Las aventuras de Pete y Pete (en inglés: The Adventures of Pete & Pete, también conocida simplemente como Pete & Pete) es una comedia televisiva estadounidense creada por Will McRobb y Chris Viscardi para el canal Nickelodeon. Se centra en las vivencias surrealistas de los hermanos Pete Wrigley en compañía de sus padres, amigos, enemigos y demás personajes excéntricos que caracterizan al pueblo ficticio de Wellsville. Está dirigida principalmente al público infantil y protagonizada Michael C. Maronna como el Pete mayor y Danny Tamberelli como el menor.
Iniciada en 1989, la serie evolucionó del formato de sesenta segundos —ideada así para los cortes comerciales— a un conjunto de especiales de media hora, y en 1993 se convirtió en programa de televisión regular. Totalizó tres temporadas en 1996, todas filmadas en locaciones reales del norte de Nueva Jersey. Los creadores se basaron en «el modo en que los niños cuentan historias» para darle perspectiva a las aventuras sobre las que esta versa, y contrataron a algunos de sus actores favoritos para roles secundarios, entre ellos Martin Donovan y Damian Young. Asimismo, procuraron «honorar el espíritu del indie rock» al incluir temas de bandas como Drop Nineteens y The Magnetic Fields.
Los episodios rara vez se han retransmitido y el lanzamiento en DVD no incluyó a la tercera temporada por circunstancias que comprendían la pérdida de licencias para la música escogida por McRobb y Viscardi. No obstante, la serie adquirió un dedicado seguimiento de culto a lo largo de los años y ha sido remembrada por su estilo, personajes, banda sonora original del grupo Polaris y apariciones especiales de personalidades de la música y la actuación, como Iggy Pop, Gordon Gano, Michael Stipe, LL Cool J, Debbie Harry, Marshall Crenshaw, Adam West y Steve Buscemi. Sitios web dedicados a distintas formas de entretenimiento también la han catalogado como una de las mejores series infantiles de todos los tiempos, mientras que su estética se ha vinculado al surgimiento de la subcultura hípster. En 2011, miembros del reparto y equipo de producción tuvieron su primera reunión en el teatro Orpheum de los Los Ángeles para celebrar el legado de la obra ante un amplio público de fanáticos. Su popularidad también motivó a que los miembros de la banda Miracle Legion continuaran utilizando el seudónimo Polaris para ofrecer giras en años posteriores.
La serie se centra en los hermanos Pete Wrigley —el mayor conocido como Big Pete («Pete grande») y el menor como Little Pete («Pete pequeño»)—, quienes viven en el pueblo ficticio de Wellsville, Estados Unidos, con sus padres Don y Joyce Wrigley. En este marco nunca se explica por qué los protagonistas tienen el mismo nombre ni se distingue al referirse a alguno de ellos. Los creadores, Will McRobb y Chris Viscardi, tomaron esta decisión porque la idea les hizo reír al momento de desarrollar el programa. Estos hermanos viven aventuras que combinan lo surrealista con lo cotidiano en ambientes como los suburbios y la escuela, usualmente acompañados por sus amigos Ellen Hickle, el superhéroe Artie o Nona Mecklenberg. Big Pete también funge como narrador, hablándole directamente a la cámara o como una voz superpuesta, con lo que añade seriedad a los asuntos peculiares del programa. Mientras que los roles infantiles son los «más cuerdos» del entorno, los mayores suelen estar retratados como excéntricos o ilógicos. En algunas ocasiones se menciona la «Conspiración Internacional de Adultos» (en inglés: «International Adult Conspiracy»), una sociedad de padres que controla aspectos de la vida de sus hijos como la habitual hora de ir a dormir. Dos elementos inanimados característicos de la serie (la placa metálica en la cabeza de Joyce y el tatuaje de Little Pete) tienen su propia presentación en la secuencia de apertura como si fuesen personajes principales. Asimismo, en su mundo existe la marca corporativa Krebstar, que produce toda la variedad de productos que utilizan los habitantes, y los episodios están desprovistos de risas pregrabadas que acentúen los chistes como en otras comedias de situación.
Presenta una imagen descontemporaneizada de los años 1990 con sus escenarios y el vestuario de sus personajes, un aspecto que se ha definido como reminiscente de la estética indie-grunge y señalado por su supuesta influencia en la subcultura hípster. McRobb y Viscardi no se consideraron conscientes de estas cualidades en el estilo que crearon, aunque sí reconocieron su infancia en la escena neoyorquina y gustos musicales como fuente de inspiración. El concepto de Wellsville se basa en una canción homónima del cuarteto estadounidense The Embarrassment, que se publicó alrededor de una década antes y —en palabras de McRobb— «captura lo genial de vivir en un pueblito que está alejado de la carretera». Seb Patrick, escritor y periodista especializado en cultura popular, notó estos aspectos y emitió en uno de sus artículos: «[Pete & Pete] es muy segura en su tono y estética [...] ha obtenido una calidad de americana atemporal, al habitar uno de esos pueblos [Wellsville] que, aunque la tecnología y los autos se actualizan ligeramente, se siente permanentemente arraigado en los suburbios de la década de 1950». Según esta noción del mundo, la casa de los Wrigley está situada en algún lugar del «estado de Sideburn», a kilómetros de la frontera canadiense y quinientas millas de la presa Hoover, no muy lejos de la playa.
Algunos de los temas recurrentes en los episodios son la relación de los hermanos Wrigley con sus padres, la rebelión de los niños contra las reglas, enfrentamientos contra enemigos, el subtexto romántico de la amistad entre Big Pete y Ellen y cómo los intereses de este empiezan a diferenciarse a los de su hermano a medida que atraviesa su adolescencia.
