampeonato del Campeonato Nacional, siendo vencidos por Colo-Colo en una final disputada en enero de 1971, donde el equipo cayó por 2-1. Este segundo lugar le permitió a Unión Española participar por primera vez en una Copa Libertadores de América. En la Primera Fase del evento deportivo en 1971, el equipo de Isella finalizó en la 1.ª posición del Grupo 4, eliminando a Cerro Porteño, Guaraní (ambos de Paraguay) y al campeón nacional Colo-Colo. Instalados en Semifinales, Unión Española finalizó en la última posición del Grupo 2, por detrás de Estudiantes de La Plata y Barcelona S.C. Mientras tanto, en el Campeonato Nacional, el equipo finalizó en la 3.ª posición de 18 equipos participantes. En 1972 el club nuevamente logró el subcampeonato, otra vez adjudicado por Colo-Colo.
En 1973 se hace cargo del equipo el Director Técnico chileno Luis Santibáñez, quien logró buenas campañas con el equipo de Unión San Felipe. En el ámbito internacional el club logró un pobre desempeño en la Copa Libertadores de América de 1973, quedando eliminados en la Primera Fase tras quedar como colistas del Grupo 3, por detrás de Colo-Colo, Emelec y El Nacional (ambos de Ecuador). En el plano nacional, Unión Española logró titularse como campeón de un irregular Campeonato Nacional, marcado drásticamente por el comienzo de la dictadura en Chile tras el Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973. El club logró ocho puntos de ventaja sobre el desgastado equipo de Colo-Colo, con 22 triunfos, 11 empates y 1 derrota. Adicionalmente, Guillermo Yávar se adjudicó el título de goleador del torneo, con 21 goles.
El club inició el año 1974 con la salida de Luis Santibáñez al Club de Deportes Ovalle, aunque finalmente volvió al equipo en la mitad del año. En la Copa Libertadores de América de 1974, los equipos chilenos tuvieron un pésimo desempeño frente a los clubes argentinos Huracán y Rosario Central. En el Grupo 1, Unión Española solo logró superar a Colo-Colo en la tabla de posiciones (venciéndolos en los dos partidos), hecho que no bastó para clasificar a la siguiente ronda. En el Campeonato Nacional, el equipo logró la 4.ª posición en la tabla de posiciones, lo que le permitió acceder a la Liguilla Pre-Libertadores en 1974, primera edición de este torneo clasificatorio, junto con Palestino (2.º), Colo-Colo (3.º) y Santiago Wanderers (subcampeón de la Copa Chile). Finalmente, Unión Española venció a Colo-Colo por 2-1, lo que permitió al club de colonia acceder a la Copa Libertadores de América de 1975.
En 1975, continuando bajo la dirección de Luis Santibáñez el club logra uno de sus mejores desempeños históricos y el punto más alto de la década. En el Campeonato Nacional, Unión Española se coronó como campeón por cuarta vez en su historia, a solo dos puntos del subcampeón Deportes Concepción. Con 20 victorias, 10 empates y solo 4 derrotas, fue el equipo que sufrió menos derrotas. Si bien ningún jugador del plantel logró proclamarse como goleador, colectivamente el equipo fue el más goleador del torneo.
En la Copa Libertadores de América de 1975, el club logró el subcampeonato del Torneo Internacional. En la Primera Fase, la Unión Española lideró el Grupo 2 por sobre Huachipato, The Strongest y Jorge Wilstermann (ambos de Bolivia). En el Grupo 1 de las Semifinales, él se impuso sobre Universitario de Deportes y la Liga Deportiva Universitaria (de Perú y Ecuador respectivamente). Ya en la final, Unión Española disputó una serie de tres partidos ante el Club Atlético Independiente de Argentina. En el partido de ida, el 18 de junio en el Estadio Nacional, el marcador fue de 1-0 a favor de Unión Española. El marcador del partido de vuelta, el 25 de junio en Avellaneda, fue de 3-1 a favor de Club Atlético Independiente. El partido de final, jugado el 29 de junio en el Estadio Defensores del Chaco de Asunción, registró un marcador de 2-0 a favor del equipo argentino, quienes finalmente se coronaron como campeones del certamen.
En 1976, el equipo fue en su mayoría desarmado a causa de las tentadoras ofertas. Pese a ello, se reforzó para tratar de repetir la hazaña lograda en 1975. Con un plantel renovado, el club inició su aventura en el Torneo Internacional. Pese al buen desempeño mostrado en la Copa Libertadores de América de 1976, la Unión Española no logró avanzar a las Semifinales del torneo, tras terminar en igualdad de puntos con Peñarol de Uruguay en el Grupo 5 de la primera fase. Pese a la igualdad de puntaje, el equipo de Montevideo logró clasificar gracias a la diferencia de goles de +3 (frente a la diferencia de +2 del equipo chileno). En el Campeonato Nacional, el club de colonia finalizó en la 1.ª posición junto con Everton de Viña del Mar, ambos con 53 puntos, lo que derivó a disputar un partido final de desempate en el Estadio Nacional. El primer partido finalizó empatado 0-0, lo que obligó a realizar un segundo partido. En el desempate, Everton derrotó a Unión Española por 1-3, por lo que los hispanos debieron conformarse con el subcampeonato. Además, finalizó en la 3.ª posición de la Liguilla Pre-Libertadores, por lo cual no pudo clasificar nuevamente para la Copa Libertadores.
Tras el fracaso anterior, en 1977 Unión Española se planteó la meta de salir campeón, cosa que consiguió tras finalizar la 34.ª fecha. Unión Española finalizó como líder del torneo, con solo 2 puntos de ventaja sobre Everton. Tras lograr su tercer título con el equipo y el quinto título en la historia del club, Luis Santibáñez abandonó la institución para hacerse cargo de O'Higgins en 1978. Su salida coincidió con el fin de la época de gloria del club, el que empezó a carecer de financiamiento. En la Copa Libertadores de América de 1978, lograron quedar en el 2.º lugar del Grupo 3 de la primera fase, por detrás de Atlético Mineiro. Ese año el club finalizó en el 4.º lugar del Campeonato Nacional y para el año siguiente, cerraron la década con la 3.ª posición.
Los años 80' fueron irregulares para el club de colonia. El equipo tocó fondo en 1983, cuando finalizó en el 20.º lugar de 22 equipos, lo cual significaba el inevitable descenso a la Segunda División. Finalmente evitaron descender, debido a un decreto de la directiva de la Asociación Central de Fútbol (ACF), lo que salvó al club del descenso. El 28 de junio de 1987 disputa un nuevo galardón, correspondiente a la conmemorativa Copa Honorino Landa, como tributo a uno de sus máximos ídolos, fallecido el mes anterior. En dicha ocasión cae ante Universidad Católica.
En el Campeonato Nacional de 1984, el club integró el Grupo Sur, clasificando a la siguiente fase junto a Universidad Católica. En el cuadrangular final, integrado además por Cobreloa y Cobresal, Unión Española finalizó en la 3.ª posición, tras empatar por 0-0 contra los mineros, perder por 2-0 ante los cruzados y finalmente vencer por 1-0 a los loínos.
Sin embargo, realizaron un buen torneo en la Copa Chile 1988, logrando la 1.ª posición del Grupo 3 en la Fase 1, donde solamente perdieron un partido. En Cuartos de Final se enfrentaron a Arturo Fernández Vial, a quienes vencen en Santiago por 1-0, pero, en Concepción caen por el mismo marcador, forzando la Tanda de Penales; los hispanos clasificarían venciendo por 5-3 en lanzamientos penales. En Semifinales vencen a Deportes Iquique por 2-1 como local y 1-0 de visita. Los dirigidos de Héctor Pinto logran así, acceder a la final, jugada en partido único ante Colo-Colo el 6 de julio. Los albos finalmente vencen a los hispanos por 1-0 con gol de Juan Gutiérrez en el tiempo complementario.