En 1989, Will McRobb y Chris Viscardi trabajaban en el departamento de anuncios de Nickelodeon como creadores de audiovisuales breves que se destinaban a difundir contenidos durante los cortes comerciales. Algunos de estos eran piezas narrativas independientes que se apoyaban en la identidad que el canal mantenía en aquel entonces como contraposición a la compañía Disney, bajo conceptos realistas de la niñez. En la primavera de ese año, el dúo tuvo la idea de realizar una serie de cortometrajes con estilo de documental —por el bajo costo de producción que este suponía— sobre un chico que compartía el nombre Pete con su perro, lo que inicialmente debía compensar la insuficiencia de publicidad corporativa que había surgido en Nickelodeon. Viscardi, comprometido a trabajar como coproductor del proyecto, luego convenció a su compañero de que debían modificar este concepto, al opinar que «lo más difícil es trabajar con niños y animales». Más tarde, con el influjo de la cineasta y directora de vídeos musicales Katherine Dieckmann (quien había asistido a la misma secundaria que McRobb), la historia se consolidó como las aventuras de dos hermanos de diferente edad que se llaman igual. En los guiones preliminares, elementos como la placa metálica en la cabeza de Joyce y otras peculiaridades que definirían al programa ya estaban presentes. Asimismo, el Pete mayor tenía un brazo tatuado, pero al final se optó que esto fuese una característica del menor. La idea de manejar el estilo de documental también se desechó a favor de rodar «minipelículas».
El propósito de la dupla era «capturar lo genuino [de la infancia]» en sus cortos, con lo que planteaban las aventuras de un dúo de hermanos que viven con sus padres en el pueblo ficticio de Wellsville, donde elementos surrealistas son parte del entorno suburbano. «[Chris y yo] siempre creímos que no necesitas ir más allá de tu vecindario [...] puedes tener tantas aventuras [ahí] como alguien que va a la Luna», comentó McRobb en 2013 con respecto al uso de tal escenario. En palabras de Dieckmann, la idea «tenía que ver con la melancolía y emocionalidad de la niñez tanto como era absurda», lo que se complementaba con la «sensibilidad del centro de Nueva York» que compartía el equipo. Una vez fundadas estas facetas, el siguiente paso fue escoger al elenco de los cortometrajes. Para ello, Nickelodeon hizo una selección preliminar de los mejores talentos que asistieron a las audiciones, y los creadores pasaron a elegir los roles finales sobre la base de sus experiencias en procesos similares.
Por intuición del dúo, Danny Tamberelli resultó escogido para el rol de Little Pete: «Él apenas entró a la habitación y [supimos que] era el niño [indicado]. Simplemente tenía esa cualidad de petardo; era gracioso, adorable y pequeño [...] el niño tenía cierta electricidad», expresó Viscardi en 2012 sobre la audición de aquel. Para el personaje de Big Pete no se supo inmediatamente quién obtendría el papel, aunque el actor Michael C. Maronna destacó como uno de los mejores tres a considerar. Los creadores tendrían que depender de quien fuese escogido para que narrara los cortos, y dicho candidato —según McRobb— «aportó tantos matices a la manera en que dijo sus líneas» que al final se quedó con el rol. El contraste de ambos actores (Tamberelli tenía siete años y Maronna doce) se aprovechó para crear una dinámica entre sus personajes, al establecer a Big Pete como «mucho más cerebral» que Little Pete en su razonamiento de cada situación, mientras que el segundo actúa «de puñetazos a la cara». Alison Fanelli obtuvo enseguida el papel de Ellen Hickle, gracias a su apariencia de «adorable chiquilla de al lado». Con el reparto de niños completo, McRobb y Viscardi sintieron la necesidad de cambiar aspectos de su idea original para trabajar con el talento y características de sus actores: «Contemos historias sobre dos hermanos que están separados por cinco años de diferencia y que son realmente buenos amigos», dijo el primero, lo que conllevó a que Big Pete narrara las aventuras de su homónimo brindándoles un carácter «heroico».
El equipo recibió el presupuesto para producir tres cortos de un minuto de duración que se emitirían como segmento intersticial durante las pausas comerciales del canal, con el título The Adventures of Pete & Pete. Estos se filmaron en Nueva Jersey con el guion de McRobb y la dirección de Dieckmann, quien aportó ideas propias y llegó a dirigir un número significativo de episodios a lo largo de la historia del programa. La primera aventura presentó a «Petunia», el tatuaje de una mujer en el antebrazo de Little Pete, que se convirtió en uno de los elementos representativos del estilo que los creadores gestaron para el proyecto. En la visión creativa de McRobb, rasgos como ese no siempre debían ser «perfectamente coherentes», lo que, entre otras singularidades, dio motivo al superhéroe Artie (Toby Huss) y a las actitudes obsesivas de Don Wrigley (Hardy Rawls) en historias posteriores. Los tres primeros cortos gozaron de buena recepción entre la audiencia del canal, y este le encomendó a sus responsables la producción de varios más por un período extendido de dos años. El papel de Huss fue una adición, y consistía primordialmente en improvisaciones que lograban el perfil bizarro de Artie. En tal sentido, el equipo de Nickelodeon nunca estuvo demasiado cómodo con las características que reunía el personaje. McRobb y Viscardi conservaron el estilo del departamento de anuncios durante los años del programa; el primero expresó en 2012: «En aquel entonces, cuando teníamos sesenta segundos para contar una historia, decidíamos agrupar tantas ideas, imágenes y non sequiturs como pudiéramos capturar, y esa parte de la infancia a la que nadie parecía prestarle mucha atención».
McRobb y Viscardi produjeron alrededor de diecisiete cortos de Las aventuras de Pete y Pete hasta 1990; tras esto, obtuvieron la oportunidad de realizar un especial de media hora. El dúo, que solo conocía las prácticas de su respectiva división, decidió crearlo como una «gigantesca historia de sesenta segundos» alargada a la duración solicitada, y sin ninguna referencia por parte de quienes ya manejaban aquel formato, se dedicaron a hacer lo que «se sentía correcto». Para este especial, titulado «Valentine's Day Massacre», Katherine Dieckmann volvió como directora y la producción continuó bajo el control del departamento de anuncios de Nickelodeon, donde el equipo no tenía que preocuparse de que otras personas intentaran definir el contenido que querían generar. En la trama, Big Pete está enamorado de su maestra de matemáticas, Miss Fingerwood (interpretada por Syd Straw), y se enfrenta a su enemigo de la secundaria, «Cara abierta» (Jason Late), quien busca chantajearlo durante el Día de San Valentín. El resultado salió al aire el 9 de febrero de 1991 y casi un año después ganó el premio CableACE en la categoría de mejor serie infantil de televisión, aun cuando, en rigor, Las aventuras de Pete y Pete no contaba como un programa de emisión regular. De acuerdo con Viscardi, el equipo ejecutivo de Nickelodeon se puso muy contento por este logro, lo que influyó en que él y McRobb recibieran el presupuesto para producir dos especiales más, y a la larga fueron cinco. Este conjunto de historias es conocido como «la temporada piloto».
En el siguiente especial, «What We Did On Our Summer Vacation» —escrito para la temporada de regreso a clases—, Dieckmann dirigió nuevamente, y con su experiencia en vídeos musicales logró incluir los primeros cameos sobresalientes en la historia de Pete & Pete: Michael Stipe (líder de la banda de rock estadounidense R.E.M.) como Capitán Scrummy y Kate Pierson (del grupo de new wave The B-52's) como la señora VanDerveer. Este también presentó a la gran cabeza de plástico con forma de crema helada de Míster Tastee, que se convirtió en un objeto emblemático del programa. En el argumento, los hermanos Wrigley y Ellen intentan hacerse amigos de este nuevo personaje, un misterioso heladero local (interpretado físicamente por Tobby Huss) al que perciben como un hombre solitario; empero —pese a sus buenas intenciones— causan que desaparezca de Wellsville. El especial se estrenó el 17 de mayo de 1992 y varios medios lo han destacado entre otros episodios de la serie. Además, McRobb y Dieckmann recibieron nominaciones al CableACE de ese año por sus labores como escritor y directora en esta producción.
Los siguientes tres especiales continuaron con la exploración de aspectos narrativos y dinámicas entre personajes. «Space, Geeks, and Johnny Unitas» hace referencia al campeonato de la NFL de 1958 y a teorías sobre vida alienígena, cuando Big Pete y Ellen intentan obtener una buena calificación en ciencias con la ayuda del chico raro de la clase, Joe Jones (Martin Zentz), y así evitar ir al curso de verano. En «Apocalypse Pete» (basado en uno de los cortos) se observa la naturaleza romántica del vínculo entre dicho par de amigos, que también fue un tema en «Valentine's Day Massacre» e inspiró situaciones futuras en el programa. Para McRobb y Viscardi, este especial significó una mejora notoria en su manera de contar historias de treinta minutos, y la exploración del nexo padre-hijo entre Little Pete y Don Wrigley. También incluye la participación destacada de Steve Buscemi como Phil Hickle (el padre de Ellen), quien reapareció en un par de episodios ejerciendo el mismo rol. En el quinto y último especial, «New Year's Pete», Little Pete funge como narrador por primera ocasión, al mismo tiempo que él y Artie, «el Hombre más fuerte del mundo», son los personajes centrales. Estos últimos dos trabajos también fueron nominados al CableACE en 1993.
Si bien McRobb y Viscardi creían que Las aventuras de Pete y Pete se adecuaba al formato de treinta minutos, no estaban seguros de querer convertirla en un programa regular de Nickelodeon. Fue así hasta que el productor ejecutivo Thomas W. Lynch (quien para entonces se encontraba en vías de un trato para crear más series) convenció al dúo y al canal de que el concepto era lo suficientemente bueno para dar este paso. Nickelodeon comisionó una temporada con el involucramiento de Lynch y, durante la realización de esta, McRobb y Viscardi se valieron de cuatro a cinco directores habituales, incluidos Katherine Dieckmann y Peter Lauer (quien brindó un estilo particular en episodios como «Tool and Die» y «Halloweenie»). Ambos creadores continuaron con la intención de que el programa fuese «gracioso, triste, extraño y hermoso».
Parte esencial de producir una temporada de Las aventuras de Pete y Pete fue escoger a quienes proveerían la banda sonora, dada la intención de «honorar el espíritu del indie rock» en cada episodio. McRobb y Viscardi consiguieron que varias de sus agrupaciones favoritas contribuyeran algunos temas, entre ellas The Apples in Stereo, The Magnetic Fields, Yo La Tengo, Drop Nineteens y Luscious Jackson. El rol musical más importante recayó en los miembros de la banda Miracle Legion (Mark Mulcahy, Scott Boutier y Dave McCaffrey), quienes fueron contactados para componer la música original, pues la letra de su tema «The Backyard» sirvió de inspiración para la serie. Debido a una disputa en curso entre el grupo y su compañía discográfica y a la relación disfuncional de los integrantes, el líder Mulcahy ideó el seudónimo Polaris para poder participar en el proyecto, y esta nueva identidad del trío se incluyó en la secuencia de apertura y el episodio «Hard Day's Pete». El músico recibió instrucciones específicas por parte de McRobb y Viscardi para la composición de las canciones, particularmente sobre el tono y tipo de instrumentación que estas debían tener. Según él, el tándem requería «una biblioteca de música que pudieran encajar y usar de la forma que quisieran», lo que dio como resultado doce temas grabados para la serie (cuatro por temporada). El de apertura, «Hey Sandy», era una composición preexistente de Mulcahy que encantó a los creadores, quienes no querían que la letra dijera «Pete & Pete». La intención original de ellos era utilizar una canción de Pixies en ese apartado, pero no pudieron costear la adquisición de una debida licencia. Además, mucha de la música insertada en los especiales tuvo que reemplazarse por temas de Polaris cuando Pete & Pete se convirtió en un serial regular, incluida la apertura original, «Parade Of The Wooden Soldiers» —versionada por la banda R.E.M.—.