El club logró un desempeño irregular en el Campeonato Nacional de 1988, que los tuvo al borde del descenso. Hasta la fecha 29 del torneo, el equipo solo cosechó 8 triunfos, llegando a la última fecha del torneo con altas posibilidades de perder la categoría. Palestino ya se encontraba descendido, mientras que Unión Española compartía la posibilidad de perder la categoría con O'Higgins (ambos con 24 puntos) y Universidad de Chile (con 25 puntos). El club había optado por hacer cambios en la Dirección Técnica, recurriendo al experimentado entrenador Luis Santibáñez. En suma, el 15 de enero de 1989 se disputó la última fecha, en la cual los hispanos vencen a Universidad Católica por 1-3 en calidad de visitante. Por su parte, los rancagüinos también lograron una victoria y por otro lado, Universidad de Chile obtuvo un empate 2-2 ante Cobresal. Los tres clubes empataron en puntaje al finalizar el torneo, siendo perjudicado Universidad de Chile, quienes por diferencia de goles descendieron a Segunda División. Si bien, jugadores como el entonces Mediocampista hispano Jaime Ramírez afirman que existieron sobornos de parte de Unión Española a Universidad Católica, el entonces capitán de los cruzados, Marco Antonio Cornez ha desmentido dicho acuerdo.
Cerrando la década, Unión Española tuvo un intrascendente desempeño en el Campeonato Nacional de 1989, solo marcada por la obtención de la Copa de Invierno. El entrenador Manuel Rodríguez asumiría la Dirección del equipo, conservando a jugadores como Ronald Yávar (presente en la derrota en la Final de Copa Chile), sumando al experimentado René Valenzuela, y dándole mayor cabida a juveniles como al prometedor jugador José Luis Sierra.
Para los años 1990, el club volvió a tener protagonismo en el Campeonato Nacional. Para el año 1992, la directiva decidió contratar el Director Técnico uruguayo nacionalizado chileno Nelson Acosta, ex-entrenador de O'Higgins. El 18 de junio de 1992, el club se coronó campeón de la Copa Chile, bajo la dirección de Acosta. En la final enfrentó a Colo-Colo en el Estadio Nacional, ganando por 3-1. Además, Marcelo Vega se alzó como goleador del campeonato con 13 goles. En aquel equipo, destacaron jugadores como José Luis Sierra, Marcelo Vega, Juan Castillo, Cristián Montecinos, Juan Carlos González (después jugarían en Colo-Colo), el panameño Jorge Dely Valdés, el uruguayo Ricardo Perdomo y los argentinos Mario Lucca y Carlos Prono.
El 23 de mayo de 1993 volvería a coronarse campeón del trofeo. Los dirigidos de Acosta nuevamente ganaron por 3-1, pero esta vez a Cobreloa en el Estadio Nacional. En el campeonato nacional de 1993, Unión Española termina en un destacado 5.º lugar, lo que le da la posibilidad de pelear por el segundo cupo de la Copa Libertadores de América de 1994 y acompañar al campeón del Campeonato Nacional, Colo-Colo. Los hispanos jugarían ante la Universidad de Chile en el primer partido, cayendo inapelablemente por 3-0 en el primer partido. En el partido de vuelta, triunfarían por la cuenta mínima, clasificando al cuadrangular final junto a Universidad de Chile, Cobreloa y Deportes Temuco (que había eliminado sorpresivamente a Universidad Católica). En el primer partido, nuevamente se enfrentan al Universidad de Chile, pero esta vez igualarían sin goles. El segundo partido es ante Cobreloa, al cual derrotarían por 1-0, llegando al partido final ante Temuco, equipo que llegaba con una victoria y un empate, teniendo las mismas posibilidades que Unión Española. El partido final se juega en el estadio San Carlos de Apoquindo, el cual los hispanos ganarían por 1-0, mediante tiro penal, lo que significa que jugarían la Copa Libertadores después de 16 años.
Sin bien no se reforzaron de una manera holgada (solamente 3 refuerzos, más la vuelta de algunos jugadores enviados a préstamo), Unión Española logra hacer una aceptable presentación en la Fase Grupal, clasificando en 2.º lugar del grupo (por debajo de Colo-Colo) que enfrentaba a equipos chilenos con uruguayos, además, los hispanos lograrían la segunda victoria de un equipo chileno en tierras uruguayas. La llave de los Octavos de Final, enfrentarían a un temido y destacado Cruzeiro de Belo Horizonte, que contaba entre sus filas con una joven promesa del fútbol mundial, Ronaldo.
En el partido de ida, disputado en el Santa Laura, Unión Española derrotaría por 1-0, con gol de Juan Carreño. En el partido de vuelta, mediante un gran trabajo defensivo y una destacada actuación del portero uruguayo Gerardo Rabajda, Unión Española saca un empate 0-0, lo que los clasifica a la Fase de Cuartos de Final, midiéndose ante el campeón vigente, el Sao Paulo de Telê Santana. En el partido de ida, los hispanos igualarían ante los brasileños 1-1, en el partido de vuelta, disputado en el Estadio Morumbi, y en una verdadera batalla de goles, los brasileños truncarían los sueños chilenos, venciéndolos por 4-3, generando una grata impresión del juego de los hispanos, dejando casi por las cuerdas al cuadro bicampeón de la Libertadores.
A partir de ese momento, vendría el éxodo de jugadores hispanos, las partidas de José Luis Sierra, Juan Carreño, Rodrigo Ruiz y José Luis Sánchez, mermarían el rendimiento del equipo. En 1997, en el marco de la celebración del centenario del club, la Unión Española debió enfrentar el nuevo sistema de campeonato dividido en dos torneos: El Campeonato de Apertura y el Campeonato de Clausura. El 20 de diciembre, el equipo consumó por primera y única vez en su historia, su descenso a la Primera B (Segunda División Profesional) al caer por 2-0 contra Deportes Antofagasta (equipo que también descendió), en el Estadio Regional de Antofagasta. El club, bajo la dirección del entrenador paraguayo Rogelio Delgado, logró la 15.ª posición de 16 equipos participantes.
Para 1998, la misión del club, era volver de inmediato a la Primera División, de manera tal de recuperar la categoría, para eso, la dirigencia hispana, le confiaría el trabajo a Delgado nuevamente, sin embargo, el Paraguayo es despedido por malos resultados, asumiendo Guillermo Yávar, tras el receso mundialista. Los hispanos, finalizarían en la 4.ª posición, no logrando clasificar directamente, pero con la posibilidad de hacerlo, mediante los partidos de la Liguilla de Promoción, en dicha competición, se enfrentarían a Coquimbo Unido, cayendo estrepitosamente como local por 1-6. En la vuelta, los rojos derrotarían en la Cuarta Región a los piratas por 3-1, sin embargo, el resultado no les alcanzaría, quedando rezagados otro año en la Primera B.
En 1999 la directiva de Unión Española decidió contratar como Director Técnico a Juvenal Olmos, por entonces entrenador de las divisiones inferiores de Universidad Católica (Sub 15). En la primera etapa del Campeonato de la Primera B, el club de colonia disputó 12 partidos dentro del grupo de la Zona Sur (conformado por 7 equipos en total), donde finalizó 1.º con 24 unidades, tras lograr 7 victorias, 3 empates y solo 2 derrotas. El equipo además fue el más goleador de la primera etapa, convirtiendo 26 goles.