«Day of the Dot» fue el primer episodio realizado y el segundo en salir al aire, detrás de «King of the Road», que se emitió el 28 de noviembre de 1993. Las filmaciones se llevaron a cabo en localidades del norte de Nueva Jersey, principalmente en un área suburbana de los municipios de South Orange y Cranford, con un presupuesto aproximado de 250 000 USD (cantidad considerada baja para la producción de series). Un período normal de estos duraba cinco días, usualmente de lunes a viernes. A diferencia de otras series de Nickelodeon, no se acondicionaron platós para Pete & Pete; todo se tomó en locación, y para las escenas en interiores era preciso improvisar sets dentro de hogares reales. Cada temporada tuvo que realizarse en un área distinta, debido a que los miembros de la comunidad a la larga se quejaban de los procesos de filmación y el equipamiento implementado. Asimismo, la atmósfera de los episodios está marcada por tres estaciones del año: verano, otoño e invierno. En la experiencia de Viscardi, «[aquello fue] como si estuvieras rodando una película y sin preocuparte demasiado por cómo luciría el siguiente episodio». Había marcos en que, debido a las leyes que regulan el trabajo infantil en Estados Unidos, las escenas se ultimaban en jornadas diferentes o se utilizaban dobles de filmación para cuidar a los actores menores. Janie Bryant, diseñadora de vestuario, se encargó de caracterizar a los personajes con «piezas vintage» que manifestaran cuán «peculiares» son: «Pete y Pete eran chicos que se vestían como adultos. Siempre sentí que ambos tenían una sensibilidad madura. Ese fue el comienzo de [mi] inspiración [al trabajar en la serie]», expresó ella. Por otro lado, Nickelodeon ponía su control en el argot del programa; palabras como pezón o el sonido que se produce al orinar eran un ejemplo de lo que no estaba permitido. Concerniente a esto, el insulto particular de Little Pete, blowhole, llamó la atención del equipo de «estándares y prácticas» del canal, y se les debió convencer de que simplemente denomina al orificio respiratorio de los mamíferos marinos. No obstante, McRobb y Viscardi gozaban de libertad creativa y rara vez recibían intervenciones en su trabajo: «[La serie] no era como cualquier otra cosa [en Nickelodeon], nadie sabía muy bien qué hacer con ella o nos dijo algo al respecto. Era como su pequeña habitación especial en la que nadie quería entrar», declaró el primero en 2010.
Nickelodeon solía estrenar los episodios en el bloque de programación estelar sabatino SNICK, pero en ocasiones los transferian a la tarde de los domingos. Los creadores consideraron que la rotación de horarios y la cantidad de ideas abarcadas en una misma historia causaron que Pete & Pete nunca fuera una de las producciones más vistas del canal. Cuando esta se renovó para su segunda temporada en 1994, Michelle Trachtenberg se integró al reparto como Nona Mecklenberg, la mejor amiga de Little Pete, y el músico Iggy Pop actuó por primera vez como James «Pop» Mecklenberg, el padre de la anterior. Syd Straw y Steve Buscemi también reasumieron a sus respectivos personajes: Miss Fingerwood y Phil Hickle. Durante esta etapa, McRobb y Viscardi recibieron llamadas de atención leves en relación con los episodios «Field Of Pete» y «The Call». En el primer caso, debido al uso de una lente polimórfica en la escena donde el equipo de béisbol de Big Pete sufre dolor de cabeza al ingerir una bebida extremadamente fría. Tal momento se confundió con una alusión al abuso de sustancias, lo que generó controversia entre algunas figuras del canal. En cuanto a «The Call», se consideró «no muy apropiado» para un programa infantil que un electricista se enamorara de Joyce Wrigley y continuara acosándola pese a que está casada. Como consecuencia, McRobb y Viscardi debieron afrontar el desafío de lograr que la siguiente temporada fuese más «identificable» con los niños.
Un punto de inflexión en la serie fue cuando Toby Huss (quien interpretaba a Artie, «el Hombre más fuerte del mundo») decidió abandonar el reparto con la intención de buscar otros proyectos. Para despedir al personaje, Chris Marcil y Sam Johnson escribieron el episodio doble «Farewell, My Little Viking», que se emitió como uno de los últimos de la segunda temporada. Con los años y el seguimiento de culto adquirido por la serie, el dúo creador y los actores descubrieron cuán significativa llegó a ser esta historia para quienes la vieron. No obstante, el canal recibió con poco agrado el hecho de que McRobb y Viscardi habían filmado una aventura doble; según el último: «Artie, para ellos, era un personaje confuso e inquietante [...] Ciertamente, los ejecutivos de Nickelodeon —y estoy seguro de que muchos padres en el mundo que veían el programa con sus hijos— probablemente sintieron lo mismo que el padre de Pete y todos los vecinos sobre Artie: solo querían que el sujeto se fuera».
La tercera temporada se caracterizó por su tono más infantil y la aparición de nuevos intereses románticos para Big Pete. Con la ausencia de Huss como Artie, Little Pete estuvo acompañado por Nona Mecklenberg, Monica la «kreb-scout» y Wayne «The Pain» Pardue, y solo por los últimos dos cuando Michelle Trachtenberg se retiró del reparto para protagonizar la película de Nickelodeon Harriet the Spy. Al mismo tiempo, los actores principales comenzaban a hacerse visiblemente mayores. Con los cambios perceptibles dentro del programa y en la administración de Nickelodeon, McRobb y Viscardi también desarrollaron ganas de dedicarse a otros proyectos, aunque todavía conservaban el amor por su obra. Inclusive, la cadena ABC había mostrado interés en trabajar con ellos en un concepto similiar, pero al final determinaron que el estilo «era demasiado inusual». En diciembre de 1995, Pete & Pete recibió nuevamente el premio CableACE a la mejor serie infantil.