En la segunda etapa, Unión Española volvió a ratificar su buen rendimiento, ganando 16 encuentros, empatando 8 y perdiendo 4. Además, nuevamente fue el equipo más goleador de la competición, convirtiendo 56 goles. Con estos resultados, la Unión Española finalizó 1.º de la segunda fase, titulándose campeón de la Primera División B. Por su parte, Ricardo Queraltó (con 21 goles) y Julio Gutiérrez (con 20 anotaciones) fueron los máximos anotadores del equipo y finalizaron 2.º y 3.º de la clasificación de goleadores del torneo, respectivamente. Ya en la Primera división, Juvenal Olmos logró que Unión Española finalizara el año 2000, en la 4.ª posición del Campeonato de ese año, donde los hispanos se reforzaron con jugadores como el internacional ecuatoriano Byron Tenorio y el argentino Gustavo Sandoval. Finalmente, Olmos se apartó del equipo para volver a Universidad Católica, esta vez como entrenador del primer equipo.
En 2004 el equipo dirigido por Fernando Carvallo logró un buen desempeño. En el Campeonato de Apertura cayeron eliminados en los Cuartos de Final del torneo, frente a Santiago Wanderers, mientras que en el Campeonato de Clausura del mismo año, Unión Española logró acceder a la Final, donde fueron derrotados por Cobreloa. Pese a los buenos resultados obtenidos por el equipo, el entrenador Fernando Carvallo optó por no negociar una renovación de contrato, con lo que finalizó oficialmente su vínculo con el club el mismo 19 de diciembre.
En 2005, bajo la dirección del entrenador Fernando Díaz, Unión Española logró adjudicarse el título de campeón del Campeonato de Apertura de la Primera División, convirtiéndose el sexto título de los hispanos tras 28 años de sequía. El Estadio Santa Laura albergó el primer partido, disputado el 3 de julio ante Coquimbo Unido. El marcador fue de 1-0 a favor de Unión Española. El único gol del encuentro fue marcado por el delantero Manuel Neira a los 76 minutos. El 9 de julio se disputaría el segundo partido de la final, en el Estadio Francisco Sánchez Rumoroso de Coquimbo.
La Unión Española finalmente venció por 2-3. El primer gol fue obra del defensa de Coquimbo Unido, Héctor Robles, quien anotó a los 13 minutos. Media hora después, a los los 43 minutos, Manuel Neira logró empatar el encuentro, y a los 52 minutos fue Juan José Ribera quien le dio la ventaja al club de colonia. Nuevamente Héctor Robles empata el encuentro a los 62 minutos. Las cosas se complicaron para Unión Española tras la expulsión de José Luis Jerez al minuto 81. Cuando el partido parecía estar sentenciado, José Luis Sierra marcó el gol de triunfo a los 88 minutos, por medio de lanzamiento penal. En aquel plantel, contaban también con el estadounidense Caleb Norkus, que fue pieza clave del equipo, en los Play-Offs del campeonato.
Tras 12 años sin disputar un Torneo Internacional, la Unión Española disputó la Copa Libertadores de América de 2006, gracias a su condición de campeón. En el Grupo 3, los hispanos solo lograron superar a The Strongest de Bolivia en la tabla de posiciones, hecho que no bastó para clasificar a la siguiente ronda. Además, el club logró cosechar dos empates: un 1-1 como local frente a Newell's Old Boys y un 0-0 como visita en Goiânia, frente al Goiás. Pese a acumular el mismo puntaje que Newell's Old Boys, el club argentino logró pasar a Octavos de Final gracias a su diferencia de goles.
Desde 2005 el club pactó una serie de fechas tentativas para el lanzamiento de un Proyecto Inmobiliario bursátil con autonomía respecto al club deportivo, el cual saldría a la bolsa de valores y que finalmente fracasó. Posteriormente, en la asamblea de socios realizada en el Estadio Español de Las Condes el 15 de marzo de 2007, el presidente del club Salvador Calera presentó una propuesta denominada Plan de Negocios Unión Española, un proyecto realizado por un grupo de 11 inversionistas, entre los que se encontraban Joaquín Lavín (político), Hernán Cheyre (economista), Alberto Eguiguren (abogado), Julio Dittborn (político), Patrick Turner (arquitecto), Juan Luis Kostner y Miguel Bejide, entre otros. Finalmente, el 5 de abril de 2007, el síndico Pablo Cifuentes notificó la quiebra de la Corporación Social y Deportiva Unión Española, dueña del 99% de Unión Española S.A.D.P. La notificación, sumado al rechazo de los socios y adherentes del club y al amago de renuncia del entonces presidente Salvador Calera, congeló los avances del plan de negocios.
Desde 2008, el club es administrado por la Universidad Internacional SEK Chile, por medio del presidente de la junta directiva, Jorge Segovia, quien asumió el mando del club el 6 de mayo, donde se anunció una inversión de $ 4.000.000.000 en la remodelación del Estadio Santa Laura mediante dos etapas, que pretenden entregar un estadio para 20.000 espectadores, todos sentados. Segovia asumió el mando del club mediante una conferencia de prensa en la que estuvo presente el expresidente Salvador Calera. En la conferencia se dio a conocer la renuncia del entrenador argentino, Marcelo Espina, cuyo rendimiento durante su gestión (11 triunfos, 8 empates y 20 derrotas; 46 goles a favor y 63 goles en contra) gatillaron que la nueva dirigencia aceptara su renuncia.
Según los antecedentes, se acordó la cancelación de la deuda del club, lo que permitirá la recuperación del Estadio Santa Laura y de la sede de la calle Carmen 110, mediante la cancelación de la hipoteca del patrimonio inmobiliario del club. Para ello, Segovia adquirió el 100% de los derechos federativos de la sociedad anónima deportiva profesional (encargada del equipo de fútbol) y la concesión del estadio por 30 años, mediante la cancelación de $ 2.500.000.000. En el caso del estadio, el acuerdo contempla la opción de compra de este por parte de la universidad luego del décimo año de concesión, con el resguardo de que no cambiará su uso (seguirá siendo un recinto deportivo), evitando su posterior venta para otros usos. En el acuerdo no se incluyó la sede del club.
La temporada del año 2009, el club realiza una fuerte inversión y contrata a destacados jugadores con el objetivo de volver a ser uno de los equipos destacados del medio nacional. Entre los futbolistas que arribaron se encuentran Braulio Leal, Rodolfo Madrid, Miguel Aceval y Raúl Estévez, todos con un amplio recorrido en clubes nacionales y extranjeros. En el Apertura 2009 Unión Española logra por primera vez desde que se instauraron los torneos cortos, terminó 1° en la tabla regular, logrando también la clasificación para la Copa Sudamericana 2009 y una cómoda clasificación a Play-Offs.
Ya en la postemporada, eliminó en Cuartos de Final a O'Higgins con un contundente 6-1 en el partido de vuelta. En Semifinales se enfrentó a Universidad Católica, definiendo su paso a la Final en una tanda de penales, ya que ambos encuentros terminaron con el marcador en 0. En la final se encontró con la Universidad de Chile, consiguiendo en empate 1-1 en el partido de ida, lo que favorecía a Unión por marcar en condición de visita, pero en el partido de vuelta jugado en el Estadio Santa Laura, el equipo cayó por 0-1, consagrando a los Universitarios como campeones.
En el segundo semestre, Unión Española tuvo un bajón de rendimiento, debido a que con dificultades clasificó 7° con 25 puntos a la postemporada del Campeonato Nacional, donde el equipo es eliminado en Primera Ronda por Deportes La Serena. En la Copa Sudamericana 2009, el club se consagró con una buena actuación, eliminando en Primera Ronda al equipo colombiano Equidad Club Deportivo por un global de 3-2. Sin embargo, en Segunda Ronda es eliminado por Club Atlético Vélez Sarsfield por un global de 5-4 en dos dramáticos e intensos partidos.
En la Primera División Chilena de 2010, Unión Española hizo contrataciones muy ambiciosas para este torneo como Martín Ligüera, Giovanny Espinoza, Leonardo Monje, Rainer Wirth, Alexander Medina y Esteban González. En la primera mitad del torneo la Unión Española terminó 5° en la tabla con 25 puntos debajo de O'Higgins que finalizó con 26 puntos y sobre Unión San Felipe con la misma cantidad de puntos pero con menor diferencia de gol. Esto dejó con más ambición a la Unión Española y por ello en el Mercado de Invierno (transcurrido durante la Copa Mundial de Fútbol de 2010 celebrada en Sudáfrica), la Unión contrató a Luis Pedro Figueroa del Palmeiras y a Gustavo Canales quien retornaría al club, ya que había partido a River Plate a finales de 2009.
Tras terminar 5.º en la tabla, el club clasifica a la Liguilla Pre-Libertadores 2010. En la semifinal, juega contra Universidad de Chile. El partido de ida se disputa en Santa Laura, con un resultado de 0-0. Posteriormente, se disputa el partido de vuelta en el Estadio Nacional, ganando Unión Española con un resultado de 4-1. Así es como Unión Española clasifica a la Final de la liguilla tocándole contra su clásico rival Audax Italiano, que era uno de los favoritos del Campeonato Nacional 2010. El primer partido se disputa en Santa Laura, con un resultado de 2-1 para los hispanos, y en el partido de vuelta, en el Estadio la Florida, hubo un empate 1-1. Por lo tanto Unión Española se convierte en el Chile 3, para la Copa Libertadores 2011.
Antes de ir a este Campeonato Internacional, el equipo deberá enfrentarse ante Club Bolívar, para ingresar en la Fase de Grupos. Con aspiraciones grandes, Unión contrata a varios jugadores de alto renombre como: Sebastián Jaime, Diego Scotti, José Pérez, Rafael Olarra, Federico Elduayen y Eduardo Lobos. Además le renueva el contrato a Raúl Estévez. En el año 2011 el equipo tuvo un agridulce paso por Copa Libertadores al eliminar en la Fase Previa al Club Bolívar, pero al ser eliminado en la Fase de Grupos por los equipos Club Atlético Vélez Sarsfield, Universidad Católica y Caracas Fútbol Club. En tanto, en el Campeonato Apertura 2011 realizó una excelente Fase Regular al finalizar 3° por detrás de la Universidad de Chile y la Universidad Católica, sin embargo, no pudo reafirmar ese rendimiento en los Play-Offs al ser eliminado por el recién ascendido Unión La Calera.
En el año 2012, con un plantel envidiable que contó, entre otros jugadores con Nicolás Berardo, Jean Paul Pineda, Braulio Leal, Mauro Díaz, Emiliano Vecchio y Emilio Hernández, además de la imbatible portería de Eduardo Lobos, Unión Española tuvo una imponente participación en la Copa Libertadores, en la que llegó, después de dieciocho años, a Octavos de Final, siendo derrotados por Boca Juniors, que se impuso en ambos enfrentamientos con estrechos resultados (2-1 en Argentina y 2-3 en Chile). Mientras tanto, en el Campeonato de Apertura 2012, el club mantuvo una importante racha de victorias llegando a Semifinales contra O'Higgins de Rancagua, siendo derrotados en el Estadio El Teniente de la ciudad cuprífera.
Distinta suerte obtuvo en el Campeonato de Clausura, donde en una brillante actuación del cuadro dirigido por el exjugador y capitán hispano, José Luis Sierra, alcanzó diversos triunfos hasta posicionarse 7° en la tabla general, y derrotando a los tres grandes del Fútbol Chileno (Colo-Colo, Universidad de Chile y Universidad Católica) con victorias contundentes, causando sorpresa en el ámbito deportivo, debido al alto rendimiento obtenido por el equipo del Fortín de Plaza Chacabuco.
Todo cambia en diciembre del 2012, cuando llega a la Final con Huachipato, en cuyo partido de ida, disputado en Santa Laura, Unión Española obtiene una victoria por 3-1 contra el cuadro acerero. Mientras que en la final de vuelta, en el Estadio CAP (Ex-Las Higueras) de Talcahuano, el título estaba prácticamente asegurado (2-1 para Huachipato, 4-3 Global favorable a los hispanos), todo cambio en el minuto 89', en el que Huachipato obtiene el definitivo 3-1, igualando la serie y forzando con ello la definición a penales. Ante tres intentos fallidos, La Española no pudo lograr bajar su séptimo título, quedándose fuera de la Copa Libertadores 2013 y conformándose con la categoría de subcampeón. Días después, José Luis Sierra optó por continuar al mando del plantel, en el que permanecería hasta el año 2014, teniendo como finalidad llegar a obtener el séptimo título de Unión Española en el corto plazo y cupos para la Copa Libertadores, Sudamericana y Copa Chile.
Luego de un subcampeonato en el 2012 el club contrató como refuerzos a los porteros Diego Sánchez y Raúl Olivares, luego de que el guardameta titular, Eduardo Lobos, volviera de su cesión a Colo-Colo; también se sumaron el defensa Luis Casanova; los mediocampistas Matías Abelairas, Luis Pavez y Christian Cueva; y en la parte ofensiva se sumaron los delanteros Gustavo Canales y Francisco Castro.
Después de un debut en el Campeonato Transición 2013 por 2-1 ante Cobresal, perdió por el mismo marcador con Rangers. Luego consiguió mantener un invicto de 9 fechas donde obtuvo 7 triunfos y 2 empates, destacándose las goleadas a Universidad de Chile por 3-0 (fecha 3), a Audax Italiano por 4-0 en el Clásico de Colonias (fecha 4), a Everton por 5-0 y a Universidad Católica por 3-1. El invicto lo perdería con Unión La Calera, y luego con O'Higgins, por 2-1 y 2-0 respectivamente. Sin embargo terminó las últimas 4 fechas con triunfos ante Santiago Wanderers, Antofagasta, Palestino y a Colo-Colo.
El 26 de mayo de 2013, el club se coronó Campeón del Torneo tras el triunfo por 1-0 a Colo-Colo y superar a Universidad Católica por diferencia de goles. Unión Española logró reivindicarse después de la final perdida en Talcahuano contra Huachipato, consiguiendo su séptimo título de la historia. También destacó el portero Diego Sánchez con solo 12 goles recibidos en el torneo, siendo el menos batido del certamen, Patricio Rubio con 8 goles convertidos, siendo el máximo goleador de club y Gustavo Canales, quien marcó 7 goles en 8 partidos jugados en el Torneo de Transición.
Las alegrías no terminarían ahí para el cuadro de Santa Laura. En la primera edición de la Supercopa de Chile disputada el año 2013 entre el campeón vigente del Fútbol Chileno (Unión Española) y el de la Copa Chile MTS (Universidad de Chile), el club volvería a ser campeón por segunda vez en tan solo 2 meses. El partido se jugó en Antofagasta, en el Estadio Regional Calvo y Bascuñán ante cerca de 8.000 espectadores, y la victoria fue para el club de colonia por 2-0. Los goles fueron de Gustavo Canales de cabeza, luego de un centro de Sebastián Miranda, y de Óscar Hernández Polanco, tras capitalizar el rebote que dejó Johnny Herrera tras un lanzamiento Penal. El prometedor joven hispano acababa de llegar de Turquía, después de disputar el Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2013 junto a la Selección de Fútbol Sub-20 de Chile, donde llegó hasta Cuartos de Final. De esta manera, Unión quedó en la historia como el primer Supercampeón del Fútbol Chileno.