El episodio «Saturday» se rodó bajo el presentimiento de que el programa sería cancelado, pero no como un final formal. McRobb, Viscardi, Joe Stillman y Dave Hemingson lo escribieron conjuntamente como un experimento narrativo por si la serie se prolongaba en una cuarta temporada. Es sobre los hermanos Pete, Ellen, Wayne, Monica y el chofer de autobús Stu Benedict viviendo aventuras separadas que al final se juntan. Según Viscardi, tener a los personajes disgregados de esa manera era el tipo de narrativa que él y McRobb habrían manejado en adelante. Tras la finalización de la tercera temporada, ambos tuvieron un encuentro con los ejecutivos de Nickelodeon durante el cual se les confirmó que su creación no se renovaría. Viscardi llamó a este punto en la historia del canal como «el inicio de la era Dan Schneider», misma que marcó la transición hacia producciones de tendencia mayoritaria que alcanzaron mucha más popularidad que Pete & Pete. En 2000, el dúo vio realizado el filme Snow Day, cuyo guion original se basaba en el programa pero sufrió grandes alteraciones hasta convertirse en una historia independiente.
En esta sección se describe a los personajes principales y a quienes tienen mayores participaciones a lo largo de las tres temporadas del programa. Will McRobb y Chris Viscardi le restaron importancia a la lógica de estos a fin de brindar una perspectiva infantil de la vida, y decidieron no explicar sus excentricidades para conservar cierto misterio y absurdismo en las historias. También crearon un lenguaje característico para varios de ellos —como los insultos de Little Pete, blowhole («orificio nasal»/«respiradero») y fudgelicker (lit. «lamedulces»)— y permitieron que los actores integraran ideas propias a sus roles.
El narrador del programa, que a menudo reflexiona sobre las situaciones que lo han rodeado rompiendo la cuarta pared. Entre sus amistades tiene a Ellen, a quien considera «una chica y una amiga, pero no una novia» (en inglés: «a girl and a friend, but not a girlfriend») en una suerte de amor platónico. Estima a su hermano Pete como un mejor amigo y manifiesta admiración hacia él al relatar sus aventuras de carácter épico. Su personalidad de adolescente serio y tímido entorpece sus interacciones con el género opuesto y lo convierte en el blanco de enemigos como «Cara abierta» y «Endless Mike», quienes hacen mofa de que es pelirrojo con apodos como «cabeza de zanahoria». También es integrante de la banda marchante de su escuela junto con Ellen y sus otros amigos, Bill y Teddy.
Cuatro años más joven que su hermano, Little Pete se caracteriza por su actitud desafiante hacia los adultos o cualquier figura de autoridad. Se viste con camisas de franela y una gorra de caza roja, incluso en épocas calurosas; las mangas largas son para ocultar a la mujer tatuada en su antebrazo derecho, a quien todos llaman «Petunia». El origen de este grabado es un misterio, al igual que el de un barco visto en su espalda durante el especial «What We Did On Our Summer Vacation». También es pelirrojo, pero corto en complexión e «intenso» en personalidad, y vive aventuras paralelas a las de Big Pete en la mayoría de los episodios, acompañado por su propio superhéroe, Artie.
La madre de los Pete. Tiene una placa metálica en la cabeza debido a cierto accidente que sufrió en infancia, y le sirve para captar o emitir estaciones de radio. Demuestra ser una figura severa y centrada, a diferencia de su esposo, pero también es cándida y comprensiva.
El padre de los Pete. Conoció a Joyce cuando el detector de metales que estaba usando en una playa lo condujo hacia la placa metálica de ella. Es exageradamente competitivo contra otros padres y sus propios vecinos, y sus aficiones son las estereotípicas de un padre, tales como los autos, la pesca y el boliche.
La mejor amiga de Big Pete; aunque el romance entre ellos se exploró en algunas ocasiones, en general mantienen un trato amistoso entre sí. No obstante, en el primer corto se presenta a sí misma como «la novia de Pete». A lo largo del programa, Ellen muestra tendencias obsesivas que derivan de su gran dedicación, como en el episodio «Day of the Dot», cuando su posición asignada en una formación de campo como la «i» en squid («calamar») la lleva a perder noción de sí misma. También suele desempeñarse como empleada de establecimientos comerciales durante las vacaciones escolares.
El superhéroe personal de Little Pete; un excéntrico hombre que se viste con un pijama ajustado, gesticula marcadamente y logra hazañas sorprendentes, cuya típica frase de aparición es «¡soy Artie, el hombre más fuerte... del mundo!». En el episodio «Farewell, My Little Viking» vive un gran conflicto con los adultos de Wellsville y decide irse a otro lugar al darse cuenta de que Little Pete ya ha aprendido todo lo que necesitaba de él, por lo que nunca más se le vuelve a ver. Huss concibió al personaje en su etapa de universitario, y originalmente se trataba de un chico que, contenido en un hospital psiquiátrico, alargaba su ropa interior hacia arriba y proclamaba ser el hombre más fuerte del mundo. Tras ver una demostración de esto en un club de Nueva York, McRobb decidió incluir a Artie en su serie de cortos.
La mejor amiga de Little Pete y miembro de su vecindario que a menudo lo sigue en aventuras. Su inserción ocurrió en la segunda temporada, cuando McRobb y Viscardi sintieron que necesitaban otro personaje femenino en la serie. Siempre usa un yeso en el brazo izquierdo porque le gusta la sensación de picazón que le produce, mientras que la «F» en su nombre no tiene un significado fijo; ella la asigna a Frank, Forklift y Fahrvergnügen. Su padre, James «Pop» Mecklenberg, fue interpretado por el músico y cantante de rock Iggy Pop, quien voluntariamente decidió participar en más de un episodio.
Un chofer de autobús emocionalmente inestable y con actitudes psicopáticas. Es un hombre solitario que parece no tener nada más que su autobús y los niños que lleva a la escuela, entregado completamente a su trabajo bajo el lema de «confianza, lealtad y amabilidad». En su primera aparición, el episodio «Day of the Dot», se lamenta por la ruptura con su compañera de oficio, Sally Knorp, y lleva a un grupo de niños (incluido Little Pete) en su autobús mientras señala lugares significativos en su relación. En «Rangeboy» y «Yellow Fever» se encuentra nuevamente dolido por la misma mujer. McRobb y Viscardi tomaron el rol de Young en la película Simple Men como base para la creación de Stu y le dieron libertad al actor de ejercerlo como quisiera.