Unión Española iniciaría el desafío de consolidar el título conseguido el pasado campeonato, pero el debut de los hispanos no sería muy alentador, perdiendo 1-0 contra Antofagasta. El desastroso camino se prolongaría, con una frustrante racha de derrotas consecutivas contra Universidad Católica (0-1, gol de Ismael Sosa), Deportes Iquique (2-1), y Huachipato (0-2). A pesar de la mala situación deportiva, la dirigencia respaldó a José Luis Sierra como técnico, alegando que "Todos eran responsables del mal arranque del equipo". Además, los propios jugadores salieron a dar declaraciones tras la situación que vivía el club, tales como el portero Diego Sánchez, que descartó vivir una crisis, o el lateral Sebastián Miranda, que manifestó su malestar, explicando que "Unión tiene las armas suficientes como para revertir la situación". El 23 de agosto, Unión rompe la mala racha que le venía persiguiendo desde el principio del torneo con una victoria de visitante contra Ñublense (0-2) por la quinta jornada con goles de Gonzalo Villagra y Gustavo Canales (este último de penal), saliendo así del último puesto del torneo.
Después del término del torneo, la hinchada esperó que se realizara una competición notable en la Copa Libertadores 2014, cosa que llegó a realizarse a medias, porque si bien en el Campeonato Local no llegaron buenos resultados, en la competencia foránea Unión Española casi invicta llegó a Octavos de Final, sin embargo cayó una vez más, pero ahora frente a Arsenal de Sarandí. El partido de ida terminó 0-0 y como los hispanos cerraban la llave de local, se esperaba su clasificación, pero ante todo pronostico, perdieron por la cuenta mínima.
El clásico rival de los hispanos ha sido Audax Italiano a través de los años. Cada partido entre ellos es denominado como Clásico de Colonias, pese a que la prensa reiteradamente ha promocionado el enfrentamiento contra Palestino, el duelo contra Audax Italiano es el que tiene mayor tradición. Si bien, históricamente han existido otros equipos de colectividades extranjeras como; el Deportivo Alemán de Santiago (que jugó en Primera División en 1934), la Sportiva Italiana de Valparaíso (campeón de Liga de Valparaíso en 1932), el Club Iberia de Santiago (actualmente en Los Ángeles), el clásico de colonias desde sus inicios, hace referencia al enfrentamiento entre hispanos e itálicos.
El origen de la rivalidad con Audax se encuentra en que ambas instituciones son representantes de dos colonias extranjeras numerosas en el país, además de las buenas presentaciones de ambos equipos en los años 1920 (cuando se comenzó a gestar la rivalidad), lo que hacía que una gran cantidad de espectadores fueran a presenciar este encuentro que no pocas veces, terminaban en enfrentamientos que involucraban a los hinchas de ambas escuadras. El primer enfrentamiento disputado por ambos clubes se realizó en abril de 1922, entre el entonces Club Ibérico Balompié y el Audax Club Sportivo Italiano. El partido finalizó empatado 0-0. El 10 de mayo de 1923, ambos se enfrentaron en un partido amistoso en el contexto de la inauguración del Estadio Santa Laura, donde disputaron la Copa Guillermo Gellona, donada por el empresario italiano del mismo nombre. El encuentro principal finalizó con un triunfo para los itálicos por 1-0.
El primer encuentro oficial amateur se disputó el 11 de noviembre de 1923, en el contexto de la Sección Uruguay de la Copa Chile organizada por la Asociación de Football de Santiago. El encuentro finalizó 1-0 a favor de los hispanos, gracias a un autogol marcado por uno de los hermanos Fruttero. Posteriormente, el primer encuentro oficial por el profesionalismo se gestó el 20 de agosto de 1933, durante la cuarta fecha del Campeonato de la División de Honor de la Liga Profesional de Football de Santiago (actual Primera División). El encuentro finalizó 2-1 a favor de los hispanos. En total por el fútbol profesional se han enfrentado en 150 oportunidades, con 56 triunfos para los itálicos y 56 victorias para los hispanos, finalizando los 38 encuentros restantes en empate. Muchos jugadores han defendido los colores de ambos clubes, sin embargo, Américo Azares ha sido el único futbolista que ha sido campeón con ambos equipos.
El 21 de abril de 1946 se disputó el primer encuentro entre cruzados e hispanos en el Estadio Independencia (ubicado a metros de Santa Laura), se trataba del inicio de una enemistad que ha crecido en el último tiempo, que ha dado pie para debatir si se trata de un verdadero clásico. Lo cierto es que los partidos entre Unión Española y Universidad Católica siempre dejan elementos que nutren la rica historia de esta rivalidad. En 1939, cuando a propósito de la Guerra Civil Española el equipo de Santa Laura sólo jugó un partido y entró en receso deportivo, el plantel, como era de esperarse, se desmanteló y los jugadores emigraron a diferentes clubes, en consecuencia, los principales elementos hispanos se integraron a la Universidad Católica. Este enfrentamiento por ese entonces se hacia llamar Clásico de Independencia, denominado así por el barrio y comuna donde ambos equipos hacían de local (similar a la rivalidad entre los clubes de Racing e Independiente en Argentina).
Por momentos la tensión de la rivalidad se escapó de las manos, inclusive antes del primer partido jugado en el Estadio Independencia, en 1945, en el Estadio Nacional, cuando el marcador favorecía a los cruzados, fueron los mismos jugadores y cuerpos técnicos quienes protagonizaron incidentes, junto con participación del público que por ese entonces podía apreciar el fútbol no sólo desde las gradas, sino que también al borde de la cancha. Los incidentes más graves entre ambos se produjeron en 1960, y finalizaron con la primera suspensión de un partido por violencia en el estadio.
Por contraparte, la relación entre los jugadores fue buena esos años en que compartieron barrio, pese a la mudanza la relación se mantuvo, Universidad Católica tuvo grandes jornadas en Santa Laura, estadio que albergó la localía cruzada para las campañas de 1984 y 1987, temporadas en que dio la vuelta olímpica. Por otro lado, Unión Española también ha tenido éxitos en San Carlos de Apoquindo, y no sólo enfrentando a la UC, sino que también en lo deportivo, consiguiendo la Liguilla de 1993 ante Temuco, que le permitió realizar una gran Copa Libertadores en 1994.
Cuando parecía que la rivalidad era cosa del pasado, a partir del año 2013 los partidos han ido más allá de lo futbolístico, la disputa del título de ese año, quedó a manos de Unión Española en un reñido desenlace ante la UC. En la Copa Chile de 2013, los jugadores protagonizaron incidentes en San Carlos de Apoquindo. Patricio Rubio, delantero hispano, luego de convertir un gol, con su mano hizo la señal de la paz, que en este caso buscaba molestar a los cruzados al mostrar el número dos, a propósito del mote de segundones. En la revancha, el entrenador de Unión, José Luis Sierra, dedicó el mismo gesto a la barra estudiantil, esta vez en Santa Laura, donde la discusión subió de tono y la cancha pareció más un ring de boxeo.
La rivalidad contra Palestino, al igual que con Audax Italiano, nace por ser clubes representantes de dos de las colonias extranjeras más importantes y numerosas del país. A pesar de que históricamente no ha existido una enemistad significativa entre ambas instituciones, puesto que el enfrentamiento no genera tanta atención mediática entre los hinchas hispanos como el enfrentamiento contra los itálicos o contra los cruzados, en el último tiempo, mediante la promoción de la prensa y roces entre ambos, este duelo se ha convertido en una rivalidad importante dentro del Fútbol Chileno.
Durante los años 70's los árabes empieza a jugar los días martes en el Estadio Santa Laura, lo que significó que la gente comenzara a hablar de "Los Martes de Palestino en Santa Laura", puesto que era novedosa la realización de partidos en día de semana, ya que en Chile, hasta esa época, solo se jugaba los fines de semana. En julio de 1977, Palestino comenzó un invicto que duró durante 44 partidos y que culminó el 12 de septiembre de 1978. Mientras tanto, durante esa época, Unión Española gozaba de su etapa competitiva más exitosa llegando a la final de Copa Libertadores en 1975 y coronándose campeón de diversos torneos de esa década. Esto provocó, gracias al rendimiento y las buenas campañas de ambos equipos, que los partidos entre ambas escuadras fueran motivo de atención y alta convocatoria de público local. Dentro de los partidos disputados entre árabes e hispanos, destaca la final de la Copa Chile de 1977, disputada el 9 de abril en el Estadio Nacional. Unión Española logró colocarse en ventaja en 3 ocasiones en dicho encuentro, sin embargo, un gol marcado por Elías Figueroa a los 112' minutos terminó por darle a Palestino su segundo título. Una serie de futbolistas han pasado por ambas escuadras, sin embargo, Raúl Cárcamo (en 1951 defendiendo a los hispanos y en 1955 los árabes) y Mario Varas (en 1973 defendiendo a los hispanos y en 1978 los árabes) han sido los únicos que han resultado campeones de Primera División con ambos clubes.
Unión Española actualmente es parte de una sociedad anónima deportiva profesional dedicada al fútbol, tras la conversión de su figura legal desde una corporación de derecho privado sin fines de lucro en 2005. El objetivo de la sociedad es «organizar, producir, comercializar y participar en actividades deportivas de carácter profesional y en otras relacionadas o derivadas de estas».
Desde su fundación en 1897 hasta el año 2008, los socios del club elegían su presidencia mediante comicios. Si bien cualquier miembro de la comunidad podía ser socio, el requisito para sufragar era ser español o hijo de españoles. Con la fundación oficial del Centro Español de Instrucción y Recreación el 18 de mayo de 1897 se conformó la primera directiva, presidida por el catalán Ignacio Balcells y Casals. Por su parte, el primer presidente del Club Ibérico Balompié (fundado el 18 de octubre de 1918) fue Agustín Basáñez. En 1933, año en que se creó la Liga Profesional de Football de Santiago, la entonces Unión Deportiva Española estaba constituida por un directorio general (liderado por Evaristo Santos) y por ocho secciones: fútbol, ciclismo, natación, básquetbol, pelota vasca, tenis, tiro al blanco y bolos. A su vez, cada una de estas secciones estaba presidida por un directorio propio. El presidente de la sección de fútbol de esa época era Victoriano Lorenzo.
Durante la presidencia de Salvador Calera se constituyó la sociedad anónima deportiva profesional, mediante escritura pública notariada por el abogado Sergio Novoa Galán el 26 de septiembre de 2005, cuyo extracto fue oficializado en el Diario Oficial el 30 de septiembre del mismo año. La idea de Calera era hacer frente a una larga crisis económica y deportiva mediante un plan de negocios, por lo que pactó una serie de fechas tentativas para el lanzamiento de un proyecto inmobiliario bursátil con autonomía respecto al club deportivo, el cual saldría a la bolsa de valores y que finalmente fracasó. Posteriormente, en la asamblea de socios realizada en el Estadio Español de Las Condes el 15 de marzo de 2007, el presidente Salvador Calera presentó una propuesta denominada Plan de Negocios Unión Española, un proyecto realizado por un grupo de once inversionistas, entre los que se encontraban Joaquín Lavín (político), Hernán Cheyre (economista), Alberto Eguiguren (abogado), Julio Dittborn (político), Patrick Turner (arquitecto), Juan Luis Kostner y Miguel Bejide, entre otros.
Finalmente, el 18.° Juzgado Civil de Santiago emitió la resolución declaratoria de quiebra de la Corporación Social y Deportiva Unión Española el 4 de abril de 2007 –cuyo extracto oficial fue publicado en el Diario Oficial el 13 de abril del mismo año–, designando como síndico a Pablo Cifuentes Corona. Al momento de la notificación de quiebra, la corporación era dueña del 99% de Unión Española S.A.D.P. La notificación, sumado al rechazo de los socios y adherentes del club y al amago de renuncia del entonces presidente Salvador Calera, congeló los avances del plan de negocios.
La deuda hipotecaria que acumulaba la institución con el Banco Santander ya superaba los $ 3000 millones, por lo que la inminente quiebra del club centenario repercutió en otros estamentos. El entonces embajador de España en Chile, José Antonio Martínez de Villarreal y Baena, encargó ir en salvación de la institución a Calera, Abel Alonso y Juan Cueto, quienes gestionaron el ingreso del empresario español Jorge Segovia (dueño del Colegio y la Universidad SEK) al club hispano. Para menguar la deuda, el banco ejecutó la hipoteca de la Sede Social, disminuyendo el monto adeudado a $ 1700 millones. Finalmente fue Segovia quién pagó el resto de la deuda, salvando el patrimonio inmobiliario del club. Para ello adquirió los derechos federativos de la sociedad anónima deportiva profesional (encargada del equipo de fútbol) y la concesión del estadio por 30 años, mediante el pago de $ 2500 millones.
El 6 de mayo de 2008, Segovia anunció oficialmente la adquisición de la sociedad anónima deportiva profesional, mediante la controladora Colegio Internacional SEK Chile. La compra-venta se oficializó mediante escritura pública notariada por el abogado Humberto Santelices Narducci el 1 de agosto del mismo año. El colegio adquirió 999.999 acciones, haciéndose con la participación del 99,9999 % de la sociedad anónima, quedando el resto (1 acción) a nombre de la corporación. Segovia asumió como presidente del directorio, cargo que ostentó hasta la elección presidencial de la ANFP de 2010. Actualmente, el directorio de la sociedad anónima deportiva profesional se encuentra presidido por el chileno Carlos Tapia Aravena y conformado (desde el 31 de diciembre de 2015) por seis Directores: Santiago Perdiguero Sanmiguel, Pablo Droguett, Cristian Rodríguez, Francisco Corbella y José María Delgado Mateo. En cuanto a la administración del club, esta recae en el Gerente General Cristián Rodríguez y su administrador Rolando Olivares.
Según los registros del Instituto de Historia y Estadística del Fútbol Chileno, el primer escudo o insignia conocida de la institución fue el que usó el Centro Español de Instrucción y Recreación, fundado en mayo de 1897. Este era el León de Castilla de sable sobre un fondo oro, similar al escudo de Flandes.
Por su parte, la insignia del Club Ciclista Ibérico (fundado en 1909) consistía en las siglas «CCI» entrelazadas entre sí, mientras que la insignia del Club Ibérico Balompié (fundado en 1918) consistía en un gallardete triangular con un balón de fútbol de la época y las siglas «CIB».
Posteriormente, tras la fusión de estos clubes en la Unión Deportiva Española en 1922, esta institución adoptó tres tipos de escudos entre 1927 y 1933:
Ante la disparidad de criterios y con el objetivo de crear un escudo definitivo e identificatorio con el club, se llamó a un concurso entre los socios para que diseñasen la nueva insignia. En 1935, la figura que obtuvo el primer lugar fue el águila de San Juan, que ha pasado por tres etapas en cuanto a su diseño:
A diferencia del águila utilizada por los Reyes Católicos, la del escudo de Unión Española no presenta nimbo, ni tampoco el yugo y el haz de flechas. Si bien dicha águila es considerada como una simbología del franquismo, cabe destacar que el club la instauró con anterioridad al Golpe de Estado de Francisco Franco en España, pese a que la forma original de la insignia actual es similar al escudo de la dictadura franquista.
El himno oficial de Unión Española fue escrito y musicalizado por el destacado compositor nacional e hincha reconocido de la institución Reinaldo Tomás Martínez, siendo una generosa donación del artista al club. Su intención era, mediante un sonido moderno, representar y expandir la identidad del equipo, principalmente a las nuevas generaciones de cara al nuevo milenio. Titulado como "Olé, olé" fue rápidamente popularizado entre los fanáticos. Cuenta con la particularidad de mencionar en sus versos a jugadores emblemáticos en la historia del club, como lo son; Honorino Landa, Atilio Cremaschi y Hernán Fernández. La melodía refleja el sentimiento del hincha, tomando un sonido que representa tanto a las antiguas generaciones como a la juventud, siendo la canción oficial hasta la actualidad.