El archienemigo y acosador del Pete mayor, aunque también llegó a ser enfrentado por el menor. Es un estudiante destacado en la clase de carpintería, en la que su hostigado tiene un desempeño deficiente, y en dos ocasiones intenta que este se una a su pandilla de chicos malos: en los episodios «Yellow Fever» y «Halloweenie». Si bien Big Pete lo describe en su narración como «el matón más odiado de la ciudad», el libro Bullies and Mean Girls in Popular Culture (2013), de Patrice Oppliger, define a Mike como «un conocido fastidioso más que un matón» por su baja estatura y la naturaleza leve de sus amenazas.
Los mejores amigos de Big Pete, también miembros de la banda marchante escolar. Teddy se caracteriza por su constante positivismo —llegando a una actitud tonta e ingenua— y por brindarle datos triviales a sus amigos cada vez que tiene la oportunidad. Bill, por su parte, es sarcástico y un practicante de bromas. En el episodio «Don't Tread on Pete» se observa una dinámica entre ambos, que resulta en que Teddy expulsa su leche por las orejas al reaccionar a uno de los chistes del otro durante el momento del almuerzo.
Los amigos de Little Pete, quienes integran el cuarteto usual en la tercera temporada. Monica es una miembro de los niños exploradores de Wellsville (o «kreb-scouts») que posee la fama de tener muy mala suerte para mantener vivas a sus mascotas. Wayne es un gordito que debe su apodo, «The Pain» (figurativamente, «el Fastidio»), a su despistamiento y cobardía, por lo que nadie quiere su presencia. Ambos personajes tuvieron roles ampliados en el tramo final de la serie debido a la ausencia de Michelle Trachtenberg, e incluso aparecen en el último episodio, «Saturday».
La maestra de matemáticas de Big Pete y Ellen aparece por primera vez en el especial «Valentine's Day Massacre», cuando es incapaz de notar que dicho alumno está enamorado de ella. Su obsesión con los números se remonta al momento en que, siendo una bebé, pensó que la silueta del dos era su madre. Straw, cuyo perfil había inspirado el arquetipo de actriz ideal para el personaje, también brindó su talento como músico y cantante en el episodio «Hard Day's Pete», cuando Miss Fingerwood se integra a la banda de Little Pete.
Un ilustre heladero con reminiscencias de Míster Softee, representado físicamente por varios actores a lo largo de la serie, mientras que no existen créditos para la persona que le dio voz. Toby Huss asumió el papel en el especial «What We Did On Our Summer Vacation», cuando los hermanos Wrigley y Ellen intentan volverse amigos del personaje. Este solo aparece en su camión de helados durante el verano para contentar a los niños de Wellsville, pero se abstiene de involucrarse sentimentalmente con ellos. Tampoco se quita su gran cabeza de plástico con forma de crema helada, por lo que su verdadera identidad es un misterio. En palabras de McRobb, se trata de un hombre «que no puede manejar la intimidad». Posteriormente apareció a modo de cameo en episodios como «The Big Quiet» y «Das Bus». Además, se convirtió en una parte del culto al programa y se han diseñado productos con su imagen, tales como camisetas y figuras de vinilo.
Un guardia de cruce solitario y fumador que defiende ávidamente las leyes del paso de peatones. Es uno de los pocos amigos adultos de Little Pete, a quien llama «jefe» desde su aparición en el especial «New Year's Pete», cuando ambos desarrollan una camaradería. Su lealtad hacia el pequeño es notoria en el episodio «The Big Quiet», cuando falla en evitar que su mascota lagartija muriera aplastada por un automóvil y se une a los actos que pretenden rendirle respeto.
La serie también presenta numerosas apariciones especiales de personalidades célebres en el ámbito musical y actoral, entre ellas: Richard Edson como el señor Beverly en «Valentine's Day Massacre», Marshall Crenshaw como «Relámpago» Mel Ratner en «Hard Day's Pete», Debbie Harry como una vecina de los hermanos Wrigley en «New Year's Pete», Gordon Gano como el profesor Zank en «X=Why?», Juliana Hatfield como Emma en «Don't Tread on Pete», Adam West como el director Swinger en «Last Laugh» y «Allnighter», Chris Elliott como Meter Man Ray y LL Cool J como el profesor Throneberry en «Sickday», y Patty Hearst como la señora Krechmar en «35 Hours».
El gusto de Will McRobb y Chris Viscardi por bandas de baja popularidad resultó clave para que estas fuesen una pequeña parte del programa, pues sus composiciones eran de fácil adquisición. Según Alison Fanelli: «Seleccionar música y efectos de sonido era como el bebé de Will, Chris y Katherine. Pasaron horas examinando el archivo de música y usando material que nadie más había aprovechado». Entre el número de cantantes y agrupaciones que aportaron sus temas a Las aventuras de Pete y Pete están Miracle Legion (bajo el seudónimo Polaris), The Apples in Stereo, Yo La Tengo, The Magnetic Fields, The 6ths, Luscious Jackson y Syd Straw. El líder de la primera, Mark Mulcahy, compuso la música incidental y la canción de apertura, «Hey Sandy», cuya letra se ha debatido ampliamente por no ofrecer un significado claro. Muchos fanáticos de la serie han asumido que su indecifrable tercera línea dice «can you settle to shoot me?» («¿puedes conformarte con dispararme?»). Al respecto, Mulcahy ha aseverado que «nada de lo que se haya adivinado es correcto», y que de resolverse todos estos misterios «la gente quedaría bastante decepcionada con la verdad». Los miembros de Polaris —Mulcahy (cantante y guitarrista), Scott Boutier (baterista) y Dave McCaffrey (bajista)— aparecen en la secuencia de apertura y el episodio «Hard Day's Pete», cuando Little Pete se obsesiona con la canción «Summerbaby» tras ver a la banda tocar dentro de un garaje. Además, dentro del proyecto adoptaron los alias Muggy, Harris y Jersey Polaris, respectivamente. Robert Agnello también compuso piezas musicales para la serie, entre ellas «Marmalade Cream», cuya melodía está basada en la del tema «Mississippi Queen».