Ha sido versionado en diversas oportunidades, en distintos estilos musicales, siendo el más destacado el género rock. En el año 2021, el reconocido guitarrista chileno, Benjamín Lechuga, estrenó una nueva versión del himno de Unión Española, junto al guitarrista y ex jugador hispano Juan Pablo Gómez, al bajista chileno Ra Díaz (Korn y Suicidal Tendencies) y la voz de Nico Borie (Parasyche). Mediante el sonido del rock y el metal, consideraron que era muy importante contar parte de la historia de los últimos años, los que no son mencionados en el himno original, haciendo un merecido homenaje a los jugadores de las generaciones campeonas de 2005 y 2013, con la finalidad de lograr un vínculo más intenso con la hinchada. A pesar de la inclusión de nuevas letras, no fueron eliminados ninguno de los versos originales, respetando así el peso histórico del himno original.
En 1918, el Club Ibérico Balompié lucía una camiseta blanca y celeste a franjas verticales, con pantalón blanco y medias oscuras, presumiblemente negras. En 1922, con la fusión del Ibérico Balompié y el Ciclista Ibérico, se comenzó a utilizar el color rojo en la camiseta, que se ha mantenido durante la historia del club con cambios mínimos. El club debe sus colores a la representación de la bandera española, por lo que a menudo se han agregado trazos amarillos, blancos y azules a la camiseta roja para resaltar esta identificación. Si bien el uniforme del club no ha presentado mayores cambios, la camiseta roja al principio estaba acompañada por pantalón blanco y medias negras, hasta que a mediados de los años 1960 el pantalón se cambió a color azul.
La segunda equipación alternativa históricamente ha sido de color blanco en las camisetas, a la que tradicionalmente se le agregan trazos rojos, amarillos, y azules. Para la temporada 2010 el nuevo proveedor del club, la marca española Joma implementó una tercera camiseta, la cual es de color negro y con una banda vertical amarilla con bordes rojos. Esta fórmula se ha reiterado en los últimos años para el diseño de los uniformes alternativos, probando diferentes tonalidades de azul, negro e incluso gris. El uniforme alternativo actual es una camiseta negra, pantalón negro, y medias blancas.
Tras la fusión de los clubes originarios en la naciente Unión Deportiva Española, la nueva directiva aunó esfuerzos para la creación de un recinto deportivo donde albergar la práctica deportiva de sus distintas ramas. Se conformó una comisión, integrada por el presidente del club Rosendo de Santiago y los dirigentes José Goñi, Evaristo Santos y Juan Francisco Jiménez, quienes adquirieron los 45.033,80 m² de terreno de la chacra La Obra (propiedad del abogado y parlamentario Absalón Valencia y su esposa María Luisa Montau) por un total de $ 257.934,50 de la época. La compra-venta fue oficializada por el notario Javier Vergara Rodríguez mediante la escritura pública fs. 672, n.° 571, el 21 de octubre de 1922, tras lo que se inició la construcción del estadio. El recinto en su etapa inicial, contaba con una modesta capacidad para 5000 espectadores, fue terminado el 12 de noviembre del mismo año e inaugurado el 10 de mayo de 1923, mediante un amistoso entre los primeros y segundos equipos de la Unión Deportiva Española y el Audax Club Sportivo Italiano.
Si bien, al momento de su construcción, el estadio estaba fuera y apartado del radio urbano, sin embargo, en la actualidad se encuentra ubicado en la calle Julio Martínez Prádanos 1365 de la comuna de Independencia, cercano a la Plaza Chacabuco. En la actualidad, el estadio cuenta con el reconocimiento de ser el recinto de fútbol profesional más antiguo del país. Es propiedad del club por medio de la Inmobiliaria Unión Española, siendo administrado por la sociedad anónima deportiva profesional mediante usufructo por 30 años, desde el año 2008. Tras la remodelación del recinto entre los años 2009 a 2011, actualmente posee una capacidad aproximada de 20 000 espectadores. Unión Española administra el complejo dispuesto en 4,2 h donde se encuentran 2 canchas y 4 multicanchas, además de las oficinas, camarines y servicios fundamentales para atender a los espectadores. Su cancha principal posee dimensiones de 105 x 68 m.
La primera Sede Social del club se ubicaba en una casona de la calle Huérfanos 891. Posteriormente, el club se trasladó al Palacio Undurraga de la Avenida Libertador General Bernardo O'Higgins 911, en la intersección con la calle Estado. No obstante, a mediados de los años 1950, el presidente Francisco Calvo encomendó al arquitecto José Llambías Merchant la misión de diseñar la nueva Sede Social en calle Carmen 110, a solo dos cuadras de la Alameda. Su estructura fue calculada por el ingeniero Luis Matte Hempel. Para concretar la construcción de la nueva sede, el 11 de noviembre de 1955 se fundó la Inmobiliaria Unión Española, una sociedad anónima que mediante venta de acciones, permitió reunir el capital necesario para el nuevo edificio social.
Finalmente, la sede social de calle Carmen 110 fue inaugurada el 25 de mayo de 1962. La sede constaba de una edificación de hormigón de más de 110.000 m², más 4.000 m² de terrazas y jardines. Su fachada presentaba brise soleil, sobre los cuales se encontraba un gran letrero formado por las letras titulando "Unión Española" en mayúsculas y de color rojo. En su interior, el edificio de ocho pisos contaba con un casino, bar, sala de conferencias, salón de fiestas y oficinas, además de instalaciones deportivas como canchas de básquetbol y voleibol, un trinquete de pelota vasca, una bolera, salón de billar (con 6 mesas), sala de tenis de mesa (con 8 mesas), un gimnasio, piscina y baños turcos, constituyendo una verdadera Sede Social y deportiva para los socios de la institución, lugar donde se reunían estos y los deportistas del club.
Cuando se agudizó la crisis económica del club a inicios de la década de 2000, la sede fue embargada con el fin de saldar las deudas del club con la Tesorería General de la República, aunque finalmente el remate no se llevó a cabo. De a poco el edificio fue cayendo en el desuso. En los años 2000, bajo la presidencia de Salvador Calera, el inmueble fue hipotecado al Banco Santander y arrendado a dos universidades, aunque dichos acuerdos no fructificaron. El club se trasladó su sede social al estadio, utilizando además las dependencias del Estadio Español de Las Condes para sus reuniones de socios. Posteriormente, el edificio pasó por una etapa de total abandono, siendo saqueado por delincuentes y utilizado como morada de vagabundos. En octubre de 2009, el banco decidió vender la sede a la inmobiliaria Eurocorp S.A, quienes determinaron demoler la edificación en julio de 2010 para la posterior construcción de un edificio de departamentos. El edificio fue finalmente demolido el 27 de septiembre de ese año.
Diversos estudios de opinión pública sitúan a Unión Española como el 4° club con mayor número de simpatizantes en Chile. En cuanto a la filiación, en sus inicios el club contaba con una cantidad superior de socios a comparación de otros clubes, principalmente conformada por miembros de la comunidad española radicada en el país. Su popularidad se fue extendiendo en la comunidad nacional, en los primeros partidos de futbol chileno era uno de los equipos favoritos por su manera de jugar, factor que fue creciendo exponencialmente durante el paso de generaciones exitosas como la de los años 70's.
Entre la barras organizadas, se destaca la denominada Furia Roja, la que se ubica desde sus orígenes en la galería popular Honorino Landa en el Estadio Santa Laura. La barra posee filiales a lo largo del país y grupos organizados en diversos puntos de la capital. Se caracteriza por formar un ambiente familiar, organizando diversas actividades tanto artísticas como recreativas, con el objetivo de unir de manera transversal a los simpatizantes de Unión Española, además de estar presente en la mayoría de manifestaciones sociales a nivel país.
Una gran cantidad de jugadores han disputado al menos un encuentro oficial con la camiseta del primer equipo de Unión Española. En sus comienzos en la era amateur, el plantel se encontraba conformado por miembros de la colonia española residente.
Son siete los futbolistas que se han consagrado como goleadores de alguno de los Campeonatos de Primera División, siendo el paraguayo Eladio Zárate el único en lograr la marca en tres oportunidades, con 28, 32 y 22 goles en las temporadas 1967, 1968 y 1969, respectivamente. Otro hispano destacado es Honorino Landa, goleador del campeonato de 1961 con 24 tantos, quien además ostenta ser el tercer goleador histórico de la Primera División (defendiendo distintos clubes). Otros goleadores del torneo han sido Luis Machuca (17 goles en 1943), Mario Lorca (20 tantos en 1949), Guillermo Yávar (21 tantos en 1973), Gustavo Biscayzacú (21 tantos en el Campeonato de Clausura 2003) y Emanuel Herrera (11 goles marcados en Campeonato de Clausura 2012). Los chilenos Marcelo Vega y Manuel Neira han sido los máximos anotadores de Copa Chile, en las temporadas 1992 y 2008-09, respectivamente.
Desde la instauración del premio Balón de Oro de la ANFP en 2008, solamente un futbolista hispano ha sido galardonado: Sebastián Jaime, quién recibió el Botín de Oro en 2012.
En lo que respecta a campeonatos obtenidos, los futbolistas Antonio Arias, Francisco Las Heras y Juan Machuca han sido quienes más campeonatos de Primera División han obtenido, con 3 títulos. Estos mismos futbolistas, junto a José Luis Sierra (campeón de dos Copa Chile y un Campeonato de Apertura), han sido quienes más campeonatos ha conseguido en total.
Cinco hispanos han sido elegidos como el "Mejor deportista del fútbol profesional de Chile": el guardameta Hernán Fernández (1951), Hugo Berly (1972), Mario Soto (1976),Rafael González (1979) y José Luis Sierra (2005).
Marcelo Canessa Leonel Rivera
José Ovalle
Pablo Celis Felipe Suárez
Durante la era amateur, Unión Española no contaba con un entrenador exclusivo a cargo del plantel, por lo que su función era realizada por los propios futbolistas, como por ejemplo Juan Legarreta o Gerardo Mediavilla. El personaje de jugador-entrenador (o capitán-entrenador) era el encargado de la elección de la oncena titular, su disposición en el campo de juego y la dirección táctica del plantel.
Con el arranque de la era profesional, el club empezó a contratar entrenadores para cumplir el rol de estratega en exclusiva. A partir de la segunda temporada del torneo oficial, el club contrató a su primer entrenador: Enrique Teuche. Entre los entrenadores que han dirigido a Unión Española a lo largo de la historia, son cinco los nombres que han conseguido un título de Primera División: Atanasio Pardo, el español Isidro Lángara, el tres veces campeón Luis Santibáñez, Fernando Díaz y José Luis Sierra. Además de estos, cabe destacar a Nelson Acosta, dos veces campeón de la Copa Chile, que se suman a la Supercopa de Chile obtenida por el ya nombrado Sierra.
Otros entrenadores que han obtenido títulos menores han sido Juvenal Olmos, quién se tituló campeón de Primera B y Manuel Rodríguez, quien consagró al equipo campeón de la Copa de Invierno (un torneo menor organizado por la ANFP). Desde la instauración del premio Balón de Oro de la ANFP en 2008, solamente un entrenador hispano ha obtenido tal distinción: José Luis Sierra en 2012.
Los entrenadores interinos aparecen en cursiva.
Unión Española tuvo una rama profesional de básquetbol que compitió en los campeonatos de la Asociación de Básquetbol de Santiago. En 1929 rozó la gloria, al lograr el subcampeonato, siendo superados por el club Internacional, situación que se repetiría en las temporadas 1933 y 1934. Sin embargo, la gloria llegaría en 1935, donde vencen a su rival, el Internacional, titulándose campeones por primera vez. Dos títulos más se sumarían a las vitrinas hispanas, los años 1938 y 1940. La edad de oro del básquetbol hispano se vivió entre los años 1960 a 1973, cuando, bajo las órdenes del entrenador Gustavo Ortlieb, obtuvo la corona de campeón durante 14 temporadas seguidas.
El club también fue uno de los fundadores de la División Mayor del Básquetbol de Chile (DIMAYOR), disputando de forma interrumpida el torneo durante once temporadas, entre los años 1979 a 2012. Debutó en el campeonato de 1979, logrando la tercera posición entre 8 equipos. Su mayor logro fue el subcampeonato de 1982, siendo campeón la Societá Sportiva Italiana de Valparaíso. Tras un largo período de receso, los hispanos —bajo la dirección del entrenador Claudio Lavín— retornarían a la liga en la temporada 2011-12 en calidad de club invitado. En ese campeonato, los rojos alcanzaron las semifinales, siendo eliminados por Universidad de Concepción tras cinco partidos (2:3).
Pese al éxito deportivo, los problemas económicos que comenzó a tener el club repercutieron en la eliminación de la rama. Durante su existencia destacaron jugadores como Berkley Bute, Lewis Lattimore, Dan Mazzulla, Michael Rice, Charles Rusell, George Simps, Willie Wittemberg, David Wilburn, Domingo Sibilla y los hermanos Antonio y Manuel Torres, entre otros.
La sección de ciclismo del club fue fundada el 9 de enero de 1909 por Rafael Urcelay, los hermanos Cecilio y Félix Larios, Javier Fernández Pérez, Arturo Carrera, Crescencio Sáez, Juan Francisco Giménez y Matías Menchaca, bajo el nombre de Club Ciclista Ibérico. Algunos de los propios fundadores tuvieron exitosa participación deportiva en la rama, junto a otros exponentes, como los hermanos Pau, Florentino Bermejo, Alfredo Massanés, los hermanos Abeleida, Francisco Torremocha, entre otros.
Entre los trofeos obtenidos por la sección, destacan la Copa Presidente Ibáñez; la Copa Domínguez; la Copa Lueje, Nieto, y Cía.; y la Copa Viña Vizcaya.
Desde su creación en 2008, el club participó ininterrumpidamente en el campeonato de Primera División, hasta el Torneo de Clausura 2015. En febrero de 2016, la directiva del club decidió eliminar la rama de fútbol femenino. El entonces gerente deportivo del club, Johnny Ashwell, argumento la decisión de la directiva mediante motivos económicos.
En 2010, Unión Española participó en el primer campeonato profesional de futsal de Chile, organizado por la ANFP. En dicha oportunidad, el club de colonia se tituló campeón, tras vencer a la Universidad de Chile por 5:6, con goles de Nahuel Donadell, Abraham Morán, Fabián Saavedra y Rodrigo Gattas. Tras el receso del torneo, Unión Española no volvería a disputar nuevamente el campeonato.
En 1923, la Unión Deportiva Española formó e inscribió oficialmente una rama de tenis en la entonces Asociación de Lawn Tenis de Chile; dicha rama fue heredada de su antecesora formada un año antes en el Club Ibérico Balompié. Su primer presidente fue Amalio Fernández. Sus actividades se efectuaron inicialmente en las canchas arrendadas al Santiago Football Club y en Quinta Normal, hasta el término de la construcción de las pistas de tenis del estadio Santa Laura, en mayo de 1924. El club contó con cuatro canchas de baldosas y dos de ladrillo molido.
Entre sus jugadores destacados estuvieron los hermanos Clara y Francisco Abad.
Escribe un comentario o lo que quieras sobre Club Unión Española (directo, no tienes que registrarte)
Comentarios
(de más nuevos a más antiguos)
Aún no hay comentarios, ¡deja el primero!