Cuando Mulcahy publicó el álbum Music from The Adventures of Pete & Pete (el conjunto de doce temas de Polaris escritos para el programa) de manera independiente en 1999, la ficción ya tenía tres años de haber finalizado y Nickelodeon no tenía interés en sacar las canciones al mercado. En su momento, solo algunas de estas se ofrecieron en formato de casete como promoción en cajas de cereales Frosted Mini-Wheats de Kellogg's. El álbum tuvo un relanzamiento limitado de 2100 copias en 2015, y sitios web de música acreditados como Modern Vinyl, Consequence of Sound y Paste Magazine han reconocido su valor como artículo nostálgico y coleccionable.
Con el final de la serie, también ocurrió el de Polaris: «Fuimos inventados para no ser reales, ese fue el tipo de paradigma con el que procedimos. No somos realmente una banda, así que no vamos a hacer nada. Somos principalmente un personaje en un programa de televisión. Una vez que termina el programa, el personaje ya no está», dijo Mulcahy en 2015. No obstante, ambas perduraron en el recuerdo colectivo (lo que quedó patente en una serie de reuniones conmemorativas) y el trío volvió a utilizar el seudónimo en 2014.
Las canciones originales que figuran en la serie son:
Música de Polaris
Música de Robert Agnello
La serie terminó con 34 episodios. A esto se le suman los cinco especiales considerados como pilotos, a los cuales se agregó secuencia de apertura para emitirlos con regularidad. Las temporadas se estrenaron entre 1993 y 1996 en el canal Nickelodeon, como parte del bloque de programación estelar sabatino SNICK y a veces los domingos por la tarde. Por otra parte, las versiones para España y América Latina se presentaron a través de versiones internacionalizadas del canal desde 1996. En los años posteriores a su cancelación también se le asignaron horarios dentro de los bloques retrospectivos The N (2002) y Nick Splat (2017).
Los cortos que dieron origen al programa se ofrecieron por primera vez en VHS dentro de las compilaciones Snick Vol. 1: Nick Snicks Friendship y Snick Vol. 2: Nick Snicks the Family (ambas de 1993), en las que compartían espacio con otras producciones de Nickelodeon, como Clarissa Explains It All y Ren y Stimpy. Más tarde, Sony Wonder —la subsidiaria infantil de Sony Pictures Home Entertainment— comercializó la serie en ese mismo formato, pero en sus propias colecciones: Classic Petes en 1994, que contenía los especiales «What We Did on Our Summer Vacation», «Apocalypse Pete» y el corto exclusivo «Artie's Workout»; School Dazed (del mismo año), con los episodios «Day of the Dot» y «Tool and Die», sumado el corto inédito «Stare Master»; y por último Farewell, My Little Viking (1995), con ambas partes del episodio homónimo y el corto «Artie, the Strongest Man in the World».
Entre mayo y noviembre de 2005, las temporadas uno y dos se editaron en DVD con todos sus episodios respectivos repartidos en dos discos por conjunto, además de comentarios en audio de Will McRobb, Chris Viscardi, Katherine Dieckmann, Michael C. Maronna, Danny Tamberelli y Toby Huss. La distribuidora Paramount había programado el tercer lanzamiento para febrero de 2006, pero este plan se canceló sorpresivamente. McRobb y Viscardi dijeron en 2012 que también grabaron comentarios para las aventuras restantes y que en ese momento los empaques permanecían almacenados. El segundo añadió en 2017 que parte del problema con la divulgación de la última temporada —sea en DVD o televisión— es que las licencias de canciones se esparcieron en consecuencia de la separación de algunas bandas, aunque esto no afectó a todos los episodios. Ha habido peticiones de fanáticos que buscan convencer a Viacom de concretar este lanzamiento, pero el conjunto permanece inédito. Solamente ocho de los cortos originales se han puesto a la venta en formato digital, bajo el título The (Short) Adventures of Pete & Pete.
Pese a su tiempo relativamente corto en televisión, Las aventuras de Pete y Pete motivó un amplio y devoto seguimiento de culto tras su cancelación. Las demostraciones de afecto que le han dedicado sus fanáticos incluyen numerosos artículos en línea, mercancía no oficial y tatuajes permanentes iguales al de Little Pete. El libro The Greatest Cult Television Shows of All Time (2020), de Christopher J. Olson y CarrieLynn D. Reinhard, expone que «Pete & Pete disfruta de una reputación como una de las mejores series que emergieron de la era dorada de Nickelodeon», y añade que «capturó el zeitgeist de los años 1990 y lo destiló dentro de un paquete amigable para niños que también resonó entre adultos de edad universitaria, particularmente aquellos de la floreciente escena alternativa de esa época». Asimismo, para Jonathan Bernstein de la revista SPIN, los cameos de personas como Michael Stipe y John McLaughlin «no hacen más que añadir al sello de culto del programa». El escritor Seb Patrick mencionó en uno de sus artículos que «para aquellos que crecieron con ella, y tal vez algunos que la descubrieron en los años posteriores, Pete & Pete fue un deleite absoluto». Mathew Klickstein, autor del libro Slimed!: An Oral History of Nickelodeon's Golden Age (2013), dijo a Flavorwire: «La gente olvida que Pete & Pete solo duró tres temporadas. [La serie] se desempeñó horriblemente. Tenía índices de audiencia muy pobres [... pero] las personas que sí la vieron se preocupaban mucho por ella, la conocieron más adelante o la compartieron con su familia o amigos». Mike Drucker, del sitio web IGN, opinó que lo que vuelve especial a esta ficción es que «no se sentía (y aún no se siente) producida en masa» o «hecha para atraer a la audiencia más amplia», y la catalogó como una de las series infantiles mejor escritas. De modo similar, Spencer Coriaty de Screen Rant describió la escritura de los episodios como «una de las más ingeniosas de aquel período».
Diversos portales web también la han catalogado como una de las mejores series infantiles de todos los tiempos. Josh Spiegel, de Screen Crush, emitió: «Funcionó no solo por la química entre Michael Maronna y Danny Tamberelli [...] sino también por la peculiar representación de la vida en un pueblo pequeño de manera que no se puede encontrar en muchos programas para niños». Dan Devine, de PopMatters, también consideró este último aspecto como el mayor acierto de los creadores en la serie: «No creo que ellos [Will McRobb y Chris Viscardi] hayan obtenido suficiente respeto por su capacidad de aprovechar el asombroso peso y el poder de la normalidad suburbana», escribió. También declaró a Big Pete como «uno de los personajes adolescentes más “reales” jamás creados» y elogió el histrionismo de Toby Huss en su interpretación de Artie. De Collider, Allison Keene atribuyó la perdurabilidad de la serie a que está «firmemente arraigada» en los años 1990 con su estética y banda sonora, a la vez que «completamente en su propio mundo». Para Michael Walsh, del sitio web Nerdist, Pete & Pete estaba «tan adelantada a su tiempo a inicios de los noventa que todavía se siente a la vanguardia».
Algunas personas también la han señalado como una supuesta precursora de la subcultura hípster (por elementos que se volvieron característicos de esta última, como los gorros, las camisas de franela y los tatuajes), mientras que los aspectos de su realización se han comparado con los del cine independiente. Esto se atribuye mayormente a las aportaciones de la directora Katherine Dieckmann, la diseñadora de vestuario Janie Bryant y a la atmósfera característica de Nueva Jersey que está reflejada en los episodios. En referencia a la presunta influencia que el programa tuvo en la moda años después, Will McRobb afirmó que el estilo de los personajes es más bien un producto de su tiempo: «Little Pete llevaba camisas a cuadros, seguro. Fuera de eso, no creo que haya nada que puedas señalar como “marca cultural” [en la serie]. Intentábamos crear un universo atemporal que fuese [como] la infancia de cualquiera». Por otro lado, las elecciones musicales de él y Viscardi se han reconocido como algo definitorio en el carácter de su obra. Sobre este aspecto, el periodista musical Matt Roney escribió en The Michigan Daily: «Mirando en retrospectiva, Pete & Pete tenía una estética extrañamente “indie” para una serie dirigida a niños y adolescentes». Por su parte, el editor de Allmusic Jason Ankeny consideró que «el jangle pop nítido y rico en melodía» de Polaris fue el complemento perfecto para el programa, y le otorgó una calificación de cuatro estrellas de cinco al álbum Music from The Adventures of Pete & Pete.
Entre finales de 2011 e inicios de 2016 se llevó a cabo una serie de reuniones del reparto y equipo creativo en ciudades como Nueva York, San Francisco y Portland. La primera tuvo lugar en el teatro Orpheum de Los Ángeles, con un panel de discusión integrado por los creadores Will McRobb y Chris Viscardi, la directora Katherine Dieckmann, el escritor Joe Stillman y los actores Michael C. Maronna, Danny Tamberelli y Toby Huss. En el evento se ofrecieron tatuajes temporales de «Petunia» y bebidas Orange Lazarus (del episodio «Field of Pete»), mientras que la marquesina del lugar rezaba «Festival de cine Krebstar» en homenaje a la serie. Reuniones posteriores tuvieron la participación de Alison Fanelli, Hardy Rawls, Judy Grafe, Rick Gómez, Damian Young, Syd Straw, Marshall Crenshaw y la banda Polaris. El equipo compartió información sobre la creación del programa, experiencias vividas durante la filmación y respondieron preguntas hechas por fanáticos. Las entradas a estos eventos se agotaron rápidamente, con lo que todos desarrollaron una noción de cuánto había perdurado la serie desde su cancelación. Tamberelli, Straw y Crenshaw reintegraron la banda The Blowholes (del episodio «Hard Day's Pete») e interpretaron versiones de canciones originales del programa durante la reunión en el Bowery Ballroom de Nueva York. En algunas oportunidades, los actores también leyeron escenas significativas frente a la audiencia, como la despedida entre Little Pete y Artie en la segunda parte de «Farewell, My Little Viking».
En 2013, con motivo del vigésimo aniversario de la obra, Maronna, Tamberelli, Huss y Gómez parodiaron su experiencia como figuras del reparto en un sketch escrito por McRobb y Viscardi para el sitio web Funny or Die. En este se muestra a los actores tener un anárquico reencuentro en un bar previamente a un evento, lo que termina con la irrupción de Míster Tastee. En 2017, tras el lanzamiento del bloque retrospectivo Nick Splat, Maronna y Tamberelli grabaron un promo a las afueras de las oficinas de Viacom, en el que anunciaban el regreso de la serie a Nickelodeon con un maratón de dos noches. Ambos actores también estuvieron en el Festival de televisión ATX de ese año en Austin, Texas, donde convivieron con fanáticos y se reunieron con Viscardi para discutir el programa. Desde 2013, el par hacía el podcast mensual The Adventures of Danny & Mike, producido for Jeremy Balon para The Last Podcast Network, del cual derivó el espectáculo interactivo Nostalgia Personified en 2019, con el propósito de presentarlo en partes de Estados Unidos. Igualmente, los miembros de la banda Miracle Legion (Mark Mulcahy, Scott Boutier y Dave McCaffrey) iniciaron en 2014 su primera gira musical como Polaris debido al aprecio que obtuvieron con la serie, y en 2020 volvieron para promocionar el relanzamiento «de lujo» del álbum Music from The Adventures of Pete & Pete.
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